一 譚嗣同千里迢迢為徐致靖送來緊急家書
快到過年的時(shí)候，船山書院放了假，夏壽田回南昌去了，代懿則帶著厚重的訂婚禮，來到石塘鋪拜謁李氏。李氏見代懿長得端正，又是王先生的兒子，心里喜歡。此事既是兒子做的主，女兒也不反對，她當(dāng)然同意。親事就這樣定了。初訂明年秋后舉行大禮。這個(gè)年大家都過得快樂，只有叔姬心里總隱隱地懷著一絲悵意。代懿在她心目中的地位，始終不能取代夏郎。就在訂婚的這天晚上，叔姬填了一闋《醉落魄》：
連天衰草，蒼茫寂寞憑誰道。長空萬里歸鴻渺，斜日疏煙，幾點(diǎn)投林鳥。
人生只說多情好，無情轉(zhuǎn)是無縈繞。宵長意遠(yuǎn)仍驚曉，萬磧千山，魂夢應(yīng)難到。
寫完后她吟誦再三，然后像過去那些無題詩詞一樣，這闋詞也被送到爐火邊。叔姬呆呆地望著詞箋化作翩翩蝴蝶，口里喃喃地說：“夏郎，夏郎，從今日起我就是王家的人了。這闋詞權(quán)當(dāng)我送給你的最后一段心聲。上蒼保佑，我們來世做恩愛夫妻吧！”
這一夜，姑娘的淚水靜靜地流了一通宵。第二天一早，她抹去眼淚，擦上薄薄的脂粉，強(qiáng)裝出笑容，和哥哥一道送別了未來的夫婿。叔姬是明白人，她知道，既然已同意嫁給代懿，這顆心便不能再癡癡地戀著夏郎，它只能交給自己的夫君。但即使就是這樣清醒冷靜的時(shí)候，叔姬也沒有想到要把早已繡好的鴛鴦荷包送給代懿！
過完年后，楊鈞也負(fù)笈來到船山書院，拜在王闿運(yùn)門下。楊度則和夏壽田辭別老師，結(jié)伴去京城參加戊戌科會(huì)試。
戊戌年是中國近代史上一個(gè)具有劃時(shí)代意義的年份。
這一年的正月初三，光緒帝命李鴻章、翁同龢、榮祿等人在總理衙門接見康有為。榮祿首先以祖宗之法不能變的大帽子來壓康有為。康反駁道：“祖宗之法以治祖宗之地，今祖宗之地不能守，還有何祖宗之法可言？”又說就拿今日所在地總理衙門來說，祖宗之法中亦未有此一衙門，只能因時(shí)制宜，不能困守祖宗成法。榮祿語塞，李鴻章不置可否，于是翁同龢密薦康有為可大用。康有為向皇上進(jìn)呈《日本變政考》《俄大彼得變政考》。初八日，康有為上疏，請皇上大集群臣于天壇太廟宣布詔定國是，變法維新。接著梁啟超從上海趕到北京協(xié)助其師，籌建保國會(huì)，以保國、保種、保教為宗旨，擬在北京、上海設(shè)兩總會(huì)，各省府設(shè)分會(huì)。這時(shí)也有人向權(quán)貴散發(fā)文章，斥責(zé)康、梁等人厚聚黨徒、妄冀非分、巧言亂政、邪說誣民、形同叛逆。京師既彌漫著濃厚的維新變法的空氣，同時(shí)反對、阻撓之風(fēng)也頻頻掀起。有識(shí)之人都說，八百年古都又將面臨一次風(fēng)云劇變！就在這個(gè)時(shí)候，楊度、夏壽田來到了京城，寓居城南虎坊橋長郡會(huì)館。
湖南距京師遙遠(yuǎn)，往來一趟費(fèi)用很大，許多家境貧困的舉子本科不中，則滯留京城，或?qū)ひ粋€(gè)館，或做一點(diǎn)雜事維持生計(jì)，苦讀詩書，以應(yīng)下科。會(huì)館住房不收錢，伙食也很便宜，且都為同鄉(xiāng)，易于照顧，于是這里便長年住著一批落第學(xué)子，一到逢丑、辰、未、戌年或恩科、特科的春天，會(huì)館里便全部住滿了進(jìn)京會(huì)試的舉子。這里鄉(xiāng)人云集，信息靈通，盡管有些富家子弟有錢住得起豪華的旅館客棧，但他們也不去住，寧愿擠在簡陋的會(huì)館里。夏壽田便屬于這類貴公子，上科會(huì)試住會(huì)館，這科又和楊度兩人在會(huì)館里訂一小間房子住下。拜訪了一些必須應(yīng)酬的地方后，他便關(guān)起門來潛心于功課之中。
楊度今科也志在必得。他素來心高，當(dāng)?shù)弥簡⒊蚨齑蟛。F(xiàn)在又忙于變法，的確不參加會(huì)試時(shí)，他甚至還暗暗地想到要奪取今科狀元，一舒上科受挫的抑郁！但他天生性格好動(dòng)，又對國事有著不可遏制的濃厚興趣，所以他總是難以靜下心來，時(shí)常參與各種維新派人士舉辦的聚會(huì)，回到會(huì)館后又忍不住到各個(gè)房間走訪，傳遞消息，發(fā)表政見，往往高談闊論到深夜。夏壽田知他秉性如此，且天資極高，雖把精力分散到閑事上，試場上的詩文絕不會(huì)耽誤，也便不去勸他。
眼看就要臨近大考了。這天，門房景大爺遞來一封信函。楊度拆開一看，見是梁啟超寫來的，只有一行字：復(fù)生日前抵京，盼來寓所一見。譚嗣同來了！楊度心中一喜，忙雇了一輛人力車，也不邀夏壽田，獨(dú)自一人奔向長果胡同梁啟超寓所。
那次在時(shí)務(wù)學(xué)堂晤面后，英邁豪放的譚公子便在楊度腦中留下了深刻的印象。回東洲后，楊度又細(xì)細(xì)地通讀了譚嗣同著的《仁學(xué)》，對譚的學(xué)識(shí)和勇氣更加敬佩。
門一打開，迎接的正是清瘦矮小的譚嗣同。故友會(huì)他鄉(xiāng)，乃人生喜事一樁，二人親切地?fù)肀А傄凰墒郑瑮疃瓤匆娢堇镞€坐著一位黝黑粗壯的中年大漢，正咧開嘴望著他倆憨笑。楊度問正在倒茶的梁啟超：“這位兄弟是……”
“他是我的結(jié)義兄弟。”譚嗣同忙介紹，“江湖上有名的英雄，現(xiàn)在京師鏢局做事，姓王名誼字子斌，排行老五，因一把大刀無敵天下，故江湖上都稱他為大刀王五。”
轉(zhuǎn)過臉，又對王五說：“這位是舉人楊度楊晳子先生。”
王五起身，雙手抱拳，聲音異常洪亮地說：“原來你就是楊鎮(zhèn)臺(tái)的侄公子楊晳子先生！”
楊度驚道：“你認(rèn)識(shí)家伯父？”
“鎮(zhèn)臺(tái)大人我沒有見過。”王五笑了笑說，“晳子先生在歸德鎮(zhèn)時(shí)的拳術(shù)教師孟胡子是我的朋友，去年我在開封府見到他，他說起過你。”
“哎呀，你是孟師傅的朋友，那就是我的師輩了。”楊度說著，拱起了雙手。
“莫這樣，你就叫我五哥吧！”王五爽朗地一笑。
譚嗣同說：“說起來都是熟人，彼此都不要客氣，你就叫他五哥，他就叫你晳子吧！”
大家都大笑起來，坐下喝茶。
“復(fù)生兄，你此次為何事進(jìn)京來的？”楊度剛一坐下，便急著問。他猜想，眼下正是京師變法呼聲沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，譚嗣同的突然到來，必負(fù)有特殊使命。
“我專程從長沙趕來，為著遞送徐學(xué)臺(tái)的一封家書。”譚嗣同原本微凹的雙眼更加陷落了，顯然是連日旅途勞頓的結(jié)果。
“送徐學(xué)臺(tái)的家書？”楊度頗為吃驚。徐學(xué)臺(tái)的家書，何煩譚公子千里迢迢專程遞送，它完全可以托付給巡撫衙門的折差順便帶到北京來，看來這封家書一定非同一般。
梁啟超從柜子里取出一個(gè)七寸多長四寸多寬的信封來，笑著對楊度說：“請你來，就是要你來看看徐學(xué)臺(tái)的信，過后我們再一起商議商議。”
楊度接過信封問：“這是徐學(xué)臺(tái)的家書，我拆開看合適嗎？”
譚嗣同說：“雖是家書，說的卻是天下第一大公事。徐學(xué)臺(tái)招呼過，可以給幾個(gè)心腹朋友看看。”
楊度將徐學(xué)臺(tái)的信抽了出來。
徐學(xué)臺(tái)就是繼江標(biāo)之后的學(xué)政徐仁鑄，他以翰林院編修的身份視學(xué)湖南，其父徐致靖也供職翰林院，官居侍讀學(xué)士。徐仁鑄也是個(gè)熱血志士，目睹國勢孱弱，也深知只有維新變法才有出路。他一到湖南便繼承江標(biāo)的事業(yè)，鼎力支助陳寶箴、黃遵憲的新政，一面繼續(xù)出版《湘學(xué)報(bào)》，同時(shí)又創(chuàng)辦《湘報(bào)》，大力鼓吹新學(xué)。以王先謙、葉德輝為首的頑固守舊派并不讓步，繼續(xù)與新學(xué)對抗。徐仁鑄是葉德輝光緒壬寅年中進(jìn)士的房師，葉對徐很恭敬客氣，口口聲聲恩師長恩師短，但一談起時(shí)事來，卻堅(jiān)守自己的陣地，寸步不讓，還說什么“吾愛吾師，吾更愛真理，當(dāng)仁不讓于師”之類的話。葉德輝的強(qiáng)硬態(tài)度使徐仁鑄不免有點(diǎn)怯弱。
尤其是最近，湖廣總督張之洞忽然從武昌給他來了一封信，信上說近來有人告發(fā)《湘學(xué)報(bào)》《湘報(bào)》遠(yuǎn)近煽播，倡為亂階，務(wù)力杜流弊，即飭停刊。張之洞的決定給徐仁鑄很大壓力。他預(yù)見維新事業(yè)的前程將會(huì)異常艱難，于是給父親寫信，請老父向皇上薦舉幾個(gè)有血性、有才干的人物，破格超擢，委以重任，果斷地、強(qiáng)制性地推行新法，并請他的翰林弟弟徐仁鏡一道參與其事。
果然非同小可！楊度看完信后，鄭重地將它折好放回信封，雙手交回給梁啟超，問：“什么時(shí)候把這封信送給徐老先生呢？”
譚嗣同說：“當(dāng)然事不宜遲，明天上午就到徐老先生家里去，晳子你也一起去吧！”
“好！”楊度立即答應(yīng)。參與國家大事，一直是楊度的夙愿，盡管尊師說，在學(xué)術(shù)上他與康梁有不同的見解，但在維新變法這一點(diǎn)上則是一致的，何況他也想借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)徐老先生。
“見過徐老先生后，我要和五哥一起去山西太原走一遭，那里有幾個(gè)荊軻、聶政之流的壯士，五哥要我去見見他們。”譚嗣同神色凝重地說，“今后說不定有一天還要仰仗他們的力量。”
大刀王五接言：“你們先從文的一路入手，文的不行，我們弟兄再來武的。”
梁啟超正色凜然地說：“是要作好這種準(zhǔn)備，說不定有血流漂杵的一天。”
譚嗣同拊掌笑道：“若是這一天到來了，我第一個(gè)去斷頭流血！”
楊度心中一怔。斷頭流血的事，他壓根兒還沒想到過，對譚公子的豪俠義烈頓時(shí)肅然起敬。
接著，大刀王五說起他那幾個(gè)太原府的兄弟，為人如何的慷慨仗義，本事又是如何的高強(qiáng)無敵。又說江湖上這些年來人心浮動(dòng)，會(huì)黨蜂起，無一不是針對官府和朝廷的，眼下大清王朝好比處在一堆干柴之上，只要一點(diǎn)星火落在上面，頃刻之間便會(huì)燒起沖天大火，而朝廷也就會(huì)在這把大火中被燒毀。大刀王五說的事，使楊度聽來十分新鮮。這些年來，他一直在官衙和書齋里度過，江湖上的事一竅不通，今天才知道，普天之下早已是反旗林立，朝廷命在旦夕。這一夜，躺在梁啟超臨時(shí)搭起的木板床上，楊度想了很多很多。他隱隱地覺得，王五敘說的人心所向，似乎與康梁譚等人的事業(yè)有很大的不同。朝廷如同一艘千孔百洞的破船，老百姓的想法是要把它搗毀沉沒，而康梁譚等人卻是要把它修補(bǔ)好。
二 自古以來在中國要辦成大事，光憑嘴巴子沒有刀把子是不行的
第二天上午，譚嗣同、梁啟超、楊度三人整裝來到了城西豆莢胡同徐府大門口。譚嗣同遞上名刺，說明來意，門房通報(bào)后讓他們進(jìn)去。
這是一個(gè)很寬敞的四合院。一色的青灰磚石砌出一塊平坦?jié)崈舻拈熎海旱臇|西兩側(cè)搭起兩個(gè)高大的葡萄架，時(shí)已暮春，架上爬滿了油綠發(fā)亮的葉片，隨處可見一串串小葡萄從木架頂部懸吊下來，如同碧玉雕琢出來的小珠子，十分逗人喜愛。葡萄架旁擺著大大小小的文竹、蘭花和山石古木盆景，上下交疊，錯(cuò)落有致。另有八個(gè)碩大的白底青獸鼓形大水缸，水缸里怡然自得地游動(dòng)著大水泡眼金魚，還有渾身黑得如炭團(tuán)的墨鯽。楊度贊道：“好一個(gè)高雅脫俗的庭院！”
門房將他們帶到西廂房。廂房兩邊紅木柱上刻著一副涂上石綠顏色的聯(lián)語：恪恭在朝夕，俯仰愧古今。門房掀開竹簾子，大家看見屋里書案邊坐著一個(gè)須發(fā)皆白的老者。老者見客人已來到門外，便站起身，以帶有吳地口音的北京話說：“請進(jìn)。”
三人魚貫進(jìn)了書房，在北面墻壁邊的一溜明式紅木直背雕花椅子上坐下。門房斟茶時(shí)，楊度端詳了老人一眼，見這位翰林學(xué)士年在七十左右，面色紅潤，腰板硬朗，眉眼之間有股倔強(qiáng)凌鑠之氣。
徐學(xué)士面帶微笑地問：“哪位是譚復(fù)生先生？”
譚嗣同站起來答應(yīng)了一聲，并遞上徐仁鑄的信。徐學(xué)士接過信，擱在一邊不忙著看，先將譚嗣同上下打量一番，說：“你就是譚世兄，久仰久仰。早就聽說敬甫中丞有一個(gè)不同凡響的公子，今日一見，果然名不虛傳。”
譚嗣同說：“前輩夸獎(jiǎng)了。”
“令尊政躬康泰嗎？”
“家父身體尚可，只是年紀(jì)大了，有些養(yǎng)身病，不如您的身子骨硬朗。”譚嗣同起身回答。他出生在北京，直到十二歲才回到瀏陽老家讀書，他的一口京腔至今仍很純正。
徐學(xué)士哈哈笑了兩聲說：“坐下，坐下說，這兩位你給介紹一下。”
“這位是廣東新會(huì)舉人梁啟超。”譚嗣同指了指梁啟超。
“哦！”徐學(xué)士顯然有些驚訝，他朝著梁啟超前傾上身，略帶敬意地說，“梁卓如先生，你的大名如雷貫老夫之耳。你如此年輕，便已做出這么大的事業(yè)，享有這樣大的名望，令老夫在你的面前都有點(diǎn)自慚。”
徐學(xué)士這番出自內(nèi)心的話，使在座的三位后生感動(dòng)，尤其使梁啟超感激。他趕忙站起：“老前輩學(xué)問淵懿，德高望重，我們景仰已久。”
徐致靖是值得人們景仰的。他不僅學(xué)問好，更兼品德端方正直，素以提拔人才獎(jiǎng)掖后學(xué)為己任，雖年過古稀，卻依然雄心勃勃，敢作敢為。老先生還有一點(diǎn)尤令人尊敬，他治家有方，教子有道，兩個(gè)兒子都在二十多歲時(shí)便中進(jìn)士，入翰苑，一家父子三人同處詞林，被士大夫傳為美談。
譚嗣同接著介紹：“這位是湖南湘潭舉人楊度。”
“哦。”徐致靖點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，好，你是來參加會(huì)試的嗎？”
“是的。”楊度恭敬地回答。眼見得老先生對譚、梁異乎尋常的熱情態(tài)度，楊度忽然有一種被冷落感。很快，他便平靜下來。不能怪老先生有冷熱不同，因?yàn)樽约罕静荒芘c譚嗣同、梁啟超相比，京師乃輦轂之地，名望官位在這里愈加顯得重要。醉心于帝王之學(xué)的年輕舉人，對自己的前途充滿著信心，他相信自己今后的名望地位一定會(huì)引起京師人士的刮目相看。
“好，你們稍坐一下，喝喝茶，我看看信。”
徐致靖把信箋抽出來，戴上老花眼鏡細(xì)細(xì)地看起來。這時(shí)，梁啟超將放在茶幾上的一疊《京報(bào)》拿起，信手翻看幾頁，便赫然見第一版中間一排粗黑字：翰林院侍讀學(xué)士徐致靖上疏請明定國是。他輕輕招呼譚、楊二人聚首合看：伏聞皇上宵旰憂勤，熟講中外之故，知當(dāng)諸國并立之時(shí)，萬不能復(fù)守秦漢以后一統(tǒng)閉關(guān)之舊，知時(shí)審變，力圖自強(qiáng)，祖宗二百數(shù)十年艱難締造之天下可無危墜。然膠事以來，新政無一舉動(dòng)，學(xué)堂、特科事未見舉辦，有若空文，天下咸竊竊然疑皇上仍以守舊為是也。若守舊，可明諭內(nèi)外臣工恪守舊章；若變法，亦請?zhí)仡C明詔，一切新政，立予施行。總之，請皇上速明定國是，俾天下臣民咸曉然于圣意所在，有所適從，不再如前之游移莫是，兩無所成矣。
梁啟超看后，對眼前這位老頭子油然生出敬意來。這份奏疏上得太及時(shí)了，前幾天他與老師談?wù)摰恼沁@件事。康有為不見皇上明確的態(tài)度而心急如焚，梁啟超也覺察到變法的前景不甚光明。現(xiàn)在，徐學(xué)士的奏疏登之于《京報(bào)》顯著地位，說不定是皇上下決心明定國是的前奏。
“譚公子，小兒信上只說保舉幾個(gè)得力的人才輔佐皇上變法維新，但究竟是哪幾個(gè)人并未提，他跟你說過嗎？”老先生看完信，一邊摘眼鏡，一邊問譚嗣同。
譚嗣同答：“離長沙前，我與徐學(xué)臺(tái)反復(fù)商量了這件事，徐學(xué)臺(tái)在另紙上寫了幾個(gè)名字，說僅供大人參考，最后薦舉哪幾個(gè)，一聽大人圈定。”
說罷從衣袋里掏出一張紙來，雙手遞了上去。徐致靖重新戴上眼鏡，小聲念著：
工部主事康有為，忠肝熱血，碩學(xué)通才，明歷代因革之得失，知萬國強(qiáng)弱之本源。湖南鹽法長寶道署按察使黃遵憲，熟悉各國憲政，器識(shí)遠(yuǎn)大，辦事精細(xì)。江蘇候補(bǔ)知府譚嗣同，天才卓越，學(xué)識(shí)絕倫，忠貞愛國，勇于任事。廣東舉人梁啟超，英才亮拔，志慮忠純，學(xué)貫天人，識(shí)周中外。
“行，他與我不謀而合。”徐致靖把紙折好，重又摘下老花鏡，慢慢地說，“維新之事，從三年前公車上書以來，空頭話說得不少，成效卻不多，京師可以說一切依舊。十八省，除湖南一省外，其他十七省也沒有什么變化。這中間的關(guān)鍵原因，在于朝廷內(nèi)部反對的人很多，且勢力很大。但大清要強(qiáng)盛，非維新變法不可，在這一點(diǎn)上，老夫與你們年輕人的看法是一致的。前幾天我給皇上上了一道奏疏，目的就是敦促皇上盡快下決心。”
梁啟超揚(yáng)起《京報(bào)》說：“我們剛才有幸拜讀了您的奏疏，真正是維新變法的及時(shí)雨。”
徐致靖淺淺地笑了一下說：“皇上被守舊的大臣包圍得太緊了。他自己還是想變法圖強(qiáng)的，只是身邊無得力人物，仁鑄的考慮是對的。不過你們都很年輕，地位也不高，缺乏威信，今后到朝廷來辦事會(huì)有許多難處。”
說到這里，徐致靖想起朝廷執(zhí)政大臣之間的復(fù)雜糾葛，想起太后、皇上長期以來的面和心不和，頓時(shí)心情蒼涼起來。本想給這幾個(gè)熱血年輕人透露一二，但這些話不可隨便亂說，且也不能多給他們潑冷水，話到嘴邊又咽了回去。他斂容盯著譚嗣同、梁啟超，嚴(yán)肅地說：“老夫?qū)δ銈冋f句實(shí)話，此時(shí)充當(dāng)皇上的貼身謀臣，很可能不是美差。”
譚嗣同應(yīng)聲答道：“晚生自知年幼無知，才淺德薄，并不敢妄求優(yōu)保重任，更非借此為一己謀高位，實(shí)出于為國為民一片誠心。剛才老大人的提醒很重要。晚生深知?dú)v代主持變法之人，名榮身泰者極少，名裂身敗者甚多，商鞅車裂，半山放逐，皆為前車之鑒。晚生廁身其間，并非幸事。說不定哪天失敗了，不僅本人死無葬身之地，還要禍及老父稚子。然晚生仍愿借大人之力而獲皇上重任，輔佐朝政，推行新法，實(shí)一心只為救大清于傾覆之際，拯黎民于危困之中。晚生在長沙時(shí)已對學(xué)臺(tái)大人表示過，維新成功之后，嗣同絕不居功，倘若維新失敗了，嗣同甘愿以身相殉。”
“壯哉，豪杰之言！”徐致靖霍地站起，“就憑譚公子你這一番話，老夫亦將置身家性命于不顧，為國薦賢，為民舉才，明日即上書皇上。”
梁啟超也激動(dòng)地站起來，充滿感情地說：“維新大業(yè)的成敗，大清的興衰，完全寄托在老先生您的身上了，我全體維新志士將對老先生感激不盡，四萬萬滿漢蒙藏回同胞也將對老先生感激不盡！”
“都坐下吧！”徐致靖招呼大家坐下后，自己也坐下來，感慨地說，“感激二字不必提起，老夫此舉，純系出于一片忠心而已。這些年外患頻仍，國事蜩螗，而那些深受皇恩的王公貴戚卻懵然不醒，依然在醉生夢死中追逐一己利祿享樂。那些當(dāng)要沖之輩又毫無應(yīng)變策謀，或墨守成規(guī)，茍且敷衍；或輕舉妄動(dòng)，把國事當(dāng)兒戲。老夫每念及此，莫不嘆息涕零，然人既昏邁，又無實(shí)權(quán)，無可奈何，唯有嘆息而已。乙未年親眼見會(huì)試舉子們那種愛國憂民的情緒，拜讀他們那些振聾發(fā)聵的演說文章，老夫豁然開悟，大清的出路在維新，大清的希望在年輕人。劉禹錫說得好：沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。已經(jīng)腐朽了的必然會(huì)被淘汰，新興的生命是不可阻擋的。從那時(shí)起，老夫就不顧旁人的勸說恥笑，甘以白頭置身于黑發(fā)之中，為皇上為國家盡一分余力。”
說到這里，老先生剛才凝重的神情變得開朗起來，他笑著對譚、楊說：“你們湖南有個(gè)大名士叫王闿運(yùn)，年輕時(shí)踔厲風(fēng)發(fā)，受了幾次挫折后，就對國事抱逍遙態(tài)度了。他的學(xué)問文章，老夫自是佩服，只是他那句‘三十看花猶嫌老’的詩，就不免太頹廢了點(diǎn)，老夫不敢茍同。老夫更喜歡蘇東坡的那幾句詞：誰道人生無再少，門前流水尚能西，休將白發(fā)唱黃雞。”
楊度見徐致靖慨然談國事的時(shí)候，無意中竟然提到了自己的老師，覺得很有趣味。他知道老先生對老師有些誤解，這種場合，當(dāng)然也沒有解釋的必要，便靜聽不語。倒是譚嗣同忍不住插話：“壬秋先生就是楊度的老師。”
“哎呀，你是他的學(xué)生！”徐致靖驚道，“老夫剛才失言了，請別介意。”
