其實對善緣處，張醒言和凈塵、凈明兩人的看法迥然而異。在他眼里，他們這些善緣處的道士實在是身在天堂了！不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日曬之苦，整日就知道清談扯皮，接待接待慕道之人的捐贈就可以。最多不過是拐過幾個街角，采買些雜貨物品，卻連這樣的輕松活兒，還可以三個人輪流來做，實在悠閑得令人發指！

相比醒言做過的那幾份兼職，這實在是一個天上、一個地下了！饒是這樣，卻還是看到那倆小道士整日里都愁眉苦臉，整個一個身在福中不知福！每天回家趕那段長路的途中，醒言心中便常常思考這樣的問題。

其實，也難怪少年張醒言有這樣的想法，因為他現在，正處在一個民眾頗為困苦，但道教卻大行其道的年代。

此時正值天下甫定。剛剛經歷過割據勢力的長年戰亂征伐，華夏大地上人口劇減。無論是中下層士族，還是底層的平民，都對之前朝不保夕的日子心有余悸。因而，現在天下俱是人心思定，上至皇親貴胄，下至黎民百姓，都厭倦了戰爭，開始醫治長年戰亂帶來的創傷。在這樣的時代大潮中，反對武力征伐、力倡清凈無為的道教，便開始從各派教門中脫穎而出。

當是時也，舉國上下俱慕道家，不僅道宗寺廟香火日盛，便連塵世中的文人名士，也多以精研道家典籍為時尚潮流。那時的士林中，便出了不少著名的道學家。

有了這樣的背景，那道家玄學清談之風，便出乎想象得盛烈。這些道家玄學的清談，又稱作“微言”“清言”“清議”“清辯”。探討并稱“道家三玄”的“老、莊、易”，成了當時清談的時尚選題。精通“三玄”的名士，不僅在清談中才思敏捷，侃侃而談，更是著書立說，學術有成。世人稱為：玄學家。

只不過，雖然在當時這“玄學家”的稱謂能讓人肅然起敬，但名號得來并不容易。這種有關道家的玄學清談，經常通宵進行，即所謂的“微言達旦”。有些士人耽溺清辯，已到了廢寢忘食的地步，有所謂“左右進食，冷而復暖者數四”。更有甚者，有少數名士，為了在清談中應對制勝，竟至徹夜苦思而累病甚至累死。

醒言那位老師季老先生，也算是當地士林中的名人。在這個全國性的道學大潮中，自然也未能免俗。每當興之所至，老先生便會在授課之余大談玄學。

不過，以少年當時的學識和興趣，實在聽不懂興致勃勃的老師在說什么，只是呆呆地看著老先生那一開一合似乎永無停歇的嘴巴，腦袋里只祈禱著塾課快點結束，焦慮著還能不能趕上稻香樓的短工，擔心著去遲了又要被那胖賬房罵，恐懼著如此便要被那鐵公雞劉掌柜借機扣工錢……

這醒言的頭腦中，諸多雜念紛至沓來，恰似那白云蒼狗，只不過就是沒一樣和講堂上的主題有關。

于是，季老先生在臺上舌燦蓮花、玄之又玄，他的弟子張醒言，則在下面正襟危坐、神游萬里。

不過在季老先生的演講中，偶爾有一兩個不是那么枯燥的故事，無意中被醒言留心到。某次老先生提到，饒州城東的衛氏之子況嘉，體弱而好談玄，一次約戰渭水名士謝鯤，結果在通宵辯論中，反被遠道而來的謝鯤駁得口吐白沫，舊疾發作而亡！

看著老師講此事時那副“風蕭蕭兮易水寒”的悲慨模樣，小醒言心中便萬分惕然，決定雖然自己還要繼續爭取混入老道清河的善緣處，但以后可千萬要注意，不能再和老道通宵聊天打嘴仗！

