“這樣啊……”近之助低聲道，“原來宗海他早就知道了利農河的河水有問題，卻不跟我們說嗎……”
    “不過我倒是很理解他的這種做法……”
    “從某種角度來說，他這種瞞而不報的做法反而是正確的……”
    “如果讓島上的大家都知道僅有天滿寺那一處的井水是沒有問題的，那為了爭奪這口水井，恐怕將會爆發出難以想象的血腥斗爭。”
    “至于和世、和直……這對師徒我有印象……”
    “在2年前，他們這對師徒突然來到了這座島，說要遷居于此。”
    “我們蝶島一直都缺優秀的醫生，再加上他們的醫術很好，要價也很低，因此他們這對師徒在我們這兒很受大家歡迎……”
    “我也曾經被他們幫忙治療過我那長年疼痛的腰，而他們的醫術也的確相當地不賴，經他們的治療過后，我那以前怎么治都治不好的腰病很快就痊愈了。”
    “近之助。”阿町朝近之助追問道，“你能畫出他們倆的長相嗎？”
    近之助苦笑著搖了搖頭，“我可沒有這么好的畫功，能夠畫出他們的長相。”
    說到這，近之助像是想起了什么似的，頓了下。
    “……不過，我這里卻保存有著2件與和世、和直這對師徒有關的東西。”
    說罷，近之助站起身。
    “二位，跟我來吧。”
    不明就里的緒方和阿町跟著近之助站起身，分別站在近之助的左右兩側，任由近之助帶著他們倆走出房間，朝二樓走去。
    近之助的目標，是那間有著3大座儲物柜的庫房。
    近之助的這個家雖然氣派豪華，但住在這里的人似乎并不多，從近之助的房間到這間庫房，一路上暢通無阻，沒有偶遇到任何的人。
    一進庫房，近之助便看到了仍舊躺在房間的一角、正睡得香甜的那名侍女。
    不用緒方他們多說，近之助光用看的，都猜得出來侍女她為何會睡在這里。
    苦笑了下后，近之助不帶任何猶豫與遲疑地走向其中一座儲物柜并拉出一個柜桶，從中拿出了2張紙，遞給了緒方與阿町。
    接過近之助遞來的這2張紙后，緒方朝上面一看——上面寫滿了密密麻麻的字。
    緒方還沒來得及詢問這2張紙是什么，近之助便搶先一步回答道：
    “這2張紙，是當時和世、和直給我治療我的腰病時，給我寫的藥方。”
    “他們說——他們所儲備的那點藥材并不足以治療我的腰病，所以要我拿著這2張藥方到島外采藥。”
    “我遵照他們的指示，遣人到大阪買來了這2張藥方上所寫的所有藥材。”
    “而這對師徒的這2張藥方也著實有效，用這些藥煎熬、調制的藥水，真的治好了我的腰病。”
    “因為覺得等日后哪一天我的腰病復發了，這藥說不定能再起一次功效，所以我就將這2張藥方一直留著了。”
    “原來如此……”緒方低頭仔細看著手中的這2張藥方。
    望著上面那密密麻麻的字跡，緒方的雙眼微微瞇起，不知在想些什么。
    “二位，多謝你們愿意告訴我這些事情。只可惜啊……”近之助的臉上浮現出淡淡的凄惶之色，“就算我知道了和世、和直這對師徒可能是這一切騷亂的罪魁禍首、知道了利農河的河水可能有問題，也沒有什么用啊……”
    “我們現在被困在這里……連這座島都出不了，即使想找那對師徒要個說法，也不知道那對師徒現在跑哪里去了……”
    “我們一切的生活用水都取自利農河。”
    “就算知道了利農河的河水可能有問題，我們也不得不用……”
    “喝了利農河的河水說不定不會有事，但不喝利農河的河水，不到幾天的功夫就要渴死……”
    說到這，近之助長嘆了一口氣。
    “雖然很不愿意承認……但是生活在木墻內的我們……在這種內無充足糧食，外有強敵勒索的境況下，可能活不了多久了……”
    “外有強敵勒索？”緒方揚了揚眉。
    近之助剛才所說的這句話中的這幾個字眼，令緒方不得不在意起來。
    就在緒方想要詢問近之助“外有強敵勒索”是什么意思時，庫房的房門之外突然響起一聲焦急的大喊：
    “近之助大人！宗太郎那幫人又來了！”
    這道焦急的大喊剛一落下，近之助的神色猛地一變。
    “可惡……”近之助咬牙切齒道，“那幫家伙……又來了嗎……”
    說罷，近之助一揮衣袖，朝外沖去。
    同樣臉色一變的人，還有阿町。
    阿町在聽到剛才的那聲大喊……不，準確點來說，是聽到“宗太郎”這個人名后，臉上的神色像近之助那樣猛地一變。
    在近之助朝外沖去時，阿町也馬上緊跟其后。
    “阿町，你干嘛？”搞不懂阿町突然之間要做什么的緒方，一邊一臉茫然地跟上去，一邊隨手將近之助剛才塞給他的那2張和世、和直所攥寫的藥方塞進懷里。
    緊跟在近之助的身后沖去庫房后，阿町便急聲朝近之助詢問道：
    “請問——宗太郎是？”
    “是一個混帳。”近之助冷著臉、沉聲道，“被幕府扔到這座島上后，這個宗太郎和他的哥哥青太郎糾集了大量的囚犯，在這座島上扎根了下來。”
    “沒有食物來源的他們，每隔一段時間就會向我們要米。”
    “若是我們不肯給米，他們就揚言要沖進來把我們殺光。”
    “他們就是我剛才所說的‘外有強敵勒索’的那幫強敵。”
    “他們手中有武器，再加上青太郎、宗太郎這對兄弟據說是那個什么不知火里出生的忍者，實力很強大，所以我們一直以來也都是敢怒不敢言……”
    “不知火里？”緒方忍不住出聲反問道。
    同時，目光下意識地掃向身旁那臉色陰沉的阿町。
    “嗯。那個宗太郎的確是這么自稱的。”近之助輕聲道，“雖然我也不清楚那個不知火里是什么東西，位于什么地方……”
    “那是一個忍者之里。也就是你們俗稱的忍村。”近之助的這句話的話音剛落，阿町便不假思索地應道，“類似于戰國時代的風魔之里、甲賀之里的忍者之里……是一個……很糟糕的地方……”