楊度忙說：“您說得對，‘三十看花猶嫌老’這句詩是有點(diǎn)頹廢。為這句詩，晚生也曾當(dāng)面請教過湘綺師。他說這是激勵(lì)年輕人珍惜少年時(shí)光，人生難得是青春，切莫讓年華虛度。”
“到底是學(xué)生，說起老師來就是不一樣。”徐致靖爽朗地笑起來。
梁啟超說：“楊晳子是壬秋先生的高足，有名的才子，乙未年公車上書，湖南公車的領(lǐng)頭人就是他。他今科會(huì)試，必然高中無疑。”
徐致靖笑著說：“看來翰苑又要多一個(gè)三湘俊才了。”
這句話說得正合楊度的心思，他起身致謝：“謝老前輩的厚愛，今后若能有機(jī)會(huì)長蒙老前輩的教誨，乃晚生的幸事。”
譚嗣同也起身說：“打擾您半天了，我們就此告辭了。”
“好。”徐致靖起身，“我送送你們。”
楊度說：“老前輩這樣客氣，我們?nèi)绾问艿昧恕！?/p>
徐致靖說：“你們都是國家的希望所在，老夫理應(yīng)親送出大門。”
謙遜一番后，三個(gè)人跟著徐致靖出了書房，來到庭院。楊度指著那幾個(gè)大水缸問：“這幾個(gè)魚缸古雅得很，是明代燒制的嗎？”
“晳子先生好鑒賞力。”徐致靖答，“正是明代成化年間廠官窯燒制的。”
楊度說：“這樣大而造型別致的廠官窯缸，存世者怕不多了。”
徐致靖摸了摸水缸的邊沿說：“據(jù)說當(dāng)年宮廷專門定制一百個(gè)這樣的水缸，為保險(xiǎn)起見，廠官窯一共燒了三百個(gè)，從中挑出一百二十個(gè)送去給宮廷。宮中選了一百個(gè)，剩下的二十個(gè)，以二百兩銀子賣給了一家瓷器店。老板打起‘宮中剩余’的招牌，以兩千兩銀子的價(jià)賣給了開平王常遇春的后裔，轉(zhuǎn)手之間便獲利十倍。”
眾人發(fā)出嘖嘖聲。
“這個(gè)老板雖獲利十倍，但賣的是真品，還算賺的不是昧著良心的錢，最可恨的是賣假古董，我給你們講個(gè)最近的小故事。”
眾人的目光都從水缸移向徐致靖。
“上個(gè)月，湖廣總督張香濤進(jìn)京敘職，偶游海王村，看見一個(gè)古董店，裝潢甚為雅致，他便進(jìn)店瀏覽。見店中庭院擺著一個(gè)很大的壇子，為陶制品，形狀古怪，色彩樸質(zhì)。張香濤本是個(gè)有名的古物鑒賞家，暗思這樣的壇子還從來沒有見過。走近一看，他更被吸引住了，原來壇子四周都是如蝌蚪形的篆籀文。張香濤諦視良久，也認(rèn)不出幾個(gè)字來，心里很驚異。問店主，回答說是某巨宦故物，店里借來陳列，不出賣。張香濤很惋惜。回寓所后跟一同進(jìn)京的幕僚談起這件事，幕僚說有可能是三代時(shí)的陶制器物。第二天，香帥和幕僚再去這個(gè)古董店。幕僚也是一個(gè)精于古董的人，二人仔細(xì)鑒賞一番，一致認(rèn)為非三代古物莫屬。香帥撫摸再三，不忍離去。幕僚知他想買，于是逼著老板找來物主，硬以三千兩銀子買下了。”
“香帥極喜，命人抬回寓所，自己反復(fù)欣賞，費(fèi)盡心思辨認(rèn)壇子上的文字，同時(shí)又請高匠拓印數(shù)百張分贈(zèng)僚友，大家都說這個(gè)壇子至少有三千年的歷史了。香帥吩咐給壇子裝滿水，又放養(yǎng)幾尾金魚，天天在壇子邊徘徊，自我陶醉。一天夜里，雷雨大作，第二天早上香帥來看壇子時(shí)，不禁驚呆了，原來四周的篆籀蝌蚪文已全部化為烏有，出現(xiàn)在眼前的則是一只極普通的瓦壇子。”
眾人都不解，問：“這是何故？”
“張香濤仔細(xì)一看，先前的那些古文字原來都是用蠟寫在紙上，再加上色彩掩飾，把它糊在一只今人燒制的瓦壇上的。張香濤白丟了三千兩銀子，還招來一個(gè)傳之后世的笑柄。”
徐致靖說到這里忍不住笑了起來，大家也都跟著笑了。
快到大門口時(shí)，徐致靖突然想起一件事，忙將譚嗣同拉住，說：“老夫年來昏眊，辦事常常記前不記后。剛才我突然想到這薦舉人才的事，倒有一個(gè)重要人物要薦舉。”
“老大人說的是哪一個(gè)？”譚嗣同停住腳步問，梁啟超、楊度也都站定望著徐致靖。
“來。”徐致靖指著西邊葡萄架后的一間房子說，“諸位請到這里再寬坐一會(huì)兒。”
三人跟著徐致靖進(jìn)了屋。這里才是徐致靖通常會(huì)見客人的地方。房間寬敞明亮，四周墻壁上掛著幾幅字畫。楊度隨便望了一眼，見有翁同龢、潘祖蔭等人題款的字，還有一幅揚(yáng)州八怪之一金農(nóng)的蘭草圖，寥寥幾筆，便把蘭花高潔脫俗的神韻勾了出來。這幅圖，似乎專為今日的收藏者而畫。
“前幾天，徐菊人從天津來京師辦事，在寒舍坐了一上午，大談袁慰庭在小站練兵是如何的有成效，辦事是如何的有魄力，而且說袁慰庭多年在海外，見多識(shí)廣，器局閎通，他對維新變法深表贊同，并要拜在我的門下。徐菊人說，若不嫌棄的話，收下這份拜師禮。說著取出一幅卷軸來。老夫打開一看，原來是冬心先生的蘭草圖。細(xì)細(xì)地審看紙質(zhì)、墨色和印章后，我可以斷定這不是贗品，頗為驚喜，問這幅畫是哪里來的。菊人說這是袁慰庭在朝鮮漢城購來的。我很奇怪，冬心先生的畫怎么會(huì)流失到漢城去了呢？菊人講述了它的來歷。袁慰庭在漢城的時(shí)候，偶爾在唐人街一個(gè)古董鋪里遇見一個(gè)中國人，此人抱著一捆字畫與老板在討價(jià)還價(jià)。慰庭湊過去一看，見都是當(dāng)年揚(yáng)州八怪的字畫，心中歡喜。他出身世家，識(shí)貨，知這些字畫不是假的，若在國內(nèi)賣，至少值五千兩。估計(jì)此人之所以來漢城賣，定然是不敢在國內(nèi)出手。在那人與老板相持不下的時(shí)候，慰庭說你跟我來吧，我都買下。那人于是跟著慰庭走，走到一座刀槍森嚴(yán)的樓房前，慰庭說進(jìn)去吧！那人臉上突然不自在起來，連忙說不賣了不賣了。慰庭說不要怕，我不會(huì)搶你的。那人硬著頭皮進(jìn)去了。坐下后，慰庭和氣地說，我知道你這些字畫是偷來的，在國內(nèi)不敢賣，便想到漢城來求個(gè)大價(jià)錢。你以為海外都很富裕，其實(shí)錯(cuò)了，漢城人都窮得很，你這些字畫五百兩銀子都賣不出。你不如賣給我，我給你一千兩銀子如何？原來那人正是一個(gè)偷兒，也正是想到漢城來求大價(jià)錢的，但是來漢城一個(gè)月了，一直沒有合適的買主，眼看盤纏快用完了，很是著急。先以為這次會(huì)被訛詐，想不到此人這樣大方，愿以一千兩銀子買下，雖然比起自己的要價(jià)來差了一大截，但事到如今已經(jīng)是難遇到的良機(jī)了。那人竟大為感動(dòng)起來，接過一千兩銀子，磕了三個(gè)響頭出去了。”
徐致靖說到這里，譚、梁、楊都快樂地笑了起來。
梁啟超說：“袁慰庭既撿了大便宜，又賺了個(gè)感激，這個(gè)人真精明。”
楊度忍不住指著墻壁上的蘭草圖說：“袁慰庭送的就是這幅吧？”
“正是！”徐致靖點(diǎn)點(diǎn)頭說，“我與袁素?zé)o交往，本不想受他這份禮，也不想收他這個(gè)門生。轉(zhuǎn)念一想，袁有兵權(quán)又贊成變法，這對維新事業(yè)很有幫助。你們都是文人，不握刀把子，但自古以來在中國要辦成大事，光憑嘴巴子而沒有刀把子是不行的。想到這里，我于是收下了這幅畫，也收下了這個(gè)門生。”
梁啟超說：“袁慰庭贊成變法應(yīng)是出自真心，那年我們在松筠庵開會(huì)，他一人捐了五百兩銀子。”
譚嗣同說：“都說袁世凱在小站干得很好，只是沒有親眼見過。”
徐致靖說：“老夫的意思是，你們哪位去天津看看，與他見見面，談?wù)勗挘纯催@個(gè)人到底如何。我想，他要徐菊人到這里來表示這番意思，無非是看在老夫喜歡薦人的份上，倘若真是一個(gè)熱血志士，老夫豈能慳于一紙？”
譚嗣同說：“老大人說得很對，只是我已雇定了騾車，明天一早就要離開京師去太原。”
楊度想起三年前的一樁往事，說：“我正好想去見見他，我明天去一趟天津吧！”
譚、梁都說：“晳子去最好！”
徐致靖說：“我已收下了袁慰庭做門生，你明天去天津，就以送策論為名，限他半個(gè)月內(nèi)作一份策論給我。”
“這樣最好。”楊度說，又問，“題目呢？”
徐致靖想了一下說：“就作個(gè)‘商鞅變法與秦滅六國論’吧！”
眾人都拍掌說：“這個(gè)策論題真是再好不過了！”
三 袁世凱牢記嗣父的教導(dǎo)：官場猶如戲場，最大的本事在于做假的功夫技巧
因梁啟超提起袁世凱捐助五百兩銀子的事，楊度猛然想起了三年前的一樁往事。
早春天氣，北京還很寒冷，被愛國激情燃燒著的一群年輕舉子們聚會(huì)在松筠庵，高談闊論，慷慨激昂。談到戰(zhàn)事的失敗，一個(gè)個(gè)淚流滿面。講到國家的衰敗，又都悲憤填膺。一個(gè)舉子提議歃血為盟，誓為大清朝的強(qiáng)盛盡忠效力，大家都贊成。于是張羅著要去買酒買肉，熱熱鬧鬧地聚一餐。但這些舉子大多數(shù)都是清貧人家子弟，身上的銀錢不多，有幾個(gè)富家子弟愿意多出錢，卻一時(shí)又未帶著，百把人聚會(huì)，沒有四五十兩銀子對付不了。正在犯難時(shí)，楊度唰的一下把身上穿的狐皮袍子脫了下來，說：“把它當(dāng)了吧，過幾天就用不著它了！”
身邊的幾個(gè)舉子正在猶豫，試圖勸他不要當(dāng)，不想后面走來一個(gè)五大三粗的河南舉子，伸出手抓起皮袍說：“好樣的！五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”說著便跑出去了。
一會(huì)兒，抬酒的，擔(dān)菜的，拎雞鴨的，一隊(duì)七八個(gè)人跟著那河南舉子的后面進(jìn)了松筠庵。河南舉子把一把碎銀子朝楊度跟前一丟說：“還剩了幾兩，你收起吧！”
楊度將碎銀子一推說：“你好事做全，盡這銀子買幾十封萬字號的鞭炮來，放它個(gè)地動(dòng)山搖，也為我們中國人出一口氣！”
就在一片震天撼地的鞭炮聲里，一百來個(gè)各省舉子杯盤相碰，肝膽相照，豪言壯語充溢著殿堂庭院，愛國熱情沸騰了寒風(fēng)冷雨。楊度覺得有生以來，從未有過這樣盡興的豪飲！他喝得酩酊大醉，在朋友攙扶下回到長郡會(huì)館，第二天中午仍酣睡未醒。
“晳子，醒醒，外面有人會(huì)你！”一個(gè)朋友使勁地推了他幾下。
他睜開眼睛問：“什么事？”
“有一個(gè)人要見見你！”
楊度趕緊起來穿衣洗臉，來到會(huì)館門外。只見一個(gè)二十多歲的精壯漢子走上前問：“你就是楊度先生？”
楊度點(diǎn)點(diǎn)頭，那人從背上取下一個(gè)包包，雙手捧著，向楊度鞠了一躬，恭敬地說：“昨天先生在松筠庵的舉動(dòng)，我家大人深為欽佩，特命小人去當(dāng)鋪贖回先生的狐皮袍親自送來。京師天氣冷，乍然脫去皮袍要著涼的，愿先生為國家珍重身體。”
楊度接過包包，打開一看，正是自己昨天脫下的那件狐皮袍，大為感激地問：“你家大人是誰？”
“去年從朝鮮回來的浙江溫處臺(tái)道員袁慰庭。”
楊度捧著皮袍尚在詫異之中，那人早已轉(zhuǎn)身走了。一陣北風(fēng)吹來，沉醉方醒的楊度驀地打了一個(gè)寒戰(zhàn)，他趕緊把皮袍披在身上，心想：多虧贖回它，不然真要凍出病來哩！
走進(jìn)房間，他心里兀自奇怪：袁慰庭不就是大名鼎鼎的袁世凱嗎？此人在朝鮮多年，事情做得轟轟烈烈，但閑言雜語也多得很，還有人說去年的海戰(zhàn)是因?yàn)樗米锪巳毡救硕鸬模致犝f他對維新變法很熱心，是個(gè)引人注目的人物。但自己與他素?zé)o一面之交，他為何要表示出這番好意呢？再說昨天松筠庵的集會(huì)，都是一些年輕的舉子，袁世凱并未參與，他又何曾知道自己脫皮袍當(dāng)酒肉的事呢？楊度很納悶，覺得應(yīng)該親自去袁宅謝一聲才好，但又不知道他住在哪里。找夏壽田商量，夏壽田說：“去問梁卓如吧，他是松筠庵集會(huì)的發(fā)起人，他可能知道。”
過兩天見到了梁啟超，楊度問起這事。梁啟超說：“袁世凱是京師支持維新的官員中的一個(gè)，他本人參加過幾次國是討論會(huì)，還捐助過五百兩銀子。至于他住在哪里，我也不知道。他是河南項(xiàng)城人，你不妨到河南會(huì)館去打聽下，豫省的舉子中一定有人知道他的寓所。”
梁啟超的話提醒了他，于是趕到河南會(huì)館，一打聽，居然還有項(xiàng)城籍的應(yīng)試舉子。門房帶他去找。見面之際，彼此都很驚喜。原來這位項(xiàng)城舉子正是那天為他當(dāng)皮袍子的人。說明來意后，那人笑道：“我把你的皮袍子當(dāng)了，袁慰庭把你的皮袍子贖回，真是有趣得很。關(guān)于袁慰庭和他的家族我知道得一清二楚。那天你請客，今天我做東，咱們到一家酒店去好好聊聊吧！”
在河南會(huì)館旁邊的一家小酒店里，項(xiàng)城籍的舉子詳詳細(xì)細(xì)地將他所知道的袁家故事都給楊度端了出來。
袁家是項(xiàng)城的大家族。袁世凱的曾祖父袁耀東是個(gè)庠生，因讀書過于用功，不到四十歲便病死了，留下四個(gè)兒子，在妻子郭氏的教育下個(gè)個(gè)成才。長子樹三為廩貢生，三子鳳三、四子重三都是庠生，功名地位最高的是次子甲三。袁甲三字午橋，道光十五年中進(jìn)士，歷任禮部主事、軍機(jī)處章京、江南道監(jiān)察御史、兵部給事中，最后做到漕運(yùn)總督。他從咸豐三年起到同治二年這段時(shí)間，一直在前線帶兵與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，權(quán)力最大時(shí)曾督辦過安徽、河南、江蘇三省軍務(wù)。袁甲三為袁家聚斂了巨大的財(cái)富，贏得了崇高的名位。他的長子翰林院編修袁保恒、次子舉人袁保齡，以及侄兒舉人袁保慶都跟著他打仗，立有軍功。保恒后來官至侍郎，保齡官至中書，保慶官至道員。袁家成了項(xiàng)城最顯赫的官宦之家。
兄弟們都在外打仗做官，家政便由樹三長子保中以嫡長孫的身份主持。保中捐了一個(gè)同知官銜，卻沒有做過一天官。為對付太平軍、捻軍，他在家鄉(xiāng)筑墻挖濠，修起一座有四處炮樓名叫袁寨的城堡，將自家和附近鄉(xiāng)鄰安置其中。咸豐九年秋天，保中的妾?jiǎng)⑹显谠锷乱粋€(gè)兒子，取名世凱，字慰庭。此子排行第四，在他之先，太太劉氏已生有二子：世昌、世敦，他還有一個(gè)同母胞兄世廉。世凱生下不久，胞叔保慶的妻子牛氏也生下一個(gè)兒子，但這個(gè)兒子很快夭折，牛氏心里悲痛，又恰遇劉氏奶水不足，于是世凱便由牛氏哺育，牛氏視世凱如同親生一般。袁世凱降生在堡寨中，伴隨著兵馬戰(zhàn)火長大，天天看到的是刀槍廝殺，聽到的是鼙鼓炮聲，從小鍛煉了他過人的膽量和強(qiáng)悍的性格。五歲那年，大人帶著他上城垣玩耍，這時(shí)正有一隊(duì)捻軍殺到袁寨下，鳴槍放炮，攻打吊橋，大人們都驚恐萬狀，四處躲藏。袁世凱仍站在城垣上面無懼色，并撿起一塊小石子扔下去。他的父親得知后驚異不已。
袁保慶年過四十仍無子，胞兄便把自己的第四子過繼給他，那時(shí)袁世凱才七歲。不久，兩江總督馬新貽看中了袁保慶，調(diào)去南京任江南鹽法道。這是一個(gè)肥缺，俸祿之外的銀子源源不斷。南京又是有名的古都，江山形勝，人文薈萃，袁世凱在這里一住就是六年，度過了十分優(yōu)裕而豐富多彩的少年時(shí)代。袁保慶為嗣子延聘了一個(gè)文武雙全的舉人做塾師。袁世凱對四書五經(jīng)無興趣，卻迷戀舞槍使棒、騎馬射箭，而且武功很好。那時(shí)太平軍、捻軍雖已平息，但西北戰(zhàn)事仍很激烈，國家并未安定，需要軍事人才。見嗣子志在兵戎，袁保慶也就不再強(qiáng)求他吟詩作文。袁世凱是吃牛氏奶長大的，牛氏非常疼愛他。保慶的妾金氏因?yàn)闊o出，也對他很好。牛氏、金氏不和，時(shí)有齟齬，保慶為之頭痛，而袁世凱卻偏能利用牛、金都喜歡他的有利條件，從中調(diào)和，化解怨仇。保慶于此看出嗣子的人事才能，知道他長大后可以做一個(gè)出色的圓滑官僚。袁保慶常常將自己的宦海心得講給袁世凱聽，著意培植。袁世凱從中學(xué)到了許多不曾見于書冊的有用知識(shí)。有一段話，他記得最清楚。
那是袁保慶四十八歲生日這天，鹽法道衙門大擺酒席，又請來江寧名伶來演戲助興。十四歲的袁世凱坐在嗣父的身邊，和他一起看戲。戲演到高潮時(shí)，袁保慶突然問嗣子：“凱兒，你長大后想當(dāng)官嗎？”袁世凱答：“想當(dāng)。”袁保慶說：“想當(dāng)官是好事，但官也不容易當(dāng)好。官場猶如戲場。你看臺(tái)上演的這些忠孝節(jié)義、生離死別何等生動(dòng)逼真，使我們聞之動(dòng)心、觀之泣涕，但這一切都是假的。戲子之難，就難在把假做成真。好的戲子，其功夫就下在這里。官場也是這個(gè)樣子，最大的本事就在于做假的功夫技巧。若無此本事，或此等本事不佳的話，不但被戲子取笑，被百姓看不起，且自己在官場里也會(huì)混不下去。凱兒，你要牢牢記住我今天這段話，今后在官場才可以左右逢源，步步高升。”袁世凱瞪著兩只又圓又亮的眼睛，將嗣父這段即景生情的格言深深地刻在了骨頭上。
不料壽筵剛拆除，袁保慶便染上霍亂，離開了人世。袁世凱跟著嗣母回到項(xiàng)城老家。第二年，袁保恒從西北前線回家省親，見袁世凱長得儀表非俗，又見他說起話來抱負(fù)不凡，很是喜歡，想把他琢成大器，便將他帶到西北。不久，袁保恒奉調(diào)進(jìn)京，袁世凱也跟著來到北京。袁保恒給侄兒捐了個(gè)監(jiān)生，巴望他通過科舉正途進(jìn)入官場，遂在家里請了兩個(gè)舉人、一個(gè)進(jìn)士教子侄輩讀書，但袁世凱性子靜不下來，詩文長進(jìn)不大。十七歲那年回河南參加鄉(xiāng)試，沒有考中。這年冬天，他與比他大兩歲的于氏結(jié)婚。第二年春天，他又去北京讀書。冬天，河南大旱，保恒奉旨到開封府辦賑務(wù)，袁世凱隨侍在側(cè)。袁保恒不幸在放賑時(shí)染病去世，袁世凱便又回到項(xiàng)城。
袁世凱生在有錢人家，從小又見過大世面，養(yǎng)成了大方爽快、揮金如土的習(xí)慣。項(xiàng)城幾個(gè)窮秀才想辦詩社，又苦無經(jīng)費(fèi)，袁世凱得知后便大力資助，窮秀才們則以社長頭銜為酬謝。袁世凱并不作詩，卻因此而當(dāng)上了麗澤山房、勿欺山房兩個(gè)詩社的社長，一時(shí)間居然成了項(xiàng)城的名士。
一天，一個(gè)年輕的書生慕名前來拜訪。此人名叫徐卜五，字菊人，天津人氏，因家道貧寒，中舉后在陳州府當(dāng)塾師。徐卜五儀表堂堂，風(fēng)度翩翩，袁世凱與之一見如故。晤談之際，袁知徐能文善詩，學(xué)問淵博，必定是科場上的優(yōu)勝者。徐見袁器宇軒昂，家世貴重，知袁絕非久在人下之輩。二人越談越投機(jī)，便換帖拜了兄弟。徐年長四歲，袁稱之為把兄；袁有錢有勢，徐則依袁家的派號改名世昌。那時(shí)袁的長兄世昌已死去多年，徐改名世昌，正好補(bǔ)了這個(gè)缺。袁世凱當(dāng)即拿出二百兩銀子送給把兄，要他辭館一心準(zhǔn)備明年的會(huì)試，徐感激不盡。第二年春天，徐世昌果然一舉高中，點(diǎn)了翰林，二人關(guān)系更加親密。袁世凱不愿老死鄉(xiāng)間，走科舉之路對他來說又很艱難，便干脆棄文就武，帶著一班子弟兄們?nèi)ネ盾姟Ｋ兜氖邱v在登州幫辦海防的淮軍統(tǒng)領(lǐng)吳長慶。
吳長慶與袁世凱的嗣父袁保慶有過極不尋常的交誼。那一年，吳長慶的父親吳廷襄在家鄉(xiāng)安徽廬江辦團(tuán)練。一次，捻軍將廬江城團(tuán)團(tuán)包圍，情形非常危急。吳長慶奉父命來到宿州，請求袁甲三派兵救援。袁甲三當(dāng)時(shí)亦在困境，派不派兵，心存猶豫，遂征求身邊子侄們的意見。袁保恒認(rèn)為圍廬江的捻軍勢力強(qiáng)大，且自身危難，不能派兵。袁保慶卻認(rèn)為吳廷襄以紳士辦團(tuán)練，忠心可嘉，不能見死不救，力主派兵。雙方都有道理，爭執(zhí)不下，袁甲三一時(shí)拿不定主意。待到第二天袁甲三絕定派兵的時(shí)候，廬江城已破，吳廷襄被殺。吳長慶因此恨死了袁保恒，與之絕交，同時(shí)很感激袁保慶，與他磕頭拜了把兄弟。后來袁保慶病死江寧時(shí)，吳長慶正帶兵駐扎在浦口，一手料理了其后事，又對袁世凱說，今后若有什么事，可以來找他。就因這句話，袁世凱從項(xiàng)城來到登州。
吳長慶愿意照顧故人之子，卻對袁世凱帶來一班人的冒失舉措很生氣。他將同來的人都打發(fā)走了，僅留下袁一人。吳見袁尚年輕，仍希望他讀書中舉走正途，便叫家里的塾師張謇引導(dǎo)他讀書。這位張謇便是日后大魁天下的南通張狀元，而那時(shí)也只二十七八歲，連舉人都未中。張謇要他作八股文，他不作，問他為何不作，他說大丈夫當(dāng)效命疆場，安內(nèi)攘外，豈能齷齪久困筆墨間自誤光陰。張謇是個(gè)有大志的讀書人，聽了這話后不但不生氣，反而欣賞他的氣概，便有意安排他做幾件實(shí)事，借以觀察。袁世凱把這幾件事做得井井有條，張謇于此看出了袁世凱的能力所在，對吳長慶說：“慰庭不是讀書的料子，卻是辦事的好手，不如早讓他參加軍務(wù)，以資歷練。”
