若是算上自己，九絕宮已經有五位元神境強者。
    即便放在整個大乾，也屬于頂尖勢力。
    唯獨缺少返虛境強者。
    底蘊太淺薄，暫時也沒有辦法。
    想必也用不了多久，要是能抽到龍元、血菩提這類天材地寶，也不虞沒有返虛境強者。
    這是后話，暫且不提。
    ……
    京都，天子腳下。
    皇宮大內。
    “太子殿下，瀚州謠言四起，據孟遠所說，年如松正在調查鹽司，還請太子殿下示下？”
    說話之人一身紅色官服，胸前繡著孔雀圖案，躬身說道。
    而他面前一位男子，頭戴冠冕，穿著普通常服，但也顯得貴氣逼人。
    這位便是大乾太子趙治。
    別看這位太子年紀輕輕，實則已經四十多歲。
    被立為儲君已有近三十年時間。
    在朝中根深蒂固，勢力龐大。
    即便乾皇對他不喜，但也沒有動儲君的念頭。
    而他的那些弟兄，對他造不成什么威脅。
    這也是儲君地位穩固的原因。
    三十年儲君，誰能撼動。
    “那就讓他查。”
    沉默少許，趙治方才幽幽開口說道。
    “可是……”
    趙治的聲音，讓戚秉道心里微微不安，遲疑道：“年如松脾氣古怪，讓他查出些什么，待他日回朝，很有可能回想太子殿下發難，不可不防啊。”
    趙治一揮手，淡淡道：“發難又如何？你以為父皇不知嗎？”
    戚秉道頓時一驚。
    “既然年如松想查，那就讓他去查，不過也不要讓他太輕松了。”
    趙治面不改色，對鹽司之事沒有放在心上。
    年如松查到又如何？
    而讓他擔心的是蒼興朝，這才是老狐貍，此人是至尊強者，又掌控六扇門，才是對他最大的威脅。
    哪怕他在六扇門埋有暗子，但效果微乎其微。
    “是，太子殿下。”
    戚秉道無奈嘆息一聲。
    趙治沒有理會他，問道：“最近老四和六扇門走的挺近？”
    這不是什么眾人皆知的事。
    但趙治能知道，并不奇怪。
    戚秉道若有所思道：“前些日子，六扇門神捕柳驤與四皇子見了一面，其他時候也沒有什么接觸。”
    “呵！”
    趙治冷笑一聲，“我這個四弟還是不甘心啊，要不是他那個舅舅……哼。”
    說到最后，趙治臉色不禁陰沉下來。
    戚秉道沉默著，不敢多言。
    趙治看了他一眼，說道：“盡管讓年如松調查，哪怕查出來又如何？”
    “可……”
    戚秉道遲疑道：“萬一出事，陛下那里不好交代啊。”
    “難道本宮還斗不過一個三品巡鹽御史嗎？”
    趙治眼睛一瞪，讓戚秉道心頭惴惴不安。
    然而，就算趙治再堅定，也難讓戚秉道放心。
    實在是太子殿下做得那些事被查出來，那他也得完蛋。
    他投靠太子多年，早被打上太子黨的印記。
    這時候，趙治被懲罰，他就有被砍頭的危險。
    所以，太子不怕，他怕啊。
    見戚秉道期期艾艾的樣子，趙治不滿哼了一聲，“那你有什么辦法不讓年如松查出來？”
    戚秉道想了想，頹喪的搖搖頭。
    一時間，他哪里有什么辦法。
    若是他身在瀚州還有機會。
    可他遠在京城，鞭長莫及啊。
    念及此，戚秉道愈發絕望。
    這些年，趙治名下私鹽生意都是他在打理，包括與八殿下聯絡。
    這才麻煩啊。
    八殿下！
    想到這里，戚秉道眼睛微微一亮。
    而此時，聽到戚秉道沒有辦法，趙治沒好氣道：“那你就想辦法讓年如松回不了京城，他那些奏折本宮想辦法攔截。”
    “殺人？”
    戚秉道有點擔心。
    對方是陛下親點的巡鹽御史，又是朝廷三品大員。
    貿然殺朝廷三品大員，就算江湖勢力也不敢干這種事情。
    “哼！”
    趙治愈發不滿，哼了一聲，一揮衣袖斥道：“你下去吧。”
    戚秉道欲言又止，想了想，心知惹惱了太子殿下，便立刻退了出去。
    出去后，戚秉道思索片刻，徑直去找八皇子。
    問問八皇子有沒有什么好辦法。
    趙治背著雙手，站在殿內，眉頭擰起。
    其實，他也有些擔憂。
    他做的那些事，要是被父皇察覺，夠他死一百次了。
    只是他做的隱秘。
