寒風蕭瑟, 議論在南方的濕冷里不脛而走。
    待得入了十一月，靈犀館前院里的花木早已凋謝殆盡，顧燕時無事可做, 多了大把的時間去聽宮里的風言風語。
    蘭月不大愛讓她聽這些，但她身邊的幾個宦官都消息靈通。她偶爾一問, 他們就總能滔滔不絕地給她講上一遍近來的情形。
    顧燕時因而知道太后稱病閉門了一陣子，真假未知, 但這兩日才剛有所好轉，就有被群臣堵了門。
    路空說：“下奴聽聞許多原本沒隨駕來舊都的朝臣都專程跑了來，就為求太后……”
    他適時地噤了聲, 不敢看顧燕時的神色。
    顧燕時抿唇：“就為求太后殺了我, 對不對？”
    旋即就聽門邊有人道：“胡說什么啊？”
    她抬眼, 蘇曜從屏風后走了進來。
    路空心虛，慌忙跪地。顧燕時穩坐茶榻上沒動, 蘇曜銜著笑一揖：“母妃。”
    禮罷，看到她一雙眼睛清亮的望著他：“他們就是不肯罷休, 對不對？”
    “別理他們。”他搖搖頭，揮手屏退宮人，又硬與她擠在同一側坐，“他們拿朕沒辦法的。”
    她未予置評, 只問：“太傅還病著？”
    他撇嘴：“自找的，我有什么辦法？”
    顧燕時低下頭，唉聲嘆氣。
    她也覺得太傅這樣是自己想不開，可他畢竟是蘇曜的老師。他的病不好，朝臣們就會一直與蘇曜針鋒相對, 覺得太傅的病全是她的錯。
    她心念微轉，將那胡思亂想的主意又在心底過了一遍, 仰著頭，湊近了他兩寸：“你有沒有想過別的辦法？”
    她膚若凝脂，眉目含情，比甲毛茸茸的雪白領子圍在頸邊，這樣抬起頭認認真真望著他的樣子就像只在好奇探究世界的小鳥雀。
    蘇曜忍不住抬起雙手，在她的毛茸茸的領子上撫來撫去：“比如給我換個身份？就說……就說靜太妃死了，我是另一個人，這樣就……”
    “哈。”話未說完，他驀地笑出來。
    而后他的雙手便捏住她軟嫩的雙頰：“母妃最近是不是看了不少話本？”
    顧燕時任由他捏著臉，羽睫低下去：“天冷不想出門嘛。”
    說著眼睛眨了一眨：“不行嗎？”
    “許多宮人朝臣都見過你了。”他搖頭晃腦，“那幫老東西又不瞎。”
    “可他們當真在意這些嗎？”她不解，“我若換了身份，面子上就說得過去了。也算你有所退讓，顧及了他們的體面呀。”
    他還是搖頭，身子懶洋洋地往后一倒，躺到茶榻上伸懶腰：“但若肯這樣睜一只眼閉一只眼，如何彰顯他們的剛正不阿？他們啊——”
    他輕蔑地嘖聲：“若有仇敵將刀架在他們脖子上，他們未見得能有多么剛硬。但現在殺你一個手無縛雞之力的女人就能換來美名，他們自然起勁，不會輕易罷休。你以為這樣退一步就能讓他們松口，真是把他們想得太好了。”
    顧燕時怔了怔，低下頭，不再說話。
    過不多時，她感覺他的手指賤兮兮地刮在她后腰上：“還是我好吧？”
    她心生促狹，無聲地鼓了下嘴。
    他又道：“夸夸我啊。”
    她還是沒開口，蘇曜的手指還在閑閑地惹她，心緒微動，眸光忽而一凜。
    他忽而發覺，她好似從來都沒夸過他。
    一句都沒有過。
    他心生不滿，扯了下嘴角，坐起來攬住她：“夸我。”
    “……”顧燕時愣住，費解地看了他半晌，覺得他在胡鬧。
    她心下原就煩著，只覺朝臣們這樣鬧下去不是個事，一時沒什么心思與他逗趣，見他盯著她不依不饒，就站起身默不作聲地走了。
    “哎母妃——”蘇曜尾音拖長，視線跟著她飄至門口，見她出去了才不得不收回來。
    他不滿地躺回床上。
    不肯夸他，她倒還生氣了！
    呵，摳門。
    .
