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    郁郁蔥蔥的草地好似丘陵般起伏，很突兀的一座灰色石頭城堡式的莊園出現在地平線上，遠方，便是參差不齊的各種茅屋木舍和整齊無比的菜地，綠油油的，與稀疏草地界限分明，這便是陶朝青的居所。
    葉昭在漢州鎮南方的這片土地大多貧瘡，是以雇傭黑人雇工從事畜牧業，糧食種植只是副產品，周邊租賃給華人的三十多個農莊大多如此，而在這不法混亂之地，華人農莊都離得極近，守望相助。
    按照議政院通過的《海外省法》，海外省之帝國公民可申請持槍，在馬普托海外省更是如此，尤其是馬普托市區之外生活的華人農場主、商人和職員，幾乎是各個擁有槍械。
    而這座被本地土著稱為“奧米西斯瓦”也就是“灰色宮殿”的城堡，乃是西方風格建筑，更易防御野蠻人攻擊，外圍蜿蜒漫長的高大院墻建有彈垛和女墻，這卻又是東方色彩了。
    陶朝青是這里的大地主、土皇帝，同時也要保證周邊三十多個農莊的安全，是以除了組織華人農場主、雇工組成的治安隊，又雇傭了百余名華人槍手，其中不乏中原退伍士兵。這支武裝力量除了衛護農場，在對外擴張土地同部落打交道時也可起威懾作用。
    葉昭來到這座城堡時隊伍自然浩浩蕩蕩，藍翎衛和皇家近衛（神機）營士兵七百余人，加之蒙著帆布運輸重武器及彈藥的車馬，長長的隊伍有兩三里長，只是在這廣闊無比的荒漠草原中，卻顯得極為渺小就好像一隊黑螞蟻，并不惹人注意，商隊也好、狩獵隊也好，這樣的陣仗并不罕見，倒也并沒有引起田間黑人的多少關注，或許，他們已經麻木，麻木的為了活下去度過一天又一天。
    十月份，這片土地正是初夏，熱帶草原氣候，雨季未臨，干燥酷熱之忖。
    在城堡二層的休息室吹著風扇，葉昭無奈的搖頭：“這一路，都奔著暑天走。”
    萬德全抹著額頭的汗水，不敢吱聲，心說可不是，這日頭怎么就總這么毒呢，可真奇怪的緊。
    等陶朝青拿著一本賬冊進來，小心詢問：“萬歲爺，要不要見見莊子里的人？”
    葉昭擺了擺手，來到南非，除了散心，看一看現在非洲的情形，最關注的便是與布爾人、祖魯人、英國人這場四國演義，至于農莊事物，哪有閑心去理？
    英國人建立開普殖民聲迫得布爾人向內陸遷徙，但在與非洲土著的對抗中，英國人與布爾人又往往聯合起來，現今祖魯王國國王塞奇瓦約桀騖，與布爾人發生了嚴重的領土糾紛，而英國人便想趁此機會吞并祖魯王國，如此英國在南非印度洋東岸的納塔爾省殖民地便會打通西線，北端更會直抵斯威士蘭王國。帝國馬普托海外省的東南部毗鄰斯威士蘭王國，也正在與斯威士蘭王國進行貿易談判，英國人吞并祖魯王國后便會最大限度的限制帝國在非洲的勢力范圍，因為馬普托海外省東部和東北部乃是布爾人領域，北部莫桑比克便是葡萄牙人的勢力范圍，南下被遏制的話，帝國在非洲的勢力擴展也就到此為止。
    陶稍青聽了葉昭的話，過了會兒，見葉昭沒什么吩咐，便即躬身告退。
    葉昭又看向了身邊的鄭阿巧，問道：“這一路難來酷熱，你家夫人可抵得住？”其實葉昭是想問問好如娃。
    此次來非洲，鄭阿巧的夫人也跟了來，從來沒漂洋過海過，更聽說黑非洲、‘昆侖奴”數不勝數，珍奇異獸不勝枚舉，便多問了鄭阿巧幾句，鄭阿巧就興致勃勃要帶她來，鄭夫人雖馬上打退堂鼓，卻還是架不住鄭阿巧勸說，無奈下只能隨行。
    鄭阿巧自是猜葉昭喜好，表現出一副喜歡帶夫人見世面的模樣，卻也無可厚非，只是卻未免苦了鄭夫人，從新嘉坡啟程不久，鄭夫人就染了病，艦隊醫療船上的醫生又多是男子，所以好如娃就充當了醫生，為鄭夫人診治，后來與鄭夫人熟絡了，便時常在一起聊天，甚至后來住在了一起，這也是葉昭憐她一人孤苦暗中授意，不然鄭夫人天大的膽子也不敢與皇妃同宿。
    從新嘉坡到漢州鎮，海路陸路，好如娃和鄭夫人等幾名女眷都沒怎么拋頭露面，甚至葉昭都沒見她幾次。
    說起來，好如娃干過衛生兵，并不是沒見過世面，更不是忸忸怩怩的人，想來是她在自己面前拘束吧？更不知道自己是不是厭煩她，這才不敢露面。
