不求大道出迷途，縱負(fù)賢才豈丈夫。
百歲光陰石火爍，一生身世水泡浮。
——《悟真篇》
“懇請(qǐng)仙長(zhǎng)收錄小子暫列門墻則個(gè)！”
“閣下塵緣未了，與仙道無(wú)緣。請(qǐng)回吧！”
“嗚嗚嗚……”
“請(qǐng)大師收我為徒吧！”
“貧道與你無(wú)緣啊。”
“唉……”
“道長(zhǎng)，收俺當(dāng)徒弟如何呀？”
“名額已滿。”
“哦。”
“老頭兒，做我?guī)煾蛋伞！?/p>
“不行。過(guò)會(huì)兒你去雜貨鋪偷瞧老板女兒的時(shí)候，幫我看看預(yù)約的檀香到貨了沒(méi)。”
“好。不過(guò)我一看美女，就很健忘的……”
“滾！”
以上就是少年張醒言，這幾年中與老道清河的日常對(duì)話。張醒言是位十四五歲的少年，眉目清秀，兩只眼睛烏黑溜溜，一看就是活潑跳脫之輩。他自幼生長(zhǎng)于莊戶之家，父母都是老實(shí)巴交的山民，在鄱陽(yáng)湖饒州城外的馬蹄山下靠山吃山。
與其他農(nóng)家窮苦子弟相比，少年醒言也沒(méi)什么特異。如果實(shí)在要說(shuō)出什么不同來(lái)，有一點(diǎn)倒是頗值一提：張家雖然生活困苦，但他父母仍借著一次機(jī)緣，讓他跟著饒州城季家私塾的季老先生習(xí)讀詩(shī)書(shū)。他家貧苦，納不起銀錢，張氏夫婦只好勉力從自己口中擠出些口糧，并時(shí)常送上些時(shí)令山珍野菜，當(dāng)作季老先生的束脩。
醒言這名字，正是季家私塾這位季老學(xué)究所取。之前，世上還沒(méi)醒言這人，只有張家狗蛋兒。在狗蛋兒七歲那年，父親老張頭正巧在饒州城大姓家族季老太爺家打短工。那一年冬日，季先生到老太爺家拜訪，在后院小花園中行走，不防石板地上灑水結(jié)冰路滑，一下子摔倒。這小花園平時(shí)人跡罕至，何況寒冬臘月的，要不是老張頭正巧路過(guò)那兒將他扶起，這身體文弱的季老先生便要吃大苦頭了！
而季老先生為人和善，最富同情心，于老張頭這一跤救得，頓時(shí)改變了張家狗蛋兒一生！從此他不僅被季老先生收入只有季家子弟才能就讀的私塾，還從老先生那兒得到一個(gè)大名：張醒言。
雖說(shuō)望族私塾收受這么一個(gè)貧戶子弟，似有些傷了斯文，但反正季老先生本就是季氏家族中德高望重的族老，以他的才智聲望，自是沒(méi)人敢出來(lái)質(zhì)疑他這舉動(dòng)。
只是，當(dāng)時(shí)連老先生自己也沒(méi)想到，收醒言為弟子這事兒，后來(lái)反倒成自己的一個(gè)奇遇，讓多少士林名士艷羨不已！自張醒言名傳四海、聲震天下，季老先生逢人便只管夸贊他對(duì)張醒言的識(shí)人之明。即便在他年歲已高、健忘征兆日趨嚴(yán)重之時(shí)，他對(duì)這得意弟子當(dāng)年每一個(gè)趣聞逸事，卻是記得清晰無(wú)比！
更有甚者，季老先生后來(lái)更把時(shí)人很少變更的表字，從原本的“明常”改為“明言”；自此之后，誰(shuí)再叫他季明常他便跟誰(shuí)急！
再說(shuō)少年醒言，雖然入了私塾，可以念上書(shū)了，但畢竟他是窮苦人家子弟，并不能像他那些富家同窗那樣，整日介混跡于塾房之中，又或斗雞走犬無(wú)所事事。他還要趁著自己在饒州城里上塾課之機(jī)，順手替家中售賣瓜果雉兔之類的山產(chǎn)土貨；中午和傍晚，他還要到南市口的稻香樓酒樓當(dāng)跑堂，三文不值兩文地給自己掙些零花錢，以供塾課所用筆墨紙硯之類的文具的花費(fèi)。
至于開(kāi)篇醒言口中變換了四次名號(hào)的仙長(zhǎng)、大師、道長(zhǎng)、老頭兒，卻正是現(xiàn)在名滿天下的循州羅浮山上的道教宗門“上清宮”，在饒州負(fù)責(zé)采辦鄱陽(yáng)湖特產(chǎn)的道士，道號(hào)“清河”。
清河道士年歲已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的緣故，他那疏疏幾綹胡須日漸增長(zhǎng)，積年累月下來(lái)竟也頗具規(guī)模，隨風(fēng)飄動(dòng)之際，倒也有幾分仙風(fēng)道骨之貌。