    慈敬殿，太后晨起用過早膳就又睡了半晌，醒來頭腦有些昏脹。孫嬤嬤入了殿，為她按了半晌的太陽穴，聽她問道：“可還有人？”
    孫嬤嬤稍怔了一瞬，便意識到她想問什么，垂首：“太常寺丞姜文柏與大理寺主簿余紹元還在外頭跪著。”
    太后冷淡垂眸，思索片刻：“這兩個都年輕，要跪就讓他們跪吧。”
    孫嬤嬤稍稍欠身，意有所指地提醒她：“姜文柏是姜太傅的本家侄子。”
    太后輕笑：“他將這事在學子間鬧得沸沸揚揚，對皇帝的口誅筆伐遍布兩都。若不是看在他是姜太傅的本家侄子的份上，哀家必要治他的罪。”
    “朝臣們也是好心。”孫嬤嬤輕勸了一句，“這種事情傳出去，到底是不好聽的。”
    太后卻說：“若沒有他們推波助瀾，也傳不出去。”
    孫嬤嬤聞言垂首，不敢再言。太后也不再多說，沉吟半晌，終是覺得該做些什么。
    這些日子她都在左右矛盾，一邊覺得將錯處盡數怪到靜太妃頭上，靜太妃多少有些冤，一邊心下卻也清楚，此時此刻殺了靜太妃是最簡單的平息事態的方法。
    日日都有朝臣跪在她殿外求她主持公道，她被擾得厭煩，也不是沒動搖過。
    但前思后想之后，到底還是算了。
    一半是為了靜太妃，另一半她自己也不太看得清楚。
    “你去告訴皇帝。”她思索著，頓了頓聲，“就說哀家想去看看西湖，讓他陪哀家去。”
    “這個時候？”孫嬤嬤微覺訝異，“太后，已很冷了，您此時出去奔波……”
    “哀家看你是歲數大了，人也糊涂了。”太后的目光清清冷冷地瞟過去，“又不是真為了看景。”
    孫嬤嬤一滯，轉而恍惚，忙朝太后一福，便去傳話。
    太后黛眉淺淺蹙著，端起手邊榻桌上的茶抿了一口，濃郁溫暖的香氣直沁心脾。
    她細品茶香，緩緩地吁氣。
    不論蘇曜現下變得多混賬，對她這個母后倒還算過得去。送到她跟前的東西，大到奇珍異玩、小到一片茶葉，都是最好的。
    她貴為太后，這些東西似乎理所當然應歸她所有，可其實并非如此。
    日常所用之物若他有心刻薄她，宮人們都會見風使舵；那些稀世罕見的珍寶若他不親口叮囑送來，宮人們更不敢自行奉到她眼前。
    她因而多少有些愧疚。
    她記得早些年，在她還沉溺于失子之痛的時候，對他不曾有過同樣細致的關照。
    而他也從不曾跟她要過什么。
    .
