蘇曜神情僵住, 一時竟無所適從。
    仔細回想，他們好像是第一次這樣開誠布公地談論蘇昭的亡故。
    當年事發之時，母后曾著宮正司查過。但那江湖奇毒宮正司查不出端倪, 查來查去也只能說是暴斃，近千頁的案卷寫得詳細, 讓人不得不信。事出突然，又讓人沒法去信。
    是以數年以來, 太后都對此事的始末并不清楚。
    在外人面前，宮正司的說辭她信；但蘇曜十幾年如一日地說要為大哥報仇，她亦寄予希望, 盼他能查出些名堂。
    今時今日, 真相才算真正在她面前揭開了一個角, 她第一次知道此事竟事關江湖。
    可她竟然說，她不想報仇了。
    蘇曜心底涌起一種說不清道不明的情緒, 望著面前兩鬢斑白的嫡母，良久不知該說什么。
    太后也緊緊盯著他, 不安地催促：“你……你答應我，不報仇了。我……我知道你也想你大哥，這些年……這些年是我這個做母親的待你不夠好，你才會一味地想你大哥。你若心里有怨, 你來怨我……”她竭盡所能地想勸住他，握在他胳膊上的手攥得更緊了些，雙目空洞無神，“你來怨我，不要招惹他們了, 只跟他們把解藥拿來。孩子……”
    太后忍不住一聲哽咽，眼淚淌下來, 劃過眼下的道道皺紋：“你大哥……你大哥也不會想看你為他送死的！”
    “母后。”蘇曜舒氣，緩出幾分笑來。這份笑意里沒了戲謔與嘲弄，多了讓人安心的溫和。他微微頷首，再度扶太后去茶榻邊落座，見太后仍緊緊抓著他的胳膊，就隨她抓著，自己立在她面前，“大哥的仇必須要報。不是怨誰，而是大哥不能白死。”
    太后皺眉，急道：“可斯人已逝……”
    “母后別急，聽兒子說。”蘇曜聞聲，頓了頓，又道，“母后可知為什么那些人在祖父在位時就已與朝廷結了怨，父皇卻沒事，朕也能活到現在，獨獨大哥沒了么？”
    太后一怔：“為何？”
    蘇曜輕喟：“他們初時想得簡單，覺得朝廷擾了他們的自在，想逼朝廷退讓。父皇退了，所以無事。后來大哥賢名遠播，他們怕大哥與父皇不同，一旦繼位不會再容忍他們，就下了那藥，想借此拿捏住大哥，讓大哥為了解藥不敢對他們動手。”
    他說及此出，不禁苦笑：“可大哥剛正，不愿被他們玩弄于股掌之間，寧可自己熬得吐血而亡。”
    “再后來，他們又將手伸到了朕這里。”他一哂，“母后，朕沒有大哥剛正，壞主意卻多些，兒時與他們妥協了幾年。后來得知那藥源于江湖，就著人另去尋了解藥來……雖不能一勞永逸，每月服上一回也可保平日無虞。”
    太后忙說：“這也很好。若是……若是這藥能一直頂用，不與他們要什么解藥了也好。”
    “母后關心則亂，還是沒明白兒子的意思。”蘇曜失笑，太后怔住，他垂眸，神色沉下去，“從父皇、到大哥，再至兒臣。他們的態度已擺得明白，無非’順我者昌，逆我者亡‘這八個字。可母后，此事若縱容下去，后患無窮。現下他們只是想朝廷不擾他們，是不難辦到。可來日若他們要朝廷割地呢？若他們要自立為王呢？再不然，若他們要這皇位呢？難道就因為他們手里握有一味奇毒，大寧天子就要世世代代地退讓下去？”
    太后滯住了。
    她經歷過失子之痛，想讓這個兒子活下去，可他說出的道理卻讓她再勸不出半個字。
    她想，昭兒昔年應該也是與他想法一樣，才會寧死都不肯低頭吧。
