“鈴……鈴……鈴……”
    “?！?br/>     當(dāng)辦公室中的電話，第三次響起的時(shí)候，林德拜爾同一時(shí)間聽(tīng)見(jiàn)，桌子上擺著的音箱，發(fā)出了一聲類似于金屬輕輕撞擊的清脆鳴叫。
    收到新郵件。
    出于長(zhǎng)久形成的習(xí)慣，林德拜爾握著鼠標(biāo)的左手，立刻輕輕地動(dòng)了動(dòng)。不過(guò)，似乎又出于某種忽然產(chǎn)生的奇異預(yù)感，林德拜爾停止了接下來(lái)的動(dòng)作，而是直接按下了電話上的免提按鈕：
    “您好。超自然傳說(shuō)，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹?！?br/>     “您好，林德拜爾先生?！币粋€(gè)成熟的中年男聲說(shuō)道。
    “若斯坎/德普雷先生？”這句話，林德拜爾用的是一種試探的口吻。
    “是的，我是若斯坎。非常高興您還記得我的聲音，親愛(ài)的老朋友?！崩吓笥咽婢彽匦α藘陕暎又f(shuō)道：“很高興和您再次通話，雖然我不得不承認(rèn)，這次通話，確實(shí)經(jīng)過(guò)了相當(dāng)漫長(zhǎng)的預(yù)約等待?！?br/>     “我很抱歉，若斯坎/德普雷先生?！?br/>     “不，不，您不需要抱歉?！北M管隔著電話，不過(guò)，從這句話中，林德拜爾仿佛仍然可以看見(jiàn)老朋友毫無(wú)做作的微笑，相當(dāng)誠(chéng)摯的表情：“提到這一點(diǎn)，并不是表示抱怨，僅僅是一種說(shuō)明：足夠的時(shí)間，能夠解決非常多的問(wèn)題，也包括我預(yù)約通話時(shí)，最初計(jì)劃的詢問(wèn)?！?br/>     “那太好了。”林德拜爾由衷地說(shuō)道。
    “是的，這非常好。更好的是，三天前，我已經(jīng)接到了稿件將于本期刊載的通知郵件。很明顯，您一定可以猜出，這就是我最初計(jì)劃的詢問(wèn)，也是我此刻高興的原因?！?br/>     “祝賀您，親愛(ài)的若斯坎/德普雷先生。”不管是為了若斯坎，為了自己，還是為了辦公桌上無(wú)辜的紙巾，感覺(jué)額頭終于沒(méi)有冒汗的林德拜爾，不得不再次由衷地說(shuō)道。
    “非常謝謝……”若斯坎說(shuō)道：“雖然我的疑惑已經(jīng)從另一種途徑得到了解答，不過(guò)，既然有機(jī)會(huì)能夠和老朋友再談一談，我想不出任何放棄的理由?！?br/>     一瞬間，主編先生調(diào)整了一下坐姿，因?yàn)樗鋈挥X(jué)得自己的新辦公室，未免太過(guò)寬敞了一些。
    不管若斯坎的言辭出于真心，還是出于其他的含義，總之，在過(guò)去好幾年的時(shí)間里，作為一位很有實(shí)力的科幻作者，作為一位始終將文稿投到《超自然傳說(shuō)》的科幻作者，若斯坎的話，使林德拜爾的心頭，不可避免地產(chǎn)生了些許感慨：
    自從該死的“執(zhí)政官”出現(xiàn)之后，自從它導(dǎo)致該死的“主編電話咨詢預(yù)約”設(shè)立之后，我已經(jīng)多久沒(méi)有和這些老朋友們談一談了？
    “您的堅(jiān)持，也正是我的意愿?！绷值掳轄柸绱嘶卮?。
    接著，他們開(kāi)始了老朋友之間的交談。
