榊原劍館的所有弟子跪坐在道場中央。
    面朝著跪坐在他們前方的半兵衛(wèi)。
    “緒方。”半兵衛(wèi)用不小不大的嗓音呼喚著緒方的名字。
    “在！”坐在眾弟子的中間的緒方高聲應(yīng)和道。
    “上前。”
    “是！”
    緒方站起身，然后快步走到眾弟子的最前面，然后重新跪坐在木制的地板上。
    “緒方，恭喜你。”
    半兵衛(wèi)用不咸也不淡的平靜語氣祝賀著緒方。
    “你是我們榊原劍館的新首席！你的進(jìn)步，以及……你的天賦，讓我很是歡喜。”
    “能有你這樣的徒弟，我感到很欣慰。”
    “恐怕只需不到10年的時間，緒方你就能超越我了。”
    “師傅，您言重了！”緒方趕忙謙虛道，“我和師傅你相比還差得遠(yuǎn)呢！”
    “哈哈哈。”半兵衛(wèi)撫須輕笑了幾聲，“緒方……不，所有人，你們都給我聽好了。”
    聽到半兵衛(wèi)這么說，跪坐在道場內(nèi)的所有弟子立即都打起了精神，準(zhǔn)備聆聽師傅的教誨。
    “不要把我想得太強(qiáng)了。”
    半兵衛(wèi)用平靜的語氣輕聲道。
    “廣瀨藩不過只是一邊遠(yuǎn)小藩。”
    “我只不過是這一邊遠(yuǎn)小藩的小小劍館的館主而已。”
    “日本很大，這個世界很大。”
    “這個世界有無數(shù)強(qiáng)者。”
    “人外有人，天外有天——我希望你們都能牢記這句話。”
    “不論何時，都不能自滿。不論劍術(shù)磨練得有多強(qiáng)，這個世界上總有能比你更強(qiáng)的人。”
    “因此——不論處于何時、不論身處何地，你們都要保持一顆謙虛的心，不可驕傲自滿。”
    半兵衛(wèi)的教誨剛剛落下，包括緒方在內(nèi)的所有弟子趕忙把頭低下，將雙手撐在地板上：“是！”
    在教育完所有弟子后，半兵衛(wèi)將目光重新集中在了緒方的身上。
    “緒方，你現(xiàn)在的劍術(shù)水平，以及你的天賦水平遠(yuǎn)超我的想象。”
    “只要你繼續(xù)持之以恒地苦練劍術(shù)，假以時日你將能在劍術(shù)上獲得不俗的造詣。”
    “雖然我之前就有教過你這個道理，但現(xiàn)在還是容我再嘮叨一些吧。”
    “不論把劍術(shù)磨練得有多么高超，都不能隨意拔刀傷人。”
    “遇到事情，能不用暴力解決，就不要用暴力解決。”
    “緒方，你要牢記住——暴力是解決不了任何問題的。”
    半兵衛(wèi)的話音落下，緒方便再次把頭埋下，將雙手撐在地上，高聲道：
    “是！”
    ……
    ……
    當(dāng)天晚上，緒方一如往常地前往流屋，進(jìn)行著他的保安兼職。
    在來到流屋后，緒方也沒有隱瞞，直接告知了阿咲和阿福今日他取得館內(nèi)大比的優(yōu)勝之事。
    得知此事后，阿咲與阿福雙雙發(fā)出歡呼。
    二人其實也不太了解榊原劍館的館內(nèi)大比是什么東西。
    但她們知道取得首席之位是什么意思。
    不論在什么領(lǐng)域，能夠取得首席之位都是一件值得慶賀的事情——阿咲與阿福便是這么認(rèn)定的。
    “阿福！”阿咲直截了當(dāng)?shù)爻砼缘陌⒏Ｕf道，“去拿酒和下酒菜來！今晚可得好好慶祝一下啊！”
