夜晚，像往常一樣，大姐跟著老母一起睡，姐夫擺張木板，在廳堂里入眠，至于范哲就跟著他。
    月光如水，靜而清冷。
    朦朧里，聽見外面敲門聲，久不見停，如此反復終于把范羽吵醒，正納悶為何姐夫在廳堂卻不開門，把小范哲的腳小心挪開，披上衣服下了床。
    出了房門，姐夫正睡得香甜，這么大的動靜，居然也沒能吵醒他，無奈地搖搖頭，打開門出去。
    到了大門前，尋聲問：“門外何人？”
    門外無人答應，透過門縫往外看，一紅衣女子提著籃子，在月光下悄然而立。
    范羽皺了皺眉頭，打開大門，瞧這女子，生得秀美卻不曾見過：“你是何人，深夜敲門所為何事？”
    女子一見他，立顯喜悅，跪地就拜：“紅蓮見過恩公。”
    “姑娘你……”
    范羽嚇了一跳，讓出身子道：“姑娘怕是認錯了，我不是你的恩公，快快請起。”
    女子搖頭，再拜道：“紅蓮不曾認錯，正是恩公當面，今日晌午救命之恩，紅蓮不敢忘。”
    晌午救命之恩？
    范羽左右一回想，更深信她認錯了人，苦笑道：“姑娘，你真認錯人了，我今日晌午不曾救你，哪里是你什么恩公，姑娘你快快起來，莫要再跪著了。”
    女子猶豫片刻，才道：“不敢隱瞞恩公，晌午恩公所救紅魚，正是紅蓮。”
    范羽面色一變，一甩衣袖：“姑娘，休得胡言亂語，現已深夜你還是趕緊回去，免得家人著急，我就不送了。”
    說著，就要關門送客。
    “恩公，恩公且聽紅蓮解釋。”
    女子著急，抵住門檻，抬頭說道：“紅蓮本是渠水河中一小妖，平日里在河中牧漁戲耍，今日瞧著魚餌，也不知犯了什么渾，耐不住好奇，竟咬勾而食，被拉取上岸，在那皓陽烈日之下，哪怕微有真力，也無法使出。
    要不是恩公所救，此時紅蓮，怕不是入了他人口腹，魂飛煙滅萬劫不復。”
    范羽目瞪口呆，吞了吞口水，退了幾步直勾勾的盯著女子：“你，你莫要再胡說……”
    “恩公你且看……”
    女子手腕一轉，一條由水滴組成的魚兒，竟憑空而現，俏皮似的打了個擺，旋即在離地半丈處靈活游動，月光下若隱若現，十分神異。
    “你，你，你是妖怪？”
    范羽腦袋一片空白。
    “恩公莫怕，紅蓮雖是妖，但不曾害過人，只在渠水河里自由自在，偶爾會作弄閑人，但卻未曾有過殺心。”
    好半響，范羽才定下心神，這還虧得這半年來，夜夜念誦‘黃庭’，在心神這一塊，倒是穩固得很。
    深深吸口氣，方才問：“這世界，真有神仙妖怪？”
    紅蓮搖搖頭：“有無神仙紅蓮不知，自我誕生靈智，未曾見過其他妖類，更多的是偷聽漁民書生聊天所知。”
    范羽猶豫了下，忍不住問：“那你可知，修煉之法？”
    紅蓮咬著嘴唇：“紅蓮只會本能吞納水精之氣，卻無修煉之法，叫恩公失望了。”
    范羽嘆了口氣，略有些失望，忽地發現紅蓮還跪在地上，立即虛扶道：“姑娘快請起。”
    接下來，也不知聊了多久，一聲雞鳴后，眼前一晃，范羽猛然驚醒，左右一看，卻在自己房間里。
    原來是一場夢。
    縣里熱鬧，大街上人來人往，摩肩接踵，像水一般的車馬，一輛接著一輛，幾乎水泄不通。
    小販的叫賣聲，店小二的傳唱聲，聲聲入耳，范羽一路閑逛，時而停步觀看舞刀弄槍、耍猴頂罐的江湖藝人，又聽那街邊說書人講古說今，有那街頭小巷的趣事，也有神鬼異志讓人驚嘆。
    “讓讓，勞駕讓一下。”
    正聽得入神，就被推搡了踉蹌，回頭怒目而視，七八個短衣打扮的家仆氣勢洶洶，中間護著一管家模樣的老者，最顯目的是其旁邊的道人。
    一桿拂塵托手，長須過胸，寬松的道袍隨著走動，顯得飄飄欲仙，好似神仙人物。
    好一個仙風道骨的老道。
    且聽旁人說道：“陳家這次可下了血本，聽說足足五十兩雪花銀，才把清風觀顯明道長請來作法……”
    范羽接話：“這顯明道長，又是何人？為何請他作法，需五十兩之多。”
    陳家他知道，松滋縣鄉紳之家，家資萬貫，良田千頃，更有店鋪數十，可謂大財主。
    但這清風觀，卻第一次聽說。
    那人一瞧范羽打扮，頓時恭敬：“原來是舉人老爺當面，小的口不遮攔，讓老爺見笑了。”
    范羽搖手輕笑：“你不必多禮，我且問你，這顯明道長是什么人？”
    “老爺有所不知，這清風觀本是城外一破落戶，大半年前來了一道人，有大神通大法力，能降妖除魔，消災解難，更聽說壽過百余，還能日食半牛，健走如飛，名傳縣里。”
    一百余歲？可真是長壽啊。
    范羽心中驚訝又羨慕，難免有些其他心思，自己這具身體雖經過這段時間休養，但如今已然年近四十，走幾步路來就氣喘吁吁，能活到六七十就非常不錯了。
    于是心中一動，悄然跟了上去，不過一兩里地，轉了個彎人就不見蹤跡。
    忽地，兩旁竄出幾個身影，上來就擒拿，把范羽死死扣住動憚不得。
    管家走出來，上下打量著范羽，眼中閃過驚詫，口中問道：“可是范羽范老爺當面？”
    一聽這話，幾個小廝不敢放肆，趕緊松手，退到一旁。
    范羽拍了拍身上的灰塵，作揖道：“正是范羽，陳管家認識我？”
    管家笑：“范老爺中舉，可給咱松滋縣大漲臉面，如今誰人不知誰人不曉？”
    頓了頓，又道：“不知范老爺，一直跟著我等作甚？如不是顯明道長發現及時，還當是尾隨的小賊呢。”
    范羽面皮一紅，咳嗽幾聲，再次作揖道：“卻沒有其他心思，只聽旁人傳說，顯明道長神通廣大，這才動了心思，前來見一見。”
    一旁不說話的顯明道人，淡淡的道：“這位居士，莫要聽閑人傳言，老道不過是會些江湖把戲，不值一提，哪里有什么神通。”
    說罷，一擺拂塵：“休要再跟著。”
    眼看眾人離去，范羽卻不氣餒，反而尊定了這道人，有大本事。
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