恰巧這時(shí)朝鮮發(fā)生了內(nèi)亂。朝鮮國王李熙是以旁支入繼大統(tǒng)的，幼年時(shí)由其生父大院君李罡應(yīng)執(zhí)政。成年后，李罡應(yīng)歸政于他。李熙執(zhí)政后，大權(quán)落入閔妃集團(tuán)之手，李罡應(yīng)很不滿意，于是借士兵鬧餉之機(jī)發(fā)動(dòng)兵變，重新掌權(quán)。李熙向中國政府請?jiān)．?dāng)時(shí)朝鮮是中國的藩屬國，中國有責(zé)任維護(hù)朝鮮政局的安定，于是決定派水師提督丁汝昌帶軍艦三艘、吳長慶帶淮軍六營東渡平亂。
出兵在即，各種準(zhǔn)備事宜真可謂千頭萬緒，吳長慶接受張謇的建議，讓袁世凱來經(jīng)辦，并限他六天完成。結(jié)果袁世凱只用了三天時(shí)間便一切就緒，吳長慶大奇之。船抵朝鮮南陽港，吳長慶命第一營營官劉鎮(zhèn)村為先鋒，次日登陸。劉請求稍緩。吳長慶立撤其職，命袁代理營官。袁只用兩個(gè)小時(shí)便部署完畢，即刻登陸。清軍進(jìn)漢城后，不少士兵搶掠百姓食物，袁殺了七個(gè)帶頭的士兵，很快剎住了搶劫風(fēng)。丁汝昌與吳長慶設(shè)計(jì)了一個(gè)鴻門宴，讓袁擔(dān)任警衛(wèi)。大院君不知是計(jì)，前來赴宴，袁以酒肉將大院君的衛(wèi)隊(duì)攔在門外。酒席上，丁、吳拘捕了大院君，將他押送中國，兵變很快平息，李熙復(fù)位。袁在這次平叛過程中，表現(xiàn)非常卓越，經(jīng)吳奏請，袁得以同知補(bǔ)用，賞戴花翎。李熙也感激他，一次送他三個(gè)美女，他全部納為妾。叛亂平息后，袁又幫助李熙整頓軍隊(duì)，訓(xùn)練士卒。后來吳長慶奉調(diào)回國，留下三營在漢城，以記名提督吳兆有為統(tǒng)帶，袁總理營務(wù)處，會(huì)辦朝鮮防務(wù)。
朝鮮的政局并沒有完全穩(wěn)定。有一派主張脫離中國投靠日本，袁說服吳主動(dòng)出擊，打敗駐朝鮮日軍，清除了親日派。這一仗進(jìn)一步提高了袁在朝鮮的威信，同時(shí)助長了他干預(yù)朝鮮政局的氣焰。袁一心想獨(dú)攬清廷在朝鮮的軍權(quán)，與吳兆有鬧翻了，吳便處處壓他。袁心灰意冷，回國休假。他通過堂叔袁保齡的關(guān)系攀上了李鴻章，向李稟報(bào)了朝鮮的情況，并提出自己的處理意見。李非常欣賞袁的才能，任命袁為朝鮮商務(wù)委員，并護(hù)送大院君回國。袁重到朝鮮后，調(diào)處了國王與大院君之間的關(guān)系，更受到李鴻章的器重。袁世凱一直住在朝鮮，作為中國的代表處理中朝之間的各種關(guān)系。到光緒十九年，袁已升為浙江溫處臺(tái)道員，加二品銜，那時(shí)他不過三十四歲。這一年朝鮮發(fā)生東學(xué)黨事件，日本、俄國都趁機(jī)插手朝鮮內(nèi)政。袁世凱先是過低估計(jì)了日本的野心，待發(fā)覺后已無法遏制。到了甲午海戰(zhàn)前夕，日本控制了朝鮮的政治局勢，袁世凱處境狼狽，多次急電朝廷請求回國。那時(shí)中日即將開戰(zhàn)，朝廷同意了他的請求，于是袁世凱改裝易服混上平遠(yuǎn)艦，凄涼地結(jié)束十二年的朝鮮生涯，回到北京。緊接著海戰(zhàn)爆發(fā)，中國一敗涂地，袁世凱大受刺激。他清醒地認(rèn)識(shí)到中國非變法不可，于是同情康有為的維新活動(dòng)，參加了強(qiáng)學(xué)會(huì)，并解囊捐款，在高層官員中表現(xiàn)得很是突出。
項(xiàng)城籍舉子整整敘說了一個(gè)多時(shí)辰，為家鄉(xiāng)出了一位這樣年輕有為又器識(shí)明達(dá)的人物而驕傲，但遺憾的是他從未與袁世凱本人有過任何交往，也不知袁住在哪里。不久袁世凱奉命去天津小站練兵，再后來?xiàng)疃纫搽x開了北京，終于未曾謀面。對于這樣一位富有傳奇性的人物，楊度極愿結(jié)識(shí)，三年前的恩惠也應(yīng)該去當(dāng)面道謝。于公于私，這一趟小站是必去不可的。但夏壽田勸他不要去，離會(huì)試只有十天了，真?zhèn)€是一寸光陰一寸金的時(shí)候，怎能花在這等事上呢？楊度卻不以為意，他對會(huì)試高中充滿信心，一來一去，頂多三天時(shí)間，不會(huì)有太大的影響。第二天中午，楊度踏上了前往天津的火車。
四 新建陸軍統(tǒng)帥是當(dāng)今官場上的鳳毛麟角
天津城東南七十里處有一個(gè)地方名叫新農(nóng)鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)匕傩樟?xí)慣叫它小站。小站雖地處北國，卻水分充足，土地肥沃，自古以來，此地農(nóng)民便有種水稻的傳統(tǒng)，種出的“小站稻”品質(zhì)優(yōu)良，比南方稻米的味道還要好。二十年前，李鴻章看中了這塊地方，他效法古人的軍屯制，派一支淮軍駐扎此地，一面屯墾，一面操練。海戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，長蘆鹽運(yùn)使胡燏棻招募十營新兵，按新式方法訓(xùn)練，這十營新兵取名為定武軍。就在胡燏棻訓(xùn)練定武軍的時(shí)候，袁世凱在京師召集一批才俊之士翻譯各國兵書，成書十二卷，取名為《觀海樓談兵》。在當(dāng)時(shí)人們的眼里，德國陸軍為天下第一，袁世凱參照德國軍制，結(jié)合自己多年帶兵的經(jīng)驗(yàn)，編寫了《練兵要?jiǎng)t十三條》。他將《觀海樓談兵》和《練兵要?jiǎng)t十三條》呈送給軍機(jī)大臣李鴻章、翁同龢及兵部尚書、總理各國事務(wù)大臣榮祿。駐朝鮮十二年的資歷，再加上兩部書，使袁世凱在執(zhí)掌朝政大臣們的心目中成為后起的第一號軍事能人。他們交相上疏，保薦袁世凱，終于使得光緒帝召見了袁世凱，并派他取代胡燏棻訓(xùn)練定武軍，另將胡調(diào)任蘆漢鐵路督辦。
袁世凱來到小站后，對定武軍大刀闊斧地加以改造，將兵員從原來的四千五百人增加到七千人，改名為新建陸軍。新建陸軍完全按照德國方式操練，聘請了十多個(gè)德國軍事教官分別擔(dān)任營務(wù)、炮隊(duì)及馬隊(duì)教習(xí)，又設(shè)立德文學(xué)堂，以利中國軍官學(xué)習(xí)德文。同時(shí)成立督練處，請來把兄徐世昌擔(dān)任參謀，任命北洋武備學(xué)堂畢業(yè)的直隸人馮國璋為步兵總辦，德國炮兵科留學(xué)生安徽人段祺瑞為炮兵學(xué)堂總辦兼炮兵管帶，正定鎮(zhèn)標(biāo)隨營炮隊(duì)學(xué)堂直隸人王士珍為工程兵學(xué)堂總辦兼工程兵統(tǒng)帶。袁世凱的新建陸軍建立不到三年，便將原小站定武軍的面目改造一新，引起官場內(nèi)外的廣泛注目。
下午三時(shí)，楊度在天津火車站下了車，隨即換上騾車，黃昏時(shí)來到了小站。快到營房邊時(shí)，突然聽到一陣嘹亮的軍號聲。號聲剛落，便看見一隊(duì)隊(duì)兵士從營房南邊寬闊的練兵場走來。暮色蒼茫中，但見這些兵士們幾乎一嶄齊的五尺高身材，簇新的灰色戎裝長短合身，從膝蓋以下一律綁腿，走起路來腳跟十分有勁。除開領(lǐng)隊(duì)軍官“一二一”的口號聲以及與之相配合的步伐聲外，再無任何喧雜之聲。楊度在伯父軍營中生活了好幾年，每逢初一、十五看到下操回來的綠營兵丁，幾乎個(gè)個(gè)衣冠不整，神情疲憊，隊(duì)伍七零八落，怨聲罵聲粗野的打趣聲嘈嘈雜雜，與眼前的新建陸軍比起來，一在天上，一在地下。“袁慰庭是一個(gè)將才！”楊度從心里發(fā)出贊嘆。正感慨系之的時(shí)候，軍營外的炮臺(tái)射出三發(fā)號炮，從各個(gè)營房的伙房里走出幾個(gè)火頭軍，兵士們十人一堆席地而坐，就在土坪上吃起晚飯來。
楊度走到一個(gè)軍官模樣人的面前，打聽督練處參謀徐菊人先生。那人將楊度帶到一所四面有圍墻的樓房面前，告訴他這就是督練處。門邊的一個(gè)衛(wèi)兵走上前來迎接，得知楊度來自京師，欲會(huì)見徐翰林時(shí)，便客氣地請他稍候，自己進(jìn)去稟報(bào)。一會(huì)兒，出來一個(gè)二十多歲身材挺拔的軍官，將楊度迎進(jìn)樓房。軍官極有禮貌地告訴楊度：徐翰林陪袁大人去天津謁總督榮祿大人去了，明天下午回來。說完后又安排人招呼楊度喝茶抽煙，吃完飯后又陪著楊度閑聊了一會(huì)兒，然后把楊度領(lǐng)進(jìn)一個(gè)舒適的客房，說：“楊先生今夜就在這里安歇，隔壁有當(dāng)差的士兵，隨叫隨到。”說完告辭，出門時(shí)又替楊度把門輕輕地帶上。楊度感到十分滿意，又覺得新奇，他自然而然地又與歸德鎮(zhèn)的綠營比起來。伯父的部屬，除幾個(gè)幕僚外，幾乎全不知禮貌為何物，對尋常來訪者，一律待之以冷漠，對京師和省城來巡視的大員則又是一副既畏懼又討好的卑瑣之態(tài)。楊度很看不慣。“這里有一種八旗綠營軍中沒有的風(fēng)氣！”初次表面接觸，楊度作出了這個(gè)判斷。
習(xí)慣于晚睡晚起的楊度，直到上午九點(diǎn)多鐘才醒過來。他剛穿好衣服，挪動(dòng)一下凳子，便有一個(gè)十六七歲的小兵端著洗臉?biāo)p輕地推門進(jìn)來。楊度見這個(gè)小兵長得可愛，笑著問：“我剛起床，你怎么就知道了？”
小兵略帶靦腆地回答：“我一直在門外守候著，聽見響聲，知道先生起床了。”
楊度覺得有點(diǎn)過意不去，問：“你們什么時(shí)候起床？”
“夏天秋天五點(diǎn)半，冬天春天六點(diǎn)半。”
“當(dāng)官的呢？”
“都一樣。”小兵不假思索地回答，“上自袁大人，下至我們這些小勤務(wù)兵，一律都是這個(gè)時(shí)候起床。”
楊度心里有些慚愧。小兵又送來早點(diǎn)：一碟蔥油餅，一碟白面饅頭，一大碗豆?jié){，一小碟醬大頭菜。依次擺好后，小兵說：“先生，徐翰林已來過兩次了，過會(huì)兒還會(huì)來。”
楊度驚問道：“不是說徐翰林今天下午才從天津回來嗎？”
“徐翰林和袁大人一道，昨天深夜回來的。”
楊度臉一紅，匆匆吃了早飯。小兵剛收拾好，一個(gè)四十多歲的中年男子已遠(yuǎn)遠(yuǎn)走了過來。楊度見來人身材高挑，風(fēng)度儒雅，知道一定是來過兩次的徐世昌了。楊度也沒有見過徐世昌，只聽得徐致靖說他這幾年在翰苑并不得意，既未點(diǎn)過鄉(xiāng)試考官，又未放過學(xué)臺(tái)，是個(gè)不走運(yùn)的黑翰林，他在小站是兼差，為袁世凱辦事，袁給他支一份薪水，一來借用他的才干，二來也周濟(jì)他的清貧。
“晳子先生，讓你久等了。”徐世昌快步走上前來，伸出雙手，欲行西方式的握手禮。楊度對這種禮節(jié)還不太習(xí)慣，見主人已伸出手了，也只得把手伸出去。
“菊人先生，聽說你今早已來過兩次了，真對不起！”
“沒有什么，我一向好睡懶覺，只是來到軍營，才不得不入鄉(xiāng)隨俗，至今仍不習(xí)慣，一天到晚總想打瞌睡。”徐世昌爽快地笑著，有意沖淡客人的窘態(tài)，說話之間，二人走進(jìn)了會(huì)客室。
這里的擺設(shè)完全是德國式的：墻上掛的是萊茵河風(fēng)光的大幅油畫，地上鑲嵌著來自柏林的彩色瓷磚，寬大笨厚的牛皮沙發(fā)之間擺的是磨石大茶幾，茶幾上放著咖啡、方糖和幾本滿是洋文的小冊子。
徐世昌指著茶幾說：“喝點(diǎn)咖啡吧！”
“好！”楊度還從沒有喝過這種東西，很好奇。
一個(gè)勤務(wù)兵進(jìn)來，給他們沖了兩小杯咖啡。楊度坐在松軟的沙發(fā)上，品了一口放了糖的咖啡，覺得一切都很舒適。他把徐致靖的信掏出來遞給徐世昌。
徐世昌拆開來，迅速地看完后，笑著說：“徐老先生德高望重，器識(shí)閎通，獎(jiǎng)掖后輩不遺余力。老先生能收下慰庭為門下士，這是慰庭的榮幸。所命策題，他一定會(huì)盡心作好，只是麻煩先生親自送來，實(shí)在過意不去。現(xiàn)在先生既然來了，則安心在這里住兩天，對新建陸軍多多批評指教。”
楊度說：“菊人先生客氣了。度乃一介書生，平日里雖也喜歡跑馬舞劍，讀點(diǎn)兵書，其實(shí)不過小兒游戲，紙上談兵罷了。昨日抵達(dá)小站，已臨薄暮，見兵士們收操回來隊(duì)伍整齊，氣概昂揚(yáng)，又見營風(fēng)整肅，井然有序，真是受教不淺，佩服無已！”
“哪里，哪里，晳子先生過獎(jiǎng)了。”徐世昌的臉上浮起優(yōu)雅的笑容。
“菊人先生，昨天聽說你和袁大人去了天津，怎么這么快就回來了？”
“是的。”徐世昌答，“前天我陪慰庭到天津，向榮大人稟報(bào)關(guān)于再購買一千桿德國新式步槍的事，原定今天下午回小站，這個(gè)月發(fā)放薪水的日期推遲一天，明天發(fā)。昨天慰庭說，發(fā)薪水還是不推遲為好，兵士們都等著錢用。于是趕緊辦完公務(wù)，乘夜班車趕回來了。”
楊度覺得奇怪，發(fā)薪水自有營務(wù)處的官員們料理，只需各營營官到營務(wù)處統(tǒng)一領(lǐng)取，再回去發(fā)放就是了，哪里還要一軍統(tǒng)帥來親自管這種瑣事！楊度在歸德鎮(zhèn)幾年，從來沒有見伯父管過這事，連兵士們哪天開餉他都不知道。楊度以懷疑的口氣問：“袁大人難道還親自給兵士們發(fā)餉？”
“從到小站練兵的第一個(gè)月起直到現(xiàn)在，慰庭每月都自己親手給每個(gè)兵士發(fā)餉。他常說，俗話講當(dāng)兵吃糧，當(dāng)兵就是為了吃糧，餉對兵士們來說是第一重要的事情。綠旗軍營中克扣兵餉的現(xiàn)象普遍存在，兵士們怨氣很大，所以軍隊(duì)無斗志。除克扣外，當(dāng)官的還通過截曠和扣建，把朝廷大批銀兩攫入私囊，當(dāng)不了幾年將官就發(fā)了橫財(cái)，但兵卻越練越糟。慰庭說甲午海戰(zhàn)失利，這也是一個(gè)主要原因。為了杜絕這種現(xiàn)象在新建陸軍中出現(xiàn)，故他不管多忙，都要堅(jiān)持每月按時(shí)發(fā)餉，自己親自監(jiān)督。”
“啊！袁大人真了不起！”楊度不由得脫口贊嘆。他熟悉綠營情況，知道所謂的截曠和扣建，是當(dāng)官的侵吞軍餉的普遍手法。軍餉的預(yù)算是全年的，這一年中常有兵員的出缺和替補(bǔ)，這中間難免日期不相銜接，這不相銜接的兵餉需要按時(shí)扣除，此謂之截曠。當(dāng)時(shí)計(jì)算日期，均按農(nóng)歷每月三十日，遇小月只有二十九天，稱為小建，則扣除一天，只按二十九天實(shí)發(fā)，名曰扣建。按理這兩筆款子均應(yīng)上繳國庫，但營官們幾乎都不交上來。楊度的伯父寬容部屬吞沒截曠和扣建，說部屬們辛苦，打起仗來腦袋就別在褲腰帶上，這兩個(gè)錢就讓他們得吧！楊度知道，袁世凱親自發(fā)餉，各營營官就得不到這兩項(xiàng)分外之財(cái)，這兩筆銀子便統(tǒng)統(tǒng)歸他所有了。“厲害！”他在心里稱贊。
“現(xiàn)在慰庭正在操場上監(jiān)督發(fā)餉。他對我說了，發(fā)完餉后專門來看你。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”楊度忙說，“菊人先生，過會(huì)兒，我們到操場上去看看袁大人發(fā)餉吧！”
“行，我陪你去。”
接著，徐世昌向楊度介紹了新建陸軍的情況。新建陸軍現(xiàn)有步兵營十四個(gè)，騎兵營五個(gè)。營下設(shè)隊(duì)，隊(duì)下設(shè)排，排下設(shè)棚。以往，營官均由北洋武備學(xué)堂畢業(yè)的優(yōu)秀學(xué)生充任。近兩年軍中辦起許多學(xué)堂，除德文學(xué)堂外，還有炮兵學(xué)堂、步兵學(xué)堂、騎兵學(xué)堂。這些學(xué)堂負(fù)責(zé)培養(yǎng)棚以上各級軍官，分高級班和初級班兩種。高級班以《觀海樓談兵》《練兵要?jiǎng)t十三條》為主要教材，初級班以《新建陸軍兵略錄存》《訓(xùn)練操法詳晰圖說》為主要教材。初級班的這兩種教材也是袁世凱自己寫的。又規(guī)定，凡營官隊(duì)官必須由高級班畢業(yè)方可充任，排長棚長必須由初級班畢業(yè)方可充任。這樣一來，全軍上下人人奮發(fā)，爭取進(jìn)學(xué)堂圖個(gè)出息。新建陸軍于是出現(xiàn)了一股迥異各地旗兵各鎮(zhèn)綠營的新氣象。
徐世昌的簡單介紹，使楊度聽得入迷。小站的新建陸軍訓(xùn)練得如此出色，京師中關(guān)于袁世凱能干的傳說的確不是虛夸。
看看時(shí)近正午，徐世昌請楊度吃午飯。楊度問：“練兵場上的餉發(fā)完了嗎？”
“還早得很哩！”徐世昌微笑著說，“七千號人，一人一份，要一整天才能發(fā)完。”
“這個(gè)時(shí)候還發(fā)嗎？袁大人和營務(wù)處的老爺們難道就不吃中飯了？”楊度奇怪地問。
“發(fā)餉這天，中飯?jiān)诓賵錾铣裕客ズ退泄俦粯樱宦伤膫€(gè)鮮肉大包，一碗菜湯。未領(lǐng)餉之前，操練步法槍法，領(lǐng)了餉后繼續(xù)操練。因?yàn)檫@一天發(fā)餉，大家的勁頭格外足，從早練到天黑都不覺得累。”
真是新鮮！楊度起身說：“菊人先生，我今天也不在這里吃飯了，我也去操場領(lǐng)一份四個(gè)大包一碗菜湯吧！”
“晳子先生有這分興致，真是太好了，我陪你一道去！”
走出軍營，將到操場邊角的時(shí)候，一陣陣飛揚(yáng)的塵土夾雜著喊殺聲便朝著楊度撲面而來。走近一看，操陣法的，練槍法的，格斗對打的，摸爬滾臥的，一幅熱烈雄壯的練兵圖便出現(xiàn)在眼前，很有些翻江倒海、龍騰虎躍的氣概。楊度眼界為之一開。
走到操場偏遠(yuǎn)的北角，這里另是一種氣象。只見紅、藍(lán)、黃、黑、橙五色白虎旗下分列著五營騎兵，一色的高頭大馬上坐著甲胄鮮亮、刀槍耀眼的騎士。前面用幾張木桌拼成了一副長形案板，案板邊的正中座位上坐著一個(gè)全副武裝的中年人，兩旁分站著四五位執(zhí)事人員。其中一人捧著厚厚的花名冊，一人在旁大聲喚名字，一人從一個(gè)大木箱里取出一錠錠小銀塊，另一個(gè)接過遞給前來領(lǐng)餉的騎兵，還有一人屁股上吊著一把尺多長的盒子炮在旁邊游弋。整個(gè)場面除呼名、應(yīng)答，及偶爾的戰(zhàn)馬鳴叫之外，再無其他聲音。清風(fēng)吹拂，五色白虎旗迎風(fēng)飄揚(yáng)。楊度看在眼里，嘆了一口氣說：“詩曰‘蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌’，這不就是詠的今日眼前的情景嗎？菊人先生，看來坐在那里監(jiān)督發(fā)餉的人，就是當(dāng)今‘展也大成’之統(tǒng)帥袁大人了！”
“正是。”徐世昌點(diǎn)頭說，“你在這里等一會(huì)兒，我先告訴慰庭一聲。”
“不要打擾他了，我們到旁邊去瞧瞧。”楊度拉著徐世昌的手，兩人向東邊走去。
“菊人先生，一個(gè)兵士月餉多少？”
“兵士分三個(gè)類別發(fā)餉。陸軍又叫正兵，月餉白銀四兩五錢，騎兵比正兵多五錢，工兵比正兵少五錢。”
“月餉很高哇！”楊度說，“現(xiàn)在京師一石白米賣一兩五錢銀子，四兩五錢可以買三石白米。這樣說來，一個(gè)正兵可以養(yǎng)活四五口之家了。”
“是的，比綠營要高點(diǎn)，又加之從不克扣，所以新建陸軍的士氣高昂。”
來到工兵營的時(shí)候，他們正在挖操場的排水渠，既練了兵，又有實(shí)際作用。這時(shí)伙房送來了午飯。徐世昌和楊度跟工兵們一起在操場上吃了一頓關(guān)餉飯——四個(gè)大肉包，一碗菜湯。吃完飯后，徐世昌把楊度送去驛館休息，自己又回到操場，協(xié)助袁世凱監(jiān)督發(fā)餉。
晚上，楊度吃完了飯，坐在牛皮沙發(fā)上喝茶。昨天匆忙上車，忘記帶水煙壺，現(xiàn)在煙癮發(fā)作了，又不好意思向勤務(wù)兵要，正在喉嚨癢得難受的時(shí)候，門被推開了，徐世昌陪著一個(gè)人走了進(jìn)來。楊度一驚，不待徐世昌介紹，便說：“袁大人嗎，請恕我未能遠(yuǎn)迎。”
“楊晳子先生，歡迎你來小站視察。袁某今日發(fā)了一天的餉，請教來遲，還望多多包涵。”說完伸出一雙大而厚實(shí)的手，楊度忙將手伸過去，趁著握手的機(jī)會(huì)，楊度將袁世凱仔細(xì)地打量了一番。
這是一個(gè)四十歲左右的人，腦袋出奇的碩大圓滾，眉毛粗壯，雙眼大而明亮，精光逼人，鼻梁端正，厚厚的嘴唇上蓄著濃密的短須，身板異常的寬厚結(jié)實(shí)，個(gè)頭很矮，要比楊度低半個(gè)腦袋。
