“謝謝你，武士大人！真的非常非常謝謝你！”
    一名中年婦女對緒方不斷感謝著。
    這名中年婦女正是吉郎的妻子。
    吉郎他們家是普通的一家三口，有個普普通通的妻子，以及一個普普通通的女兒。
    他的女兒從外表上看，大概14、5歲的樣子，她正與她的母親一起攙扶著吉郎，朝緒方投來感激的目光。
    “真的非常謝謝你，武士大人。”在妻子與女兒的攙扶下，吉郎朝緒方鞠了個深深的躬。
    吉郎3人這么感激緒方也并不是沒有理由的。
    吉郎的腳摔傷了，根本沒法靠自個的力量回村。
    如果沒有人幫助的話，那他只能在冰冷的雪地里一直待著。
    在如此冰冷的雪地里待太久——尤其是待到晚上的話，那可是很容易出人命的。
    吉郎在跟緒方道了謝后，其眼中閃過幾分歉意。
    “很抱歉，武士大人。”吉郎用一副小心翼翼的口吻說道，“我們家很窮，實在拿不出什么東西來犒賞你，如果你不介意的話，我們家里還有幾個地瓜……”
    吉郎的話還沒說完，緒方便擺了擺手，搶先一步打斷道：
    “謝禮什么的，就不用了，我并不是為了拿謝禮才送你回村的。”
    然而——緒方的話音剛落，吉郎便朝他急聲道：
    “武士大人！你如果不要謝禮的話，我們會很過意不去的！”
    聽到吉郎的這句話，緒方沉吟了一會。
    “那要不這樣吧。”
    緒方?jīng)_吉郎微笑道。
    “現(xiàn)在快要到中午了，我剛好肚子也餓了。”
    “你就告訴我附近有沒有賣食物的店就好了。”
    “告訴我店鋪的所在地——這就當作是你們給我的謝禮了。”
    “啊、這，當然沒問題了！”吉郎抬起手朝北邊一指，“武士大人，你只要一直往這個方向走，出了村子后，你就能碰劍一間茶屋。”
    “那間茶屋不僅賣茶水，還賣糯米團子之類的小吃！”
    “感激不盡。”緒方朝吉郎微笑著朝吉郎輕鞠一躬，“你的謝禮——我收到了。”
    “那么——再會了，吉郎。我們?nèi)蘸笥芯壴僖姲伞！?br/>     說罷，緒方轉(zhuǎn)身欲走。
    “武士大人，最起碼告訴我你的名字吧！我還不知道恩人你的名字呢？”
    “恩人什么的……太夸張啦……我也只是做了些不足掛齒的小事而已，至于名字嘛……”
    緒方的臉上浮現(xiàn)出一抹帶著無奈之色的苦笑。
    “我覺得你最好還是不要知道我的名字比較好……”
    說罷，緒方不再多做停留，直接從吉郎等人的眼前離開。
    見緒方不肯告訴他們他的名字，吉郎和他的妻子、女兒面面相覷，3人的臉上都掛著疑惑之色。
    見緒方不愿說出他的名字，吉郎3人也不敢再強求。
    3人對著緒方的背影做了個深深的鞠躬。
    一直到緒方徹底地從他們的視野范圍內(nèi)消失后，3人才直起了身子。
    在走出四河村的時候，緒方一直有在悄悄地打量四河村的每棟屋宅，以及所有與他擦肩而過的人。
    四河村給緒方留下的第一個印象，同時也是唯一的一個印象便是——破。
    四河村的每個角落，都散發(fā)著一股破破爛爛的氣息。
    每棟房屋都又破又舊。
    與緒方擦肩而過的村民們，一個個都是面露菜色，精神狀況不是一般地差。
    一言以蔽之——四河村的空氣中彌漫著貧窮的氣味。
    “看來……”
    緒方用只有自己才能聽清的音量嘟囔著。
    “那個什么根岸家族對此地的老百姓們的壓榨真的相當厲害啊……”
    ……
    ……
    緒方找準了剛才吉郎所指的方向徑直向前走著。
    路還相當?shù)夭缓米摺?br/>     路相當?shù)卣荒苊銖娮銐?人并肩同行。
    沿著這狹窄的路向前走著，緒方突然發(fā)現(xiàn)——在他的前方突然迎面走來5人。
    這5人的打扮相當奇怪。
    沒有佩刀，不是武士。
    氣質(zhì)上，也不像是農(nóng)民或是住在城町里的町人。
    他們的那副模樣，以及走路時的那種姿勢，給緒方的感覺就是——流里流氣的……
    不過緒方對于迎面走來的這5人也并沒有多留意。
    因道路狹窄的緣故，緒方努力走在道路的最邊緣，打算與這5人擦肩而過。
    就在緒方即將與這5人擦肩而過時，緒方?jīng)]有留意到：這5人的為首之人——一個有著馬臉的丑陋青年的臉上露出一抹意味深長的竊笑。
    嘭。
    在緒方即將與這5人擦肩而過時，緒方的左半身結(jié)結(jié)實實地與馬臉的右半身來了個不輕也不重的相撞。
    在沉悶的肉體碰撞聲落下后，馬臉立即偏轉(zhuǎn)過頭，滿臉歉意地朝緒方說道：
    “武士大人，很抱歉！”
    “沒事。”緒方一邊說著一邊輕輕地揉著自己的左肩。
    這條路很窄，不慎撞到也是一件很正常的事情，所以緒方也沒有在意這種稀松平常的小事。
    道了句“沒事”后，緒方便再沒有理會這5人，繼續(xù)向前走去，尋找著吉郎所指的那間茶館。
    ……
    ……
    走出了這條狹窄的小路，緒方有種豁然開朗的感覺。
    這條小路之外，是一片空曠的雪地。
    在前方不遠處，緒方看到了一間正向外冒著薄薄炊煙的木屋。
    而木屋的上面插著一桿大幡，幡上寫著個斗大的“茶”字。
    “到了……”
    緒方一邊興奮地嘟囔著，一邊加快了腳步。
    來到這座茶屋前，緒方便聞到了誘人的茶香以及食物的香氣。
    這間茶屋建在郊外，看來是專門為像緒方這樣的浪人，以及那些四處行商的商人們提供服務的。
    緒方朝里面望去，只看見一名中年人在里面忙活著。
    看樣子，這名中年人就是這間茶屋得店主了。
    “店家！”緒方高聲道。
    聽到緒方的聲音的店主循聲看向緒方。
    “你們這里有糯米團子嗎？”
    “有！”店主爽快地說道，“你要多少根糯米團子，我這里就有多少根糯米團子！”
    “那行，先給我拿5串糯米團子上來吧！”
    “要茶水嗎？”
    “當然要了。把你們店里最好的茶拿上來！”
    “好嘞！”