    又是借八弟之手做得。
    旁人絕難以發現。
    趙治冷冷一笑，要不是忌憚他那個四弟，何必行此險招。
    想了想，趙治聯絡心腹大臣，將年如松從瀚州呈報的奏折截下來。
    別看他在戚秉道面前一副風輕云淡的模樣，但他心里深知年如松一旦查出點什么，會引起連鎖反應。
    一旦深入調查，后果不堪設想。
    關鍵，還有蒼興朝從中作梗。
    ……
    遠在瀚州的年如松，自然不知被太子盯上了。
    即便知道，年如松怕也不會在意。
    以他的性格，可不會怕太子。
    以前他就是御史，彈劾太子可不少。
    正因為如此，他才會得了一個剛正不阿的名頭。
    年如松一如既往查閱鹽務卷宗。
    數日后，柳柏在旁協助年如松調查，正翻閱卷宗間，臉色逐漸凝重下來。
    看到最后，柳柏心里卻有點擔憂起來。
    而此時，年如松臉色也不是太好。
    明顯，他也察覺出異常。
    前幾日，兩人將今年鹽務賬目查閱完畢，沒有發現什么問題。
    但接下來，兩人查閱往年卷宗，才知道賬目根本對不上。
    鹽稅繳納也不對勁。
    年如松抬起頭，看了柳柏一眼，說道：“柳師爺也發現了？”
    柳柏點點頭，欲言又止。
    “怎么，有什么不能說的嗎？”
    年如松微黑的臉龐皺了起來，說道：“但說無妨。”
    “這些鹽務賬目根本對不上，往年巡鹽御史怎么調查的？”
    柳柏憂心問道。
    年如松眉頭一皺，說道：“這恐怕就是陛下讓本官到瀚州巡視鹽務的原因之一。這些年鹽稅逐年遞減，去年鹽稅居然降低了10%，陛下也有所察覺，只是江南這邊錯綜復雜，才會讓本官先巡視一番。”
    “那大人準備如何做？”
    柳柏問道。
    “柳師爺以為呢？”
    年如松皺眉問道。
    他覺得柳柏有話沒說完。
    柳柏一直是他的幕僚，為他出謀劃策，因此年如松也比較信任他。
    柳柏張了張口，最后頹然放棄，還是沒有說出口。
    他希望年如松放棄繼續查下去。
    可惜，以年如松的脾性，絕不會同意。
    所以，說不說都沒什么區別。
    “柳師爺想讓本官不必查下去？”
    年如松見狀，心中了然。
    柳柏無奈點點頭。
    既然往年鹽稅被私吞，鹽引也不對，其中到底有多少人攫取利益，他們根本不知曉。
    這是一個龐大的利益體。
    他們要是繼續查下去，很可能會陷入泥淖。
    太危險了。
    年如松搖了搖頭，還是柳柏了解自己，他又怎會放棄調查，否則又怎么對得起陛下的知遇之恩。
    念及此，年如松沉聲道：“柳師爺，規勸的話就不要說了，也不假手于人，憑你我二人將證據一一找出來。”
    “是，大人。”
    柳柏無奈，也只能點頭應是。
    又是三日時間，兩人抬起頭，長呼一口濁氣。
    兩人臉色都不是太好。
    “這幾日孟遠呢？”
    年如松臉色陰沉似水問道。
    柳柏苦笑一聲，沒有說話。
    想必孟遠也知不好，會被查出來，索性不見他們。
    “來人，將孟大人請過來。”
    年如松喝道。
    緊接著，又吩咐人將朱高卓叫過來。
    “大人，這時候讓六扇門的人過來，是不是不太合適？”
    柳柏就準備制止。
    誰知，年如松擺擺手，說道：“讓六扇門見證也好，可惜唐淵不在，不過一位副總捕頭，分量夠了。”
    沒多久，朱高卓從偏堂走了進來，看兩人臉色不是太好，還是恭敬拱拱手道：“不知年大人喚下官有何要事？”
    “朱大人請坐，稍待片刻，一會孟大人也會過來。”
    年如松讓朱高卓落座。
    朱高卓眼神一陣變幻，微微點頭，在旁邊坐了下來，沒有說話，靜靜等待著。
    現在，他就是唐淵的代言人。
    也沒什么好怕。
    三人等了將近一刻鐘時間，孟遠才慢慢走過來，面色沉靜。
    “拜見年大人。”
    孟遠躬身一禮。
    年如松沒有說話，也沒有讓孟遠起身，就這么沉默著。
    氣氛突然凝固下來。
    孟遠神色陰沉，也沒有起身。
    朱高卓雙手抱胸，饒有興致看著這一幕。