粗粗的第一眼印象，使楊度感覺到，眼前站立的這位新建陸軍的統(tǒng)帥有一種常人沒有的儀表氣概。聯(lián)系昨天的所見所聞，想起三年前他的不凡舉動(dòng)，楊度立刻神情莊重，肅然起敬。
“請坐，坐下說話。”袁世凱指了指沙發(fā)，說話間自己先坐了下來，當(dāng)楊度也坐下的時(shí)候，卻驚異地發(fā)現(xiàn)，此時(shí)袁世凱卻顯得很高大，似乎要比自己高出半個(gè)頭。袁世凱操著濃重的豫東口音問：“抽這個(gè)嗎？”
說著從上衣口袋里掏出一個(gè)金光閃閃的扁盒子，打開后露出并排擺著的五支黑黃色雪茄，他從中間抽出一支給楊度。楊度平時(shí)抽的是水煙，當(dāng)時(shí)這種進(jìn)口的外國雪茄很貴，一般人抽不起，楊度也沒買過，現(xiàn)在正值煙癮發(fā)作，再加上出于新奇，他不加推辭，伸手接了過來。袁世凱自己也拿了一支放在嘴里，又掏出洋火，先給楊度點(diǎn)了，然后再自己點(diǎn)。楊度輕輕地吸了一口，立時(shí)感覺到一股奇妙的香味充塞口鼻，十分愜意，于是又重重地吸了一口煙下去，霎時(shí)間通體舒服，精神倍增，心里想，還是洋人造的這種東西過癮。
“晳子先生，謝謝你親自送來徐學(xué)士的策論題目，請你轉(zhuǎn)告老先生，我一定會(huì)按期作好送上的。”袁世凱吐出一口淡淡的輕煙，神態(tài)顯得悠閑，一天的勞累似乎沒有在他身上留下任何痕跡。
“袁大人，我這次到小站來，既是奉徐老先生之命，也是自己極想拜謁您，當(dāng)面表示我的謝意。”
“晳子先生有什么要謝鄙人的？”袁世凱笑著說，露出一口整齊的白牙。
袁的笑意謙和平易，完全沒有那種長期帶兵將領(lǐng)的威凌肅殺之氣。楊度樂于與這種人交往。“袁大人，您可能早已忘記了，三年前在松筠庵，我一時(shí)興起，當(dāng)了皮袍買酒喝，是您第二天派人將皮袍贖回，又送到長郡會(huì)館。多虧了您的慷慨幫助，不然的話，往后的那幾天倒春寒，我還真的過不了哩！”
“哦！”袁世凱取下放在嘴里的雪茄。他抽得很兇，一支肥大的雪茄只剩下一半了。“你一提起我就記得了。你在北京住得不久，不知北京的天氣，再?zèng)]錢用，不過清明是不能當(dāng)皮袍子的呀！”說罷哈哈大笑起來。
徐世昌也跟著一起笑。他因早年家境貧困，一直保留著節(jié)儉的生活習(xí)慣，衣著樸素，不抽煙，甚至茶也很少喝。他插話：“京師俚語說，三月天，皮換棉，八月中秋節(jié)，兔子窩里歇。一年到頭，冷的日子多，熱的日子少。”
楊度說：“當(dāng)時(shí)送皮袍來的人說了一句話便走了，我也不知道大人住在哪里，問梁卓如他們，也不知道，故而一直無從致謝，心里想起來常覺慚愧。”
“區(qū)區(qū)小事，不必言謝。”袁世凱誠懇地說，“何況先生當(dāng)袍沽酒，歃血盟誓，愿為大清王朝的強(qiáng)盛勇赴國難，此乃真正的慷慨熱血之士，最為袁某人所敬重，傾囊結(jié)交猶恐不及，何謝之有！京師愛國志士的集會(huì)，只要有空，鄙人就親自前去聆聽，每每得益甚多。那次松筠庵集會(huì)，恰因俗務(wù)纏身，一時(shí)不能前去，特派小兒克定去聽。克定回來后與我說起此事，我馬上就叫他安排人贖回送去。”
袁世凱的一口豫東話干脆利落，沒有當(dāng)時(shí)官場上那種含糊敷衍的習(xí)氣。楊度從未見過這樣的干才，又見他對關(guān)心國事的年輕書生深表贊許，更在心中增添了一番敬意。楊度平日接觸的多是不負(fù)實(shí)際責(zé)任的讀書人，激昂有余，冷靜不足。這是一個(gè)難得的好機(jī)會(huì)，他要認(rèn)真聽聽這位正在腳踏實(shí)地做著富國強(qiáng)兵事業(yè)的有為官員，談?wù)剬碌目捶ā?/p>
“袁大人，你多年揚(yáng)威海外，久為國人所欽仰。我昨日抵達(dá)小站，親見營風(fēng)整肅，士氣昂揚(yáng)，今日又在操場上觀看兵士的軍事演習(xí)，技藝嫻熟，士騰馬躍，又見大人親自監(jiān)督發(fā)放餉銀，力矯軍營陋習(xí)，并世難找第二人，可見在海外的軍功得之實(shí)非偶然。又知大人憂國憂民，以大清王朝自強(qiáng)為己任，對國是深有洞察。楊度雖一介書生，身無半職，手無寸權(quán)，卻天生喜談國事，愛做憂天之杞人，今欲竭誠向大人求教，想大人當(dāng)會(huì)不吝賜予。”
“晳子先生，你太客氣了，要說對國事的思考，康南海先生、梁任公先生及你們這班強(qiáng)學(xué)會(huì)、保國會(huì)的先生們都研究得很深透。鄙人長期在海外，對國內(nèi)情況知之不多，這幾年縮在小站這塊地方，又很閉塞。不過，我很愿意與你共同商榷救國大計(jì)。你有什么想法，我們隨便聊聊吧！”
見袁世凱爽快地答應(yīng)了，楊度很高興。他說：“我想先請教下，甲午那年的海戰(zhàn)，到底是那一仗的失敗，還是我們整個(gè)大清國對小日本的失敗？”
袁世凱立即回答：“甲午年的海戰(zhàn)，以海軍全軍失敗為結(jié)束，其實(shí)是我們整個(gè)國家慘敗于日本帝國。晳子先生，鄙人對你說件事。那年日本駐扎朝鮮的軍隊(duì)陸續(xù)由六千人增至一萬兩千人，在漢城周圍挖掘戰(zhàn)壕，修筑哨壘，同時(shí)鄙人又截獲了他們秘密調(diào)遣海軍的命令。情況很明顯，日本會(huì)有大規(guī)模的軍事行動(dòng)。鄙人鑒于此，向朝廷發(fā)電，請求再增派軍隊(duì)來朝鮮，希望以壓倒優(yōu)勢震懾日本，使他們放棄軍事行動(dòng)的想法，但朝廷沒有回音。而后一連十個(gè)電報(bào)，均石沉大海。無法，鄙人只得回國。朝廷對形勢估計(jì)錯(cuò)誤，以為日本不敢開戰(zhàn)。海戰(zhàn)在我們無任何準(zhǔn)備的情況下爆發(fā)了，我們終于坐失良機(jī)，最后全盤敗給日本。”
袁世凱說到這里，又換了一根雪茄，猛地抽了兩口，像是對當(dāng)年的失誤感到極其痛心似的。
楊度的胸口也有點(diǎn)沉悶。他喝了一口茶問：“袁大人，現(xiàn)在有識(shí)之士鑒于甲午年戰(zhàn)事的失敗，深以為中國非變法不能自強(qiáng)。聽徐老先生說，皇上也亟欲起用一班有才識(shí)的人，并馬上要詔告天下以定國是。但官場上除湖南湖北等個(gè)別省實(shí)行維新外，大部分都在等待觀望。袁大人，你以為中國的維新變法有成功的可能嗎？”
昨天深夜，袁世凱、徐世昌一回到小站，營務(wù)處的官員便把楊度持徐致靖信前來拜訪的事稟報(bào)了。袁世凱和徐世昌心中有數(shù)，知道這表明徐致靖有推薦之意，二人仔細(xì)地商量了一番。這時(shí)，袁世凱略微思考一下說：“自古以來無不易之法，時(shí)至今日，國家內(nèi)而不能抗災(zāi)，外而不能御侮，若還循先前舊法，不思改弦易轍，豈能擺脫困境，豈能轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)？所以鄙人從心里擁護(hù)皇上維新自強(qiáng)的決定，只要皇上圣心堅(jiān)定，事情就好辦了。現(xiàn)在有許多人之所以還在觀望，就是未見皇上下定決心，故明定國是之詔必須早下，以此安定全國臣民之心。鄙人一向認(rèn)為維新變法一定會(huì)獲得上下支持，一定會(huì)成功的。”
袁世凱的語氣十分肯定。楊度心想，這是一個(gè)見事明晰、自信心極強(qiáng)的人。徐世昌一直全神貫注地聽著，這時(shí)也插了一句：“這是慰庭的一貫看法，他常常以此來堅(jiān)定小站全體將官的心。”
楊度點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“袁大人，你的信心將會(huì)使皇上增添一份力量，也會(huì)使康長素、梁卓如、譚復(fù)生等先生得到鼓舞。我還想問一句，您認(rèn)為哪些陳法是當(dāng)務(wù)之急非變不可的？”
袁世凱又深深地吸了一口雪茄，然后以堅(jiān)定有力的口氣說：“當(dāng)務(wù)之急，一在改官制，二在廢科舉，三在練新軍。改官制以利朝廷政令暢通，廢科舉以利選拔真正有用的治國人才，練新軍以蕩滌綠營的暮氣，使軍隊(duì)能真正起到保國御侮的作用。”
袁世凱的想法與梁啟超、譚嗣同的想法竟然完全一致，使得楊度大為感動(dòng)，他決定要將在小站所親見的一切，一點(diǎn)一滴地向徐致靖稟報(bào)，請老先生相信，新建陸軍統(tǒng)帥是當(dāng)今官場上的鳳毛麟角，他手下的七千新軍是一支強(qiáng)大的力量，要維新，要變法，非得重用他不可。他激動(dòng)地對袁世凱說：“袁大人，我今日聽了你的指教，所獲比松筠庵多次集會(huì)的還多。明日回到京師，一定將大人的所教所為和新建陸軍的訓(xùn)練成績向強(qiáng)學(xué)會(huì)和保國會(huì)的諸君大力宣傳。”
“晳子先生，鄙人謝謝你了。”袁世凱又一次握緊楊度的手。
吃晚飯時(shí)，袁世凱和徐世昌親自陪著楊度。袁世凱一再勸酒勸菜，殷勤備至。楊度喝得醉醺醺的。第二天上午，袁世凱親來驛站送行，徐世昌則一直陪送到天津火車站，臨下車時(shí)，又送上一千兩銀票，說是慰庭贈(zèng)的車馬費(fèi)。楊度大為意外，懼不敢收，但徐世昌反復(fù)陳說袁世凱的愛才惜才的心意，請他務(wù)必收下。楊度想，對方既然出于至誠之心，而自己也的確缺這個(gè)東西，推辭幾次，也便收下了。
火車風(fēng)馳電掣般地向京師奔去，楊度坐在車上興奮不已。雖然只是短短一天多的接觸，他已認(rèn)定袁世凱是個(gè)英雄，并預(yù)感到袁和袁的新建陸軍，將在中國大地上迅速崛起。
五 江亭初題《百字令》：西山王氣但黯然，極目斜陽衰草
回到京師，楊度在徐致靖的面前將袁世凱大大地吹噓了一番。這時(shí)離會(huì)試只有六天了，他不敢再分心，遂和夏壽田一起閉門用功。
會(huì)試下來，楊度自我感覺很好，誰知金榜公布后，卻并不見他的名字。他素來自視甚高，不料再次告罷，心中十分懊惱。夏壽田雖中貢士前列，他生性沉靜，并不欣喜若狂，安慰楊度后，自己繼續(xù)用功。到了殿試張榜時(shí)，竟赫然高中一甲第二名，成為戊戌科的榜眼。
按規(guī)定，一甲三名免去朝考直接進(jìn)翰林院，于是夏壽田隨即被授予翰林院編修。二十年寒窗苦讀，皇天沒有辜負(fù)有心人，二十八歲的夏府大公子終于一舉成名天下知。喜訊傳出，京師的湘籍官員們無不覺得臉上很光彩。原來，有清一代的鼎甲，大半部分被江南舉子占據(jù)，從順治丙戌科起到本科，共計(jì)舉行了一百一十科，湖南籍鼎甲中只有嘉慶乙丑科的狀元彭浚、探花何凌漢，戊辰科的探花石承藻，己卯科的探花胡達(dá)源，道光乙巳科的狀元蕭錦忠，同治癸亥科的榜眼龔承鈞，戊辰科的榜眼黃自元，光緒庚辰科的榜眼曹詒孫、探花譚鑫振，甲午科的榜眼尹銘綬、探花鄭沅、乙未科的探花王龍文，加上夏壽田僅十三人，故顯得極為珍貴。
半個(gè)月來，新科榜眼夏壽田忙于領(lǐng)恩榮宴，詣孔廟行拜謁禮，公請座師房師，出席各種宴會(huì)，真?zhèn)€是日日酒席，夜夜笙歌，享盡了人間的光彩榮耀。相形之下，楊度則顯得冷落凄涼。梁啟超等人安慰他，并請他留在京師一道參與變法。他雖答應(yīng)了，但心里總感到壓抑。夏壽田對楊度說：“晳子，你不應(yīng)該難受，你應(yīng)該高興才是。”
楊度不解：“名落孫山還有什么可高興的？”
夏壽田說：“你還記得那年與廣鈞在碧云寺數(shù)羅漢的事嗎？看來，碧云寺的羅漢是靈驗(yàn)的。”
一句話提醒了楊度。是的，那夜數(shù)羅漢，夏壽田的預(yù)兆是大魁天下，自己的預(yù)兆是名列宰相。既然在夏壽田的身上已經(jīng)靈驗(yàn)了，豈不是說自己今后也有應(yīng)驗(yàn)的一天嗎？想到這里，楊度果然高興起來，并勁頭十足地為夏壽田購置新居當(dāng)參謀。這時(shí)，中國近代史上具有深遠(yuǎn)意義的維新運(yùn)動(dòng)正拉開了序幕。
先是，光緒皇帝正式頒布了“明定國是”的詔書。第三天，徐致靖即上疏推薦康有為、黃遵憲、譚嗣同、張?jiān)獫?jì)、梁啟超。幾天后光緒帝又第一次召見康有為，任命他為總理衙門章京行走，特許他專折奏事。接著又召見梁啟超，命以六品銜辦理譯書局事務(wù)。又命譚嗣同迅速進(jìn)京，以備大用。同時(shí)又連下兩道上諭，廢除鄉(xiāng)試會(huì)試及生童歲科試八股，改用策論。再接著又出現(xiàn)了支持越級上疏的禮部主事王照，一次革除禮部六位堂官的轟動(dòng)新聞。這期間，廢除舊制、推行新政的上諭也一道接一道地下發(fā)。
正當(dāng)維新運(yùn)動(dòng)以強(qiáng)有力的形式推行之時(shí)，樞垣卻出現(xiàn)了一件極為微妙的事情。
明定國是的詔書頒布不久，新政的主要支持者、光緒帝的師傅協(xié)辦大學(xué)士軍機(jī)大臣翁同龢，在他六十九歲生日那天，突然接到罷免一切職務(wù)立即回籍的上諭。先一天，翁同龢還在弘德殿與皇上暢談新政宏圖，力勸皇上接受徐致靖的推薦，早日超擢梁啟超、譚嗣同等人，改組軍機(jī)處，并考慮予袁世凱以重任，皇上都一一點(diǎn)頭贊同。不料一夜之間突然發(fā)生變故，翁同龢目瞪口呆，百思不解，想面見皇上陳述，皇上拒而不見。無奈，只得收拾行裝，含淚離開京師。此事在官場士林中影響極大。有人說這是今科狀元沒點(diǎn)好，不該點(diǎn)夏同龢，“夏”者“下”也，“夏同龢”者，“下”同龢也。但更多的人認(rèn)為，這只是一種玩笑之詞，背后可能有很復(fù)雜的原因。
緊跟著慈禧太后采取了幾項(xiàng)措施。一是任命親信榮祿為直隸總督，統(tǒng)率包括袁世凱新建陸軍在內(nèi)的北洋三軍；二是命親信刑部尚書崇禮兼署步軍統(tǒng)領(lǐng)，執(zhí)掌京師警衛(wèi)大權(quán)；三是任命親信剛毅管理健銳營，命懷塔布管理八旗官兵、包衣三旗官兵及鳥槍營事務(wù)，并更換了一些要害部門的都統(tǒng)。這幾項(xiàng)措施的結(jié)果是剝奪了光緒皇帝的軍權(quán)。之后，慈禧太后又規(guī)定，凡補(bǔ)授的文武一品和滿漢侍郎，新任命的各省將軍、都統(tǒng)、督撫、提督等官員必須向她謝恩和陛見。這個(gè)規(guī)定實(shí)際上是奪去了光緒皇帝對大臣的任免權(quán)。京師官場對這些現(xiàn)象議論紛紛。楊度想起那年碧云寺中曾廣鈞說的帝后兩黨的明爭暗奪，他預(yù)感到新政的前途已被濃重的陰影覆蓋。楊度剛從科場失利的沮喪心情中解脫出來，又被政壇多變的嚴(yán)峻局勢拖到憂郁之中。就在這時(shí)，他和夏壽田收到了王闿運(yùn)托折差帶來的緊急信件。湘綺先生首先對夏壽田的高中表示祝賀，說門生的成功為他的老臉增了光，接著便命令楊度迅速離開京師南歸。信的最后有這樣幾句頗令他的學(xué)生深思的話：“書癡，古人云月暈而風(fēng)，礎(chǔ)潤而雨，又曰空穴來風(fēng)，桐乳致巢，你身處是非旋渦之中，稍不慎便有滅頂之災(zāi)，難道一點(diǎn)都沒有覺察到嗎？”
京師的局勢太令人捉摸不定了，夏壽田眼見楊度卷入旋渦已深，也勸他回湘安心再讀三年書，以下科奪得狀元為上策。楊度終于拿定主意，從師命回東洲讀書。此時(shí)譚嗣同尚未進(jìn)京，楊度遂向梁啟超、徐致靖等人告辭。梁、徐猜想他主要原因是會(huì)試不中，心情抑郁，便也不再強(qiáng)留，背地里談起來，不免有“晳子功名心太重”的感嘆。
明天就要離京了，夏壽田為摯友遠(yuǎn)別而依依不舍，他提議今天去游江亭，就在那里略備薄酒權(quán)作餞行。楊度同意了。
江亭在京師城南右安門內(nèi)。康熙三十四年，戶部郎中江藻在遼金古寺慈悲庵建花廳三間，取白居易詩“更待菊黃家釀熟，與君一醉一陶然”之意，名之曰陶然亭，而京師人習(xí)慣依建亭人之姓，叫它江亭。江亭地處鬧市之外，周圍一帶是洼地，終年積潦不干，蘆葦叢生，鳧鶴翔集，清野蕪靜，充塞著一派山村之氣，因此成為京師那些厭倦了城里紙醉金迷喧囂塵雜生涯的官員和士大夫們的最好休憩之地。偶有閑暇，他們便攜三朋五侶來這里散散步，看看水鳥、喝喝酒、吟吟詩，求得一天半日心靈的潔凈。
楊度、夏壽田來到江亭時(shí)，此地已有不少游客了。他們先沒有進(jìn)花廳，而是繞著洼地漫步，慢慢地遠(yuǎn)離游人，進(jìn)入蘆葦叢中的時(shí)候，四周變得更加的寧靜清幽。放眼望去，滿眼盡是青青翠翠的蘆稈蘆葉，側(cè)耳諦聽，耳中只聞野鴨呷呷，山雀啾啾；抬頭仰觀，則是湛藍(lán)湛藍(lán)一碧如洗的天空。夏壽田感慨地說：“天地賦予人間這么美好的景物，只可惜世上的人忙于生計(jì)，忙于名利，少有這份閑心來享受，真可謂辜負(fù)了春光，冷淡了韶華。”
楊度笑著說：“你偶爾來這里走走，覺得有味，若長期住下，必定會(huì)悶死的。”
正說著，他看見一個(gè)背獵槍的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，那人的后面跟了條狗，于是指著遠(yuǎn)處說：“你若不信我的話，去問問此人如何？”
夏壽田說：“行，我們?nèi)ジS便聊聊。”
那人走近了，的確是個(gè)獵人，年紀(jì)在三十歲左右，滿臉黑污，頭發(fā)胡須雜亂如同茅草，身上的衣服又臟又破，老舊的單管獵槍上掛著一只野鴨子，連那只狗都毛發(fā)粗糙，瘦骨嶙峋，仿佛餓了好幾天似的。
“大哥，打了些什么好野味？”看看獵人走近了，楊度上前去打招呼。
“今天倒霉，大半天了，也沒打著什么，就這只野鴨子。”獵人把單管獵槍取下，野鴨子從背后移到了前胸。
楊度想起這個(gè)野鴨子正好做個(gè)下酒之物，便問：“賣嗎？”
“賣。”獵人見來人原來是買野味的，本來陰沉沉的臉立即開朗了。
“多少錢？”
“一百文。”獵人有意抬高一倍的價(jià)。
“行，賣給我吧。”楊度從懷里掏出一塊約值二百文的碎銀。
“先生，我沒有錢找。”獵人說的是實(shí)話，他原本沒打算在這里做生意。
“不要找了。”楊度一向大方，別說一百文錢，得意之時(shí)，就是一百兩銀子，他也可以隨手送給毫不相識(shí)的人。
“這就謝謝了。”獵人得了便宜，臉上露出了笑容。
夏壽田問：“大哥，你就住這一帶嗎？”
“對，家離這里有五里地。”
“平時(shí)都做些什么？”夏壽田又問。
“種莊稼。”獵人答，“閑時(shí)就在這洼地打點(diǎn)野物，摸點(diǎn)魚蝦，換兩個(gè)零錢用。你們是城里來的？”
夏壽田點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我知道你們是來散心的。我?guī)銈內(nèi)ヒ粋€(gè)地方，那里的風(fēng)景比這里好。”也許是回報(bào)多收的一百文錢，獵人一下子變得主動(dòng)熱情起來。
楊度、夏壽田在獵人的帶領(lǐng)下走了一里多路，忽見眼前現(xiàn)出一排高聳筆挺的白楊樹來，樹邊有一條彎彎曲曲的小溪，晶瑩透亮的溪水悄悄地流進(jìn)蘆葦叢中的洼地，溪上橫跨著一座小平板石橋，石橋旁邊有幾個(gè)做工粗糙的石凳。這里視野開闊，富有詩意，與剛才的洼地相比，又別有一種趣味。走了個(gè)把時(shí)辰，兩人也累了，就在石凳上坐下休息，也招呼獵人一起坐坐。獵人坐下，那只瘦狗蜷縮在主人的腳邊，不停地?fù)u尾巴。
“大哥，家里幾口人，日子還過得下去嗎？”夏壽田問。
“家里七口人吃飯。”獵人嘆了一口氣，“什么過日子，到世上來變?nèi)耍媸腔钍茏铩！?/p>
獵人的臉又回復(fù)到先前的陰沉了。一句話堵得夏壽田不好再問下去，看看他那一身穿戴，也可知日子過得是挺艱難的。楊度忽然想起了安慰的法子，大聲說：“大哥，不要擔(dān)憂，過兩年就會(huì)好起來的。”
“怎么會(huì)好起來呢？”獵人皺著眉頭問，這話顯然沒有給他帶來興奮。
“皇上已下了詔書，要變法了，你聽說了嗎？”
“皇上要變法？”獵人大為吃驚，“變什么法，怎么個(gè)變法？”
此地離紫禁城不過二三十里地，真正是天子腳下的子民，居然對鬧得天翻地覆的維新變法懵然不知，熱衷于此事的楊度不免氣沮，喉嚨哽了一下后還是作了解釋：“皇上要變法，就是把過去的舊法子去掉，立新法子。新法子立起來后國家就富強(qiáng)，老百姓的日子就好過了。”
“立新法子？”獵人似乎明白過來，“請問先生，新法子里有沒有說把田分給我們莊稼人？”
分田！這不是當(dāng)年太平天國的主張嗎？他想到哪里去了！楊度搖了搖頭。
“不分田給我們，是不是今后可以少給官府交糧谷呢？”獵人又問。
輕賦！這幾年賠款賠得朝廷一貧如洗，皇上恨不得給各省加賦增稅，主張變法的書生們誰也不敢說輕賦的話。楊度只得無奈地又搖了搖頭。
獵人徹底失望了，臉色陰沉得可怕。他站起身說：“既不分田，又不少收糧谷，莊稼人的日子從哪里好過起？這變法有屁用！兩位先生自個(gè)兒在這里觀風(fēng)景吧，我要打獵謀生去了。”