    靈犀館里，顧燕時在用膳時平復了心神，覺得自己忐忑不安也沒什么用，左不過是讓自己不開心而已。
    想開這些她嘆了一聲，就專心致志地吃起了菜。
    然后，她就被蘇曜煩到了。
    他這個人時常想一出是一出，于她而言已不足為奇。今日卻不知又如何起了興，突然三句不離要她夸他。
    就連加個菜都要她夸他。
    可夸人這種事，她原就不大在行，被他這般直言要求更生出了一種莫名的窘迫，雖想滿足他所求，卻一個字也憋不出來。
    “夸兒臣一句不掉塊肉啊，母妃！”蘇曜一邊在她的米飯上放了筷燉得透爛的醬方邊執拗地圍追堵截。
    顧燕時手中的筷子啪地在桌上一拍：“你好煩啊！”她盯著他，秀眉擰著，臉上一層薄怒，“我又如何惹到你了？”
    “嗯？”蘇曜訕笑，“沒有啊。”
    “那你又欺負我……”她扁嘴，筷子在米飯里戳著，呢喃著抱怨，“哪有這樣要求人夸自己的，你……你還說個不停，夏日里的蟬修煉成精都沒有這么煩人的。”
    “嘖。”蘇曜懨懨低頭，一筷青菜塞進口中，不咸不淡地揶揄，“不夸就算了，還罵我，母妃真的很不像個長輩。”
    嘁。
    少拿輩分說事！
    她清清冷冷地給他夾了塊雞丁，正要往碗里送，他低頭往前一湊，非就著她的筷子吃。
    討厭。
    顧燕時悄悄地翻了一下白眼。
    房門處珠簾一響，她將視線壓了下來。
    張慶生行至蘇曜身側躬身：“陛下，孫嬤嬤適才來了，說太后想去杭州看西湖，請陛下陪她去一趟。”
    顧燕時一怔，蘇曜脧了張慶生一眼，頷首：“知道了。”
    張慶生便默不作聲地又退出去，不再攪擾他們。顧燕時望著蘇曜啞了啞：“這會兒出去，是不是太冷了？”
    笑意在蘇曜唇邊一轉而過：“是救場。我奉母后去杭州，朝臣們為了她玩樂時的心情也要收斂一些。”
    收斂一陣子，等他們回來朝臣們雖可再行鬧起，但冷下去幾分的火候想再燒到今日這樣就難了。
    顧燕時凝神細想，覺得這樣不錯，心下又涌起些許不安。
    她將這份不安忍住，低著頭，輕聲道：“也好。我聽說杭州冬日景致不錯的，你既陪太后去，就與她好好看看吧。”
    蘇曜聞言，目光有意無意地在她面前一劃，脧到那一抹不安，心下笑起來。
    她在想什么啊……
    他有意捉弄，但想起先前合葬一事惹出的“惡果”，眉心便不由一跳。
    蘇曜略作躊躇，興致缺缺地撇嘴：“你不想去？”
    “我去不好吧。”顧燕時的聲音低如蚊蠅。
    雖然這樣的情形讓她自己留在舊宮她很害怕，可太后既是在救場，她想他就該與他分開一陣才好。
    蘇曜輕哂：“舊宮不比洛京皇宮。你若獨自留在宮里，那些老東西沖進來絞死你怎么辦？”
    話沒說完，她的脊背就繃直了。
    適才她胡思亂想，怕的就是這個。
    蘇曜笑意更濃：“同去啊——把那些家伙扔在舊都生悶氣，我們出去游山玩水，一想就很痛快，對不對？”
    “你又故意氣人。”她明眸望著他，一眨不眨，很快卻點頭，“好。”
    蘇曜看看她，覺得她好像也有點學壞了。
    這樣的主意放在從前，她倒也未必不會答應，只是必定會怕得要死，不會應得這樣干脆利索。
    用完午膳，顧燕時與他一同躺到床上，晌午日光和暖，但被床帳遮掩了大半。他們被籠在一方小小的天地里，四處昏暗，倒有了種別樣的溫馨與安逸。
    顧燕時靜靜躺在那里，心里不由自主地又思量了一遍近來的事。
    須臾，她不自覺地抬頭，望了眼蘇曜：“……你很好。”
    蘇曜一怔，睜開眼睛，目光落在她面上。
    他盯了她一會兒，不大自在地笑起來：“怎的突然說這個？”
    她頓時也變得局促，腦袋縮了縮，被子一直遮到鼻尖處，聲音變得悶悶的：“你不是要我夸你？”
    他凝神，又盯了她半晌，哧地笑出來。
    接著他翻身摟住了她：“母妃也很好。”
    顧燕時薄唇微抿，沒有應聲。
    不知從什么時候開始，她不大喜歡母妃這個稱呼了。這兩個字時時都在提醒她，她是先帝的人。
    她斟酌幾番，伏到他胸口上。
    蘇曜正要睡去，察覺她貼過來，又睜開眼。
    目光剛叮囑，他就對上了一雙漂亮的水眸，她認真地望著他，與他商量：“沒有外人的時候，你別叫我母妃了，好不好？”
