顧燕時穩住心神, 從門前退開兩步，便離門外的他也遠了。
    她生硬道：“哀家斷不會開門的，陛下請回吧。若陛下愿意等在外面, 也自便。”
    語畢，她帶著三分決絕轉身走向床榻。
    蘭月心驚肉跳地望著她：“姑娘？”
    顧燕時不做理會, 坐到床邊揭開被子，安然躺下, 閉上眼睛。
    門外，蘇曜眉心略微蹙了一下。
    眼前所見似與上一次并無什么不同，他卻嗅到了一絲說不出的異樣。
    他無聲地長緩了一息, 定一定神, 坐到幾步外的椅子上去靜等。
    少頃, 門聲輕輕一響。
    蘇曜側首，是蘭月走了出來。
    蘭月見他還在就慌了神, 輕輕一栗，倏然跪倒：“陛下……”
    蘇曜沒有理她, 視線微移，透過門上的絹紙看到小母妃的身影。
    她是來閂門的。
    他看到她將木閂放好，就轉身往里走去。
    “母妃？”他一喚，但她沒停, 像沒聽見他的話一樣，身影很快就瞧不見了。
    蘇曜心頭忽而有些亂。
    他站起身，再度走到門前，睇了眼蘭月：“退下。”
    蘭月如蒙大赦，磕了個頭, 匆匆告退。
    蘇曜沉了沉：“母妃真生氣了？”
    顧燕時不做理會，平靜地走回床邊, 躺了回去。
    “是朕昨日嚇到你了？”他又問。
    她蓋上被子，翻了個身。
    “是朕不好。”他說。
    顧燕時平心靜氣地閉上眼睛，心神無半分動搖。
    說來也怪，上次他這樣守在外面的時候，她明明又慌又亂。一會兒怕他不快，一會兒又覺得他貴為天子，她斷不能真讓他一直在外面待著，最后只得不情不愿地去開了門。
    可今日，她心如止水。
    她覺得，他愿意在外面待著，就由著他好了。他若生怒，也隨他的意。
    他能如何呢？
    左不過就是殺了她。
    而她若一直留在他身邊，早晚也是難逃一死的。或死于朝臣之手，或死于他的喜怒無常。
    她寧可賭一把，鋌而走險不再見他，直到從他身邊離開。
    顧燕時這般想著，思緒漸漸發沉，令她緩緩墜進夢鄉。
    不知過了多久，她恍惚里似乎聽到宮人的恭送聲，也不及多想什么，就睡得沉了。
    往后幾日，蘇曜沒有再來找她。
    朝中的紛爭猶在繼續，但因貴妃所言，朝堂上有了些微妙的變化。
    先前群臣激憤，偶有行事謹慎并未表態的，也在默不作聲地看皇家的笑話。現下因為貴妃，許多人開始看徐家的笑話了。
    ——徐家家主義憤填膺地參奏靜太妃，嫁出去的妹妹出來幫腔。末了澹蕩樓一事竟是同出于徐家的貴妃邀靜太妃說話，陛下不過誤打誤撞地碰上了她們，真是好大一場笑話。
    眾說紛紜間，隱忍多日的太傅姜高懿終于也忍不住，在又一日的早朝上語出刻薄，話里話外質疑徐同與貴妃故意設套陷害天子，嚇得徐同臉色慘白，忙不迭的爭辯。
    最后，還是皇帝為貴妃爭辯，這番質疑才終于作罷。
    自這日起，事情徹底轉向。文武百官先前還在探究陛下與靜太妃的虛實，現下卻因太傅所言，對徐同生出了疑慮。
    一場亂局，恰如蘇曜所愿。蘇曜暫不理會，任由他們爭執，只等徐同熬不住的時候，自己上疏謝罪。
    壽安宮里，顧燕時的日子不好過。
    一些從前蟄伏于暗處的閑言碎語被擺到了明面上，太妃太嬪們之間開始傳起了她見不得人的事情，一夜之間，人人看她的神色里都多了鄙夷。