說完喊了聲“來富”，那瘦狗立刻站起來，使勁地顫幾下，便跟著主人走了。
夏壽田望著楊度呆呆的傻樣子，說：“一個(gè)種田打獵的人懂得什么！你跟他大談維新變法，不是自找沒趣嗎？走，我們到亭子里去，把這只鴨子炒了，痛痛快快地喝幾杯去。”
二人走出洼地，來到江亭，揀了一個(gè)臨窗的桌面，把買來的野鴨子交給酒保，要他來個(gè)一鴨三吃：肉蒸，內(nèi)臟炒，骨頭熬湯。然后要了一壺仿唐名酒萬里春，點(diǎn)了四個(gè)菜，兩人便對酌起來。
夏壽田的興致很高，談詩文，談翰苑掌故，談這幾年的東洲同窗生涯，頗有點(diǎn)春風(fēng)得意的味道。楊度本來就有心事，再加上被獵人這么一沖，更是興味索然了。他信口應(yīng)酬著夏壽田的高談闊論，腦子里獵人那句“這變法有屁用”的話總不時(shí)浮起，又想起朝廷中的明爭暗斗，變法前景暗淡，又想起袁世凱雖信誓旦旦支持變法，但他的頂頭上司榮祿是太后的死黨，且榮祿還掌握著聶士成的武衛(wèi)軍、董福祥的甘軍，這兩支人馬合起來，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過新建陸軍。后黨如果真的動(dòng)起手來，帝黨豈能抵擋得了？維新變法啊，看起來是兇多吉少！幾杯酒吞下后，楊度心中千頭萬緒如亂麻，滿腹憂國憂民之愁都隨著酒興而涌起，看著幾個(gè)游人正在新刷的白粉墻上題詩，他從賬房柜臺(tái)上抓起一支大毛筆，快步走到墻邊，略加思索，便在上面飛快地寫起來：
百字令·江亭抒懷
登臨眺遠(yuǎn)，見燕幽大地，風(fēng)高云掃。西山王氣但黯然，極目斜陽衰草。果兒泛青，花瓣落盡，雛燕愁已老。一番濃興，且付曠野荒島。
卻思堯舜基業(yè)，漢唐社稷，何時(shí)成杳杳？空有諸葛濟(jì)世才，困隱茅廬誰曉！不如歸去，隨牧童樵子，摘撿梨棗。書生意氣，徒招萬千煩惱。
在楊度揮毫題壁的時(shí)候，夏壽田一直注目細(xì)看，當(dāng)讀到“西山王氣但黯然，極目斜陽衰草”的時(shí)候，心里不覺叫道：“晳子，你太悲觀了！”新科榜眼畢竟處于人生最得意的時(shí)刻，他對皇家的恩德感激莫名。盡管他也和許許多多的士人一樣蒙受了國恥，對國事日非也痛心疾首，但他認(rèn)為皇太后皇上執(zhí)掌的朝政大計(jì)還是英明的，少有外侮，足以警惕在位，不宜遽作此亡國之音而失哀樂之正。他心里也在構(gòu)思，要和作一首，把晳子的頹廢心緒矯正過來。楊度寫完，又坐到座位上。他說：“你這首《百字令》寫得好是好，但調(diào)子太低沉了點(diǎn)，我來給你奏點(diǎn)明快之音。”于是接過楊度手中的筆，飽蘸濃墨，也走到粉墻邊，一氣寫下來：
百字令·江亭遠(yuǎn)眺
風(fēng)和時(shí)節(jié)，喜鶯歌燕舞，落日歸棹。萬頃菰蒲新雨足，碧水明霞相照。酒簾高挑，江亭雄峙，詞客醉里笑。莫負(fù)雅興，風(fēng)物最宜遠(yuǎn)眺。
從來盛世難逢，千年史冊，有幾時(shí)光耀？都說貞觀與文景，也只飾非揚(yáng)好。且請寬心，雖略有驚嚇，偶遇強(qiáng)暴，恰如鐘警，九重朝夕鳴號！
當(dāng)夏壽田的《百字令》快要寫完的時(shí)候，亭子間慢慢地踱進(jìn)一位今科新進(jìn)士。他剛剛落座，把眼睛向外面一掃時(shí)，便從背影上將夏壽田認(rèn)了出來。原來，清代在會(huì)試結(jié)束后照例要舉辦恩榮宴，這是一個(gè)很隆重的宴會(huì)。該科所有新中的進(jìn)士和參與該科考試的所有官員包括主考大臣、讀卷大臣、鑾儀衛(wèi)使、禮部尚書、侍郎等都出席。在恩榮宴席上，狀元一人獨(dú)占一席，榜眼和探花兩人合共一席，其他進(jìn)士則八人一席，這樣鼎甲三人就分外引人注意，待到宴會(huì)結(jié)束，所有出席宴會(huì)的人無不對這三人非常熟悉了。他向桌上幾個(gè)朋友介紹：“那邊題詩的人就是今科榜眼湖南人夏壽田。”
“真的，那就是榜眼公嗎？”
“聽說還是一位巡撫的公子哩！”
“待我去看看。”
說話間便有人離開座位，繞過桌子，從另一個(gè)窗戶口對著夏壽田的正面仔細(xì)地看了很久，然后回到座位上大聲說：“好一個(gè)榜眼公，又年輕，又俊雅，真正是文采風(fēng)流！”
這么一嚷，滿江亭的游客都知道了這個(gè)新聞。夏壽田剛一落筆，便有不少人圍了過來，有欽佩的，有愛慕的，有好奇的，有湊熱鬧的，把個(gè)榜眼公圍得水泄不通。那新進(jìn)士分開眾人硬擠了進(jìn)去，對著夏壽田作了一揖，說：“年兄也來游江亭了，怎么不叫小弟一聲？”
夏壽田正愣著，心想：好親熱的一個(gè)人，但我怎么不認(rèn)得他呀！那人忙從衣袋里掏出一張大紅名刺，上面印著幾行黑字：欽賜戊戌科進(jìn)士出身江西瑞州殷連奇字慕白號石屋居士。原來也是今科的進(jìn)士。夏壽田忙還了一禮，滿面笑容地說：“慕白年兄，你也來了，真是幸會(huì)。”
“難得這次見面，就請年兄放駕，到我席上坐一坐，我的幾位朋友都想一睹年兄豐采，聆聽年兄謦。”
殷連奇邊說邊伸出手來，挽起夏壽田的胳膊向外走。夏壽田說：“年兄好意小弟領(lǐng)了，小弟還有一個(gè)朋友，現(xiàn)正在那邊等著我哩！”
“好說，好說，我們痛飲幾杯后再把年兄的朋友請來一起聚會(huì)。”殷連奇不由夏壽田分說，硬把他向自己的酒桌拉去。圍觀的人見這位也是新科進(jìn)士，遂平添三分敬意，讓出一道空隙來，放他們走出圈子，然后再跟在他們的后面，一邊走，一邊不停地發(fā)出贊嘆聲，眼光里流露出無限的艷羨。
楊度眼看著這一幕情景，心里不是滋味。人世間就是這樣：頌揚(yáng)成功者多，撫慰失敗者少；攀榮附貴者多，扶危濟(jì)困者少；錦上添花者多，雪中送炭者少。它凸顯了人情冷暖、世態(tài)炎涼的一面，同時(shí)有激勵(lì)人心向上的一面。楊度默默地想：且忍下這口氣，三年之后再把天下所有的風(fēng)光都掙來！
“先生！”一個(gè)嬌嫩的聲音，把楊度從思索中喚回。他轉(zhuǎn)臉一看，一個(gè)十七八歲的少女正笑吟吟地站在他的旁邊。那女子穿著一身荷綠色的衣裙，身材勻稱，五官清秀，肌膚白凈，眉目之間透出一股嫵媚的氣息，尤其是盈盈笑意之中那種恬靜純情的神態(tài)，更令人一見便生愛心。
“是叫我嗎？”楊度立刻從失意中跳出來，滿臉春色蕩漾。
少女點(diǎn)點(diǎn)頭。
“請坐吧！”
少女略帶一絲羞澀，挨著楊度身邊坐下來。
“找我有什么事？”楊度和顏悅色地問。剛才這一絲羞澀，更增添了幾分少女的嬌美。楊度想，再加一番修飾，她真可以說得上傾國傾城的。
少女從懷里掏出一把桃形豆綠絹扇來，輕聲說：“先生在粉墻上題的那首《百字令》真好，我想請先生題贈(zèng)給我，就寫在這把絹扇上，不知可不可以？”
“可以，可以，我給你寫上。”這么一位美人看上了自己題的詞，還要求寫在扇子上，真是一件趣事。聞著扇面上悄悄透出的脂粉香氣，二十四歲的三湘才子不覺心旌搖動(dòng)起來。
“小姐，你叫什么名字？”楊度不忙著題詞，拿著少女的絹扇細(xì)細(xì)地欣賞著。
“我叫靜竹。”
靜竹。楊度的腦子里浮起了家鄉(xiāng)的滿山翠竹，再看看眼前的靜竹，一身綠裝，真是一枝秀美文靜的蒼筤新竹。
“聽你的口音，像是江浙人？”楊度滿目含情地望著靜竹。
“先生說對了，我是蘇州人。”靜竹答，聲音仍是輕輕細(xì)細(xì)的。
“你來京師幾年了？”
“兩年多了。”
“今天是跟父親來的，還是跟哥哥來的？”
楊度不知不覺地想起前幾年跟他一起去歸德鎮(zhèn)的妹妹來，她那時(shí)跟這位少女的年齡相差不多，也常常要自己把新吟的詩句抄好給她。
“我是跟師傅一起來的。”靜竹的聲音更輕更細(xì)，頭微微低下，臉上泛起淺淺的紅暈。
“師傅，教你什么的師傅？”
“教我彈琵琶、吹簫的師傅。”靜竹的頭更低了，長長睫毛下的眼睛里似乎水盈盈的。
楊度不再問了，他已略知靜竹的身份了。京師里妓院、戲班里許多從蘇州賣身來的年輕女子，她們或賣笑或賣藝，總之都是身份低賤的可憐人，看來靜竹是這中間的一個(gè)了。楊度從隔桌席上借來一支小筆，靜竹又替他磨墨。楊度屏息靜氣地用端端正正的小楷，將自己的新作抄錄在小巧精致的絹扇上。靜竹一直凝神看著，對這位五官端正、棱角分明的年輕才子，她心里充滿了感激。從他那一筆不茍的字跡中，她看出此人對自己是喜歡而尊重的。靜竹常受別人的喜愛，但很少受到別人以平等相待的尊重。這份尊重，對她來說是一份多么難得的禮物啊！
“謝謝你，楊先生。”當(dāng)楊度寫完“戊戌仲夏湘潭楊度題于江亭”一行字時(shí)，靜竹方知詞人的名字，她以極其真誠的心情向楊度表示謝意。
“粉壁上還有一闋《百字令》，是我的朋友寫的，我給你題在背面吧！”楊度翻過絹扇的另一面來。
“謝謝，不必要了。”
“你不知道，他可是今科的榜眼公哩！”
“我知道，剛才這里人人都在說。”靜竹不以為然地說，“他雖然是榜眼公，但我看他的那闋不如你的這闋好。我喜歡的是詞，不是榜眼。”
此時(shí)此刻，正當(dāng)不遠(yuǎn)處人們簇?fù)碇膲厶餁g聲笑語的時(shí)候，這位有可能是淪落下層的蘇州少女的兩句平平淡淡的話，猶如一塊石子，在自命不凡而兩挫會(huì)試的三湘才子的心中激起千百層漣漪。他的心被震動(dòng)了，世上居然有這樣慧眼獨(dú)具卻又超凡脫俗的姑娘！他后悔與她相見太晚，想起騾車已經(jīng)定好，心中十分惆悵。見靜竹已站起，他只得把絹扇遞過去。靜竹接過扇子，對楊度嫣然一笑，輕柔地說了一句“謝謝你了，楊先生”，然后轉(zhuǎn)身離開。輕風(fēng)吹動(dòng)她薄薄的藕綠衣裙，宛然一位仙姑欲離開人世，楊度癡癡地看著。走了幾步，靜竹又回過頭來，對著仍呆望的楊度粲然一笑。楊度如夢初醒，大聲說：“靜竹姑娘，我們后會(huì)有期！”
六 潭柘寺定情
楊度望著衣帶飄動(dòng)款款而去的靜竹，心里驀地涌出一種落寞感。這是一個(gè)可愛的女子，他雖然只和她短暫地相處一時(shí)半刻，但她的笑容、舉止、言談，已伴隨著一種無形的魅力深深地留在他的腦中，令他回味，令他迷戀。楊度多么不愿她離去，多么希望時(shí)空永遠(yuǎn)凝固在剛才那一段溫馨的時(shí)刻！突然，靜竹停止了腳步，轉(zhuǎn)身向他走來，楊度驚喜地快步迎上去。
“楊先生，五天后我會(huì)在西郊潭柘寺，你愿意去那里和我再見一面嗎？”
“愿意，我愿意！”真正是神靈成全自己的心愿，楊度不假思索地一口答應(yīng)。
“好，那就這樣說定了，五天后我們潭柘寺再會(huì)。”靜竹又嫣然一笑，露出兩排貝殼似的雪白細(xì)牙。一剎那間，楊度覺得天地人間一切美妙都集中在眼前，集中在這個(gè)寓居京師的江南女子身上。
“今夕何夕，見此邂逅！”楊度喃喃地背著古人的詩句，兩眼怔怔地望著越走越遠(yuǎn)的靜竹，直到她消失在人群中。這時(shí)他才記起，自己原來已定了明日啟程的騾車。“明天哪怕是八抬大轎來抬我，我也不出京師了！”楊度心里拿定了主意。
晚上，他向夏壽田撒了一個(gè)謊，說感了風(fēng)寒，得在會(huì)館將息幾天再走，讓騾車主等一等。夏壽田當(dāng)然不會(huì)催他走。
潭柘寺在城外西郊寶珠峰下，離城里有八十里路。三年前，楊度曾和友人去過一次，那是一處旅游勝地。為了不誤期，頭天下午，楊度便去西直門外雇了一駕馬車。太陽快要落山時(shí)，他來到了寶珠峰下。
潭柘寺的客人向來較多，尤其夏秋兩季是京師的好季節(jié)，游人香客往來寺院的絡(luò)繹不絕，寺門外的幾家客棧都住滿了人。楊度巴不得早點(diǎn)見到靜竹，便到客棧里去四處打聽尋找，卻一直沒有見到她。他心里想：她不住客棧，又住哪里呢？這時(shí)還不到，難道硬要等天黑才進(jìn)店？或許她根本就沒有來？楊度躺在床上胡思亂想著，一夜都沒睡好。第二天一大早他便起了床，隨便吃了早點(diǎn)就向寺院走去。真?zhèn)€是“莫道君行早，更有早行人”，通往寺院的路上已有不少的人了，或背手漫步，或斜挎香袋，或一人獨(dú)行，或三五結(jié)伴，原本是清靜寂寞的山寺卻變得熱熱鬧鬧的了。
也不知是哪位具有非凡眼力的高僧選擇的寺址，潭柘寺真正是建在一塊絕妙好地之上。寺院的左右后三方，有九座山峰環(huán)繞其側(cè)；寺前一峰筆立，宛如一座巨大的屏風(fēng)，人們贊之為“前有照，后有靠，左右山環(huán)抱”。京師大小百多處庵寺，再?zèng)]一處的地勢能趕得上它了。主峰寶珠峰上有一個(gè)深潭，稱為龍?zhí)叮缴隙嘤需蠘洌谑谴松接置惰仙健Ｋ略航ㄓ跂|晉太康年間，原名嘉福寺，武則天時(shí)期改名為龍泉寺，金代皇統(tǒng)年間重修后改名為大萬壽寺，清代康熙乾隆兩朝又做了大規(guī)模的修建，改名岫云寺，因?yàn)樯矫惰希藗兞?xí)慣于依山名叫它潭柘寺。潭柘寺立寺于晉代，比北京立都要早八百余年，故史家都說先有潭柘后有幽州。
這是一座氣勢非常宏偉的梵宇。山門外有一座高大的木牌坊，牌坊三間四楹三樓，頂部覆蓋著黃色琉璃瓦，檐下裝飾有斗拱結(jié)構(gòu)，全部彩繪。前額上有四個(gè)金字：“翠嶂丹泉”，后額也有四個(gè)金字：“香林凈土”，均為康熙御筆。牌坊前有兩座石獅。石獅旁長著兩株形狀奇特的石松，兩株松樹挾肩握手，猶如一對摯友，枝枝葉葉相互交通，組成一頂綠色的天棚。牌坊后是一條澗水，上面有一座單孔石拱橋，迎面是一道綿延十來里的圍墻。墻約一人高，刷著赤紅顏料，上面覆蓋著藍(lán)色的琉璃瓦。未見殿堂，單是這道圍墻，就給人以氣魄恢宏之感。高大的山門為磚石結(jié)構(gòu)歇山頂，均以漢白玉石砌成，正中嵌著康熙御筆“敕建岫云禪寺”。山門兩邊，有八個(gè)巨大的白粉書寫楷體字，左邊是“佛國生輝”，右邊為“法輪常轉(zhuǎn)”。走進(jìn)山門，潭柘寺便出現(xiàn)在視野之中。
它的主要建筑天王殿、大雄寶殿、毘盧殿依山勢建在南北中心軸上，左右兩邊則分別為方丈室、祖師殿、觀音殿、楞嚴(yán)壇、戒壇、僧舍等大大小小二三十座殿堂。寺院內(nèi)外古木參天，流水淙淙，僧塔如林，修竹成蔭。楊度雖是重游，面對著這一處莊嚴(yán)清幽的京郊第一道場，仍然有濃厚的興趣。他一邊欣賞，一邊留意進(jìn)進(jìn)出出的游人香客，努力尋找靜竹的倩影。
太陽已升起很高了，人越來越多，楊度卻沒有在人流中發(fā)現(xiàn)靜竹。她真的沒有來嗎？他的腦子里數(shù)十次地浮起這個(gè)疑問。每當(dāng)疑問冒出，他又自己迅速地否定了：這樣可愛的女兒家，怎么會(huì)失信呢？何況是她主動(dòng)約我的呀！楊度不怨不悔，滿懷激情地邊走邊尋索，嘴里不停地念叨：她一定會(huì)來的，我一定可以找得到她！
楊度順著南北中軸線，不知不覺地走到這個(gè)偌大建筑群的北端終點(diǎn)毘盧殿。毘盧殿東側(cè)有一座碧瓦朱欄、雅致小巧的精舍，一圈圍墻將它包圍著。這座房子原先是專為康熙修建的，建好后康熙來住過幾次，以后乾隆駕幸潭柘寺時(shí)也住在這里。乾隆之后，嘉慶、道光、咸豐三代帝王再?zèng)]來過，房子便一直鎖著，無人居住。同治五年西藏的達(dá)賴?yán)飬⒅]潭柘寺，在這里住了兩天。自那以后這座精舍便從皇帝行宮的地位上降了下來，變成了貴賓休息之地。先是王爺、貝勒、貝子及其眷屬可以住進(jìn)，后來住持為廣結(jié)善緣，京師中的一二品大員也在這里住。再到后來，外地來的巨商富賈，只要為寺院捐上一二千兩銀子，也特許在這里住幾天。山僧不解數(shù)甲子，一葉落知天下秋。那些上了年紀(jì)的老和尚們從來不出山門，也不知時(shí)局的演變，只是從這座精舍房客的變化上已覺察到世風(fēng)不古了，他們常常搖頭嘆息。年輕的僧人卻譏笑他們不通時(shí)務(wù)，拿這座現(xiàn)成的房子去賺來銀子有何不可？莫說和尚，連佛祖也食人間煙火哩！沒有銀子，佛祖的金裝如何能更新？座前的油燈如何能長明？
精舍圍墻后面有一塊畝把地大小的竹林，林內(nèi)修竹叢生，枝葉蔥綠，青翠欲滴。從山頂龍?zhí)独锪飨碌那逅纬梢粭l小溪，穿過竹林。溪水叮咚，給幽靜的竹林增加了幾分生氣。楊度看著輕輕搖曳的翠竹、歡快清澈的溪水，情不自禁地發(fā)出感嘆：倘若能在此處住上幾年，也真不虛度一生了！
正流連之際，從竹林中忽然傳出一陣清脆舒緩的琵琶聲來。林中有人！楊度正欲循聲進(jìn)去，轉(zhuǎn)念一想又停住了，這么好聽的琴聲，若是冒昧進(jìn)去，豈不打斷了？那太可惜，不如在外面偷聽為好！他倚在一根大楠竹邊傾耳聽著。
楊度對于音樂很有興趣，自己也能操琴度曲。略聽一會(huì)兒，他已斷定這是一首古曲，再一聽，他會(huì)心笑了，這不就是《霓裳羽衣曲》嗎？這綺艷柔曼得近于頹靡的樂曲，讓年輕舉子立時(shí)想起千年前大唐宮廷內(nèi)那壯觀奢華的大型歌舞會(huì)，想起歌舞會(huì)中的靈魂——那位領(lǐng)舞的貴妃娘娘，想起白居易那首世代傳誦的《長恨歌》。琵琶聲輕輕的慢慢的，正是“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”，忽而又變得急促起來，原來已到了“漁陽鼙鼓動(dòng)地來……千乘萬騎西南行”的時(shí)候。漸漸地，楊度的腦子里浮出排空馭氣的道士、海外虛無縹緲的仙山、夢魂初驚的太真仙子、七七長生殿里的帝妃私語。
楊度陶醉在樂與詩的美輪美奐的境界中，忽然他想起，在這樣幽雅的竹林里，彈這樣優(yōu)美的琵琶古曲，非窈窕嬋娟，即絕代佳人，此人莫不就是我今日眾里尋她千百度的靜竹？
就在這時(shí)，“啪”的一聲弦斷了，琵琶聲戛然而止，只聽見竹林里傳出一句嬌媚的女音：“偷聽我彈琵琶的楊先生，請進(jìn)林子里來吧！”
果真是靜竹！楊度驚喜萬分，急匆匆分開竹枝闖了進(jìn)去。竹林中有一塊不大的草坪，坪中有一個(gè)四四方方的石桌，旁邊有四個(gè)石凳。靜竹正站在石桌邊，右手拿著那把楊度題詞的豆綠絹扇。
“靜竹姑娘，你原來躲在這里，我到處尋你半天了。”楊度望著他苦尋苦等的姑娘，只見今日的靜竹比五天前更顯得嬌艷俏麗：她梳著時(shí)髦的高髻鳳尾發(fā)型，頭上橫插一把翡翠懸鏈嵌珠簪子，沿發(fā)際繞一根珍珠銀絲帶，帶子正中淺淺地墜一塊心形墨綠寶石，身穿嫩綠寬松上衣，下系一條鵝黃大擺百褶烏絲繡邊裙，薄勻粉面，深描黛山，白凈如凝脂的耳垂上掛兩串波光閃閃流水環(huán)。
“楊先生……”
“不，你叫我晳子吧！”楊度有點(diǎn)忘情地打斷靜竹的話，“大家都是這樣叫我的。”
“好。”靜竹笑吟吟地說，“我也在這里等你半天了。”
“你怎么知道是我在聽你彈琵琶的？”楊度快活地問。
“古人說，弦斷有知音。我猜想一定是你。”姑娘回答，臉上飛起一陣淡淡的紅暈。
“聽了你這話，我高興極了。不過我倒要講你一句，”望著仿佛與四周化為一體的美麗姑娘，楊度愛撫地說，“此處是清靜無為的佛門寺院，你怎么可以在這里彈琵琶？倘若讓和尚們聽到，一定會(huì)譴責(zé)你的。”
“不要緊，我是得到住持大法師特許的。”靜竹依然笑吟吟地說。
“真的嗎？”楊度疑惑地問，“住持怎么會(huì)特許你彈琵琶？”
“以后再告訴你吧！”靜竹嫣然一笑，掉轉(zhuǎn)了話題，“晳子先生，潭柘寺你從前來過嗎？”
“三年前與朋友來游過一次。”
“太好了！”姑娘輕輕地拍拍手，“你帶我四處看看吧，我是第一次來。”
“好，我們走吧！”
靜竹緊挨著楊度走出了竹林。
“哎呀！”楊度突然想起了一件事，“靜竹姑娘，你的琵琶還放在石桌上哩！”
“不礙事，它不會(huì)丟的。”靜竹悄悄地推了楊度一把，瞬時(shí)間一股熱流流過楊度全身。
楊度帶著靜竹繞過毘盧殿來到三圣殿前，靜竹對殿堂興趣不大，倒是對殿堂左右兩側(cè)兩棵銀杏樹驚訝不已。這的確是兩棵罕見的銀杏。高達(dá)六七丈，樹干從中部開始枝繁葉茂。時(shí)近正午，兩棵樹投射在地的濃蔭遮蓋了大半個(gè)庭院。
“晳子，你說這樹有多大年紀(jì)了？”
楊度發(fā)覺靜竹的稱呼中已去掉了“先生”二字，他心里一陣喜悅，自己也隨即將“姑娘”二字去掉了，“靜竹，依我看，它至少活了一千歲。”
“噢。”靜竹點(diǎn)點(diǎn)頭，“那有那有，說不定有一千二三百歲。你看這樹干多粗，我們來圍圍看。”說著便伸出手來。楊度拉著她纖纖細(xì)細(xì)的手，兩人緊貼著樹干，雙手用力伸開。
“晳子你看，我們還沒有圍到它的一半！”
靜竹咯咯地笑著，臉漲得通紅。在楊度的眼里，分明綻開了一朵鮮麗的紅牡丹。他猛然意識(shí)到：這是自己有生以來所遇到的最美的女子。
“靜竹，你看左邊的那一棵與這棵有什么不同嗎？”松開手后，楊度指著另一棵問。靜竹靠著銀杏樹出氣不勻，一邊端詳著前面的那一棵：“差不多，也有這么粗。對了！它的主干下部有一個(gè)側(cè)枝，這棵沒有。”
“那株側(cè)枝是怎么生出來的，你知道嗎？”
“不知道。”靜竹搖搖頭。
