甄玉棠幼稚的在他座位上放蛐蛐，還在他的桌子上刻了“冷面閻王”四個字。
    甄玉棠就像一枝含苞待放的花，向陽而生，身上有一股靈動與明媚的朝氣，在捉弄他的事情上，總是精力滿滿。
    起初，阮亭覺得甄玉棠太過驕縱，每日走在去學堂的路上，他就在想今天甄玉棠又會耍什么幼稚的花招。
    甄玉棠的存在，讓他一貫的消沉清冷漸漸散去，調動了他的情緒，讓他不再想那些不高興的事情。
    畢竟，他每天要應付甄玉棠的捉弄，也是極費心神的，哪還有精力想其他的事。
    每日讀書時，看到桌面上那歪歪扭扭的“冷面閻王”四個大字，阮亭忍不住輕笑一下，甄家大小姐長得挺好看，只是這一手字需要多練練！
    不知不覺，阮亭漸漸適應在泰和縣的日子，也漸漸適應甄玉棠對他的捉弄。
    他重新恢復了少年郎的張揚與野心，如今，讀書是他唯一的出路，他要通過科舉這條路，重新回到京城。
    甄玉棠無意識的闖進他這潭死水，精力滿滿的攪動著水面，死水終得流淌。
    即便甄玉棠捉弄過他，阮亭對她并不十分厭煩，只是覺得她是一個嬌氣任性的姑娘。
    當然，如今甄玉棠要比以前懂事許多，不再做那些幼稚的事情了。
    “阮亭，過來用膳了。”
    聽到李石的喊聲，阮亭回過神，不再想甄玉棠，走過去用膳。
    院試一連三日，吃喝都在貢院里進行，蘇州府下面的各個縣城以及蘇州府，參加院試的學子足有兩千人，最終錄取的僅二百人。
    嚴格檢查之后，阮亭進入貢院，這次院試的題目難度不大，但他不可掉以輕心。
    兩場考試結束后，阮亭并沒急著離開蘇州。等待結果的時候，他逛了幾家蘇州的鋪子，比較之后，買下了一批花紋精致新穎的布匹，過幾日通過李家鏢局運回蘇州。
    泰和縣雖是比較富裕的縣城，但各方各面還是比不上蘇州，這些布匹運回去，省了運費，又可以轉手高價賣出去。
    回到阮家，侯府的那些東西多半沒有帶回來，陸侯爺給了他幾張銀票，但讀書花銷頗大，他還要留著以后去京城的費用，平日還要給王娘子一些零用，所以他手里的余錢并不富余。
    阮亭投入的本錢不多，最后也掙不了多少銀子，這算是一次嘗試。等他到府學讀書的時候，可以考慮一下其他賺錢的營生。
    忙完布匹的事情，剩余的時間阮亭整日待在書肆里。
    一轉眼幾日過去，到了出結果的時候。
    一大早，李石興沖沖的起了床，買了籠包子，要去看院試的榜單。
    阮亭攔著他，“若是出了結果，會有衙役來落腳的客棧通知。”
    李石一口一個小籠包，“ 那也不行，你在這兒等著，我去替你看，你也知道，我是個急性子。”
    阮亭搖頭笑了笑，起身跟在他后面。
    人群圍得里三層外三層，李石人高馬大，輕而易舉擠進去，過了一會兒，嘴巴咧到耳根處，激動的沖著阮亭高聲喊道：“乖乖，阮亭，你是案首，是整個蘇州府的第一名！”
    唇角揚起，眉宇間透著意氣，阮亭清楚自己的實力，通過院試是沒問題的，至于能否成為案首，他沒有太大把握。好在，他是本次院試的案首。
    第二日，荀學政舉辦了宴席，招待這些新出爐的秀才。
    阮亭身為案首，自是風頭無量，荀學政頗是欣賞他。
    等其他秀才離席后，荀學政叫住他，“阮亭，老夫之前在京城見過你，你可還記得？”
    阮亭對荀學政有些印象，“學生自是記得。”
    荀學政負手而立，望著面前長身玉立的少年，“眼下沒有其他人，你無需講究這些禮節，稱我一聲荀叔就好。幾年前我回京述職，曾在宣平侯府與陸侯爺小聚，當時你才十一二歲，一轉眼你都這么大了。你回到泰和縣后，陸侯爺與陸夫人可與你有書信往來？”
    阮亭非宣平侯府的少爺，像是戲文里的情節一樣，這件事在京城貴族圈里傳得人盡皆知，荀學政也聽說過。
    阮亭淡聲道：“剛回去時，陸夫人曾給我寫過一封信。”
