雪莉和加百列等新兵們走入懲戒號(hào)內(nèi)。
    等全部人員均已登艦，廊橋便開(kāi)始與艦體分離，折疊回收至港口的邊緣。
    緊接著，懲戒號(hào)的艦身進(jìn)行一陣輕微顫動(dòng)，艦尾的引擎噴口充斥起藍(lán)色的光芒。
    最后是固定用的巨型機(jī)械臂也開(kāi)始回收，給予整艘戰(zhàn)艦自由，讓懲戒號(hào)可以駛出港口。
    調(diào)整艦頭的方向，穿過(guò)氣閥門離開(kāi)星港，來(lái)至月表的灰色荒漠。
    上升到足夠遠(yuǎn)離月表的高度時(shí)...
    艦頭前端的不遠(yuǎn)處，生成一道直徑足有四百米，夾雜著幽藍(lán)色光芒的漩渦入口。
    懲戒號(hào)迅速駛?cè)肫渲校覒?zhàn)艦全部進(jìn)入斷層空間，由躍遷引擎生成的入口才徹底消散。
    月表荒漠上方重歸寧?kù)o，像是懲戒號(hào)“憑空”失去了蹤影。
    而波光般的斷層隧道中，懲戒號(hào)正向遠(yuǎn)在450光年外的艾普森Ⅷ星系進(jìn)發(fā)。
    艦體內(nèi)的走廊通道。
    “全體人員注意，我是懲戒號(hào)的艦長(zhǎng)米蘭達(dá)?瑪茶，本艦預(yù)計(jì)38小時(shí)后駛出斷層空間。
    還有，維修組請(qǐng)立刻前往器械室，3區(qū)的機(jī)械臂需要進(jìn)行檢修。
    作戰(zhàn)人員請(qǐng)立刻...
    地勤人員...”
    廣播傳來(lái)名為米蘭達(dá)的女艦長(zhǎng)，用冷淡的語(yǔ)氣說(shuō)出一連串的注意事項(xiàng)。
    聽(tīng)著廣播提醒，拉著行李箱的雪莉，跟隨一名身穿著沙漠色作訓(xùn)服的UNSC陸戰(zhàn)隊(duì)，穿行在這條走廊通道。
    來(lái)到一間艙室的門外。
    陸戰(zhàn)隊(duì)止步轉(zhuǎn)身，并說(shuō)：“長(zhǎng)官，這是你的臨時(shí)寢艙。”
    “多謝，接下來(lái)我自己收拾就好，麻煩你了下士。”雪莉感謝道。
    “應(yīng)該的，有什么需要跟我說(shuō)，長(zhǎng)官。”陸戰(zhàn)隊(duì)點(diǎn)頭道。
    “好。”雪莉微笑回應(yīng)。
    結(jié)束簡(jiǎn)短的對(duì)話，陸戰(zhàn)隊(duì)邁步離開(kāi)這里，雪莉則是觸碰艙壁上的終端機(jī)。
    感應(yīng)解鎖的艙門緩緩展開(kāi)，讓雪莉一覽寢艙的布局。
    固定的單人床和辦公桌、椅，還有盛放衣物和行李的衣櫥，正對(duì)艙門的是一扇小型舷窗。
    盡管空間狹窄，看似簡(jiǎn)陋，卻是靠近艦橋位置，尉級(jí)軍官才能使用的單人寢艙。
    畢竟巴黎級(jí)是人類所擁有的戰(zhàn)艦中，規(guī)格排名的倒數(shù)第四。
    但雪莉卻表示很不錯(cuò)。
    她擔(dān)任主管前，執(zhí)行過(guò)的一些任務(wù)，可比這條件艱苦得多，所以能有個(gè)單人間就很知足了。
    走進(jìn)寢艙。
    關(guān)好艙門。
    雪莉打開(kāi)行李箱，取出薄片晶體似的“筆記本電腦”，放在固定桌上，再取出一些換洗衣物掛在衣櫥內(nèi)。