    “是！”阿福邁著小碎步，快步回到了廚房內(nèi)。
    緒方哭笑著目睹面前的這一景象。
    受到阿咲的聘請，來到流屋這里來當(dāng)保安也有一些時日了。
    對于阿咲的這種豪爽、動不動就請人喝酒吃菜的性格，緒方也已經(jīng)習(xí)慣了。
    相比起阿咲和阿福的興奮，緒方本人其實并沒有太過高興。
    能夠成為榊原劍館的新首席，固然是一件值得高興的事情。
    但獲得此次館內(nèi)大比的優(yōu)勝，便意味著要代表榊原劍館，出戰(zhàn)下個月在出云大社內(nèi)舉行的祭神比試。
    對于要出戰(zhàn)祭神比試此事，緒方的心情很復(fù)雜。
    說實在的——緒方對于祭神比試，其實是沒有什么興趣的。
    緒方是一個并不喜歡麻煩的人。
    對于那些看上去、聽起來很麻煩的事情，緒方一直都是敬謝不敏。
    若不是阿咲給的錢實在太多了，緒方也不會接下當(dāng)居酒屋保安這種一聽就很麻煩的工作。
    參戰(zhàn)祭神比試——在緒方眼里就是一件很麻煩的事情。
    要代表著榊原劍館，與今年再次代表著石川劍館出戰(zhàn)祭神比試的遠(yuǎn)山任一郎比試……
    緒方光是想想就感覺麻煩。
    不過他現(xiàn)在已經(jīng)是館內(nèi)大比的優(yōu)勝，注定要去參加下個月的祭神比試了，所以緒方感到期待也好，感到不期待也罷，他都得硬著頭皮上了。
    ……
    ……
    把酒與下酒菜準(zhǔn)備好——這多多少少都要花上一些時間。
    緒方便抱著他的刀，在流屋內(nèi)與阿咲一起等待著阿福把酒與下酒菜準(zhǔn)備好。
    等待的時光，永遠(yuǎn)都是無聊的。
    就在緒方考慮著是否要想些話題，來和阿咲一起聊上幾句時，阿咲突然出聲道：
    “緒方大人。”
    阿咲把聲線壓得很低。
    仿佛生怕外人聽到她的聲音似的。
    “嗯？阿咲小姐，怎么了嗎？”
    “那個……我有件事情想要拜托你。”
    “阿咲小姐，有什么請求，就請直說吧。”緒方爽快地說道，“凡是我能辦到的，我都會竭盡全力去辦。”
    阿咲三天兩頭地請緒方喝酒吃美食。
    早就弄得緒方怪不好意思的。
    現(xiàn)在阿咲有事情拜托緒方去做，那緒方不論出于情理還是出于道義，他自然都得盡力去完成阿咲的請求。
    “其實只是一件小事啦……”
    阿咲回過頭，望了望身后的廚房。
    確認(rèn)了阿福還在廚房內(nèi)搗鼓酒水與下酒菜后，阿咲偏轉(zhuǎn)回頭，用壓得更低的聲線說道：
    “我想向你借點錢去買件吳服。”
    “吳服？”緒方疑惑道。
    吳服——也就是和服。
    和服這個稱謂是直到江戶時代之后才漸漸流行起來。
    江戶時代及之前，人們將習(xí)慣稱他們的傳統(tǒng)服飾為吳服。
    “嗯。”阿咲點了點頭，“大概就是在2年前的這個時候，我遇到了差點被賣到青樓去的阿福。然后把阿福收養(yǎng)了過來。”
    “所以每年的這個時候，對于我和阿福來說，都是十分特殊的時日。”
    聽到阿咲這么說后，緒方的臉上露出了恍然大悟之色。
    “我明白了。所以——阿咲小姐你是為了紀(jì)念這個對于你和阿福小姐來說都相當(dāng)特殊的時日，才決定要買件吳服當(dāng)作禮物送給阿福小姐嗎？”