    他渾不在意地笑了聲，反問：“那叫什么？”
    “嗯……”她羽睫垂下去，想了想，又抬起來，“我爹娘都叫我阿時，你也可以這樣叫。”
    “難聽。”他嫌棄得直言不諱。
    他喜歡她的名字，但單拎出一個時字來喊，他嫌不像她溫軟可愛的樣子。
    顧燕時噎了一下：“那你自己想一個？”
    “好。”他打了個哈欠，“我慢慢想。”
    這話里很有些倦懶與敷衍的味道，她看出他困了，情不自禁地跟著他也打了個哈欠，就從他胸口挪下去，裹進被子安心午睡。
    冬日在暖融融的屋子里裹著棉被最易生出困意，顧燕時的眼皮很快就發了沉，扯拽著她進入夢鄉。
    是以他一聲低笑，她也沒什么反應，卻聽他忽而道：“燕燕？”
    她猛地打了個寒噤，一下子轉過身。
    蘇曜垂眸，似笑非笑地看著她：“燕燕。”
    “嘶——”她身上一股惡寒，打著寒噤縮到床榻最里，手足無措地望著他。
    是她讓他自己想的，可她沒想到他會喊出個疊字。
    疊字聽上去有點惡心。
    “不好聽嗎？”他卻對這叫法很滿意，翻身逼到她跟前，在她唇上一吻，“多可愛啊？燕燕——燕燕——小燕燕——”
    他喊得抑揚頓挫，她在聽到最后三個字的時候終于受不了，柔荑驀然捂住他的嘴：“還是……”她神情僵硬，“還是叫母妃吧！”
    蘇曜瞇著眼睛，饒有興味地欣賞她的窘迫。
    并暗自記住了這份窘迫。
    .
    蘇曜在午睡后回到了宣室殿，下旨命六尚局各做準備，奉太后去杭州觀雪。
    旨意一下，六尚局即刻忙碌起來。
    林城在入夜時分聽聞了消息，趕到宣室殿求見。
    彼時蘇曜正興致勃勃地坐在寢殿里烤栗子。炭爐放在面前，他袖手席地而坐，待得栗子被烤出裂口，他再執起長筷，小心翼翼地把它們夾出來。
    “陛下。”林城入殿的時候，蘇曜剛成功地夾出一枚。栗子被丟進銀碟時滾出幾聲悶響，他往前一遞：“吃嗎？”
    林城無心多看一眼，駐足擰眉：“這個時候，陛下要去杭州？”
    蘇曜抬頭，一本正經道：“不是朕要去杭州，是母后要去杭州。”說著一指炭爐對面，“坐。”
    林城盤膝坐下：“便是為了靜太妃，這也不是辦法。無蹤衛近來遇襲多次，來者打的雖是真元教的旗號，下手可照樣狠毒，陛下此時出城就是送死。為了一個正邪難辨的靜太妃，陛下……”
    “你聽朕說啊。”蘇曜銜著笑，又揀出兩顆烤好的栗子丟在銀碟里。
    “事情是太后提的，太后是為了給朕解圍。個中道理朕明白，太后也明白。”他邊說邊抬眼。
    林城眉心緊蹙：“那又如何？”
    蘇曜撇嘴：“朕明知她的用意還駁她，要么顯得朕不識好歹，要么便會讓她察覺端倪——她這么大歲數，老人精了好嗎？萬一她想追查，朕根本瞞不住，到時再把她嚇出個三長兩短，百日國喪又得吃齋。”
    “……”林城沉吟片刻，“臣有句大不敬之言。”
    “知道大不敬就不要說了。”
    林城無語凝噎。
    “哈哈哈哈。”蘇曜幸災樂禍地看著他，從銀碟里拿起一顆不太燙的栗子剝了起來，“說吧。”
    林城頷首：“臣覺得，顯得陛下不識好歹這事……于太后而言倒沒什么。”
    “哦。”蘇曜把剝出來的栗子扔進口中，點頭，“是啊。”
    林城大喜：“那陛下不妨……”
    “可朕現下不是有求于她嗎？”他一喟，“靜母妃這事還需母后幫朕一同撐著，朕這會兒不敢得罪母后啊。”
    他邊說邊一再搖頭，林城神情緊繃：“臣多一句嘴。”
    蘇曜嚼著栗子嘲諷：“你一貫多嘴。”
    林城皺眉：“臣不大懂陛下究竟是怎么想的。若靜太妃身份干凈，自然好；可若她真有什么，陛下如今這樣上心，到時要如何自處？”
    “有什么如何自處？”他低頭摳起了下一枚栗子的殼兒，“把那些人清掃干凈，留她一個，不行嗎？”
    “倘她愿意自然行。”林城吁氣，“可若她心里有恨呢？陛下就不怕枕邊人給自己一刀？”
    “哈哈。”他笑兩聲，終于將那枚栗子剝開了，“不怕啊。”
    他噙著笑，又嚼起了栗子：“反正那時候大哥的仇都已經報了，朕是死是活也無傷大雅。不過么……”
    蘇曜的笑意斂去大半：“倒也不妨先順藤摸瓜。”
    .