    荀學政嘆口氣，他總覺得陸侯爺與陸夫人太過薄情，養育了十六年的孩子，可以這般輕易割舍。一年時間過去了，才給阮亭送過一封信，就這么不聞不問了。
    “ 你乃此次案首，老夫并非因認識你，而對你有所偏頗，你的策論、詩賦都很出色，言之有物，可見其才情。接下來你可以去蘇州府學讀書，府學每月會給你發四兩廩銀。鑒于你是府案首，提督學院這次也獎賞你五十兩銀子。老夫對你很是看重，你在府學勤勉讀書，若是遇到什么事情，可以來找老夫。”
    阮亭作揖，“多謝荀叔。”
    甄家學堂里，韓晚焦灼的道：“甄玉棠，院試的結果也該出來了吧，你說嚴良能考上秀才嗎？”
    這幾日來，韓晚一天不知要問她多少遍，甄玉棠無奈的隨口回了一句，“能。”
    韓晚笑起來，“我也希望嚴良可以通過院試，倒不是說我想當秀才娘子。他讀書那樣勤奮，又有才氣，若是他成了秀才，平日也能多些進項，不至于再辛辛苦苦的抄書。”
    她又道：“你說，唐苒和阮亭能成為秀才嗎？”
    甄玉棠很是確定，“當然可以。”
    韓晚有些懷疑，“要是他們三人都通過了院試，我就當你是嘴巴被開過光的仙女。”
    甄玉棠好看的小下巴微微抬起，“我本來就是仙女，這件事不需要懷疑。”
    韓晚“噗”的笑出來，“你可真臭美呀。”
    她們倆正說笑著，突然學舍里進來幾人，正是剛從蘇州回來的三名學子。
    其他學子一股腦圍過去，韓晚也趕緊過去，七嘴八舌的打聽著，關心著院試情況。
    其中一位學子名周煦，“我們幾個就是去湊人數的，去了府城才知道，出色的學子可太多了。唐苒倒是考上了，最厲害的是阮亭，你們猜他的名次是多少？”
    “前五十名？”
    “不對，我猜他的名次排在一等。”
    其他人滔滔不絕猜起來，周煦搖搖頭，慢條斯理的揭曉著答案，“ 你們都猜錯了，阮亭是案首。”
    “案首？” 不少人驚訝的張大嘴巴，他們知道阮亭功課很是不錯，可也只是在甄家學堂而已，學堂里出色的學子并不多，他們怎么也沒想到阮亭會是第一名。
    周煦感嘆著，“是啊，咱們學堂出了一個案首，阮亭可給咱們張臉了。”
    韓晚趕緊回到座位上，激動極了，“甄玉棠，你聽見沒有，唐苒考上了，阮亭還是案首。”
    “我聽到了。”甄玉棠笑起來，她早就知道阮亭和唐苒會成為秀才，并不太意外，當然，她也是為唐苒和阮亭高興的。
    這時，櫻桃急匆匆進來學舍，“小姐，阿芙受了涼，剛才鬧肚子了，她鬧著要見你。”
    甄玉棠臉色一變，趕忙起身，“韓晚，我先回府，待會兒你幫我向夫子告個假。”
    韓晚點點頭，“好，你快回去吧。”
    處理好一切事宜，阮亭回到泰和縣，與李石分開時，李石笑呵呵的拍了下他的肩膀，“等回家后，我爹肯定又要在我面前嘮叨，讓我跟著你多學習。等得空了，來我家吃飯啊。”
    “好。” 阮亭勾了勾唇，將兩包蘇州糕點遞過去，“這次去蘇州，多仰仗你幫忙，這些糕點帶過去給李嬸嘗一嘗。”
    “客氣什么！” 李石接過來，“鏢局里還有事，我先回去了。”
    與李石分開，阮亭回到阮家，王娘子與阮嫻并不在家。
    阮亭將行李放下，沐浴之后換了身衣衫，周身淡淡疲意散去。
    屋里只他一人，平日這個時候，他正在學堂讀書，突然閑下來，阮亭竟有些不習慣。
    他出去院門，朝學堂走去。
    這個時間點謝夫子正在授課，這時去不太合適。可他也不說不清心里是怎么想的，直接去了甄家學堂。
    看到阮亭，學舍里沸騰起來，“阮亭來了，咱們的案首來了！”
    阮亭下意識看向甄玉棠的位置，她不在。
    心頭涌上淡淡的失落，他不得不承認，挑這個時候來學堂，他正是想要見甄玉棠一面。
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