    她無聲地低下頭，良久不語，攥在蘇曜胳膊上的手終于松開了，千言萬語化作一聲長嘆：“唉……”
    然后她說：“兒大不由娘了。”
    這句話她從前也說過多次，每每總帶著譏諷，與他針尖對麥芒。
    這次，卻只有無奈與憂傷。
    蘇曜溫言寬慰：“此事也未見得就是死局，母后莫要太過擔憂。若真到了那一步……”他頓了頓，“還需母后主持大局，挑一位有真才實學的宗親承繼大統。”
    太后抬眸看看他，笑意疲憊：“你是怕哀家撐不住倒下。”
    蘇曜無聲低頭，她又道：“真怕哀家倒下，你就活下去。哀家老了，已經不住什么風浪，兒孫滿堂才能長壽。”
    蘇曜無言，太后又嘆了聲：“留下用膳吧。”
    “諾。”蘇曜輕應，便轉身走向殿外，吩咐候在外面的宮人傳膳。
    太后適才激動了些，外面的宮人多少聽到了些動靜，卻又聽不清究竟說了什么。乍見陛下出來心弦一提，又見他一側的臉頰上分明有幾道紅痕，宮人們無不驚慌失措地低下頭，不敢多看。
    蘇曜用完膳又陪太后坐了會兒，就去了靈犀館。顧燕時回來后小睡了一覺，起床便著人去備水沐浴。他來時她才剛從湯室出來，坐在妝臺前梳頭。
    她滿頭青絲烏黑柔順，蘇曜無聲上前，從宮女手中接過梳子。她手里擺弄著幾件他新送給她的小家具，覺出身后換了人，下意識地抬眼看了下鏡子。見是他，她笑了笑，就又繼續玩起了手里的東西。
    過不多時，她忽地反應過來什么，一下子又抬起頭，神色詫異：“臉怎么了？”
    說完，她就索性轉過了身，仰頭仔細看他。
    稍一定睛，她就猜到了，吸了下涼氣：“太后……打你了？”
    蘇曜輕笑：“嗯，但不是什么壞事。”
    顧燕時聽得愣了愣，余光脧見周遭宮人一個個都死死盯著地，就擺手讓他們退下去，推著他去茶榻上坐。
    待他坐定，她就毫不客氣地坐到了他膝頭。手指碰了碰他的臉頰，問他：“疼嗎？”
    “不疼。”他渾不在意。語中一頓，又說，“朕突然發現，母后對我還挺好的。”
    顧燕時縮了下脖子，不免一副匪夷所思的神情。
    她先前總在想，太后那樣清明豁達，對她都寬容，對他應該更不會差才是，不知他們為何那樣不睦。
    方才乍見他挨了打，她倒有些意外，覺得這不該是太后會做出的事。
    沒想到，他反倒覺得太后好了。
    這人好奇怪。
    她擰著眉，好似在判斷他是不是在逗她。他笑起來：“你這是什么表情，不許母后待我好啊？”
    “……你明知我不是那個意思。”顧燕時睨他一眼，想了想，直言問，“到底怎么了 ？太后素日端莊，怎么就動手了呢？”
    “母后怕我送命，不想讓我再跟江湖上的人較量。一時說得急了，就動了手。”他言簡意賅地說完，長舒了口氣，“我才知道，母后在意我的死活。”
    “她自然在意你的死活。”顧燕時明眸望著他，“若她不在意你，先前你重傷的時候，她就不會讓我照顧你了。你就沒想想她為什么開這個口？不過是想讓你心里舒服些呀！”
    蘇曜眼睛瞇得狹長，凝神想想：“有道理。”
    她又斜眼脧他，不懂他緣何會想不明白這樣明顯的道理。
    他環著她靜了靜，口吻變得慵懶：“你呢？靜母妃。你是想看我跟他們一較高下，還是就算了？”