“那一年康熙皇帝要來潭柘寺朝佛，早半年寺院就開始作準(zhǔn)備，又是建行宮，又是修驛道，又是給佛祖重塑金身，大家都忙忙碌碌的，誰也沒有注意到這兩棵銀杏樹。直到康熙皇帝來的前一天，住持法師才突然發(fā)現(xiàn)左邊那棵銀杏長出了一枝三尺長的側(cè)枝，滿寺和尚得知后都驚訝不已：這棵樹有上千年的歲數(shù)了，怎么還會(huì)長新枝呢？第二天康熙皇帝來，住持把這件事告訴給他聽，康熙皇帝哈哈大笑。身邊的大臣趁機(jī)恭維道，這是皇上洪福齊天，才使得千年銀杏發(fā)新枝。康熙皇帝高興極了，對住持說，這棵樹竟然知道為朕而生新枝，朕封他為帝王樹！住持向皇帝合十鞠躬說，貧僧代它領(lǐng)旨，謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
楊度不自覺地學(xué)著和尚的模樣雙手合十彎腰點(diǎn)頭，靜竹被逗得快活地大笑，笑完后說：“晳子，你這是哪里聽來的胡編，什么洪福齊天、皇爺感化等，那都是獻(xiàn)媚討好的話。其實(shí)很簡單，那株銀杏是母的，這株銀杏是公的，公的母的長年相愛，哪有不生兒育女的道理！”
“是的，是的！”楊度鼓掌贊道，“還是我們的靜竹見識(shí)高明，公母相愛，不但是人，萬物都是一樣的。”
“你不要扯遠(yuǎn)了。”靜竹意識(shí)到剛才的話有點(diǎn)出格了，臉上羞得泛起滿天紅霞。
三圣殿旁是觀音殿。靜竹說：“觀音是女菩薩，你陪我進(jìn)去看看吧！”
“好，我們一道去參拜這位大慈大悲救苦救難的好心腸菩薩。”
觀音殿不大，只有三間房子，正中門楣上掛著一塊金字橫匾，上面“蓮界慈航”四個(gè)字是乾隆皇帝的手筆。殿中供奉的觀音坐像斂目合十，俊秀端莊。塑像前有一個(gè)陳舊的大蒲墊。靜竹忙走過去，跪在蒲墊上，向菩薩磕了三個(gè)頭，口里念念有詞。她說的什么，楊度一個(gè)字都沒聽清。站起來時(shí)，她指著蒲墊前面的空缺說：“這寺院里的和尚也太懶了，缺了一塊磚也不補(bǔ)進(jìn)來，恰好在菩薩像前正中，多難看。”
楊度笑道：“不是和尚懶，這里有個(gè)故事。”
“什么故事，講給我聽。”靜竹顧不得佛殿的規(guī)矩，扯著楊度的衣袖央求著。
“你看你，就像我那個(gè)調(diào)皮的妹妹一樣，一聽說我要講故事，就不得了啦。”
“你妹妹多大了？”
“今年二十一歲了，比你要大。”
“那我要喊她姐姐了。”靜竹欣喜地說，但很快眼神便暗淡下來，低低地說，“可惜，我沒有親姐姐。”
“我妹妹今后可以做你的親姐姐。”楊度望著靜竹突變的目光，出自內(nèi)心地安慰她。
姑娘的眼神并沒有放出光彩，依舊是暗暗的：“晳子，不談這個(gè)了，還是聽你講故事吧！”
“六百年前，元朝的都城就建在北京。元朝的開國皇帝元世祖忽必烈有個(gè)女兒叫妙嚴(yán)公主。這位公主雖然是金枝玉葉，卻不愛富貴，向往佛門，后來她干脆住進(jìn)了潭柘寺。她每天早晚都到觀音殿來給菩薩燒香磕頭，幾十年從不間斷，到她離世的時(shí)候，蒲墊旁邊的磚塊給她的鞋底磨陷了兩寸多深。寺里稱這塊磚為妙嚴(yán)公主的拜磚。到了明代嘉靖年間孝宗張?zhí)蟪硖惰纤聼悖瑸槊顕?yán)公主的虔誠所感動(dòng)，為了教育宮眷們，她把這塊磚挖出來帶回宮中，命工匠做了一個(gè)箱子，把它裝起來，以示珍惜。就這樣，此處便一直空了一塊，傳到如今也不補(bǔ)，以便讓寺里的和尚和香客們一見到這塊空處，就想起妙嚴(yán)公主，激勵(lì)他們虔誠禮佛。”
靜竹靜靜地聽著，這個(gè)故事似乎很使她感動(dòng)，她將蒲墊前的空處凝視良久。忽然，她發(fā)現(xiàn)空處旁邊一塊磚的一角裂開了縫。她彎下腰，用手將那一角磚搖著，居然將它拔了出來，是一塊寸把長寬的三棱形磚角。
“你把它拔出來做什么？”楊度奇怪地問。
靜竹笑而不答。殿堂一角有一個(gè)盛水的太平缸。她走到缸邊，將磚角在水缸里洗干凈，然后從上衣鈕扣邊取下那條與衣服一個(gè)顏色的嫩綠綢，將這塊磚角小心包好，雙手遞給楊度，正正經(jīng)經(jīng)地說：“那天你為我在扇子上題了詞，這是一個(gè)珍貴的禮物。我這幾天一直想著要回贈(zèng)你一樣?xùn)|西，但覺得什么都拿不出手。剛才聽了妙嚴(yán)公主的故事，很為她數(shù)十年寒暑不斷的恒心所感動(dòng)。妙嚴(yán)公主是我們女兒家，雖有恒心，但到底做不出大事來。晳子，你是一個(gè)男子漢，才高識(shí)大，儀表堂堂，今后若有妙嚴(yán)公主這個(gè)恒心，人世間哪種大事業(yè)做不成？拜磚已藏于宮中，我無法得到，拜磚旁邊這塊松裂的磚角，看來是菩薩有意給我們的。我今天將它拔出來交給你，讓它常伴在你的身旁，今后遇到困難時(shí)看到它，就會(huì)想起當(dāng)年的妙嚴(yán)公主，以她那種拜佛的恒心去克服艱難，朝著自己認(rèn)準(zhǔn)的目標(biāo)走下去。晳子，我相信你一生會(huì)有了不起的大成就的。”
楊度驚訝地看著這個(gè)纖纖裊裊的弱女子，壓根兒沒有想到會(huì)從她的口里說出這般豪言壯語來。深研帝王之學(xué)的湘軍將領(lǐng)后裔，突然覺得這個(gè)美麗的女子一下子變得高大起來，簡直就如眼前這座菩薩般的崇隆偉岸。他無限激動(dòng)地雙手接過禮物，驀地跪在蒲墊上，對著觀音塑像喃喃念道：“菩薩在上，拜磚為證，我楊度今生若不做出一番轟轟烈烈的偉業(yè)來，我就不是天地間一個(gè)男子漢！”
說罷站起，對著靜竹深深一鞠躬，忘情地說：“靜竹，謝謝你的禮品，太珍貴了，它勝過萬兩黃金，勝過連城和璧，它是你的一顆純潔的心，它是無價(jià)之寶。我收下了，我要將它永遠(yuǎn)帶在身邊。你放心，我一定會(huì)做出讓你滿意的偉大事業(yè)來。”
當(dāng)楊度說完抬起頭時(shí)，只見靜竹默默地抿著嘴，一聲不吭，淚水不停地流著，鵝黃百褶裙下的一塊大青磚早已被淚水浸濕了。
楊度一時(shí)不知所措，傻眼望著。突然，他不顧一切地緊緊抱住靜竹，用手輕輕地抹去她臉上的淚珠。就在這時(shí)，楊度心里萌生了一個(gè)強(qiáng)烈的愿望：“我要娶她！”他將臉貼在靜竹的臉上，兩個(gè)滾燙的身子靠得更緊了。
肅穆的殿堂啊，莊嚴(yán)的菩薩啊，請寬恕他們對佛祖的褻瀆吧，這對少男少女已沉浸在人類最崇高最圣潔的情感之中！
“會(huì)有人來的，咱們走吧！”相互依偎了很長一段時(shí)間后，靜竹低聲對楊度說。
外面陽光燦爛，人聲喧嘩，他們出門后很快便恢復(fù)了常態(tài)，指指點(diǎn)點(diǎn)，笑笑說說，撫摸一處處古跡，穿過一座座殿堂，二人來到一個(gè)四角石亭邊。
這亭上蓋著綠色琉璃瓦，頂部有一顆碩大的黃琉璃寶珠，一塊橫匾標(biāo)出它的名字：猗軒亭。他們走進(jìn)亭子里。猗軒亭并不是通常的供游人休息的那種亭子，而是一個(gè)娛樂的場所。亭內(nèi)漢白玉石基上，雕琢了一條彎彎曲曲的蟠龍形象的水道。從龍?zhí)独锪飨碌那逅灰竭@里，從龍頭處流進(jìn)，穿過曲折水道，從龍尾處流出，出口處的石基上有一只小小的雙耳瓷杯。
“這是什么？”靜竹指著水道問。
“這是古代一種娛樂活動(dòng)。”楊度蹲下來，將雙耳小瓷杯拿在手里說，“這種杯有個(gè)名字，叫羽觴。古時(shí)每年三月三日這一天，親朋好友聚集在郊外小溪邊，把酒倒進(jìn)羽觴里，放到溪水中任其漂流。小溪是曲折的，羽觴浮到拐彎處便會(huì)停下，坐在這個(gè)拐彎處的人則飲下這杯酒。這個(gè)活動(dòng)叫作修禊禳災(zāi)。”
“噢，這就是仿照古時(shí)修禊建造的，我知道了，《蘭亭集序》開頭一段就講的這事。”
“你讀過王羲之的《蘭亭集序》？”楊度頗為奇怪地問。
“讀過，小時(shí)候父親教我讀的。”
“還記得嗎？”
“記得。”
“你將開頭的那段背給我聽聽。”
靜竹斂容凝思片刻后背道：“永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會(huì)于會(huì)稽山陰之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水……”
“好了，好了。”楊度打斷靜竹的背誦，“背得很好，一字不漏。現(xiàn)在我們分坐兩邊，讓羽觴漂流，在哪個(gè)面前停下，哪個(gè)就喝酒。”
“好。”靜竹忙答應(yīng)，接著又笑道，“可惜沒有酒。”
“沒有酒，就用清水代替吧！”
“也要得。”靜竹興致勃勃地將羽觴注滿水，放在龍頭處，羽觴順著流水漂動(dòng)起來。
“慢著！”楊度拿起羽觴。“喝清水畢竟沒味，我們改一個(gè)方式玩。”
“怎么玩法？”靜竹望著楊度，眼睛中閃著清清亮亮的光波。
楊度想了想，動(dòng)情地說：“靜竹，自從那天在江亭與你相識(shí)，我就覺得我們有緣，今日重聚，更是歡樂無比，我想永遠(yuǎn)和你在一起，但一不知你同意不，二不知天意如何。現(xiàn)在我也不管你如何想的，先來看看天意如何。”
“天意？你怎么知道天意如何？”靜竹心里甜蜜蜜的，臉上又紅了。
“這樣來測天意。”楊度站起，從身上掏出一張紙來，“我想我們之間的關(guān)系不外乎這樣四種：夫妻、兄妹、朋友、路人。我將這張紙撕成四片，每片寫上一種關(guān)系，搓成紙團(tuán)，放在水道的彎折處，羽觴停在哪處，就說明我們今后的關(guān)系是哪種。這就是天意，你看如何？”
靜竹又害羞又快樂，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“哪來的筆寫字呢？”
“真的，沒有筆。”楊度向亭子外望了一眼說，“這樣吧，我到外面取四樣小東西：小花代表夫妻，樹葉代表兄妹，石粒代表朋友，土塊代表路人。你說要得嗎？”
靜竹抿嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊度轉(zhuǎn)身出了亭子，又很快回來，手掌上放著四個(gè)小紙團(tuán)：“我都放進(jìn)去了，就這樣擺著。”
楊度邊說邊把四個(gè)小紙團(tuán)放在四個(gè)拐彎處，靜竹將羽觴重新放在龍頭處，羽觴再次漂流。楊度看了一眼羽觴，又看了一眼靜竹，只見她的丹鳳眼睜得大大的，屏息靜氣地瞪著羽觴，那副認(rèn)真相，仿佛羽觴里裝的不是清水，而是她的生命。羽觴漂過第一個(gè)拐彎處，并沒有停留，繼續(xù)下漂，楊度見靜竹的嘴角微動(dòng)了一下。到了第二個(gè)拐彎處，眼看要停了，誰知晃了幾下后，羽觴又向下漂流起來。“哎呀！”靜竹輕輕地叫了一聲。羽觴終于在第三個(gè)拐彎處停了下來，楊度將紙團(tuán)拾起來，正要打開，靜竹高聲叫道：“讓我來打開！”她從楊度手里一把搶過紙團(tuán)，緊張得連氣都不敢出，手里捏著紙團(tuán)，許久不敢打開。她不知天意如何，暗中禱告佛祖保佑。
“打開吧，老捏著它干什么？”楊度在一旁含笑催道，他的神情很從容。
紙團(tuán)打開了，是一朵小花，一朵鮮艷的小紅花！她心里一陣猛喜，怦怦地跳著，一只手捏緊小紅花貼在胸口，一只手捂著面孔。透過指縫，楊度看得出，她的眼角眉梢上全是幸福的笑容。
“靜竹，這是天意，天意讓我們結(jié)為夫妻！”楊度抓起靜竹捏著小紅花的手，激動(dòng)而真誠地說。
“晳子，我看看那三個(gè)紙團(tuán)。”靜竹掙開楊度的手，彎腰將那三個(gè)紙團(tuán)一一撿起。
“不要看了，不要看了。”楊度急著說。
靜竹懷疑起來，她迅速打開一個(gè)紙團(tuán)，露出來的居然也是一朵小紅花，她嗔了楊度一眼，又打開第二個(gè)，又是一朵小紅花。
“晳子，你在騙我！”
“靜竹，我不是要騙你，我愛你，我要娶你！”楊度急忙表白，重新把靜竹的手抓起。
“晳子，你真的愛我嗎？”靜竹抬起頭來，兩只嫵媚的丹鳳眼里蕩漾著千種柔情，萬般風(fēng)韻。
“靜竹，我真的愛你，我永遠(yuǎn)愛你！我們?nèi)ゴ笮蹖毜畎桑乙诜鹱娴拿媲捌鹗模裆袷烙啦蛔冃摹！睏疃日f著，就要拉靜竹離開亭子。
靜竹沒有動(dòng)。她的滾燙的手將楊度有力的手緊緊握住，低低地說：“晳子，我是什么人，你一點(diǎn)都不知道啊！”
“不管是什么人，我都愛你！”靜竹的話并沒有使楊度吃驚。那天在江亭的時(shí)候，他就推測到靜竹很可能是個(gè)身份低賤的人。他不在乎這些。
“晳子，我感激你愛我，但今生今世我們怕難以成為夫妻。”靜竹的臉開始由紅變白，眼中滾動(dòng)起淚水來。
“為什么？靜竹，你難道已嫁了人？”楊度害怕起來，雙手死死地將靜竹的手抓住，仿佛馬上就有人要來把他心愛的姑娘奪去似的。
靜竹搖搖頭。
“只要沒有嫁人，我就一定娶你！”楊度大聲嚷著，仿佛是對著這神圣的潭柘寺宣誓。
靜竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，淚水奪眶而出。
“靜竹，你一定有什么為難之事，你要告訴我，你非告訴我不可！”楊度靠得更緊了，若不是光天化日之下游人聚集之處，他真要把靜竹摟在懷里。
靜竹低下頭，沉默著。
“說吧，靜竹！”楊度幾乎哀求著，又突然堅(jiān)決地表示，“你說出來吧，什么事我都可以替你做主！”
又沉默了一刻，靜竹終于平靜下來，說：“好吧，明天我對你說。”
“現(xiàn)在就說吧，為什么要等到明天呢？”楊度性格爽快，他不能理解靜竹這種欲言又止的忸忸怩怩。
靜竹重重地嘆了一口氣：“還是明天說吧！”
“好吧！”楊度無可奈何地答應(yīng)，“那我明天到哪里來會(huì)你呢？”
“還是在那竹林，聽見有琵琶聲，你就進(jìn)來，我在那里等你。”靜竹將楊度輕輕地推了一下，“晳子，我該走了，明天竹林見。”
“你到哪里去，我送送你！”
“別！”靜竹堅(jiān)決地制止，“你就在這里待著，直到看不見我后再離開。”
楊度迷惘地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著靜竹飄然而去。他遵守諾言，一直站著不動(dòng)，直到靜竹穿過塔林，不見影子后，他才走出猗軒亭，快步向塔林奔去，企圖看看靜竹進(jìn)了哪間房子。不料當(dāng)他走到塔林邊時(shí)，姑娘已經(jīng)無影無蹤了。
夜晚躺在客棧的床上，楊度又是半夜不寐。他太愛靜竹了，白天的聚會(huì)是那樣的快樂幸福，楊度覺得出生二十四年來，還從來沒有過如此美好的一天。他也深信靜竹是愛他的，她一定有難言之隱，要么是遇到了很大的困難。楊度決定：明天不論靜竹說出什么天大的事來，他也要替她擔(dān)當(dāng)。她是一個(gè)弱女子，遇到難事，自然不易承受，自己是個(gè)頂天立地的大丈夫，什么困難不可以克服？何況是為了自己心愛的女人！
第二天一早，楊度來到竹林邊，竹林一帶靜悄悄的，他耐著性子在旁邊徘徊著，兩只耳朵一直傾聽四周發(fā)出的聲音。半個(gè)小時(shí)過去了，竹林里沒有任何聲音。一個(gè)小時(shí)過去了，還是聽不到琵琶聲。楊度實(shí)在耐不住性子了，他穿過竹林來到空坪。只見石桌石凳依舊，卻不見琵琶和彈琵琶的姑娘。他走近桌邊，忽然發(fā)現(xiàn)桌面上有一張紙，紙上壓著一塊鵝卵石。楊度拿起紙來，看上面寫著：
晳子：今晨我不得不離開潭柘寺，我實(shí)在不愿就這樣離開，因?yàn)槲壹s了你來，我要把一切都對你說……看來我們此生無緣了，猗軒亭里的小紅花畢竟是人為的，而不是天意。但不管如何，我的一顆心已經(jīng)給了你，再不會(huì)給第二個(gè)人了。晳子，你是一個(gè)偉男子，我相信你一定會(huì)做出大事的，說不定日后我們?nèi)杂邢鄷?huì)的一天。珍重！
愛你的靜竹
楊度捧著這張小小的紙條，呆呆地坐在石凳上，不知如何是好。坐了好長一陣子，他開始使勁地捶打自己的腦袋。他后悔來遲了，倘若天剛亮就守在這里，一定可以遇到將紙條壓在石桌上的靜竹，那時(shí)他一定要抱住她，無論如何不放她走。自怨自艾一陣后，他便亡命似的奔出竹林，在潭柘寺里亂穿亂轉(zhuǎn)，幾乎把每一座殿堂，每一個(gè)房屋，每一處可供游覽之景都尋遍了，始終再也不見靜竹的蹤跡。第二天，他又在潭柘寺外四處逛蕩，希望能偶爾撞見他心愛的姑娘。直到太陽落山，他才失望地回到客棧。第三天，他終于沒精打采地離開寶珠峰回城。
夜里，他將這幾天的奇遇一五一十地告訴夏壽田。新榜眼公也驚訝不已，十分羨慕好友的艷遇，也對那個(gè)姑娘的突然離去覺得不可理解。當(dāng)楊度表示要在京師四處查訪，非找到不可時(shí)，夏壽田卻反對：“靜竹姓什么你都不知道，又不曉得她是做什么的，在京師找一個(gè)這樣的女子好比大海撈針，你從何處著手？說不定她是個(gè)水性楊花的風(fēng)塵女子，逢場作戲，作出那個(gè)樣子來逗逗你，其實(shí)第二天她就不喜歡你了，寫一張這樣的紙條來哄你這個(gè)癡情的書呆子。”
“不會(huì)的，若是煙花女，她圖我什么呀！”楊度搖搖頭。
“圖你什么？圖你風(fēng)流倜儻呀，圖你多情多意呀，圖你是個(gè)詩詞作得好的才子呀！”夏壽田大笑，有意地打趣。
“她還送我拜磚哩，鼓勵(lì)我做大事業(yè)哩。”楊度自言自語。
“哎呀，晳子，你說她一進(jìn)塔林就不見了，塔林是埋和尚的地方，這姑娘莫不是住在墓穴里的狐貍精變的？《聊齋》《閱微草堂筆記》里面這類故事多啦！”夏壽田一本正經(jīng)地提醒。
“不可能吧，狐貍精變的，能寫得出這樣實(shí)實(shí)在在的字嗎？”楊度將靜竹留下的紙條從里衣袋子里掏出，夏壽田仔細(xì)驗(yàn)看后，也的確嗅不出半點(diǎn)狐仙之氣來。
“不管她是誰，憑你掌握的這點(diǎn)東西，你是找不到她的，算了吧。湘綺師總說你是個(gè)書癡，看來你要變情癡了！”
楊度總不死心，一閉著眼，靜竹那美麗的身影，那娟秀的面龐，那波光閃閃的眼睛便出現(xiàn)在他的腦海中。他迷迷糊糊地在京師數(shù)不清的胡同里轉(zhuǎn)了七八天，直轉(zhuǎn)得頭昏腦脹，雙腳發(fā)腫，還是一點(diǎn)消息也沒有。萬般無奈，他只得懷著無窮無盡的遺恨離開京師南下。
七 接到夏壽田送的宮花后，叔姬在病榻上整整躺了半個(gè)月
小火輪路過湘潭碼頭時(shí)，楊度上了岸，回石塘鋪看望母親和妹妹。李氏不以兒子會(huì)試再次告罷為意，安慰兒子，功名有天數(shù)，時(shí)運(yùn)到了，自然會(huì)中的，當(dāng)年曾文正公進(jìn)京趕考，也是考了三次才點(diǎn)的翰林。老人家告訴兒子，王家結(jié)婚的聘禮送來了，說著又高高興興地領(lǐng)著兒子看禮物：金簪一對，金耳環(huán)一對，金戒指一對，玉鐲一對，聘銀一千兩，外加彩錦四匹。李氏笑瞇瞇地指著彩錦對兒子說：“這還是王先生當(dāng)年親自從四川帶回來的蜀錦哩，你看看，亮光閃閃的，多耀眼！”
王家的聘禮如此之重，足見湘綺師對叔姬看得很重，楊度心里高興，對母親說：“王先生雖是名人，但沒有做官，全靠教書來養(yǎng)活一家老小二十多口，銀錢并不寬裕。他送了這么重的聘禮，是看得起我們的叔姬，我們不能學(xué)世俗的樣子，嫁女就眼巴巴地望著聘金。兒子想，其他的都收下，這一千兩銀子就退還給王先生。母親您老看如何？”
李氏說：“兒說得對，王先生的聘禮是太重了。這幾年你受了王先生的教道，現(xiàn)在你弟弟又拜在他的門下，今后你們兄弟依靠王先生栽培的日子還長哩！”
楊度見母親如此深明大義，十分感動(dòng)，于是從懷里掏出袁世凱送的一千兩銀票，雙手恭送到母親面前：“王先生的一千兩銀子，退回去，這個(gè)缺，我給您老補(bǔ)上。”
李氏看了看兒子手中的銀票，沒有接，問：“你哪來的這么多銀子？”
楊度說：“您老接了后，我再說給您老聽。”
李氏好奇地從兒子手里接過這張花花綠綠的銀票，不知怎樣處置，像捧個(gè)金娃娃似的，將它放在手心里托著。楊度簡單地把去了一趟小站的情況告訴了母親。誰知李氏聽了，臉上卻不太高興起來，說：“度兒，你父親生前常說無功不受祿，又說為人不可貪橫財(cái)，那袁世凱，你與他并無深交，又沒幫他很大的忙，他何故要送你一千兩銀子？你可要慎重，當(dāng)心莫上當(dāng)呀！”
楊度見母親這樣小心謹(jǐn)慎，大笑起來說：“那袁世凱是大官紳之后，又身為朝廷練兵大員，手中的軍餉每天成千上萬地過，千把兩銀子，對他來說小事一樁，他與王先生大不相同。”
李氏把銀票還給楊度說：“這銀子我總覺得不踏實(shí)，我不能收。鄉(xiāng)里小戶人家，粗茶淡飯便可度日，要這么多銀子做什么，你還是自己留著吧！”
楊度知母親素來本分，于是不再多解釋，說：“我近來也不需要大宗錢用，您老就幫我保管吧，放在家里也安全些。”
李氏見兒子這樣說，方才收下。這時(shí)楊度發(fā)現(xiàn)叔姬早已不在旁邊了，想起就在母親介紹聘禮的時(shí)候，叔姬臉上似乎并沒有喜色。是害羞，還是因?yàn)榧磳⒊黾揠x開娘家，心里難受？楊度興沖沖地走進(jìn)妹妹的閨房，見叔姬正背對門坐在桌子邊，遂大聲說：“叔姬，我給你帶來了午詒送你的一件婚禮！”