雖然清河老道年歲已大，但還是干著這類似于雜役的差事。按醒言的理解，這應(yīng)是清河老道比較笨，做不好上清宮的功課，才被派來(lái)在這市間奔走。這一點(diǎn)上，雖說(shuō)幾年來(lái)兩人天天這樣堅(jiān)持不懈地拜師扯皮，早已混得不能再熟，但便似那惡龍的逆鱗，只要醒言譏諷到老道這一點(diǎn)，他便會(huì)一觸而發(fā)暴跳如雷，一定要揪少年解釋清楚：
“我清河大師來(lái)這饒州城，實(shí)是因?yàn)閹熼T上清宮修道特講究入世，而羅浮山上實(shí)在沒(méi)有比這更入世的職位了。所以，當(dāng)年能被委派到這饒州善緣處，實(shí)在是歷盡激烈爭(zhēng)競(jìng)，壓倒多少優(yōu)秀同門，最后才爭(zhēng)取到手！”
為了讓這調(diào)皮小子接受他的說(shuō)法，此時(shí)清河老頭一定會(huì)提到，他當(dāng)年可是上清宮天一藏經(jīng)閣的高級(jí)道士，后來(lái)只是為了修為更進(jìn)一步，才爭(zhēng)取來(lái)這饒州城的。
雖然，清河老道說(shuō)這話時(shí)，每每得意揚(yáng)揚(yáng)，但若是少年再大上幾歲，城府再深上幾許，便會(huì)發(fā)現(xiàn)此時(shí)這老頭兒的神色，總不是那么自然。
不過(guò)，雖說(shuō)如果以貌取人的話，清河難免要被歸入老朽一流，但他頭腦靈活，人情世故通曉練達(dá)，辦起事來(lái)從不拘泥于出家人的身份——拿老道正義凜然的說(shuō)法，那便是他的“入世之道”！
不管清河到底是不是因?yàn)樾薜罒o(wú)成才來(lái)干這差事，反正在醒言眼中，清河老道這“入世”之功，確已是達(dá)到爐火純青的境界，以至于常常要算計(jì)自己，讓他為善緣處順路辦理各種雜活兒。
看來(lái)，這天下知名的上清宮，還真是不同凡響。這清河老頭，不正是那上清宮因材施用的典型？于是，這更加重了少年張醒言對(duì)上清宮的向往崇敬之情！正是：小童子，志氣高，想學(xué)神仙登云霄；日上三竿不覺(jué)醒，天天夢(mèng)里樂(lè)陶陶！
其實(shí)，對(duì)醒言來(lái)說(shuō)，所謂的求仙慕道，充其量也只是他纏著老道拜師的一個(gè)冠冕堂皇的理由而已。要拜師的真正原因是，少年現(xiàn)在正到了長(zhǎng)身體的時(shí)候，食量大增，饒是家中靠山吃山，張氏夫婦省了又省，卻仍是支持不起。
并且，他在饒州城內(nèi)，并無(wú)落腳之處，每天還得趕長(zhǎng)路才得回到郊外家中。雖然一雙腿腳倒因此鍛煉得強(qiáng)健無(wú)比，但對(duì)于醒言這么一個(gè)少年郎來(lái)說(shuō)，天長(zhǎng)日久下來(lái)，還真不是件輕松事兒。因此，如果能混到上清宮駐饒州善緣處，那至少可以有個(gè)落腳之處。很可惜，雖然醒言和清河老道混得很熟，偶爾也可在善緣處打尖，但這善緣處，并不只有清河老道一個(gè)人。在他手下，還有兩位小道士?jī)魤m和凈明。這兩人對(duì)他可從來(lái)沒(méi)什么好臉色。
這倆小道士厭煩醒言的借住，其實(shí)情有可原。雖然這倆道士輩分低微，但能夠加入上清宮這天下聞名的清高道門，俱是費(fèi)了一番心力，都盼著能學(xué)幾手道術(shù)，回去榮耀鄉(xiāng)里。誰(shuí)知，卻莫名其妙被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到這兒來(lái)干雜活，對(duì)這些虔心慕道之人來(lái)說(shuō)，實(shí)與充軍發(fā)配無(wú)異。倒霉之處，便連那家書(shū)都不太好寫，正是一肚子怨氣！
因此，雖然道家講究清凈無(wú)為，但積著一肚子的晦氣，便免不了連帶著對(duì)醒言這個(gè)揩油的俗家少年沒(méi)啥好臉色。而經(jīng)過(guò)這些年在書(shū)塾與市井間的歷練，醒言也已非當(dāng)年那個(gè)山中懵懂少年，對(duì)這倆雜役道士的負(fù)面看法，早是心知肚明。
所以，他才更有一種緊迫感，更要上趕著拜清河為師！若早一天成為上清宮凈字輩中一員，便可早一天名正言順地在善緣處白吃白住白喝！