    簡(jiǎn)單的收拾一番，她坐在固定桌后，點(diǎn)亮電腦的全息屏幕，準(zhǔn)備閱覽公司近期的重要新聞和資料。
    懲戒號(hào)設(shè)有中繼器，使得雪莉的個(gè)人電子設(shè)備，依舊擁有滿格的網(wǎng)絡(luò)信號(hào)。
    剛調(diào)出公司內(nèi)部網(wǎng)站的首頁(yè)，最先映入眼簾的標(biāo)題，便是“量子通訊已經(jīng)步入試用階段”的報(bào)道。
    見(jiàn)此。
    雪莉輕觸屏幕，打開(kāi)有關(guān)量子通訊的專欄。
    報(bào)道顯示王兆峰率領(lǐng)的公司高科研究團(tuán)隊(duì)，聯(lián)合工程部已經(jīng)在致遠(yuǎn)星、希柔星、敬頌星等主要殖民地，建設(shè)了大型的量子通訊中繼站。
    試用的初步結(jié)果表明，量子中繼站成功使得主要殖民地之間，以及重中之重的地球，達(dá)成了真正的實(shí)時(shí)通訊。
    之后，王兆峰率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，將會(huì)把精力著重放在量子中繼站的簡(jiǎn)化上，早日替換戰(zhàn)艦所使用的老式中繼器。
    專欄末尾，還附上了研究團(tuán)隊(duì)的合照。
    站在最中央的便是佩戴眼鏡，面容蒼老，看起來(lái)是五六十歲模樣的王兆峰。
    雪莉可沒(méi)忘記過(guò)這位“地中海”博士。
    在母巢生活的那段日子里，父母忙于研究G病毒時(shí)，其他研究員會(huì)幫忙照顧她，也包括王兆峰這位慈祥的老博士。
    回憶起當(dāng)初的滴點(diǎn)，令瑞貝卡不由得笑了笑，然后輕劃屏幕退出了專欄。
    繼續(xù)瀏覽。
    標(biāo)題多為“致遠(yuǎn)星將建設(shè)遠(yuǎn)超宙斯級(jí)的新式旗艦”、“阿卡迪亞人口突破三十五億大關(guān)！”，等等似乎是編輯部，或新聞部為了完成業(yè)績(jī)，而發(fā)表的專欄報(bào)道。
    不過(guò)雪莉是為了放松心情，打發(fā)一下時(shí)間，也就饒有興趣的挨個(gè)閱覽。
    遺跡？
    直至十多分鐘后，她發(fā)現(xiàn)了一篇有關(guān)非人類建造的遺跡報(bào)道。
    標(biāo)題是“美斯瑞茵殖民地發(fā)現(xiàn)非人造的遺跡，由勞拉?克勞馥率領(lǐng)的考古團(tuán)隊(duì)正進(jìn)行挖掘工作”。
    點(diǎn)進(jìn)去一看。
    放在專欄最上方的照片，就是遺跡挖掘現(xiàn)場(chǎng)的俯瞰圖。
    照片顯示兩座外壁顏色為深灰的金屬高柱，屹立在一片密林中的草坪空地。
    高柱如同矩形的長(zhǎng)塊，豎著插進(jìn)地面，細(xì)看高柱的外壁，還有溢出青光的規(guī)整縫隙。
    身穿橙色外骨骼的工程人員，以及最新式的SCV和工程車，在高柱附近搭設(shè)好了臨時(shí)營(yíng)地。
    挖掘才剛開(kāi)始，但已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了地表之下，似乎有著更大的金屬設(shè)施。
    閱覽至最后，編輯這篇專欄的人還提醒一眾同僚，尤其是散布在各處的情報(bào)員們，注意殖民地是否也擁有相似的古代遺跡。
    “...”