“夏公子！”叔姬猛地一回頭，沖著哥哥問，“他送我什么？”
楊度走到桌邊，從灰布包里取出一個(gè)用油紙包著的四方小盒子來，說：“午詒特地招呼我，要由你親自打開，我也不知道他送的什么。”
叔姬心里分外激動(dòng)，手微微地顫抖起來。她小心翼翼地將油紙打開，露出一個(gè)黑色木盒來。那木盒做工相當(dāng)精致，上下左右六面都有螺鈿鑲嵌的花鳥蟲魚，配以閃亮的國漆為底，顯得十分古色古香。叔姬將木盒蓋抽出，里面躺著一朵小巧的宮花。這宮花以淺綠色翡翠為葉片，以大紅珊瑚為花瓣，中間的花蕊，乃是一顆晶瑩的淡黃珍珠。
“呀！午詒竟送了一個(gè)這么貴重的禮物。”楊度感嘆著。他知道，這種宮花只有大柵欄祥記首飾鋪才有賣，祥記是專為宮里的妃嬪和王府里的女眷制造飾物的。別看它只是一朵小小的宮花，買下來絕不少于一百兩銀子。楊度對一向未戴過貴重首飾的妹妹說明它的價(jià)值。叔姬癡癡地聽著，一句話也沒說，待哥哥走出房門，深情專注的才女，再次捧起這朵昔日戀人今日榜眼所送、出自京師巧匠之手的宮花，一動(dòng)不動(dòng)地坐在床沿上。先是胸中如波涌云飛起伏不定，繼而兩眼如天塌一方雨水淋淋，最后竟然如玉山傾倒一臥不起。
叔姬病了。她躺在床上不吃不喝，常常恍恍惚惚地夢見自己頭戴鳳冠身著霞帔，與頭插金花身穿大紅錦袍的夏公子拜天地入洞房，含著甜蜜的笑意醒來的時(shí)候，一眼瞥見枕邊那朵珍珠翡翠珊瑚花，又不覺淚如雨下。有時(shí)她禁不住在心里大聲喊叫：“夏公子，我如此思戀你，你到底知不知道！”有時(shí)又不禁在心里長嘆：“老天爺呀，你為何要在一個(gè)弱女子的心中播下如此難忘的情種！”她默默地一遍一遍地背誦《紅樓夢》中那首《枉凝眉》：“若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？”
李氏白天黑夜守在床邊，見就要出嫁的女兒這副模樣，心都碎了。楊度急得四處延醫(yī)，親自為妹妹煎藥，勸她服下。就這樣，叔姬在病榻上躺了半個(gè)月，直病得花容憔悴，骨瘦如柴，方才漸漸好起來。楊度問母親，叔姬前一向可曾患過病？李氏搖了搖頭。先前既未病過，這些日子又未感過風(fēng)寒，是什么原因使她病得這樣厲害？那朵宮花平放在妹妹的枕邊，淚水滴在上面，猶如一朵清晨剛剛摘回的花瓣上尚滾動(dòng)著露珠的鮮花。看到它，正從失戀中回過神來的楊家老大似乎一切都明白了。
等叔姬可以下床喝稀飯的時(shí)候，楊度告別母親妹妹，返回船山書院，將妹妹的病況稟報(bào)給湘綺師。代懿得知后急得一夜沒睡好，第二天一早便向父親請幾天假，到石塘鋪看望未過門的心上人去了。
楊度問王闿運(yùn)：“先生，你老說再留在京師，我將有可能面臨滅頂之災(zāi)，這是什么緣故呢？”
王闿運(yùn)微微一笑，說：“再過些時(shí)候你就明白了。”
看著先生那副神秘的樣子，楊度如墮五里云霧中。先生既然不肯明說，他也不便再問，于是繼續(xù)往日的學(xué)業(yè)。楊鈞正在跟先生學(xué)詩詞，閑時(shí)則調(diào)色作畫，畫技比在家時(shí)大有長進(jìn)了。過了些日子，楊度將這次會(huì)試的四書文、試帖詩和策論拿出來請先生指教。王闿運(yùn)讀后說：“你的試帖詩寫得典雅平穩(wěn)，甚合會(huì)試格式，但四書文和策論都欠古樸遒勁，雖議論滔滔，貌似雄辯，其實(shí)不扎實(shí)，給人以夸夸其談的感覺。寫文章，宜取三代秦漢魏晉人為準(zhǔn)的。他們的文章雄深雅健，真氣內(nèi)葆，浮華盡去，然古艷自存，令人百讀而不厭，其中尤以莊子的文章為第一。你看它汪洋恣肆，跌宕起伏，仿佛有天地不能羈絆、時(shí)空不能限制的氣概，讀來使人胸襟開闊，百憂忘卻，真正是古往今來第一等好文字。它奇思怪想，波譎云詭，又最能啟發(fā)作文之思路。曾文正說過，思路宏開，層出不窮，乃文章必發(fā)之品。為文之奧妙，首在開拓思路，思路一開，筆底文字則滾滾而來，如泉涌，如堤絕，常人之所不能有的雄偉瑰麗的境界不期而然便來到，那樣的文章還不發(fā)皇嗎？《莊子》三十三篇，內(nèi)篇精奧，外篇恣肆，雜篇閎博，篇篇都是精品，尤其是最末一篇《天下》，乃集文章之大成，最宜熟讀慢嚼，下苦功夫體會(huì)。我年輕時(shí)讀過上百遍，手抄也有一二十遍，下第不要緊，你還可趁此機(jī)會(huì)多讀點(diǎn)書。當(dāng)年王安石未大用之時(shí)常伏案苦讀，朋友問何故如此，他說‘他日如負(fù)國家之重，恐無暇讀書也’。你要珍惜眼下的時(shí)間，日后肩負(fù)大任之時(shí)，想再有東洲讀書之樂都不可能了。”
王闿運(yùn)這一番話，如電光石火之撞擊，使楊度腦子大為開竅，過后再細(xì)細(xì)咀嚼，又覺精義無窮。他深深認(rèn)識(shí)到老師腹內(nèi)真有不可測試之學(xué)問。一番點(diǎn)撥，勝過自己三年五載的苦苦摸索。他于是將精力集中于三代秦漢文字，很快便覺得自己的文章已進(jìn)入一個(gè)新的層次。
這時(shí)，京師的新政正在大力推行的消息不斷傳來。先是皇上任命譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭為四品軍機(jī)章京，接著又賞加袁世凱以侍郎銜。楊度聽到這些消息心里高興，知道這都是皇上接受了徐致靖薦舉的結(jié)果。與此同時(shí)，訓(xùn)農(nóng)通商，整頓厘金制度，推行保甲制，開筑鐵路，興辦學(xué)堂，興辦郵政，廢除漕運(yùn)，一連串的上諭不斷見之于報(bào)端。在楊度看來，京師的新政正在方興未艾之中。但從省城長沙傳來的消息卻并不太妙。
湖南學(xué)術(shù)界的泰斗、曾任國子監(jiān)祭酒、現(xiàn)任岳麓書院山長的王先謙，公然在岳麓書院禁止學(xué)生們談?wù)撔抡Ｓ袔酌麑W(xué)生因違反這個(gè)規(guī)定而被開除了，徐仁鑄為他們說情，竟然遭到王先謙的指責(zé)，并以辭職相要脅。徐仁鑄敵不過王先謙，親自到岳麓書院挽留，并向王賠禮道歉。又屈服于王的壓力，被迫停辦時(shí)務(wù)學(xué)堂。王的學(xué)生曾廉公然上書朝廷，請殺康有為以謝天下。葉德輝的《翼教叢編》正在日夜刊刻之中。他的門徒聲稱，數(shù)年以來康梁倡偽經(jīng)改制度平等民權(quán)之說，使民無論智愚，人人得申其權(quán)，可以犯上作亂，禍國之深，實(shí)大清建國以來所未有。康梁之徒，國之大蠱，應(yīng)全國共誅之。湖廣總督張之洞的《勸學(xué)篇》被廣泛印刷發(fā)行，勒令湖南學(xué)政發(fā)放各書院，三湘學(xué)子，幾乎被強(qiáng)行人手一冊。《勸學(xué)篇》說民權(quán)之說，無一益而有百害，使民權(quán)之說一倡，愚民必喜，亂民必作，紀(jì)綱不行，大亂四起。又列舉了大清王朝薄賦、重民、恤商、慎刑等十五條仁政，說：“凡我報(bào)禮之士戴德之民，固當(dāng)各護(hù)忠愛，人人與國為體，凡一切邪說暴行足以啟犯上作亂之漸者，拒之勿聽。”
長沙本是推行新政最激烈的省份，為何現(xiàn)在唱的調(diào)子與京師發(fā)出的上諭如此針鋒相對呢？張之洞本是積極主張變通陳法力除積弊的有識(shí)大員，他曾捐五千兩銀子到京師強(qiáng)學(xué)會(huì)，在督署以重禮接待過康有為，稱贊他的愛國熱腸，如今為何這樣殺氣騰騰地對待康有為呢？陳寶箴、黃遵憲、徐仁鑄等人為什么不以皇上的諭旨來批駁張之洞呢？楊度的心開始緊張起來，為新政的前途而憂慮，為梁啟超、譚嗣同的命運(yùn)捏著一把汗。
時(shí)隔不久，京師傳來天崩地裂般的消息。譚嗣同、康廣仁、楊銳、林旭、楊深秀、劉光第被殺于菜市口。譚嗣同死得尤為壯烈，臨刑前憤然高呼：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”圍觀之人無不唏噓。所有參與新政的人員都被目為亂黨，一一拘捕。康有為、梁啟超幸得外國人的幫助才逃出國境。徐致靖被捕入獄，陳寶箴、黃遵憲、徐仁鑄、熊希齡等均被革職回籍，永不敘用。連早已罷官回家養(yǎng)老的翁同龢，此時(shí)亦罪加一等，交地方官嚴(yán)加管束。光緒帝則被囚于瀛臺(tái)。慈禧重新訓(xùn)政，新政一律廢止。實(shí)行了一百零三天的新政，成為中國近代史上的一現(xiàn)曇花。湖南的新政也全部崩潰。原布政使俞廉三署理巡撫。他上臺(tái)之后，一切復(fù)舊。王先謙、葉德輝之流彈冠相慶，原先參與新政的人員或拘捕，或外逃，剛露生機(jī)的三湘大地又回到了以往死一般的沉寂。
慘痛的劇變使楊度陷于憂郁之中，隨之而來的一則傳聞更使他驚訝。新近從京師回來的人都說，這次政變的禍?zhǔn)纂m是慈禧，而導(dǎo)致政變的罪人，正是被楊度稱之為當(dāng)今官場上的鳳毛麟角之袁世凱。政變前三天深夜，譚嗣同密訪袁世凱，請他救援皇上，袁滿口答應(yīng)。但袁回天津后即向榮祿告密，榮祿連夜進(jìn)京見慈禧，將皇上的計(jì)劃全部奏報(bào)。于是慈禧凌晨進(jìn)宮，先一步下了手，從而演出了一連串的悲劇。
楊度聽了這則傳聞，如同頭上重重地挨了一悶棍。他怎么也不能相信，那個(gè)雄才大略、禮賢下士的練兵大員竟然是一個(gè)出爾反爾、賣主求榮的小人！自己在徐致靖的面前是說了袁的不少好話的，徐致靖的推薦，譚嗣同的深夜密訪，是不是與此有關(guān)呢？想到這里，楊度的心情很沉重。然而，他又不得不佩服湘綺師，如果不是湘綺師的那封叫他回湘的信，說不定此刻他仍在京師，那后果就不堪設(shè)想了。但是，湘綺師身居湘江孤島，離京師數(shù)千里之遙，他何能有如此英明的預(yù)見呢？看來雖追隨先生兩三年了，尚未得到先生學(xué)問之皮毛。懷著對先生深深的謝意和敬意，在一個(gè)風(fēng)雨如磐的秋夜，楊度來到了明杏齋。
八 湘綺老人傳授帝王之學(xué)的真諦
“晳子，這么晚了，又下著大雨，你怎么來了？”正在燈下?lián)]毫不輟的王闿運(yùn)摘下老花鏡，對著站在門外的學(xué)生說。
“特為來向先生討教。”楊度在寬敞的屋檐下脫去木屐，收起雨傘，然后擦去臉上的雨滴，整了整衣冠，恭恭敬敬地走進(jìn)書房，坐到先生的對面。
“周媽，晳子來了，泡碗好茶來！”王闿運(yùn)對著臥房大聲喊。
周媽答應(yīng)了一聲，卻磨磨蹭蹭地半天不出來。叔姬就要和代懿結(jié)婚了，周媽的如意算盤徹底落了空，這一切都是因?yàn)闂疃鹊木壒省＜偃羲粊恚睦飼?huì)有什么叔姬？沒有叔姬，她的女兒就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)成了王家的媳婦，她也就名副其實(shí)地做了王闿運(yùn)的中饋了。這個(gè)該死的楊度，第一次見面便沖了她的興頭，想不到現(xiàn)在居然真正壞了她的大事。周媽本想不出來泡茶，但又怕惹老頭子發(fā)脾氣，好半天才端來一碗不冷不熱的溫吞水，懶洋洋地放在楊度的身邊，話也不說一句，眼也不瞧一下地便走了。楊度卻不在意，完全不把周媽的態(tài)度看在眼里。他對老師說：“學(xué)生今夜要向您老請教，兩個(gè)月前，學(xué)生身處京師，可謂在是非旋渦之中心，雖時(shí)時(shí)感覺到新政推行的艱難，但并沒有想到新政會(huì)敗得這樣悲慘，而您老遠(yuǎn)在東洲上，連長沙也不去，那時(shí)就說我若不離京師，將有滅頂之災(zāi)。先生，您老對新政，對時(shí)局的預(yù)見，為何能有如此的英明？”
王闿運(yùn)摸起手邊那把雪亮的銅水煙壺，從周媽手繡的蓮花鴛鴦荷包中慢慢地掏出一撮蠶豆大小的金黃煙絲。楊度趕緊將桌上擺的一盒洋火擦燃，給先生點(diǎn)上紙捻子。王闿運(yùn)半瞇著眼睛吹燃了紙捻，隨著一陣咕嚕嚕的水浪聲音過后，滿是書筆的寬大案桌上空飄起一縷縷輕煙。眼看著輕煙慢慢地消散了，湘綺老人仍未開口。王闿運(yùn)一向以思維敏捷應(yīng)答如流著稱，如今雖年過花甲，思維和行動(dòng)均無老態(tài)，他手下一批號稱機(jī)敏的學(xué)生也常常自愧不如。今日如此面無表情反應(yīng)遲鈍，楊度近兩三年來還是第一次看到，想必先生正在進(jìn)行一項(xiàng)重大的思索，他放下洋火盒，正襟危坐，隨時(shí)準(zhǔn)備聆聽教誨。
“我從同治元年開始設(shè)帳講學(xué)，至今已有三十七八年了，教出來的學(xué)生不下三千多人，說一句桃李滿天下的話也不過分。”王闿運(yùn)并沒有直接回答學(xué)生的提問，卻回憶起他的教書生涯來，楊度頗為迷惑不解。“這三千弟子，雖不能說個(gè)個(gè)成材，但絕大部分都沒有辜負(fù)我的期望，這是我這個(gè)做了近四十年教書匠的安慰，尤其是今科夏大的高中榜眼，他自己風(fēng)頭出足，也為我的老臉掙了不少光。這幾個(gè)月來請求進(jìn)船山書院的人已逾千數(shù)，大家都說王某人教出了一個(gè)榜眼公，本事大得很，人人都想做榜眼，便都來投王某人的門下，他們哪里知道，王某人執(zhí)鞭授徒四十春秋，也只教出了一個(gè)夏大。”
說到這里，王闿運(yùn)笑了起來，他磕掉煙鍋里的煙灰，重新又裝了一袋，吹燃了紙捻。楊度心里很慚愧。老師當(dāng)然不是借此來譏諷他，這點(diǎn)他知道，但自己也太不爭氣了，倘若他楊晳子這次點(diǎn)個(gè)頭名狀元回來，該會(huì)給老師帶來多大的榮耀！
“世人更不知道的是，我王某人教書育人的最大目的，并不在于造就進(jìn)士、翰林，故而夏大中了榜眼，在一般的教書先生看來是最大的終身榮光，但在我看來，卻并沒有多大的喜悅。你應(yīng)當(dāng)記得，你剛來到東洲的時(shí)候，我就對你講過，我有三門學(xué)問：一為帝王之學(xué)，一為詩文之學(xué)，一為功名之學(xué)。這功名之學(xué)乃是我王門第三等即下等之學(xué)，這門學(xué)問即使再出幾個(gè)鼎甲，我也不會(huì)歡喜若狂。”
初進(jìn)明杏齋的情景又浮現(xiàn)在楊度的腦中。就是在那天，他激動(dòng)地向先生表示，他要學(xué)的是上等的帝王之學(xué)。而這幾年，先生也的確是把他向這門學(xué)問中引道，事實(shí)上他也從中學(xué)到了許許多多外間所學(xué)不到的真學(xué)問。楊度想到這里，剛才失衡的心情略趨平衡。
“我有四個(gè)兒子，也曾想讓他們能有一點(diǎn)驚人的出息，但后來我冷眼旁觀，四個(gè)兒子都不是那塊料。在你之前，我也曾有意培養(yǎng)幾個(gè)弟子繼承帝王之學(xué)，但很遺憾，有的后來自己不爭氣，有的又時(shí)運(yùn)不濟(jì)，幾十年過去了，并沒有一個(gè)滿意的學(xué)生。我今年六十六歲了，有生之年不多了，現(xiàn)在只有你一個(gè)在致力這門絕學(xué)，更何況王楊兩家又聯(lián)了姻，你我之間既是師生又是親戚，我將自己一生的真實(shí)學(xué)問傳授給你，這是不用懷疑的。不過，晳子你自身也要努力，不要辜負(fù)了我這番心血。”
楊度的心被先生這幾句至誠至懇的話說得急劇地跳動(dòng)起來，他漲紅著臉慷慨地說：“先生請放心，學(xué)生絕不會(huì)使你老失望。今生若不得時(shí)則罷了，只要風(fēng)云一動(dòng)，學(xué)生一定要乘時(shí)而起，做今日的良、平、房、杜！”
王闿運(yùn)輕輕地點(diǎn)點(diǎn)頭，放下銅煙壺，端起茶杯喝了一大口，說：“你有這個(gè)志，這點(diǎn)我早已看出，你有這個(gè)才，我也不懷疑，但你畢竟閱歷太少。前些年跟隨伯父游歷過中原大地，這是你一個(gè)可貴的經(jīng)歷。你之所以有浩然不凡之志，其實(shí)正得力于汴洛舊京之風(fēng)的熏陶。這點(diǎn)或許你自己并沒有意識(shí)到，但我當(dāng)年親去石塘鋪會(huì)你，卻有很大程度是看中了這一點(diǎn)的。不過總的來說，你還是在書齋中過來的人，又對書迷戀得太深。我曾對人說過，代懿是書呆，午詒是書蠹，你是書癡。書不可不讀，但呆、蠹、癡卻不可取，不要說辦國家大事不行，就是那些真正成就了一番大學(xué)問的人，也沒有一個(gè)書呆子的。你應(yīng)該記得許渾的兩句詩：溪云初起日沉閣，山雨欲來風(fēng)滿樓。你問為何我在東洲有先見之明，這是因?yàn)樵缭谀贻p時(shí)我就已看到溪水邊涌起的烏云，又在今春感覺到一陣陣不尋常的冷風(fēng)，從而斷定有一場大山雨要來。”
湘綺老人繞了老大一個(gè)圈子，到這時(shí)才接觸到楊度所提的問題，而楊度就在隨老師繞圈子的過程中，得到了兩三年來所從未有過的絕大信任和期望，心里正燒起一團(tuán)火。這團(tuán)強(qiáng)烈求知的欲火，要把先生所傳授的深?yuàn)W的大道理煨熟煨爛，然后再細(xì)嚼慢咽，消化吸收。這或許正是作為一代名師的王闿運(yùn)的執(zhí)教成功之處。年輕時(shí)便看到了溪云，這話說得多玄！楊度豎起兩只耳朵，以十二分的凝神專注，諦聽老師的下文。
“先說說冷風(fēng)。”王闿運(yùn)又習(xí)慣地摸起煙壺。楊度也恰好感覺到有股冷風(fēng)從后面吹來。原來外面的雨下得正起勁，風(fēng)也在不停地刮，一張窗紙?jiān)庥炅軡瘢直伙L(fēng)吹破了。冷風(fēng)乘虛而入，灌進(jìn)了明杏齋。楊度本想去找塊木板擋著，見先生已開口說話了，便不敢再挪動(dòng)腳步。
“皇上鑒于甲午年海戰(zhàn)的失敗，采納康有為的主意，以變法來求自強(qiáng)，本無可厚非。世無常法，唯變可通，但變則觸犯舊序，觸犯舊序則必然有人反對，故古來有言，利不什者不變法，算是充分看到了變法的艱難。這話去年你從長沙回來時(shí)，我跟你說過，你還記得嗎？”
“記得。”楊度點(diǎn)頭說，“您老那時(shí)就說康有為的變法會(huì)要得罪很多人。”
“是這個(gè)意思。”王闿運(yùn)繼續(xù)說，“若利有十倍，擁護(hù)者則多，反對者成不了氣候，所變之法易于通行，否則必然引起動(dòng)亂。大清朝之法，早在幾十年前，我便看出它弊病叢生，非變不可。曾文正當(dāng)時(shí)也看出了，他在晚年用了很大的氣力來扭轉(zhuǎn)弊端，想做一番中興大業(yè)，但即使如曾文正這樣功德和權(quán)勢都達(dá)到極點(diǎn)的人，所變亦不多，收效更微。于此可見大清朝的法改變之難了。”
紙捻子又點(diǎn)著了，書案上空又飄浮起一縷縷輕煙。隔壁臥房里，周媽早已發(fā)出陣陣均勻的鼾聲。
“在湖南，正當(dāng)陳右銘力倡新政的時(shí)候，王益吾、葉煥彬他們就公開反對。葉煥彬在學(xué)界的威望當(dāng)然不夠，但王益吾卻不可小覷。他們攻擊陳右銘的一切新政，這固然不對，但對右銘放任梁啟超在時(shí)務(wù)學(xué)堂鼓吹民主、民權(quán)的批評，則是很有道理的。這點(diǎn)，我也支持他們。”
楊度想起他從長沙回來，一談起時(shí)務(wù)學(xué)堂先生就反感的事。的確，民權(quán)、民主幾乎在所有耆宿眼里，都成了大逆不道的邪說。
“不過，王益吾、葉煥彬等人的反對，歸根結(jié)底只是書生的議論，可以影響人心，但畢竟成不了大事。右銘采用強(qiáng)硬的手腕，湖南的新政還是在推行的。今年春末，張香濤制軍突然廣為印發(fā)《勸學(xué)篇》，說中國之禍不在四海而在九州之內(nèi)，又說這些年邪說暴行橫流天下，倡民權(quán)民主的人都是禍國之賊。張香濤這個(gè)人你不認(rèn)識(shí)，咸豐年間我在京師時(shí)與他交往很多，他是一個(gè)很不一般的人物。他十六歲中解元，二十六歲中探花，供職翰苑時(shí)為清流派的主要人物，爾后清流派均因得罪權(quán)貴而遭貶，唯獨(dú)張香濤卻官運(yùn)亨通，由內(nèi)閣學(xué)士外放山西巡撫，沒有幾年又調(diào)升兩廣總督，起用老將馮子材，取得諒山大捷。來湖廣這幾年修鐵路，建鐵廠、槍炮廠，設(shè)織布、紡紗、繅絲、制麻四局，又創(chuàng)辦兩湖書院，政績顯赫。張香濤先前十分看重康有為，把康視為國士，而康又為皇上所倚重，這樣一個(gè)工于宦術(shù)的朝廷大員，若沒有從京師最上層獲得不利于新政的最機(jī)密最確切的消息，他敢于刊發(fā)《勸學(xué)篇》，公然與皇上唱對臺(tái)戲嗎？”
王闿運(yùn)兩眼望著楊度，似乎在向?qū)W生提出這個(gè)問題。楊度明白了許多，輕輕點(diǎn)頭說：“先生分析得對，大家都說張制軍最圓滑最會(huì)做官，他的確有可能掌握了最高的機(jī)密，春末時(shí)便已預(yù)見了初秋的這一幕。”