    顧燕時淺淺一怔，陷入思量。
    她好似從未細想過這些，因為她覺得這不是她能做主的事情。他現下來問她，她才第一次揣摩起了利弊。
    思索半晌，她想不太明白，就問他：“是不辦他們更險，還是辦他們更險？”
    “嗯……”他稍作斟酌，“若將目光放得長遠，不辦更險。但若只看眼下——”他頓聲，“我可能會直接送命。”
    “那……那……”她身上一緊，不自覺地抬手，勾住他的脖子，“會不會等等更好？比如……等你古稀之年的時候……”
    他微愣，探究地乜著她：“古稀之年的時候，橫豎都離死不遠，所以被他們殺了也沒關系了，是嗎？”
    “就……”顧燕時雙頰一紅，低下了頭。
    她確實是這樣想的。若要送死，老了再送死總比年輕時要劃算很多。
    “怎么會有人這樣想。”他笑出聲，搖搖頭，又問，“那若我死了，你想怎么辦？”
    “我……”
    他清楚地感覺到，她的身形僵住。
    他默不作聲地打量她的神情，她卻不看他，直勾勾地盯著前方，雙目都放空了。
    許久，她搖搖頭：“你不要說這些。若真到了那一日，我們再說那一日的事情。”
    “總要提前打算。”他目不轉睛，“你怎么想，大可直說。就算想改嫁也不打緊啊。”
    “又在胡說八道什么！”顧燕時瞪他，轉而輕喟，“沒什么好提前打算的，我不想提前想這些事。”說罷，她起身走向矮柜，“我給你找些藥，你敷一下。”
    “沒事。”他滿不在乎。
    “要敷一下的。”她很執拗，說話間已拉開抽屜，埋頭找藥了。
    .
    肅殺的深秋在一重又一重的寒風里匆匆而過，待得枝頭樹葉盡凋，枯枝也變得干脆，一晃神的工夫已入深冬。
    這三兩個月間，各方議論漸漸蔓延天下，深埋已久的隱情漸漸為朝臣所知。顧燕時偶然在宣室殿前碰見過朝臣幾回，他們看見她不再有什么非議，只是人人都掛著愁緒。原因無他，只能是怕當朝天子突然喪命。
    十一月，蘇曜在太傅姜高懿的勸諫下擬定密旨，定立儲君。以免他一朝命喪黃泉，天下會陷入動蕩。
    萬般議論與不安之余，日子也在一天天繼續過下去。
    臘月里，年味漸漸重了。許多原本還在洛京的宗親逐漸聽聞陛下遷都之意已決，索性趁著賀年的由頭舉家前到了舊都來。
    戶部因而格外忙碌了一陣，將尚可住人的府邸盡數挑出來，讓宗親們可有地方落腳。
    除此之外，禮部和兵部也很忙，因為蘇曜要率一眾宗親前去冬狩，事無巨細都需提前安排妥帖。
    “冬狩去什么地方？”顧燕時聽聞此事后專門跑去宣室殿問蘇曜，蘇曜抬眸，看見她披著件毛茸茸的白色披風走得飛快。
    這件披風還是他先前在大奇山給她獵的雪貂，毛質又軟又亮，她被圍在其中，像個漂亮的娃娃。
    他不自禁地抿笑，托著腮看她。她在他旁邊站定，抬手一晃：“發什么愣！”
    蘇曜嗤笑：“去白霜山。”
    顧燕時聞之，松了口氣。
    她私心里不想讓他總往外跑了，生怕他哪次會讓那些人得了手。但白霜山是去過的地方，倒讓人安心些。
    他則問她：“你去不去？”
    “方便么？”她道，“若是方便，我就跟你去。”
    他點點頭：“燕窩修好了。”
