“沒錯。”阿咲將雙手合十，“雖然我的確是有這個打算，但是我的錢有些不夠……”
    “前天我的一個很久沒見的朋友來找我，我盛情招待了一番我的那個朋友，花了不少錢，所以……我的錢現在變得有些不太夠……”
    “阿咲小姐……”緒方無奈地苦笑了下，“你日后要多多學習如何合理地管理自己的錢財啊……”
    “好吧，我會借錢給你的。不過我的存款也沒有太多便是了。”
    緒方的日子雖然過得很窮酸，但要論存款的話，他還是有一點的。
    阿咲和阿福這對母女對于緒方來說，已經算是相當重要的熟人、朋友。
    不說別的——緒方平日里白吃、白喝了這么多東西，此時阿咲向緒方借錢，如果緒方支支吾吾著、不痛快地把錢拿出來的話，那就實在是說不過去了。
    所以借錢這種小事，緒方不帶任何猶豫地便點頭同意。
    緒方報出了他現在的存款金額，并詢問阿咲是否夠用。
    而阿咲也連忙點頭，表示夠了夠了。
    然后與緒方做好了約定——明天晚上的時候，緒方就把他的存款拿來。
    后天白天的時候，阿咲就拿著二人的錢去吳服店，親自去選購阿福可能會喜歡的吳服。
    ……
    ……
    與此同時——
    很多劍館師傅的家和劍館是一體的。
    也就是說——很多劍館是分成了兩部分的。
    一部分是向所有弟子開放，供弟子們練劍、休息的地方。
    另一部分則是館主本人的居所。
    但半兵衛不是這樣。
    他的家和他的劍館是分開的。
    半兵衛的家建在一處離榊原劍館有段距離的地方上。
    身為一館之主，半兵衛在生活用度上自然不缺錢。
    但是他的家卻意外地樸素。
    就只是一間不大不小的普通屋子而已。
    此時正待在家中的半兵衛，滿臉嚴肅地撐著盞油燈。
    緩緩地朝自己的房間走去。
    拉開房門、進入房內后，半兵衛筆直地朝放置在房間一腳的小柜子走去。
    這只深紅色的木柜有些年頭了。
    半兵衛將最底部的柜桶拉出來時，發出了陣陣“吱呀”聲，同時還揚起了些許灰塵。
    將底部的柜桶拉出來后，露出了柜桶里面的景象——將柜桶填得滿滿的線裝書。
    《論語》、《詩經》、《尚書》、《春秋》、《大學》……這些線裝書，基本全是四書五經。
    半兵衛將這一本本四書五經全部從柜桶內拿開。
    露出一本放置在最底部的書籍。
    這本書籍也是一本線裝書。
    不過……從那泛黃的封皮與書頁來看，這本線裝書已經有些年頭了。
    半兵衛將從剛才開始就一直拿在左手的油燈放置在腳邊的地上。
    借助著這昏暗的燈光，半兵衛用雙手將這本已經有些年頭的書籍從柜桶內捧出來。
    那小心翼翼的動作，仿佛是在捧著什么易碎品一般。
    將這本書籍從柜桶內捧出后，油燈那昏暗的、隨風四處搖擺的燈光投射到了這本書的封皮上。
    照亮了這本書封皮上的那5個漢字——無我二刀流。
    望著封皮上的這5個漢字，半兵衛的臉上浮現出些許追憶之色。
    抬起右手拇指輕撫著陳舊、泛黃的封皮。
    像是在回憶著什么一般。
    過了不知道多久，從剛才開始就一直沉默不語的半兵衛終于輕聲自言自語道：
    “以緒方的天資……有能力參悟這套劍法嗎……”
    半兵衛的語氣像是在問別人。
    又像是在問自己。
    ……
    ……
    廣瀨藩，遠山任一郎的家——
    剛剛用完晚飯的遠山夫妻兩，現在正坐在榻榻米上，各自做著各自的事情。
    阿實跪坐在一旁練習著書道。
    日本的書道其實就是書法。
    練習書道是阿實平日里為數不多的樂趣之一。
    而遠山則在給他的兩把佩刀補著刀油。
    武士刀是一種很嬌貴的武器。
    需要每天都細心呵護、保養它們。
    如果怠慢了對武士刀的保養，武士刀的刀刃就會很快長出銹斑。
    “阿實。”遠山一邊繼續給自己的佩刀上著刀油，一邊突然出聲道，“榊原劍館的館內大比結束了。你猜猜看誰是這次的榊原劍館的首席。”
    阿實停下了手中的毛筆。
    在思慮了片刻后，遲疑道：
    “是緒方逸勢嗎？”
    “沒錯，就是緒方逸勢。和我所猜測的一樣——此次拿下首席之位的人，果然是他。”
    “……那也就是說……要在祭神比試上與旦那對決的人，將是那個緒方逸勢咯？”
    “沒錯。”
    遠山此時剛好給自己的打刀上好了刀油。
    遠山望著自己打刀的刀刃。
    “真希望快點到祭神比試開始的日子啊……這一次，我一定要漂亮地打敗緒方逸勢！”
    和戰意昂揚的遠山相比，在得知遠山在今年的祭神比試上的對手竟然是那個緒方逸勢后，阿實的臉上浮現出了顯而易見的失落之色。
    “……旦那。”阿實用小心翼翼的語氣朝遠山說道，“你……真的有把握打敗那個緒……”
    阿實的話還沒講完，她便連忙閉上了嘴。
    因為遠山現在正用不悅的目光看著她。
    為了不再像上次那樣吃了遠山的一記巴掌，阿實連忙住嘴，不敢再說下去。
    “哼！”
    重重地“哼”了一聲后，遠山沉聲道：
    “以后不要再問我這種愚蠢的問題。”
    “我上次就已經說過了——若是讓我和緒方再比一場，贏的人絕對是我！”
    “你如果日后再敢跟我提這種無聊的問題，我可就不客氣了。”
    說罷，遠山將上好刀油的打刀插回到刀鞘之中，然后拔出了自己的脅差，開始給自己的脅差上著刀油。
    雖然遠山自信滿滿地說出“自己絕對不會敗”這種話，但阿實的臉上仍舊掛著十分濃郁的擔憂之色。
    阿實微低著頭，像是在思考著什么。
    在過了好一會后，阿實才像是把什么問題的答案給想通了似的，原本積壓在臉上的“陰云”漸漸散開。
    ……
    ……
    2天后——
    廣瀨藩，流屋——
    此時的流屋，暫時歇業。
    緒方、阿咲、阿福3人齊聚在流屋內。
    “怎、怎么樣……？”阿福用膽怯，同時又摻雜了幾分興奮之色的語氣，以一副小心翼翼的姿態輕聲朝身前的阿咲與緒方問道，“好看嗎……？”
    “實在太好看了！”
    阿福的話音剛落，阿咲便忙不迭地夸贊著。
    此時的阿福，正穿著一件櫻花色的吳服。
    這件櫻花色的吳服，正是集緒方與阿咲二人之資，為阿福購置的禮物。