    看完報(bào)道的雪莉眉頭稍皺。
    在地球上發(fā)現(xiàn)古代遺跡并不奇怪，可若是在殖民行星上發(fā)現(xiàn)，就表明建造遺跡的外星種族，因某種緣故而滅亡、消失。
    公司允許報(bào)道美斯瑞茵的遺跡，就是讓全體員工注意各自的轄區(qū)。
    ‘等抵達(dá)艾普森d后，暗中展開(kāi)一次調(diào)查吧。’
    雪莉心想。
    劃動(dòng)屏幕退出專欄，往下的內(nèi)容都是一些無(wú)關(guān)緊要的小事，期間穿插著公司剛頒布，或剛更新的福利政策。
    提到最多的仍是“多生育”。
    對(duì)此，雪莉沒(méi)有過(guò)多在意，她暫時(shí)不會(huì)考慮這些。
    但持續(xù)了半個(gè)多世紀(jì)的人口暴增，說(shuō)明她和少部分員工的想法，與大眾主流相左。
    人類目前最為發(fā)達(dá)的醫(yī)療和生物技術(shù)，成功使平均壽命大幅度提升，預(yù)計(jì)是185至200歲。
    如果愿意花費(fèi)高昂的額外費(fèi)用，壽命會(huì)進(jìn)一步延長(zhǎng)。
    盡管如此，可安布雷拉的多數(shù)員工，以及UEG麾下的民眾，仍選擇多生育這一項(xiàng)。
    畢竟當(dāng)前的社會(huì)，貧窮、饑荒、疾病等字眼幾乎銷聲匿跡，資源對(duì)現(xiàn)階段的人類而言，是趨近于無(wú)窮的。
    又有白后與官方的暗中調(diào)控，物價(jià)和房?jī)r(jià)保持穩(wěn)定，所以人們也愿意在享受高福利政策的同時(shí)，讓人類的整體變得更加繁榮強(qiáng)盛。
    看完最近報(bào)道的雪莉，退出了公司網(wǎng)站的首頁(yè)，打開(kāi)資料與檔案庫(kù)。
    操作一番，調(diào)出銀河系的全息星圖。
    只見(jiàn)密密麻麻的恒星，以及被公司標(biāo)注出來(lái)的注釋，讓閃爍不同光芒的微縮銀河，直接呈現(xiàn)在固定桌的上方。
    有些晃眼。
    隨即雪莉伸出左手，放在銀河“下方”的獵戶座懸臂，拇指和食指向外伸展，做出放大的動(dòng)作。
    很快，星圖便被雪莉放大至人類涉及的疆域。
    左手再一個(gè)握拳，將星圖切換成平面圖，方便她進(jìn)行觀看，并且兩側(cè)還顯示出簡(jiǎn)要的文字信息。
    配合平面圖和簡(jiǎn)要信息觀看。
    人類疆域是以太陽(yáng)系為中心，半徑約為450光年的不規(guī)整圓形。
    范圍內(nèi)的恒星系，只要是擁有符合地球化改造條件的類地行星，均被人類踏足。
    總數(shù)為304顆。
    就連沒(méi)有適宜行星的星系，也被UEG和安布雷拉，又或是與官方擁有長(zhǎng)久合作基礎(chǔ)的民間企業(yè)，將其開(kāi)發(fā)成恒星系級(jí)別的礦場(chǎng)。
    若算上所有殖民和礦場(chǎng)星系，總數(shù)更是達(dá)到610座，并且這個(gè)數(shù)量每隔一段時(shí)間就會(huì)改變。
    要知道安布雷拉利用UEG統(tǒng)合人類整體后，間接，或強(qiáng)制性的摒棄了多數(shù)劣習(xí)，也發(fā)揚(yáng)光大了一些特點(diǎn)。
    比如說(shuō)——
    基建。
    人類步入星際時(shí)代的數(shù)十年來(lái)，盡管有殖民者、阿卡迪亞這類事件的插曲，但總體上屬于和平安定。
    有良好的生存環(huán)境和UEG、安布雷拉的官方支持，徹底激發(fā)了人類的基建屬性。
    網(wǎng)友們也將“基建狂魔”的稱號(hào)，賜予負(fù)責(zé)不同項(xiàng)目的工程隊(duì)。
    人類發(fā)展至今，總?cè)丝谠缫逊藬?shù)番，由2042年的270億，暴漲至如今的934億。
    連曾經(jīng)是疆域邊緣，只有兩億七千萬(wàn)人口的阿卡迪亞，現(xiàn)在也突破了三十五億的大關(guān)。
    疆域的空前廣闊，又有龐然大物組成的艦隊(duì)，加上社會(huì)的極度繁榮，讓人類感到無(wú)比的驕傲。
    可民眾不了解的是，獨(dú)狼和凱爾特的鐵血母星，在不知不覺(jué)間，已經(jīng)成為人類的“鄰居”。
    了解內(nèi)部消息的雪莉，知道上級(jí)，也就是她叔叔輩的隋卞，為人類規(guī)劃的下一階段中，包含了公布屬于盟友的鐵血氏族。
    可她不了解具體是如何公布，在什么時(shí)候公布。
    不過(guò)她猜測(cè)，一旦官方宣布有外星種族是人類（安布雷拉）的盟友，那么人類極有可能陷入星際戰(zhàn)爭(zhēng)中。
    一想到未來(lái)會(huì)爆發(fā)規(guī)模難以估測(cè)的戰(zhàn)爭(zhēng)，雪莉便不由得的感嘆自語(yǔ)：
    “希望和平可以再維持一段時(shí)間吧。”
    說(shuō)著，雪莉輕擺左手，消散了全息屏幕，讓她的電腦處于待機(jī)狀態(tài)。
    看了眼窗外的斷層空間，起身離開(kāi)座位，躺在床上閉幕休息一會(huì)兒。
    接下來(lái)的她，還要在懲戒號(hào)呆上近兩天的日子，躍遷航行才剛剛開(kāi)始。
    ———————
    ...