“這就是山雨未來之前的滿樓風(fēng)。我得知你在京師與康梁徐學(xué)士等人接觸頻繁時(shí)，對代懿說，書癡自謂不癡，這回卻癡了，所以急速召你回湘。”
外面的大雨不知什么時(shí)候停了，風(fēng)也住了，只聽見屋檐水嘀嗒嘀嗒的響聲，伴著周媽輕微的鼾聲，愈加襯托出夜色的寂靜單調(diào)。
“先生，你剛才說年輕時(shí)就已看到了溪水邊涌起的烏云，關(guān)于這一點(diǎn)，您老能詳細(xì)給學(xué)生指明嗎？”楊度前傾著身子延頸受教。
“關(guān)于這一點(diǎn)，我今夜要好好地跟你談?wù)劇！蓖蹶]運(yùn)起身舒展了一下四肢，笑著說，“夜很深了，我肚子餓了，想必你也餓了，廚房里有現(xiàn)成的鹵菜，前些日子趙明府打發(fā)人送了一壇胡子酒，還未打開，你也去搬了來，今夜我們師生就來個(gè)竟夕暢談吧！”
經(jīng)先生這么一提，楊度也的確覺得肚子餓了。他喜歡飲酒，也善飲，今夜在明杏齋，一邊飲味道醇美的胡子酒，一邊聽先生講逝去的本朝典故，這是人生一件多么難得的趣事！美酒雅興，相互輝映，直到?jīng)]齒之年回想起來都是回味無窮的。
他興沖沖地提著油燈走進(jìn)廚房，見碗柜里擺著一碟鹵牛肉、一碟油炸香干，忙把它端起。又四處尋找，見屋角邊有一個(gè)大肚小口醬色瓦壇子，壇子上套一圈篾織的繩索，無疑這是酒壇子了。楊度一手提酒壇，一手夾著兩碟鹵菜走進(jìn)書房。王闿運(yùn)笑著說：“晳子能干，將來開酒店，一定是個(gè)好伙計(jì)！”
楊度高興起來，與老師開著玩笑：“那時(shí)我和先生一起開家酒鋪，先生管收錢，我當(dāng)壚。”
王闿運(yùn)大笑道：“我這么老了，還能管賬嗎？你自己去收錢吧，找個(gè)卓文君來替你當(dāng)壚！”
楊度也哈哈大笑起來。王闿運(yùn)從書桌屜子里摸出一包油炸花生米來。楊度打趣道：“先生，這是你平時(shí)的零食吧！”
“不錯(cuò)。”王闿運(yùn)爽爽快快地承認(rèn)，“周媽知道我喜歡吃這個(gè)東西，常常塞一包在這里，幸而小孫子們不在身旁，不然的話，哪還有我老頭子的份！”
王闿運(yùn)咧嘴開心地笑著，宛如一個(gè)老頑童。
師生對坐，三杯酒下肚后，王闿運(yùn)接上了剛才的話題：“我年輕時(shí)漫游江湖，以文會(huì)友，初生牛犢不怕虎，也敢于游說公卿，不怕它侯門淵深似海，虎帳刀槍如林，頗有點(diǎn)說大人則藐之的氣概。咸同年間的名人，朝廷中的肅雨亭、潘伯寅、張香濤，督撫中如官秀峰、張石卿、駱吁門等都成了忘年交，至于三湘子弟中的豪杰，上自曾文正、左文襄，下至偏裨校尉，結(jié)識(shí)的不下數(shù)百人。李少荃、袁甲三、多禮堂、鮑春霆等人，或與他們談過詩文，或赴過他們的宴席，都非泛泛之交。就在這遍識(shí)天下士之際，我將愛新覺羅氏創(chuàng)建的這個(gè)王朝看得一清二楚了，我斷定它的興盛期早已一去不復(fù)返，大清已經(jīng)走到了末路。”
追隨先生兩三年來，用這樣明白的語言表達(dá)他對朝廷的看法，這尚是第一次；何況朝廷正在殺氣騰騰地鎮(zhèn)壓亂黨，先生的言論與亂黨的主張有何不同？楊度暗暗地吃驚。
“晳子，你聽沒聽說過，我兩次勸曾文正蓄勢自立的事？”王闿運(yùn)說話之間又喝了幾杯，略有點(diǎn)醉意了。他摘去頭上的青緞瓜皮帽，把它抓在手里，睜大眼睛問學(xué)生。
這是楊度最感興趣的事，那年在碧云寺他問過曾廣鈞，也不知廣鈞是真不知還是假不知，就是不肯說，還說要他今后親自去問湘綺師本人。今夜先生主動(dòng)說起這件事了，真是難逢難遇的好機(jī)會(huì)，楊度精神倍增，說：“聽是聽說過，但不詳細(xì)，又有人說先生本人并不承認(rèn)。”
“我在別人面前都不承認(rèn)，承認(rèn)了就要?dú)㈩^的呀！”為人本來就平易的王闿運(yùn)，喝了幾杯酒之后，就更不擺師道尊嚴(yán)的架子了。他伸出右手掌來，作出一把刀的樣子，在自己的脖子上比畫著。楊度覺得先生越是這樣，越是可親可愛。
“今夜我告訴你，這都是真的，但你千萬要記住，不能對外人說呀！”
楊度想，今夜老師格外興奮，要是他能將兩次勸曾國藩造反的事說出來，豈不給后人留下一段信史？現(xiàn)在固然不能說，今后總要尋一個(gè)法子把它留在史冊上，傳給后代子孫的。應(yīng)該讓先生毫無保留地說出來。他起身抓起酒壇子，將老師的酒杯倒?jié)M，說：“先生您老說到哪里去了，今后就是刀卡在我的脖子上，我也不會(huì)出賣您老。當(dāng)初您老是如何勸曾文正自立的，詳細(xì)地講給學(xué)生聽聽，就當(dāng)您老上一堂帝王之學(xué)的課吧！”
王闿運(yùn)望著滿滿的酒杯，沒有喝，說：“你去燒一壺開水來，給我泡一碗濃茶。酒不能多喝了，再喝就醉了。”
楊度當(dāng)然不希望老師醉，于是到廚房去燒水。王闿運(yùn)則又拿起銅水煙壺抽起煙來。一會(huì)兒，水燒開了，楊度泡了兩碗茶，一碗給先生，一碗給自己。胡子酒性不烈，王闿運(yùn)喝下茶后微醉已消失，恢復(fù)了常態(tài)。
“第一次在咸豐四年春，我那時(shí)也在東洲，但不是做先生，而是做學(xué)生。曾文正在衡州府練了大半年的兵，建起了水陸二十營一萬人的團(tuán)勇。就要出師了，他寫了一篇《討粵匪檄》，叫人抄了幾百份四處張貼。我看到了，就借此入手，到桑園街去會(huì)曾文正。”
曾國藩的文章本寫得好，又加之功業(yè)名位冠于一時(shí)，當(dāng)時(shí)讀書人無不誦讀曾的文章，稱之為湘鄉(xiāng)文，比桐城文還要高出一籌。楊度也讀過這篇檄文，他極為用心地聽著，看先生是如何通過這篇檄文入手的，這可是真正的窾要之處！
“我那時(shí)年輕，原以為曾文正大異于常人，誰知一見面，才知他極其普通。他那時(shí)正守母喪，辦事都穿素便服，我看他那模樣，就是一個(gè)鄉(xiāng)里窮塾師，待人也還謙和，一開口就說對我聞名已久，先以為這是客套話，后才知道他真的聽別人說起過我，于是一下子就顯得親近了。我說，曾大人，你的檄文寫得好是好，就是回避了一件大事。他問回避了什么大事。我說長毛造反，一個(gè)重要的依據(jù)是說滿人不是中國人，所以要把滿人推翻趕走。其實(shí)，長毛這個(gè)說法是錯(cuò)的，滿人是中國人。滿洲是在唐代就入了中國的版圖，怎么說滿人不是中國人呢？檄文對此事一字不提，而大談保衛(wèi)孔孟名教，使人覺得湘勇是一支衛(wèi)道之師。我勸曾文正，這篇檄文再不要張貼了，免遭非議。”
楊度心里想：在京師時(shí)聽說有一種革命黨要推翻朝廷，理由也是說滿人不是中國人，滿人入主中原，就是中國亡了國。看來先生早在四十多年前就批駁了這種觀點(diǎn)。
“先生，曾文正當(dāng)時(shí)怎么說呢？”
“曾文正聽了我的話后，笑著說，說得好，足下年紀(jì)輕輕便有這等見識(shí)，將來前途無量。我見機(jī)會(huì)到了，便說我有幾句重要的話要對大人說，請屏退左右。曾文正將我?guī)нM(jìn)他的書房。我關(guān)上門窗后對他說，滿人入關(guān)二百年來，歷來對漢人防范甚嚴(yán)，明公今有水陸萬眾，皆一人所招，兵強(qiáng)馬壯訓(xùn)練有素，此為我朝從未有過的事，朝廷對此將會(huì)亦喜亦憂，望明公師出以后于此等處時(shí)時(shí)加以檢點(diǎn)，免遭不測。曾文正聽后點(diǎn)了點(diǎn)頭。我于是又說，明公治軍嚴(yán)明，禮賢下士，衡州有識(shí)之士都以為明公為扭轉(zhuǎn)乾坤之人。秦?zé)o道，遂有各路諸侯逐鹿中原，來日鹿死誰手，尚未可預(yù)料，愿明公留意。”
王闿運(yùn)說到這里停了下來，端起茶杯。楊度聽得入迷，也緊張極了，忙催問：“曾文正公聽了先生的話后是如何說的呢？”
王闿運(yùn)喝了一口水，輕輕地?fù)u了搖頭說：“曾文正聽了我的話后半晌不作聲，拉長著臉，脖子上的筋鼓鼓的，好久之后才說了一句，今夜天色已晚，就說到這里吧！什么態(tài)度也沒有。”
“噢！”楊度垂下了頭，慢慢地端起酒杯。這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，不知什么時(shí)候風(fēng)又起了。呼呼的秋風(fēng)卷著夜雨，打在樹葉上，打在窗欞上，發(fā)出令人生悸的聲音。楊度仿佛覺得門外有千軍萬馬在奔跑，幻幻影影的，似乎是當(dāng)年湘軍與太平軍在激戰(zhàn)。
“第二次是在文宗剛剛駕崩的時(shí)候，從當(dāng)時(shí)京師和熱河的種種跡象看，會(huì)有大變故出現(xiàn)。我為肅雨亭的處境深為擔(dān)憂，特地連夜兼程南下趕到安慶，勸說曾文正或帶兵入京勤王，或干脆在安慶獨(dú)樹一幟，不受朝廷約束。”
“曾文正這次的態(tài)度怎樣呢？”楊度急切地問。
“嘿嘿！”王闿運(yùn)冷笑了兩聲，“比上次還糟。他不作聲，只在桌子上用茶水連寫了幾個(gè)‘狂妄狂妄’，然后借故起身出門，走到門邊還回過頭來對我說曹子建的后人送來幾張字畫，要我鑒定一下是不是曹子建的真跡。他把我看成什么人了？從那以后，我徹底失去了對曾文正的期望，同治十年在清江浦第三次見面的時(shí)候，我就只跟他談詩文，再不提國事了。”
楊度失望之余，記起剛才老師說了一句這樣的話：“從當(dāng)時(shí)京師和熱河的種種跡象看來，會(huì)有大變故出現(xiàn)。”那不又是一次預(yù)見嗎？人生最難的是預(yù)見，最可貴的也是預(yù)見，立志投身政壇的楊度更希望能有老師這種非凡的預(yù)見力。
“先生，你老是從哪些跡象看出咸豐皇帝死后會(huì)有大變故出現(xiàn)呢？”
王闿運(yùn)左手托起銅煙壺，右手上下不停地在煙壺上撫摸著，沉吟不語。楊度猛然間有了一個(gè)新發(fā)現(xiàn)：老師的銅煙壺锃锃亮亮的，原來并不是周媽擦拭的，而是他自己撫摸成的。看著他那輕柔的動(dòng)作，仿佛摸的不是煙壺，而是他心愛的小孫子的臉蛋。
“這話就長了。”王闿運(yùn)將煙壺放回到書桌上，緩緩地說，“先要從文宗與六爺恭王兄弟失和說起。文宗的生母孝全太后很年輕的時(shí)候就去世了，那時(shí)文宗只有十歲，由恭王的生母孝靜太后撫養(yǎng)。孝靜待文宗如同己出，兩兄弟年紀(jì)相差不到一歲，常在一起玩耍，故而文宗與恭王的關(guān)系比醇王、鐘王、孚王為親。咸豐五年，孝靜病危，文宗常去探視，親伺湯藥。有一天，文宗又去看望孝靜，孝靜正面向墻壁側(cè)睡在床，她以為是自己的親兒子恭王來了，便說，你又來了，該給的東西都給了，皇帝心眼多，你要提防些。說完轉(zhuǎn)過臉見是文宗，很覺慚愧。文宗假裝沒聽見似的，一如平日樣地請安問候。過幾天，孝靜死了，文宗謚她為孝靜康慈弼天輔圣皇后，不系宣宗謚，不袝廟，有意減殺哀儀，把孝靜降在生母孝全之下。”
“恭王為母親懇求袝宣宗廟號，文宗不許。大喪辦完后，便以辦理喪事不周為借口，罷了恭王的軍機(jī)大臣的職務(wù)，命回上書房讀書。過兩年雖復(fù)授都統(tǒng)，再授內(nèi)大臣，但兄弟倆的隔閡甚深，始終未能恢復(fù)如少年時(shí)的親密無間的關(guān)系。咸豐十年，洋人打進(jìn)北京，文宗躲到熱河，恭王留守北京，全權(quán)與洋人談判議和。后來文宗在熱河病重，恭王要去探視，文宗都不許。文宗與恭王失和，讓一個(gè)人鉆了空子，那就是當(dāng)今的西太后，當(dāng)時(shí)的名號為懿貴妃。懿貴妃這人在當(dāng)妃子的時(shí)候便不安本分，喜歡攬權(quán)管事。肅雨亭很討厭她，要我?guī)退鲋饕馊サ裟莻€(gè)大清帝國的隱患。關(guān)于這件事，我對你說過，你還記得嗎？”
怎么不記得？兩年前的一個(gè)夏夜，也就在這里，在這間煙熏火燎的明杏齋書房，先生給他上了一堂最生動(dòng)深刻的帝王之學(xué)課：講敘當(dāng)年的祺祥政變。楊度清楚地記得，先生當(dāng)年給肅順出了兩個(gè)主意：勸文宗效漢武帝處死鉤弋夫人的故事賜慈禧以死，若此計(jì)不成，則留一道遺詔給皇后，借以制約慈禧。
“這個(gè)厲害的女人利用恭王長期遭冷遇急于掌權(quán)的心理，與恭王聯(lián)合起來，于是有了祺祥之變。我的計(jì)謀落了空，肅雨亭也因此丟了頭顱。這些都不說了。”三十多年前的那場變故給湘綺老人的刺激太深了，他不愿過多地再去談?wù)撍！拔液髞砘叵嫣吨v學(xué)，不再參與政事，但對朝廷的大計(jì)舉措一直在關(guān)注著。金陵攻下后，勒令曾沅甫回籍養(yǎng)病，逼曾文正裁撤湘軍，充分暴露了這個(gè)女人的心計(jì)和手腕。穆宗死后，她不立溥字輩的人繼位，卻要立胞妹之子，年僅四歲的今上登基。為什么要這樣做呢？因?yàn)槿袅咦州叄齽t成了太皇太后，不能再干涉朝政了；若立年長的，她也難以隨意挾制。這個(gè)女人的貪權(quán)擅政之心真是歷代少有。后來，她又和恭王不協(xié)了，因?yàn)楣醣人芨桑跤侄啻巫柚顾藿ㄐ袑m，她又嫉又恨，終于在甲申年中法戰(zhàn)爭時(shí)期，借口恭王辦事不力，罷了他一切職務(wù)，起用她的妹夫醇王，同時(shí)軍機(jī)處全班換人。從此朝政如江河日下，不可收拾。時(shí)人將此事比作開元年間的罷張九齡而起用李林甫。”
窗外，急風(fēng)暴雨已經(jīng)過去，夜色黑得如同鍋底一般，孤島東洲早已沉入酣夢，就連平素那些“三更燈火五更雞”的用功學(xué)子也已熄燈入睡，唯獨(dú)明杏齋這盞燈已添過三次油了，依然閃亮著。老人在回憶往日風(fēng)華正茂的歲月，評判歷史煙云的是非功過；年輕人在努力汲取前人的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，憧憬日后輔佐朝政的輝煌前景。兩個(gè)人的精神都異常亢奮，如同忘記了室內(nèi)的詩文酒壇，忘記了門外的校舍樹木、島外的蕓蕓塵世，甚至也忘記了自身的存在！
“就我的觀察，愛新覺羅氏本是一個(gè)強(qiáng)悍的家族。努爾哈赤不用說了，正是因?yàn)樗挠⑽洌庞薪ㄖ莶柯涞膹?qiáng)盛國力，這奠定了日后入關(guān)主中原的基礎(chǔ)。他的兒子皇太極也英雄蓋世。傳到福臨，雖年輕早逝，但那個(gè)少年天子也有許多超乎常人之處。到了玄燁、胤禎、弘歷三代，不僅是大清朝的全盛期，也是中國有史以來罕見的全盛時(shí)期，無論是君王本身的文治武功，還是國家的強(qiáng)大興旺，都完全可以和漢唐盛世媲美。也可能正是應(yīng)了日中則昃、月滿則虧的古話，傳到颙琰就顯得平庸了，國家的弊病也日漸露出，只是那時(shí)內(nèi)則有乾隆朝留下來的厚實(shí)家當(dāng)，外則洋人也還沒惹是生非，二十五年的天下，雖有幾年白蓮教的鬧事，也總算是平平安安地過去了。到了旻寧，他的仁弱，從選嗣一事上足可體現(xiàn)。”
“據(jù)說文宗就是因?yàn)閲C時(shí)一矢未發(fā)而得皇位的，是這樣嗎？”楊度插話。
“正是。”王闿運(yùn)點(diǎn)頭，“奕聽從師傅杜受田的主意，圍獵時(shí)不發(fā)一箭。旻寧問他，他說目前正當(dāng)春季，是鳥獸繁衍的好時(shí)候，兒臣不忍心殺生以干天和。旻寧聽了大為感慨，認(rèn)為這才是真正的帝者之言，遂定奕為大阿哥。旻寧若作為尋常人，這種心思正是仁愛之心，足可以使他成為孝悌君子。但身為天子則不能只有仁愛而無威嚴(yán)，君臨天下，須恩威并重。旻寧缺的正是一個(gè)威字，所以后來洋人在海隅生事，他采取的總措施是息事寧人，致使大清朝的國門被洋人的船炮撞開了，啟后來無窮之患。”
楊度禁不住又說：“先同意林文忠公抵抗，后又將他革職充軍，也太不講信義了。”
“這也是出于他的軟弱性格。在洋人的炮火威嚇下，他害怕了，只圖早日安寧，便顧不得信義不信義了。”湘綺老人繼續(xù)說，“旻寧幾個(gè)出頭露面的兒子都秉承了他的軟弱性格。文宗剛即位時(shí)還有點(diǎn)勵(lì)精圖治的樣子，后來太平軍一起，洋人一打，困難重重，他失望了，退縮了，以醇酒婦人來解脫，結(jié)果酒色過度，三十歲就死了。恭王號稱能干，但同治初年秉政不久，被西太后輕輕一壓，便繳械投了降，以認(rèn)錯(cuò)求得寬恕。至于醇王還有趣些，聽說西太后要立他的兒子做皇帝，當(dāng)場就嚇得昏死過去，醒來后痛哭流涕，叩頭求免，這哪有一點(diǎn)龍子龍孫的味道！連一個(gè)普通田舍翁都不如。接著便上疏，求開缺一切差事，說什么為天地留一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一頑鈍無才之子，簡直把列祖列宗的臉丟盡了。這樣膽小怕事的醇王生下的兒子，還能是有作為的人嗎？”
王闿運(yùn)冷笑一聲，楊度也笑了一聲。
“可見愛新覺羅氏從入關(guān)之后，由強(qiáng)悍到平庸到懦弱，已是一代不如一代。所以對今上，我一直不寄予重望。反過來，從殺肅雨亭壓恭王嚇醇王來看，那個(gè)那拉氏才真正是強(qiáng)者。今上的種子既是弱的，又四歲入宮，在她的卵翼下登上帝位，又在她的淫威下長大，今上對這個(gè)所謂的親爸便只有又感激又害怕的份了。雖說現(xiàn)在是親政了，他能不聽老佛爺?shù)膯幔克淖兝戏馉斶^去的那一套，要罷黜老佛爺過去提拔的舊人，老佛爺能不憤怒嗎？老佛爺一憤怒，辛酉年的舊事就有可能重演。這就是我對新政遭殺頭流血下場的預(yù)料。”
窗外又下起了小雨，淅淅瀝瀝的，星移斗轉(zhuǎn)，新的一天悄悄地來到已有一個(gè)多時(shí)辰了。湘綺老人這一番對愛新覺羅家族的剖析，使楊度大長了見識(shí)，得到了多方面的啟迪。康有為、梁啟超、譚嗣同他們是一腔熱血忠君愛國，但知己而不知彼，結(jié)果碰得頭破血流。自己也跟著他們鬧了一段時(shí)期。幸而有這么一個(gè)極富政治經(jīng)驗(yàn)又冷眼旁觀的先生的及時(shí)點(diǎn)撥，否則平生大志一無展布之時(shí)，便被投之囹圄，甚或被砍了頭，豈不太冤枉可惜！
“來來來，再喝兩杯！把碟子里剩的鹵菜都吃掉！”王闿運(yùn)把已放下多時(shí)的筷子又舉起，敲了敲碟子邊。
楊度趕緊把壇子端起，先給先生倒?jié)M，又給自己加上，一壇子胡子酒只剩下一小半了，師生二人又重新碰了杯。
“康有為這班子人現(xiàn)在是雞飛蛋打各奔東西了，他們的不幸，在于扶持的是一個(gè)軟弱而無實(shí)力的皇上，反對的是一個(gè)強(qiáng)悍而又死黨眾多的太后，這是他們失敗的一個(gè)主要原因。還有一個(gè)重要的原因，就是他們鼓吹民主民權(quán)。這一點(diǎn)，你去年從長沙回來時(shí)，我就講過，民主民權(quán)，在泰西或可以實(shí)行，但在我們中國卻是萬萬行不通的。擇一個(gè)英明之主而輔之，這是我前半生為之奮斗的目標(biāo)，可惜我時(shí)運(yùn)不濟(jì)，未曾遇到合適的人。肅雨亭、曾滌生都不是真命天子。肅雨亭有其膽而無其才，曾滌生有其才而無其膽，都白讓我操了心，我希望你的時(shí)運(yùn)比我好。外人侵凌，主上柔弱，民生不安，國家不穩(wěn)，這國亂民危之際，正是英雄豪杰并出之時(shí)，我?guī)湍懔粢猓阕约阂惨行模x擇一個(gè)真正有膽有才的人輔佐之，讓我有生之年能看到我的帝王之學(xué)沒有成為空談。晳子，你應(yīng)當(dāng)清楚，我在你身上寄托著多大希望啊！”
說到這里，王闿運(yùn)把杯中的酒一飲而盡，雙目炯炯地望著眼前這位英氣勃發(fā)的學(xué)生兼姻親。楊度也將酒一口喝盡，莊重地說：“先生放心，楊度一定不負(fù)您老的厚望！”
一股酒氣沖上腦門，王闿運(yùn)覺得頭暈暈的，桌上的狼藉杯盤顯得模糊了。他揮揮手說：“晳子，你回去吧，我乏了，要睡覺了。”
正在這時(shí)，一聲嘹亮的雄雞鳴叫，穿過窗欞傳進(jìn)書房，步履蹣跚的王闿運(yùn)停下了腳步。突然，他引吭高吟，聲調(diào)悲愴慷慨：
飲酣畫鼓如雷，誰信被晨雞輕喚回。嘆年光過盡，功名未立；書生老去，機(jī)會(huì)方來。使李將軍，遇高皇帝，萬戶侯何足道哉！披衣起，但凄涼感舊，慷慨生哀。
楊度被眼前突發(fā)的這一幕驚呆了。這應(yīng)景而起的半闋宋詞，抒發(fā)了先生多少追憶，多少抱負(fù)，多少牢騷，多少期待！目送先生步入臥房后，楊度才戀戀不舍地走出明杏齋。
東洲的風(fēng)和雨都已停了。近處仍然漆黑一團(tuán)，遙遠(yuǎn)的東邊天幕，現(xiàn)出一抹淺灰色的亮光，新的一天的黎明已將它的第一縷晨曦送到了人間。四周的空氣分外清新。楊度毫無睡意，他整夜都在亢奮之中，此時(shí)的頭腦顯得十分清醒。他仿佛意識(shí)到，湘綺師神秘深?yuàn)W的帝王之學(xué)，經(jīng)過兩三年來的研習(xí)揣摸，終于在昨夜探到了它的真諦。