這名老婦人這劇烈的嘔吐聲，像是有什么魔力一般。
    在她這嘔吐聲響起的下一剎那，原本盤旋在周圍所有村民頭上的熱情、激動的氣氛，瞬間冷卻了下來。
    不論是站在緒方身側(cè)的近之助，還是站在人群最外圍的村民，此時都滿臉驚駭?shù)乜粗敲栽趧×覈I吐的老婦人，極個別人的臉上甚至還流出了冷汗。
    不僅僅是以近之助為首的村民們滿臉驚駭。
    緒方等人此時也同樣神色一變。
    因為緒方他們都清楚地記得關(guān)于食人鬼的一個特性——活人也會突然變成食人鬼。
    而活人變成食人鬼的預(yù)兆便是——劇烈的嘔吐。
    “快！”最先反應(yīng)過來的人，是近之助，“快把漁網(wǎng)拿過來！動作快！”
    近之助也好，其他的村民們也罷，似乎早就已經(jīng)習(xí)慣了這樣的場景。
    隨著近之助的一聲令下，所有的村民們立即行動了起來。
    所有人先是立即遠(yuǎn)離這名仍在嘔吐的老婦人。
    幾位年輕人則是從不知何處拿來了2大張漁網(wǎng)，然后將這2大張漁網(wǎng)將這老婦人緊緊罩住。
    他們的動作相當(dāng)?shù)厥炀殻瑤缀蹩梢杂眯性屏魉畞硇稳荨?br/>     用漁網(wǎng)將這名老婦人困住后，那幾位剛才拿來漁網(wǎng)的年輕人便開始用像是拔河般的動作，將已被困在漁網(wǎng)中的這名老婦人朝某處拖去。
    那名老婦人的臉自她開始狂嘔后，便布滿了恐懼之色。
    她似乎想說些什么，但因為怎么也止不住嘔吐的緣故，張大嘴后所發(fā)出的聲音，也盡是嘔吐的聲音，發(fā)不出哪怕一句完整的話語。
    雖然說不出話來，但她的手腳卻還能動。
    在那幾名年輕人將漁網(wǎng)撒到了她的頭上后，她便奮力地掙扎，似乎是想要甩開漁網(wǎng)對她的束縛。
    然而——那幾名年輕人可是足足將2大張漁網(wǎng)撒到了她的身上。
    這2張漁網(wǎng)都相當(dāng)?shù)亟Y(jié)實，負(fù)責(zé)拖拽這漁網(wǎng)的人，還是幾名年輕力壯的年輕人，這老婦人怎么可能掙得開這漁網(wǎng)？
    這名老婦人便這么在眾目睽睽之下，被那幾名年輕人一點點地朝村外拖去。
    所有人都能清楚地看到被困在漁網(wǎng)中地這名老婦人臉上的恐懼之色、絕望之色。
    她朝近之助等人投來求助的目光，似乎是希望近之助等人能幫幫她。
    只可惜——她朝近之助等人投來的這求助目光，注定只能是在做無用功。
    凡是被這名老婦人的求助目光給掃到的人，紛紛把視線給移開，不敢去和這名老婦人的這求助目光對視——包括近之助也是這般。
    望著被像條狗一樣被一點點地拖到村外的那名老婦人，阿町的臉上浮現(xiàn)出不忍之色。
    她張了張嘴，似乎想說些什么。
    但站在她身旁的緒方便搶在她說話之前，抬手按住她的肩膀，然后面露無奈之色地沖她搖了搖頭。
    ……
    ……
    那幾名負(fù)責(zé)將這老婦人給拖出村外的年輕人動作很快。
    他們那熟練的動作向緒方等人宣告了一個冷冰冰的現(xiàn)實：類似的事情，他們早就做了不知道多少遍。
    在眾人的注視下，這名老婦人以及那幾名負(fù)責(zé)拖這老婦人出村的年輕人們漸漸消失在了他們的視野范圍之內(nèi)。
    即使那名快要變成食人鬼的老婦人已經(jīng)被拖走了，但是以近之助為首的村民們?nèi)耘f是一臉的沉重。
    村民們那因為緒方救了他們的同伴、打擊了宗太郎等人的囂張氣焰而產(chǎn)生的喜悅之情，此時已經(jīng)消散殆盡。
    不論是誰，此時都是一臉的沉重。
    極個別人甚至還暗自抽泣了起來。
    至于緒方等人……這是他們第一次看到活人變成食人鬼。
    在親眼目睹了活人變成食人鬼的這個過程，以及豐和村的村民們對于即將變成食人鬼的活人的這一手段后，一個個都怔在了原地，一時之間全都不知該說些什么、做些什么。
    “諸位……”近之助朝緒方等人輕聲道，“現(xiàn)在夜已深，諸位今日就在我的宅邸內(nèi)過夜吧……”
    “嗯……”臉色也同樣不怎么好看的緒方點了點頭，“那就有勞你了……”
    ……
    ……
    近之助走在前頭，領(lǐng)著緒方等人朝他的宅邸走去。
    在前方帶路的同時，近之助朝身后的緒方一行人介紹道：
    “你們應(yīng)該都從天滿寺的宗海他們那里聽說過了吧……不僅死去的人會變成食人鬼，就連活人也會變成食人鬼。”
    “活人變成食人鬼，是沒有任何規(guī)律的。”
    “不分性別、不分年紀(jì)，誰都有可能在下一刻突然變成食人鬼……”
    “下一個變成食人鬼的人，有可能是你，也有可能是我……”
    “這些年來，我們就一直生活在這種不知自己何時就會變成食人鬼的恐懼之中。”
    “原本，在木墻建起來后，我們這兒還有312人活著。”
    “而現(xiàn)在，只剩100人出頭了……其余人全都變成了食人鬼……”
    “變成食人鬼的那些人，你們都是怎么處置的？”緒方問道，“把他們?nèi)拥綁ν鈫幔俊?br/>     “不，我們在墻內(nèi)的西北角那兒開辟了一塊空地。在那里挖了很多個一間深的深坑，一旦有人變成食人鬼，我們就用漁網(wǎng)將其給困住，然后拖到那兒扔進(jìn)我們挖的這些深坑中，然后用木板蓋住坑口。”
    “食人鬼沒什么智慧可言，只要把他們?nèi)拥阶銐蛏畹拇罂樱⑶易屗麄兛床坏交钊耍麄兙筒粫莱鰜怼！?br/>     “原來如此……”間宮嘟囔道，“怪不得木墻的周圍近乎沒有食人鬼出沒……原來你們都將你們這一年來所變成的所有食人鬼給封在木墻內(nèi)了……”
    “唉……”近之助長嘆了一口氣，隨后苦笑著，“諸位，今夜在我這兒度過一夜后，就快點設(shè)法離開這座島吧……”
    “這座島已經(jīng)成了一塊死島……留在這里只會是死路一條啊……”
    ……
    ……
    時間倒轉(zhuǎn)回今日黃昏之時——
    與蝶島隔海相望的沿岸地區(qū)，幕府軍軍營——
    統(tǒng)轄數(shù)千大軍隔海監(jiān)視蝶島的總大將——稻森，此時正領(lǐng)著他軍中所有的高級將官站在營外。
    他之所以統(tǒng)領(lǐng)眾將官站立于營外，不為別的，只為了迎接終于要抵達(dá)此地的名醫(yī)——半井宗玄。