    她眼睛一亮，即刻點頭：“那我去！”又拽拽他的衣袖，“你千萬當心一點，好不好？多帶些宮人侍衛，嗯……還有無蹤衛，別讓那些人有可乘之機。”
    “我知道。”蘇曜抿笑，目光劃在她面上，她眼中仍只有他所熟悉的真摯。
    這份真摯還能維持多久呢？
    他不知道。
    若她真的在騙他，他希望她能騙得久一點。
    六日后，圣駕離京，再度去往白霜山。
    約是因為近來四下里的氛圍都緊張至極，顧燕時總覺得一股殺氣越來越近，生怕與他分開兩日就再也見不到他。
    于是在去白霜山的路上，她鮮見地黏起了人，死皮賴臉地一直待在他的車上。這其實極為不妥，天子御駕，便是皇后也不宜這樣一直同坐。
    但好在，她是長輩。
    朝臣們偶爾前來覲見，看到她正襟危坐，臉色雖會沉下去，卻終是沒人把她往下轟。
    蘇曜因此大是幸災樂禍，待車里沒有旁人時，他以手支頤，另一只手一下下敲在她額頭上：“母妃拿起架子來還挺像樣的。”
    “……”她抬手揉揉額頭，身子忽而軟下去，抱住他的胳膊，“你要好好的。”
    “這么怕我死么？”他語中帶笑，“不怕我留道遺旨讓你殉葬？”
    她知他是在開玩笑，猶自愣了一下，繼而有些意外地發覺她好似也并不太抵觸這件事情。
    活著很好。
    她自知若沒有他，她也能活得很好。
    可對于給他殉葬這件事，她也并不大恐懼。
    蘇曜嘴賤得很痛快，語畢就靠向車壁，閉目養神。
    半晌，他聽到身邊的人認真說：“我可以的。”
    他一怔，低眼看她，她仍抱著他的胳膊，緩緩道：“自己待在偌大的陵寢里一定很可怕，對不對。若我來日要自己待著，我也會害怕，不如我們一起……”
    他捂住了她的嘴：“我胡說八道，你怎么也學我。”
    她羽睫低了低，撥開他的手：“你若能沒事，那就最好了。”
    次日天明，一行人入了山。山間的營地已先一步扎好，顧燕時住去了后面的“燕窩”里，蘇曜卻要與宗親們一道住前面的營帳。
    她走進那幢夏日里還只有個雛形的小竹樓，樓中樸素里透著雅致，處處竹香清幽，恰是她所設想的樣子。可她卻沒心思多去欣賞，滿心都在擔憂他的安危。
    其實，暗潮洶涌也已大半年了，她如今擔心至此沒什么道理。可她就是很怕，總覺得下一瞬他就會出事。
    接下來的兩日里，君臣一同馳騁于山野之間，狩獵狩得酣暢淋漓。
    第二日入夜，山間下起了雪。這雪下得又大又急，約莫一個時辰就已結出厚厚一層，到了清晨，幾乎已末至小腿。
    南方鮮少能見到這樣大的雪，加之又潮氣重些，山道變得分外泥濘。
    蘇曜馭馬行向山里，林城隨在身側，一壁環顧四周一壁與他說話：“這樣大的雪，不免成災，戶部的諸位大人怕是有的忙了。”
    不遠處，恰是山道拐彎的地方。轉過這道彎，道路就變得狹窄，不再方便數人同行。
    蘇曜一哂，轉過頭，吩咐身后的侍衛：“你們不必跟著了。”
    語畢與林城相視一望，二人一前一后，策馬繼續前行。
    一眾侍衛便按規矩原地等候，過不多時，遠處忽而響起隆隆巨響。
    眾人猝然望去，眼前對面的山坡上積雪滾滾而下，如浪如濤，所過之處樹木盡斷！
    “雪崩！”侍衛統領驚呼出聲，即刻翻身上馬，“護駕！”
    .