    自此過了七日，皇帝就奉太后離了洛京，往杭州去。
    因他前陣子剛遇過刺，沿途所過之處，官員侍衛都很緊張。所幸一路平安，小半個月后，圣駕住進了杭州官員備下的別苑。
    顧燕時的家就在江南，卻只是蘇杭之間的一處小城，杭州她從未來過。
    她因而有些禁不住地興奮，安置妥當后便拉著蘭月出去轉了一圈，稍走出一段便知住處原離西湖不遠，稍拐過兩道彎就看見了西湖。
    西湖遼闊，現下湖上結了薄薄一層冰，冰上又覆了一層淡淡的雪，景致如夢似幻。
    顧燕時立在湖邊看了一會兒，不禁玩心大起，想到冰面上走走。可剛踏出一只腳，腳下就響起了輕微的冰裂聲，嚇得她猛地往后一縮，吸著氣不敢再上去了。
    背后于是響起了囂張的嘲笑聲。顧燕時一聽聲音就知是誰，狠狠地轉首瞪去。
    蘇曜倚在一棵柳樹旁笑吟吟地看她：“慌什么，再試試啊。”
    “不會碎嗎？”她望著他問。
    他理所當然：“會啊。”
    “……”她自然又瞪他，他在她的怒目而視中就地蹲下，望著面前湖光雪景長嘆，“唉，若論冰雪還是北方的好，來日遷都回安京就看不著了。”
    剛轉回去看西湖的顧燕時猛地又扭過臉：“你要遷都回安京？！”
    蘇曜風輕云淡：“是啊。”
    顧燕時啞然：“為何？”
    在她看來，遷都是件天大的事情。他卻說得輕松，好像比尋常百姓搬家還容易。
    蘇曜的目光在她面上一轉而過：“母妃把靈犀館打理得那么好，搬回去可惜了。”
    他說罷，便又氣定神閑地繼續賞起了湖景。
    顧燕時瞠目結舌地望著他，啞然半晌，卻說不出那句“你管我做什么”。
    蘭月的目光無聲地在二人間一蕩，視線壓下去，默不作聲地沉吟。
    顧燕時在湖畔又待了約莫一刻，覺得冷了，便轉身往回走。
    蘇曜無所事事地跟著她，到了無人處，手就不老實地探到了她的腰間。
    她想這到底是在外面，惡狠狠地想拍開他的手，倒惹得他反復摩挲起來，還一本正經地告訴她：“母妃這披風用的皮子，著實不太好。”
    “哪里不好了！”她白他一眼，他笑：“過兩日朕去打獵，看看能不能給母妃打幾塊更好的回來。”
    他邊說邊俯身湊到她耳際，語中一頓：“這料子揉著還沒母妃軟，不穿它了。”
    他壓低了聲音，低沉的聲線里卻沁出一股淫邪的味道。
    “快住口！”顧燕時怒目而視，狠狠將他推開，他仍舊含著笑，在她跑開前扣住了她的手腕：“母妃息怒。”
    他笑得清朗好聽：“回頭咱們去大奇山，林城說那邊風景很好，走獸也多，地方很大，可以多住兩日再回來。”
    她繃著張臉聽他說，不知不覺就被他攬住了肩頭，怒色也沒骨氣地消了下去，成了任由她哄的樣子。
    背后兩步遠的地方，蘭月聽到“大奇山”三個字，視線一凝。
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