，金枝御葉 ！
    天藍如洗，午后日頭暖融融的，段姑姑歇晌醒來，讓小宮女搬把藤椅放到院子里，她愜意地靠在上面，一邊吃瓜子一邊看遠處四個小宮女踢毽子。她素來和藹可親，小宮女們敬她卻不怕她，盡情地玩樂，嘰嘰喳喳的，像冬日暖陽底下的麻雀。
    段姑姑眼睛看著那邊，耳朵卻好使，聽到院門口有腳步聲，第一個轉了過去。
    “姑姑好悠閑啊。”來人乃太后身邊大宮女之一，名叫如意，二十左右的年紀，穿一條淡紫色長裙，臉蛋肉乎乎粉嘟嘟的，顯得親昵可人。
    段姑姑卻飛快扔了手中剛咬破皮的瓜子，起身招呼道：“是不是太后娘娘有吩咐？”
    段姑姑是鳳陽閣的掌宮女官，負責三位公主的衣食住行，如意常來這邊傳太后口諭，與段姑姑很是熟悉了。瞅瞅東邊的甘露宮，如意笑著解釋道：“威遠將軍府的三公子送了一只能說會道的鸚鵡賀壽，太后娘娘請四公主去看熱鬧呢。”
    今日是正月十五，上元佳節，卻也是太后娘娘的六十大壽，諸皇親國戚誥命夫人要等晚宴才能進宮為太后賀壽，但威遠將軍府乃太后娘家，自然可以率先進宮。
    “三公子最會哄太后娘娘高興，怪不得皇上也喜歡他。”段姑姑喜笑顏開地附和道，然后要引如意去四公主的甘露宮。只是傳話這種小事，如意笑著勸道：“姑姑坐吧，我自己過去就行，來了這么多次了，又不是不認識路。”
    段姑姑也就客氣下，既然如意這么說，她就站在那兒目送如意，等如意繞過走廊拐角，她才重新坐到了藤椅上。
    那邊如意轉個彎，就對上了一座精致的花園。雖然是寒冷的正月時節，但花園里松柏青翠，假山池水點綴其中，景色亦頗為雅致。放眼望去，花園北面是丹華宮，里面住著麗妃所出的三公主，西邊是迎春宮，里面住著榮妃所出的五公主。
    如意視線一轉，落到了東邊四公主的甘露宮。
    想到這會兒正在太后身邊盡孝的三位公主，如意不由嘆了口氣。
    皇上一共有五位公主，長公主生來體弱，小小年紀就病逝了，皇后先后沒了太子、長公主，心痛到臥床不起，恰好當時一位貴人難產，才生完二公主就香消玉殞了，皇上便把二公主交給皇后撫養。對二公主，皇后視為己出，二公主長大后，皇后向皇上求情，希望皇上恩準二公主繼續住在鳳儀宮。
    皇上準了，如此二公主有皇后照顧疼惜，日子過得能不舒服？
    再說三公主，生母麗妃在后宮最為受寵，三公主女憑母貴，從小就最受皇上寵愛，簡直是想要什么就有什么。五公主呢，生母榮妃出自威遠將軍府，娘倆都有太后做靠山，且五公主嬌憨嘴甜，皇上也非常喜愛。
    只有四公主，過得最可憐。其母莊妃曾經是京城第一美人，據說進宮前與屢立戰功的展將軍情投意合，卻被皇上半路插了一腳，封為妃子接進宮中。那陣子莊妃頗為受寵，莊妃冷淡不愛笑，皇上想方設法討她歡心，沒想到四公主三歲那年，展將軍命喪戰場，消息傳進宮里，莊妃竟丟下女兒，吞金自盡了。
    皇上對外宣稱莊妃病故，對內卻因莊妃與展將軍的私情遷怒于四公主，平時不聞不問，四公主病了他也不管，只當沒有這個女兒，幸好太后、皇后慈愛，對四公主多有照顧，嚴懲了幾個苛待四公主的宮女，否則四公主能否平安長大都不可知。
    這樣的身世，怪不得會長成現在冷漠寡言的性格，就說今日，早上四位公主一同去給太后拜壽，二、三、五公主都留在慈安宮了，只有四公主送了一幅百鶴圖，坐了會兒便告退離開，大喜的日子非要一個人孤零零在甘露宮過。
    “如意姐姐！”
    明心剛從凈房回來，看到如意，她忙高聲打招呼，順便知會里面看書的主子。
    景宜人在書房，聞言放下手中史書，起身往外走。
    很快書房門口就多了一道蓮紅色的身影。
    看到景宜，如意不由怔在了那里。
    景宜十五歲了，模樣酷似亡母莊妃，生了一雙偏狹長的丹鳳眼，本是極勾人的容貌，偏景宜不茍言笑，無時無刻都沉著一張臉，眼神更是清冷，久而久之，宮里上下對她的印象就只剩下了冷，漸漸忽視了這位四公主的美貌。
    人冷，景宜穿衣也常穿素淡顏色，因今日太后過六十大壽，早上景宜換了條紅裙，一回甘露宮就脫了，歇晌后想想晚上還要去太后那邊赴宴，才又接受明心、明湖的安排，穿了這條蓮紅色的妝花褙子。