既然道教流行，官民同仰，那志愿加入道教之人便也大增。既然需求旺盛，便自有閑人前來湊趣。

于是乎，數十年間林林總總，有許多道家門派崛起江湖。什么極光、全空、始無、元初、歸一、輪空，名字是一個比一個空，一個比一個玄，一個比一個不知所云！不過，在這良莠不齊、魚龍混雜的道教門派中，真正名滿天下枝繁葉茂的，除了那已經成為傳奇的蜀山仙劍派和昆侖瓊華派，還得數三大歷史悠久、根深蒂固的道教宗門：

委羽山的妙華宮，羅浮山的上清宮，鶴鳴山的天師宗。妙華宮多女道人；上清宮崇《上清經》《玉皇經》；天師宗又稱“天師道”“五斗米教”，據傳為張道陵張天師所創，在三大道宗中信徒最廣，聲勢最盛。與妙華宮走女子路線，天師宗走群眾路線不同，清河所在的上清宮作為三大宗派之一，相對而言比較清高，修持以《玉皇經》《上清經》等道教經典為主。其教名上清，出自對道教三清祖師的崇敬。不知是有意為之還是無心插柳，上清宮的清名倒是贏得了士大夫的青睞，獲得皇家分撥的良田千頃，其所在的羅浮山，方圓五百里的大山場，也被正式封賜為上清宮的私產。相反，那個在窮苦百姓中名聲更大的天師宗，卻反而不為士林所喜。

其實要仔細追根溯源說起來，這上清宮與那天師宗，還頗有淵源。據說當年兩教原為一家，只是某代由于對教義理解不合，門中起了爭執，于是張道陵的后人、第四代天師張卿，便將宗門遷往鶴鳴山，號稱“天師宗”。而那些留守的教徒長老，便創立上清宮，從此自成一派。

對于大多數窮苦百姓來說，當時的上清宮，無疑象征著豐衣足食的天堂。如果有誰能和上清宮扯上關系，那就是一世無憂了。一輩子不挨餓，這在當時大多數貧苦老百姓的心中，可是了不得的事情——也許，那是只能在夢里才能夢見的美事！

還在醒言是個懵懂孩童時候，便認識到生活的艱難；懂事后，更要自謀食路。對于要為衣食奔波的小醒言來說，把眼睛盯上這個“上清宮饒州善緣處”，實在是再自然不過了。

但不幸的是，上清宮正因其清高之名，本來便擇徒甚嚴，同時許是也怕那食口繁多不堪應付，遂飭令門下嚴格收徒。所以，才有了開篇醒言和清河老道，那幾年間內容雷同，形式直轉而下的對話！

經過這幾年的口舌，醒言仍然還是紅塵之身。唯一的結果，便是與老道清河相熟。話說這日，醒言做完日常例行拜師功課，便去隔了兩條街的稻香樓打短工。順路，也去完成他另外一項日常功課：在路上東門街角那塊兒，偷瞅兩眼李記雜貨鋪老板的女兒李小梅。這舉動倒也不怪少年早熟。那時人們普遍早婚，像張醒言這樣十四五歲光景的少年，便是成婚生子的也不是沒有，只是醒言家貧無力迎娶而已。到了這年紀，他已有了對女子朦朦朧朧的好感。這李小梅，便是他心目中的美妙女子了。在他眼中，李小梅皮膚好，眼睛也水靈，怎么看怎么好看，無怪乎，她是方圓兩條街這個年齡段當之無愧的第一美人！

其實，若要較起真來，那李小梅也就是典型的市井兒女，長得只是青春活泛，實在當不得美人一語。但這又有何妨呢？對于情竇初開的少年來說，在他心目中，心儀的少女便是最美的。

也許，過了幾十年后再回頭想想，回憶起當年自己對某個少女的癡迷，都會覺得不可思議。只是，那已經是幾十年之后的事情了。

經過李記雜貨鋪時，少年倒沒有忘記清河的囑托。畢竟詢問一下貨物的有無，便可明目張膽地多看李小梅幾眼了！