稻森現(xiàn)在的臉色很不好。
    因為他對于半井宗玄的這種遲到行為非常地不滿。
    按照原計劃，半井宗玄——這位負(fù)責(zé)第二場針對食人鬼的研究的醫(yī)生應(yīng)該在前天晚上抵達(dá)此地才對。
    但不知是何原因，半井的車駕突然在沿途耽擱了近2日的時間。
    直到現(xiàn)在才慢吞吞地來了。
    稻森身為軍人，對于時間自然是敏感至極。
    對于這種遲到的行為更是深惡痛絕。
    如果此人是他的部下，他肯定會依照軍法，狠狠地懲罰這個不知好歹、膽敢遲到這么久的家伙。
    只可惜——半井宗玄他并非稻森的部下。
    同時，因為半井宗玄是將軍大人的御用醫(yī)生的緣故，所以在半井來了后，他不僅不能發(fā)脾氣，還得好聲好氣好待遇地招呼他。
    一想到這，稻森的臉色便因憋屈而變得難看至極。
    遠(yuǎn)方的天際線突然揚(yáng)起了灰塵。
    望著這團(tuán)團(tuán)揚(yáng)起的灰塵，稻森揚(yáng)了揚(yáng)眉。
    “諸位，半井大人他要來了。”稻森回過頭來，朝身后的部下們說道，“都打起精神來。”
    說罷，稻森身先士卒地理了理身上的鎧甲。
    不用外人來說，稻森都知道自己現(xiàn)在的表情肯定很臭。
    于是在理完身上的鎧甲后，用力揉著自己的臉，重整臉上的表情，努力讓自己的臉掛上盡可能柔和的表情。
    隨著揚(yáng)起的沙塵越來越多，一隊車駕漸漸自地平線處浮起，顯露出其完整的模樣。
    這隊車駕統(tǒng)共有2輛馬車，在這2輛馬車的外圍，統(tǒng)共有20余名騎兵進(jìn)行貼身護(hù)衛(wèi)。
    這20余名騎兵皆身著火紅色的鎧甲，背后都有插著旗指物，繪有“三葉葵紋”的軍旗在他們的身后隨風(fēng)獵獵作響。
    從這20余名騎兵的騎馬動作，以及身上的裝備精良程度來看，不難看出——這20余名騎兵無一不是精銳之兵。
    望著這20余名身著火紅色鎧甲的騎兵，稻森的眉頭不由自主地皺緊了起來。
    他一眼便看出了這20余名騎兵的身份：直屬于將軍大人、他們江戶幕府最精銳的騎兵隊——赤備隊。
    赤備隊也算是他們江戶幕府歷史最悠久的部隊之一了。
    自德川家康學(xué)習(xí)武田的軍制、建立了“德川赤備隊”至今，“德川赤備隊”這支部隊已有了二百余年的歷史。
    直至今日，赤備隊仍然是他們江戶幕府最精銳的騎兵隊，由將軍大人直接統(tǒng)率，總數(shù)一直維持在1000人左右的規(guī)模。
    唯有武藝嫻熟的旗本武士才有機(jī)會加入赤備，因此赤備隊的規(guī)模雖小，但戰(zhàn)力驚人，是他們江戶幕府實至名歸的王牌之師。
    稻森之所以在看到這二十余名赤備騎兵后，眉頭不由自主地皺起，便是因為——這種等級的護(hù)送隊，似乎有些太隆重了些……
    稻森知道半井宗玄是將軍大人的御用醫(yī)生，是他們江戶幕府醫(yī)術(shù)最高明的醫(yī)生之一，但稻森覺得他的身份應(yīng)該還沒有高貴到需要出動這么多赤備騎兵來護(hù)送的程度……
    而且，這隊車駕足足有2輛馬車——這也讓稻森感到非常地疑惑。
    稻森還沒來得及自己給自己解惑，這隊車駕便已經(jīng)來到了他們的跟前。
    暫時先將滿腹的疑問壓下肚中后，稻森領(lǐng)著身后的眾將官，連忙朝身前的車駕迎去。
    這2輛馬車中的其中一輛馬車的車門被拉開，一名身材不胖不瘦、剃著光頭的中年人自車廂內(nèi)緩步走出。
    稻森以前曾與半井宗玄有過數(shù)面之緣，因此稻森一眼便認(rèn)出了此人正是半井。
    “半井大人。”稻森一面在臉上掛上盡可能禮貌的微笑，一面向半井行禮道，“許久不見了。”
    “稻森大人。”在稻森向其行禮后，半井也連忙還禮，在臉上掛上帶著歉意的微笑，“辛苦您前來迎接了。”
    稻森一向不怎么喜歡這種文縐縐的場合，心中只想著趕緊將半井接進(jìn)營中，結(jié)束這枯躁的迎接任務(wù)。
    “半井大人！請！”
    隨意地和半井進(jìn)行了數(shù)句寒暄后，稻森將身子一側(cè)，然后朝他身后的軍營擺出“請”的姿勢。
    然而——半井卻不為所動。
    沖著稻森露出一抹苦笑后，半井輕聲道：
    “稻森大人，此次蒞臨貴地的人，可不止有在下哦。”
    就在稻森為半井剛才的這句話感到疑惑時，幾名赤備騎兵將位于半井所乘的馬車的后方的另一輛馬車的車門給打開。
    隨后，一名中年人順著被打開的車門，緩步走出車廂，然后朝稻森展露出一抹淡淡的淺笑：
    “好久不見了，稻森大人。”
    “神山大人？！”稻森驚呼道。
    這名中年人，正是京都町奉行、蝶島爆發(fā)“食人鬼之亂”后，被幕府臨時調(diào)度過來統(tǒng)管負(fù)責(zé)監(jiān)視蝶島的大軍的物資調(diào)配的“名奉行”神山越之助。
    在稻森還在為神山為何出現(xiàn)于此而感到錯愕時，又一名中年人緊隨神山之后，走出車廂。
    而這名中年人的出現(xiàn)，令稻森的瞳孔直接因震驚而猛地一縮。
    隨后，便像是本能反應(yīng)一般，稻森立即單膝跪倒在地，并朝這名中年人高聲道：
    “老中大人！”
    “稻森。”這名中年人朝稻森微微一笑，“我們倆也是有陣子未見了啊。”
    出現(xiàn)于稻森面前的這名中年人，正是他們江戶幕府的現(xiàn)任老中——松平定信。
    單膝跪倒在地的稻森，在為松平定信為何會來此而感到疑惑的同時，也明白了為何這隊車駕會由赤備隊來護(hù)送。
    一人之下、萬人之上的老中松平定信就在這隊車駕內(nèi)，出動最精銳的騎兵隊來進(jìn)行護(hù)送再正常不過了，既合情又合理。
    “老中大人！”稻森恭聲道，“為何您會來此？”
    “當(dāng)然是來看看那大名鼎鼎的食人鬼了。”松平定信用不急不緩的口吻說道，“我也是臨時起意要前來此地，所以我沒有向任何人聲張我要前來紀(jì)伊。”
    “關(guān)于‘天明大火’后的京都重建工作，有些細(xì)節(jié)上的事情我要問問神山，所以就順手將神山也拉了過來，在趕來此地的同時，順便也能同神山在車廂中討論關(guān)于京都的事。”
    “好了，稻森，閑話就先暫時說到這，帶我去看看傳說中的食人鬼吧。我就是為了這個目的，才趕來了紀(jì)伊。”
    “現(xiàn)在嗎？”稻森疑惑道。
    “沒錯，現(xiàn)在。”松平定信的這句話斬釘截鐵。