    “什么聲音？”
    主樓里，顧燕時捧著熱茶，驟聞響聲，抬頭望向窗外。
    蘭月也望了眼，怔了怔，卻搖頭：“沒什么呀。”
    顧燕時聞言側耳再聽，也再聽不到什么動靜了。
    她再度將熱茶送到嘴邊，深吸了口熱氣平復心神。
    她想他了，很想。說來，她心里還有點委屈，因為這三天里他竟一句話都沒給她帶。
    或許是他很忙吧。
    她這樣安慰著自己，暗想打獵是件很累的事情，他縱馬馳騁一日，估計也就沒心思管別的事情了。
    可越這樣想，她就越想他。她于是鬼使神差地思索起了去見他的理由，知道自己不便去，又覺得找個宮人去看一眼也好。
    她便朝蘭月一笑：“你陪我去后面的廚房一趟吧。”
    “現在？”蘭月啞了啞，“奴婢方才出去瞧了瞧，積雪好厚，路怕是不好走呢。”
    “沒事，也不遠。”她不在意，“我去做到湯，你幫我給陛下送去。若看見好吃的獵物，讓御前宮人收拾些拿回來，我們晚上烤著吃。”
    “諾。”蘭月福了福，顧燕時就站起身，往樓下走去。
    她那件雪貂皮的斗篷掛在一樓門邊的木架上，出門時正可摘下來披上。推開門，寒風將雪粒撲了滿臉，顧燕時下意識地一避，緊了緊斗篷，就往那條通往廚房的小道走去。
    彼時才剛清晨，她已用完早膳，廚房眾人都歇著。她過來也沒添什么亂，只點了兩名宮女幫她打了會兒下手，就獨自忙了起來。
    一個時辰不知不覺過去，待得熱湯出鍋，她小心地盛好，撞進食盒，交給蘭月拎著。
    “千萬別灑了。”回去的這一段不長的路上，她叮囑了很多遍。
    回到小竹樓前，卻見幾名宦官神色焦急，看見她，臉色驟然一松：“太妃！”
    為首的一個疾步趕上前，匆匆長揖：“太妃……出了些急事，需借您身邊的宮人們一用。但凡不忙的，都請先跟下奴走吧，實在是……實在是救人要緊……”
    “救人？！”顧燕時一驚，一把抓住他的衣袖，“怎么了？救誰？！”
    那宦官神色緊繃：“陛下……陛下晨起去圍獵，遇上雪崩，現下仍不見蹤影，生死未卜。”
    顧燕時竟然吸氣，只覺耳邊嗡地一聲，身子不知怎的向后跌了下去。
    “太妃！”
    “姑娘！”
    蘭月與幾名宦官都嚇了一跳，七手八腳地上前扶她。
    .
    京中，顧元良在傍晚時分，看到一縷紅色的煙火竄上天際。
    他重重地舒了口氣，側過頭，見顧白氏的神情也同樣一松。
    “該是成了。”他笑道。顧白氏點點頭，忽而涌起淚意，悲喜交集間，直不知該說些什么：“二十三年……”她抽噎道，“二十三年！”
    “好了。”他攥住她的手，“好日子，別哭了。”
    顧白氏應了聲嗯，慌忙抬手，擦起了眼淚。
    “去給阿時送些好吃的吧。”顧元良又道，“她愛吃的桃脯，我今日出門專程買了些。還有你下的面……你去給她再煮一碗。”
    “好。”顧白氏連連點頭，這便去了廚房。
    不過一刻工夫，面就出了鍋，配了五六樣澆頭，除此之外還有一壺熱酒，將一方托盤里放得滿滿當當。
    她端著托盤走向后院，顧元良隨她一同走進去。后院的一方屋子通往地窖，京中許多人家都有，素日可用來腌些咸菜，亦可儲冰，亦或儲物。
    但他們夫妻兩個住進來后，就將這地窖重新修整了一番。四處都重新刷了漆，置了漂亮的家具，床上還配了淡粉的幔帳，宛如少女閨房。
    地窖正北方，卻置著一方靈位。靈位前也擋著紗帳，顧元良快走了幾步，揭開帳子，以便顧白氏將面端去，放在臺面上。
    “姑娘，爹娘給你報仇了。”顧元良一邊自言自語，一邊上香，“這有你愛吃的果脯，還有你娘煮的面。爹娘陪你待一會兒，喝杯酒為賀，你年紀小，就不讓你喝了。”
    他說罷笑了笑，斟了兩盅酒，一盅遞給顧白氏，一盅拿在自己手里。
    酒盅在夫妻二人手中一碰，二人一同仰首，沉默地一飲而盡。
    靈位前的燭光幽幽晃動，照得靈位上的八個漆金小字泛出淡淡光澤，好似在回應父母的欣慰。
    “愛女顧燕時之靈位”。
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