    如意就是因為這條蓮紅褙子愣住的，但當景宜站在臺階之上，丹鳳眼清冷地掃過來，如意忽然心中一緊，那感覺，竟比見到兩位王爺還要慌張，仿佛眼前的不是公主，而是冷峻皇子。
    “四公主，太后娘娘新得了一只能說會道的鸚鵡，請您過去瞧瞧呢。”垂下眼簾，如意恭敬地道。
    景宜頷首，“走吧。”
    如意忍不住再次看向她頭頂，光禿禿的就一根碧玉簪子，真的合適嗎？
    景宜卻沒注意到宮女的眼神，徑自往前走了。
    明心常隨主子去別的宮里，朝如意笑笑，示意她一道走。
    ~
    慈安宮。
    景宜過來的時候，二公主、三公主不愿打擾太后與娘家人敘舊，看完鸚鵡就識趣地告退了，等傍晚再隨各自母親來赴席，只有榮妃與五公主留在這邊，繼續陪威遠將軍府的女眷說話。
    姜老太君今年五十七，比太后小三歲，兩人是嫡親的大姑子與弟媳關系。先帝去的早，太后只生了延慶帝一個，姜老太君卻連續生了兩子一女，長子正是如今蕭家家主威遠將軍，次子是文官，唯一的女兒被延慶帝看中，進宮封了榮妃。
    簡言之，蕭家深受延慶帝倚重，在京城頗有名望。
    蕭家子孫也很有出息，但太后與姜老太君最寵愛的卻是最沒出息的長房三子，蕭霆，這不，其他幾個侄孫拜過壽都去前面了，只有蕭霆與五歲的淳哥兒被太后留了下來，舍不得放兄弟倆走。
    “霆生四月要考院試了，有把握嗎？”太后懷里摟著淳哥兒，笑瞇瞇地問芝蘭玉樹般站在暖榻前的蕭霆。
    聞聽此話，姜老太君笑容僵硬起來，旁邊蕭家長媳柳氏則狠狠剜了那不爭氣的兒子一眼。她生了四個兒子，老大老二學了一身好功夫，都是大周赫赫有名的少年英雄，淳哥兒還小看不出什么，只有這個老三，讓他學武他吃不了苦，蹲一會兒馬步就跑去祖母面前抱怨，既然不想學武，那就讀書考科舉，結果光童生就考了三年……
    反正這次院試，柳氏是一點希望都沒抱的，兒子整天招貓逗狗，何時讀過書？
    蕭霆天性頑劣，最怕長輩們問他學問，嬉皮笑臉地道：“姑祖母，今兒個是您大壽的好日子，我都送您壽禮了，姑祖母就饒了我吧，您再問下去，我怕我娘氣得席上吃不好飯了。”
    淳哥兒見三哥笑，他聰明地先去看娘親，見娘親繃著臉，男娃便抿著小嘴，跟娘親一條心。
    太后笑著數落他：“你娘那是盼子成龍，好，今天我先饒了你，四月里你要是考不上秀才，你就等著吧，看我怎么教訓你。”
    “教訓你！教訓你！”一旁金絲籠里的綠毛鸚鵡撲棱撲棱翅膀，跟著學舌道。
    淳哥兒再也忍不住，哈哈大笑起來。
    蕭霆氣得俊臉漲紅，狠狠地瞪著自己找來的鸚鵡，恨不得拔了鸚鵡毛。
    滿屋歡聲笑語里，景宜到了。
    “景宜快進來。”太后慈愛地喚道，屋里眾人也都齊齊看向門口。
    小宮女挑開門簾，景宜低頭跨進門檻，進屋后目光迅速掃過眾人，然后神色淡漠地走到太后面前，朝太后、姜老太君、榮妃見禮，禮數周到卻恭敬疏離。至于柳氏與蕭家二夫人，得向她行禮。
    禮畢，太后指著蕭霆給她介紹：“這是你三表哥，景宜還認得吧？”
    景宜淡淡看了蕭霆一眼，點點頭。
    她沒事人一樣，蕭霆卻有點不自在。除夕那日五公主與他打賭，賭他敢不敢扯四公主頭發，蕭霆雖然也有點怕冷冰冰的景宜，但他更不想被五公主嘲笑沒膽，因此故意趁景宜不備，把她頭上的發簪搶走了。
    發簪脫落，景宜陡然回首，烏發隨風飛揚，白皙臉龐似寒山之巔的雪蓮花，冷艷清麗。
    蕭霆先是驚艷，跟著便是驚悚，半個月過去了，此時想到景宜當時看他的眼神，蕭霆仍然心里犯怵，那哪是一個貌美姑娘該有的眼神啊，簡直比家里老子發怒時還嚇人。
    太后熟悉景宜的性子，知道景宜不善言辭，笑著讓景宜去那邊看鸚鵡。
    景宜對鸚鵡沒興趣，不過太后一番好意，她道謝過后，還是朝鸚鵡走了過去。
    “小妞給爺笑一個！”
    籠子里的綠毛鸚鵡看到她，突然叫了這樣一句。
    景宜頓足，美眸冷冷地盯著那只鸚鵡。
    “我沒教它說這個！”眼看景宜好像要轉過來，蕭霆渾身汗毛都豎起來了，生怕被斥責，連忙搶著辯解道。他是愛玩，但他至今都沒碰過女人，院子里是小廝伺候，在外他也從不去煙花之地，鬼知道這鸚鵡跟誰學的孟浪話？