    她早就知道會這樣。
    宮里沒有不透風的墻。不論蘇曜將事情遮掩得多好，她就在壽安宮中，他隔三差五地來她這里，太妃太嬪們怎會毫不知情？
    從前沒有人堂而皇之拿這些事來擠兌她，一則因為不敢招惹蘇曜，二則是上面還有太后為她說話。眾人不愿得罪太后和他，只好忍而不發。
    但有些怨氣，總會越忍越多。
    她年紀這樣輕，月余之內自太貴人加封太嬪，又尊為太妃，早就有老資歷的太嬪們看她不順眼。近來朝堂中鬧起來，壽安宮里竟還無人應和，顧燕時不禁贊嘆太妃太嬪們好沉得住氣。
    可即便再沉得住氣，這般情形下的和睦也終究只是粉飾太平了。
    若有一點火星子落下去挑起議論，必定一點就炸。
    所以她大著膽子去求了齊太嬪，讓她來當這個火星子。
    齊太嬪人緣很好，跟誰都說得來，與她也相熟。
    若齊太嬪在去別人房里小坐的時候議論她的不是，聽來勢必很可信。
    而“閑話家常”這種事，一旦開始，很可能聊著聊著就收不住了。
    她就是要她們對她的怨憤遍地開花！
    至于蘇曜若有所察覺，要去查這閑話的由來，就讓他查去吧。
    這么多太妃太嬪同時都在說，還個個都是他的長輩，很難辦的。
    二月初十，蘇曜收到了徐同請罪的疏奏。
    “老東西，慫得挺快啊。”他咂嘴，將奏折塞進案頭的一摞書底下，不理。
    這本奏折一直被押了三日，徐同便也又被議論了三天。
    二月十三的早朝上，蘇曜才將這本奏折發回，準許徐同辭官養老。
    辭官養老自然只是個好聽的說法。傻子都看得出來，徐同是因觸怒圣顏被打發走了。
    早朝散去，蘇曜走在回紫宸殿的路上，自顧自地想：徐同丟了官，小母妃心情會好一點嗎？
    他沒想到她會那么生氣。
    更沒想到一害怕就瑟瑟發抖的小鵪鶉生氣起來真的會不理人。
    欣云苑里，顧燕時聽說徐同辭官被準奏，眼睛一亮：“他辭官了，是不是說明近來的事情也差不多了了？”
    “算是吧。”蘭月斟酌著點了點頭，“本就是他挑的頭，前幾日姜太傅又在朝中說了他的不是。太傅德高望重，一時本也沒什么人敢幫徐同說話了。如今他又丟了官，朝臣們察言觀色，也該知道這事不能繼續提了。”
    顧燕時面露喜色：“那我去見太后！”
    說罷她便朝門外走去，拎著裙子走得飛快，幾近小跑。
    “姑娘？！”蘭月訝然，想要跟上，她再傳回來的聲音卻已離得很遠：“你不必跟著我了！”
    顧燕時語畢，跑出院門，笑意禁不住地展露。
    事情終于了了，她保住了命，自己謀劃的路也該走到最后一步了。
    這點打算，她連蘭月都沒敢告訴。因為蘭月若是知道，必定會很擔心她。
    可她想拼一把。
    行至慈安殿門前，顧燕時深深地吸了口氣。
    立在殿門邊的宦官不解地打量她，正猶豫要不要上前，她先行開了口：“我要見太后，勞公公幫我稟一聲。”
    “諾。”宦官躬身，折入殿中。過不多時，出來向她道，“太妃請。”
    顧燕時頷一頷首，隨他往寢殿去。
    開春了，太后的寢殿的花瓶中插了新開的花枝，多了幾許明快的顏色。顧燕時見了禮，落座到茶榻一側，暗自又將腹稿過了一遍，低著頭啟唇：“太后，近來朝中非議四起，壽安宮里……對臣妾的指摘也頗多，臣妾想，不論陛下如何壓制，只消臣妾還在宮中，這些議論就不會停。可是……陛下的名聲緊要，這樣拖耗下去，不是辦法……”