    叫昭思及，不免心里嘆了自氣。
    鄭阿巧聽葉昭問，忙回道：“是，幸虧皇妃娘娘妙手回春，拙荊有皇上和皇妃庇佑，才撿回了一條命。”
    葉昭笑了笑，沒吱聲，鄭阿巧現今已經是京畿督軍，二等伯爵，夫人自也是一品詰命，但嘴上卻仍是這般福祿壽，卻也是一時半會改不了的。
    “一路舟車勞頓，都去歇了吧。”葉昭揮了揮手，這一路山長水遠，自己可都有些累了。
    晨風送來了幾絲涼爽，遠方朝陽在地平線上，火紅火紅的染紅了半邊天，好似隨時都會一躍而出。
    走在草坡上，葉昭愜意的伸了個懶腰，昨晚睡的倒頗為舒愜。
    一路走出莊園大門來到這草坡上，身后跟著幾名便裝藍翎衛，都是賊精神的小伙子，葉昭能喊上他們的名字，很是令這些年輕人激動好久，甚至到現在胸脯還是急促起伏，難掩心中漣漪。
    “咦，”翻過草坡，葉昭詫異的看著草坡下的畫面，微微有些怔忪。
    一個黑人小男孩坐在石頭上，滿臉的敬畏和驚恐，在他對面，殖著一條纖美的背影，兩根麻花辮甩呀甩的，嬌俏可人，卻是拿著小男孩的手正用棉簽給他涂抹什么，小男孩的手臟兮兮的，更有一道血肉模糊的傷口，有定的癤，也有新傷，舊傷流了膿，爛的不像樣子。
    小男孩好像育些疼，卻不敢掙扎反抗，眼里全是驚怒。
    聽到葉昭的聲音，那條纖美身影回頭，卻是一名美貌少女，雙目猶似一泓清水，俊秀而靈動，蒙族服飾，更有幾分草原兒女的神韻，正是好如娃。
    “皇……文井，生……”，好如娃怔了好半晌才想起見禮，這是第一次同皇上微服，甚至是第一次與皇上單獨面對面相見，好如娃一時手足無措，更不知道該如何行禮。
    葉昭擺擺手，說：“好了，在外面沒那么多禮數。”看著黑人小孩的手，葉昭搖頭道：“你這是給他治傷呢，不怕把人嚇死啊，也不帶個通譯。”
    好如娃低頭看著秀美小靴子的花紋，也不吭聲。心里七上八下，委實不知如何是好，還在她很小的時候，大皇帝就是威嚴公平正義的化身，進宮見大皇帝一面更是她兒時的志向，大皇帝是她心目中的神祗，是高高在上的圖騰，卻從沒想過會嫁給大皇帝當妃子。
    這幾年來，雖然在宮中略顯孤單，生活倒也愜意，反而覺得這樣生活下去也不錯，可不是嘛，現今真的有同大皇帝說話的機會，她就覺得呼吸急促，頭腦陣陣眩暈，一句話都說不出來。
    葉昭這時又看了看那黑人小孩的手，微微嘆口氣，不過現今黑人比起幾十年前奴隸貿易威行時期，生活待遇已經走云攘之別，尤其是在帝國海外省農莊的雇工們，被活活打死的案例比起歐洲殖民者，要少之又少。
    這卻也不是五十步笑百步，在許多帝國公民眼中黑人和野獸無異，能通過法規善待他們已經不易，教化土著更非一日之功。
    葉昭也知道，實則同歐洲殖民者一般，自己看待非洲人和非洲事務也有種自高處俯覽的姿態，如祖魯人吧，自己終究也認為其野蠻未開化，如女子婚前裸露上身，便怎么都令人接受不了。
    只是從傳統來說，自己已東方文明之傳統來衡量這片土地的原住民，又是不是一種偏見呢？未婚女子露乳，種群風氣如此，又礙著誰了？
    “教他們年青女子穿起衣飾到底該不該？”葉昭嘴里念叨了一句，現今華人農莊的青年女雇工，都被要求遮擋上身。
    好如娃聽了俏臉一紅，更不敢說話，雪白小手擰在一起，局促中說不出的可愛。
    此時一名侍衛匆匆跑來，到了近前在葉昭身邊低語了幾句，卻是恰逢有幾個部落的頭人來繳納地稅，好似還與南方祖魯部落發生了沖突，陶朝青奏請大皇帝回農莊主持。
    葉昭擺擺手道：“你叫陶文原本怎么辦理就怎么辦理，我就是去瞧瞧熱鬧。”
    葉昭心里多少都有些好奇，書本上，現今年代，這片大陸被描寫成了原始社會，可到底這些部落是怎生模樣，可真的要一睹為快了。
    轉頭對好如娃道：“走吧，一起去看看。”
    好如娃看了那黑人小孩一眼，葉昭便道：“也帶上他，回頭你給他好好治傷。”
    好如娃俏目閃過一絲光，低聲道：“我這是小善，皇上教化萬民，才是大善。”
    葉昭笑笑，當先而走。