    唐淵讓他在鹽司看戲就行。
    盡量不要插手。
    除非涉及江湖勢力。
    也就是說，他頂多充當打手。
    咳！
    直到柳柏輕咳一聲。
    這時，年如松方才緩緩道：“孟大人起來吧。”
    孟遠無聲一笑，才直起身。
    “孟大人，你可知罪？”
    年如松平靜問道。
    “不知下官有何罪，還請年大人示下。”
    孟遠問道。
    “哼！”
    年如松冷哼一聲，將桌案上一張紙丟到孟遠面前，說道：“孟大人還是看看吧，然后再來問本官到底有什么罪。”
    孟遠撿起薄紙，上面密密麻麻寫滿字。
    看完后，孟遠沉默，沒有說話。
    這上面記錄都是鹽稅和鹽引的錯漏之處。
    對年如松能查出這些東西，孟遠一點都不意外。
    若查不出來，他才奇怪呢。
    “孟大人不想解釋一下嗎？”
    年如松沉聲道。
    孟遠搖了搖頭，說道：“沒什么好解釋的，年大人將下官下獄即可。”
    一句話頂住了年如松，讓他頓時愣住。
    他想過孟遠會狡辯、會沉默。
    沒想到是直接承認下來。
    這讓年如松措手不及。
    年如松眼睛微微瞇了起來，問道：“孟大人，你一介鹽司道員，也敢侵吞鹽稅？”
    “的確如此，正如年大人查出來的一樣，一切皆是本官所為，沒有什么好解釋的，懇請年大人將本官下獄。”
    孟遠神色平淡，語氣不疾不徐的說道。
    “孟遠，你什么意思？”
    年如松冷然問道。
    孟遠沉默，根本不答。
    “本官知道你背后有人，難道你還期盼著能救你？”
    年如松皺著眉頭問道。
    孟遠依舊沒有回答。
    讓年如松一陣惱火。
    不過也沒辦法。
    整個鹽司恐怕都沒那么干凈。
    還不能將他們一鍋端了。
    鹽稅還沒有收繳完成。
    “年大人多慮了，此乃下官一人所為，并沒有什么所謂的靠山。”
    孟遠淡笑一聲，似乎根本不在意。
    他也不怕下獄。
    而且，以他鹽司三品道員的身份，年如松是拿他沒辦法的。
    只能押解京城。
    等到了京城，一切都由不得年如松，也包括他孟遠。
    自有人會救他。
    也許，他在瀚州就能脫身。
    年如松太小瞧這個利益集團了。
    他被抓，不知會牽動多少人。
    朱高卓愈發覺得有趣。
    沒想到這個孟遠還真是個人物。
    而年如松罕見沒有反駁，他知道孟遠不怕他，因此轉過頭看向一直沉默不語、面帶笑意的朱高卓說道：“朱大人……”
    朱高卓一愣，怎么說到他身上了。
    不過，他立刻醒悟過來，拱手道：“下官在，不知大人有何吩咐。”
    孟遠看了朱高卓一眼，眉頭不禁皺了起來。
    “不知朱大人對此事怎么看？”
    年如松不答，轉而問道。
    朱高卓怔了怔，無奈道：“下官是協助大人，一切聽憑大人差遣，哪里會有什么看法，再說朱某粗人一個，對這些事情的確不清楚。”
    唐淵反復叮囑他只看戲，不插手。
    他自認做到了。
    年如松沉吟著點點頭，看向孟遠說道：“孟大人，海鯊幫有沒有參與其中？”
    他的確沒有發現海鯊幫的影子。
    反而鹽商顧家活躍。
    鹽引也是顧家拿到的最多。
    孟遠如實道：“海鯊幫與鹽司合營鹽務，是必不可少的環節，大人何出此言？”
    “哼！”
    年如松冷哼一聲，“這么說，海鯊幫也參與了，此事本官必當稟告陛下，日后海鯊幫肯定不能再參與鹽務。”
    孟遠臉色一變。
    沒等孟遠說話，年如松對朱高卓說道：“朱大人能否陪本官去一趟海鯊幫？”
    “容下官稟告唐大人一聲如何？”
    朱高卓想了想，說道。
    “這是應有之理。”
    年如松說道：“若是唐大人愿意一同前去，那自是最好了。”
    “下官會將話帶到。”
    朱高卓拱了拱手，看了孟遠一眼，站起身走了出去。
    他要將此事稟告唐淵，讓他定奪。
    畢竟，前往海鯊幫，他還是有點發怵的。
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