    她一邊說，一邊悄悄地打量了眼太后的神情。
    太后沒在看她，面無表情地執盞飲了口茶：“你有什么話，就直說吧。”
    顧燕時攥著帕子的手一緊。
    她恍惚想起小時候，自己偶爾想要些東西又不好意思直說，便拐彎抹角，盡力把話說得冠冕堂皇。
    可母親總是看得出她的心思的，常常在她話說到一般時就戳穿她：“你有話直說，不要賣關子。”
    她的有些心思呀，注定瞞不過這些年長的人。
    顧燕時后脊僵了僵：“臣妾想，能不能……能不能避出宮去。本朝雖沒有嬪妃進庵中禮佛的例，可先朝好歹有過。為保全圣譽，臣妾愿意削發為尼，自此青燈古佛，再不回宮……”
    她的聲音放得很輕，既有幾分心虛，也怕觸怒太后。
    太后掃她一眼：“一口一個為了圣譽，說得倒好聽。壽安宮里緣何突然間流言四起，你當哀家心里沒數？”
    顧燕時悚然一驚，即要起身告罪，太后眉頭一挑：“坐著。”
    她一下子又不敢動了。
    太后輕笑：“哀家這輩子什么沒見過，那些冠冕堂皇的話，大可不必拿到哀家跟前講。”說著，她不咸不淡地掃了顧燕時一眼，“這事說白了，就是你不肯待在皇帝身邊了，所以不惜傳開流言，讓自己在壽安宮里人人喊打，顯得你再無容身之所，讓哀家覺得你走了也沒什么不好，是不是？”
    “……太后。”顧燕時齒間打起了顫，“臣妾……”
    “哀家幫你。”太后道。
    簡短的四個字來得猝不及防，顧燕時一愣。
    太后仍沒看她，又抿了口茶，笑音發啞：“哀家老了，許多事都沒力氣做，護一護這壽安宮里的太妃太嬪們倒不太難。嘖……”她緩緩搖頭，“但去庵里不成。你當本朝沒有過這個例，實則有過。高祖皇帝駕崩后，十余位嬪妃都去了庵中修行，卻鬧出了些不光彩的事。因著這個，后來才不許太妃太嬪們出宮了，只得在宮中養老送終……哀家若讓你去庵里，只怕反倒要給你惹禍。”
    顧燕時微滯：“那太后可有什么好辦法？臣妾都聽太后的。”
    “你容哀家想想。”太后以手支頤，眉心淺蹙起來，“又要避開皇帝，又不好出宮……倒有些不好辦了。”
    太后言畢，沉吟了良久。一時間想了許多主意，卻又都不大穩妥，在心下一一否了。
    顧燕時不敢攪擾她，心里七上八下的，只盼能有個出路。
    她想，只要能躲開蘇曜，讓她餐風飲露她也愿意。
    太后忽而眸光一抬：“倒還有個舊宮……”
    “舊宮？”顧燕時面露惑色。
    太后頷首：“你當也知道，國都原是安京，不是如今的洛京。先帝繼位后遷都洛京，安京的皇宮空了下來，幾十年來雖疏于修葺，卻也還有宮人侍衛值守。你若覺得自己受得了那里的凄清，哀家可著人送你過去。”
    “臣妾愿意！”顧燕時連連點頭，好像生怕太后轉變主意。
    太后笑笑：“那哀家便為你下一道旨，再多備些銀錢給你。你年紀輕，又沒什么家世撐腰，過去之后不免遇到刁奴欺主，你心里要有數。”
    末一句話，是實打實的為她擔憂。
    顧燕時聞言心生感激，深深頷首：“臣妾明白，多謝太后。”
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