    三十八小時(shí)后。
    艾普森Ⅷ星系。
    共有五顆行星，圍繞一顆體積比太陽(yáng)稍大的恒星公轉(zhuǎn)。
    第一至第四軌道都是類地行星，第五軌道則是一顆擁有星環(huán)，與土星相仿的氣態(tài)巨行星。
    而雪莉即將上任的目的地，艾普森d便處于這座星系的第四軌道。
    于數(shù)萬(wàn)公里的位置觀察。
    艾普森d的體積，差不多是地球的三分之一，連太陽(yáng)系的水星都不如。
    雖然小，但艾普森d的表面卻無(wú)比美麗。
    被殖民者命名為“艾琳”的超級(jí)大陸，占據(jù)地表面積的70%，兩個(gè)低鹽度的海洋覆蓋了其余位置。
    大陸被廣袤的草原和森林所覆蓋，有千里平原和連綿起伏的低矮山丘，還有上千座淡水湖泊。
    大氣層內(nèi)近距離觀察。
    淡水湖和森林中有著隨處可見(jiàn)的引進(jìn)動(dòng)物，豐富和完善生態(tài)系統(tǒng)。
    艾普森d沒(méi)有阿卡迪亞、致遠(yuǎn)星或其他殖民行星的都會(huì)區(qū)，而是以數(shù)萬(wàn)，或數(shù)十萬(wàn)人居住的城鎮(zhèn)，分散在名為“艾琳”的超級(jí)大陸上。
    其中一座靠近海洋的城鎮(zhèn)郊外，是種植各類果蔬的果園、菜園，飼養(yǎng)不同家畜的牧場(chǎng)。
    最令人驚嘆的，便是看似無(wú)邊無(wú)際的金黃麥田，和種植其他作物的肥沃耕地。
    人們駕駛農(nóng)耕機(jī)器，不緊不慢的收割已經(jīng)成熟的糧食。
    感受溫暖的微風(fēng)拂過(guò)。
    聽(tīng)著遠(yuǎn)處時(shí)有時(shí)無(wú)的蟬鳴。
    慢節(jié)奏的田園生活，讓人們不由自主的放空心緒，愜意的環(huán)境，更是有種想直接躺在田野間午睡的沖動(dòng)。
    不單是這座海邊城鎮(zhèn)，艾普森d上的所有城鎮(zhèn)都大同小異，幾乎沒(méi)有重工業(yè)工廠。
    糧食、田園、豐饒，是艾普森d的標(biāo)簽。
    地球0.998倍的重力，1.02倍的大氣壓，一天的長(zhǎng)度約為23小時(shí)，一年為312個(gè)地球日，地表的最低溫度也維持在12℃以上...
    等等一系列絕佳的條件，都使艾普森d成為最多產(chǎn)、安定的“糧倉(cāng)”之一。
    因此，除了艾普森d這個(gè)官方命名外，“她”還被稱作“豐收星”。
    雪莉挑選這里當(dāng)她新的工作地點(diǎn)，幫助公司訓(xùn)練新人是一方面，而占據(jù)她主要?jiǎng)訖C(jī)的，也包括豐收星的絕美環(huán)境。
    火星重工業(yè)的“味道”實(shí)在是太過(guò)濃厚，加之她沒(méi)怎么出過(guò)太陽(yáng)系，所以才申請(qǐng)擔(dān)任豐收星的情報(bào)部主管。
    而豐收星的首都，是位于艾琳大陸中心位置，擁有四十萬(wàn)人居住的奧爾德加。
    和其他城鎮(zhèn)的最大區(qū)別，是在于奧爾德加擁有一座確實(shí)突破天際的“軌道電梯”。
    電梯盡頭。
    是一座與豐收星自轉(zhuǎn)速度保持一致，規(guī)模龐大的交通樞紐站。
    十多艘貨船、游輪停泊在樞紐站的外設(shè)港口中。
    貨物與乘客通過(guò)軌道電梯，更加快速便捷的進(jìn)出船只。
    此刻。
    剛駛離斷層空間的懲戒號(hào)，在躍遷出口消散的同時(shí)，也調(diào)整艦頭方向，緩緩接近樞紐站。
    最后停泊在專屬的港口內(nèi)，機(jī)械臂完成固定，廊橋伸展與艦體進(jìn)行連接，供雪莉等人離開(kāi)懲戒號(hào)。</br>