    不知是錯(cuò)覺(jué)，心態(tài)變化，還是太久沒(méi)有交談的緣故，與若斯坎接下來(lái)的對(duì)話中，無(wú)論是對(duì)近況的有限寒暄、對(duì)天氣的若干評(píng)論，還是針對(duì)若斯坎最新文稿中，有關(guān)情節(jié)、人物、設(shè)定、主題、立意等等方面的討論，林德拜爾總覺(jué)得，似乎雙方都有些心不在焉。
    這種感覺(jué)，持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。
    直到林德拜爾望了望顯示屏幕，不得不很遺憾地提醒老朋友，預(yù)約通話時(shí)間即將結(jié)束的時(shí)候，這種感覺(jué)仍然存在。
    得知通話即將結(jié)束，從來(lái)就沒(méi)有表現(xiàn)出“隱藏心思”這種天分的若斯坎先生，仍然堅(jiān)持完成了一項(xiàng)討論。接著，他忽然迫不及待地，以一種漫不經(jīng)心----一種明顯偽裝的漫不經(jīng)心----的姿態(tài)，將談話的方向，拙劣地引導(dǎo)向某個(gè)明顯早已計(jì)劃多時(shí)的話題。
    “……是的，我知道以小機(jī)靈鬼的身份，在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，確實(shí)不適合說(shuō)出那樣的對(duì)白，可是，為了情節(jié)的方向，我不得不偶爾犧牲一下它的個(gè)性。另外……”
    對(duì)文稿中某個(gè)角色，發(fā)表了一番相當(dāng)流暢的自我評(píng)論之后，若斯坎先生，忽然開(kāi)始有些吞吞吐吐：“……另外……呃……呃……我是說(shuō)，我的文稿，將會(huì)刊載于本期的哪一部分？”
    “哪一部分？”林德拜爾有些疑惑。
    “呃……”似乎有些難以啟齒一般，若斯坎先生咳嗽兩聲，才又問(wèn)道：“也就是說(shuō)，刊載于雜志中的什么位置？”
    林德拜爾操作幾秒，顯示屏幕上，出現(xiàn)了早已設(shè)計(jì)好一部分版面的樣本。
    “從第223頁(yè)開(kāi)始，到第235頁(yè)結(jié)束。”
    “同期還有哪些文稿，會(huì)和我們親愛(ài)的讀者朋友們見(jiàn)面呢？”無(wú)論語(yǔ)氣還是內(nèi)容，若斯坎先生的這個(gè)問(wèn)題，都表示他其實(shí)更關(guān)心這個(gè)問(wèn)題。
    雖然不知道若斯坎先生，今天為什么會(huì)有這么奇異的表現(xiàn)。不過(guò)，林德拜爾還是望著顯示屏幕，報(bào)出了一長(zhǎng)串的文稿標(biāo)題。----直到電話中傳出了一個(gè)非常明顯的阿欠。
    理所當(dāng)然的驟然沉默，使打阿欠的先生，立刻意識(shí)到自己剛才的行為大約很不適合。于是，不知出于掩飾還是焦急，總之，若斯坎先生飛快地，類似于不假思索地問(wèn)出了又一個(gè)問(wèn)題：“《天際的牢籠》，我是說(shuō)，它會(huì)刊載嗎？”
    可想而知，當(dāng)這個(gè)名稱出現(xiàn)的時(shí)候，林德拜爾先生的臉色，還有他的語(yǔ)氣，都是不怎么愉快的：“我不知道……”
    “您不知道！”
    “是的，我不知道。因?yàn)樵撍赖摹畧?zhí)政官’，總喜歡在截稿前的最后一刻，才給雜志社發(fā)來(lái)最新投稿……或許他這一次就來(lái)不及了?！?br/>     “噢！我的上帝！”哪怕是剛剛出生的嬰兒，也能從若斯坎先生的這句感嘆中，學(xué)到“羨慕”，以及“無(wú)比羨慕”的表達(dá)方式。
    “他一定得發(fā)！他必須得發(fā)！他絕對(duì)得發(fā)！”羨慕之后，若斯坎無(wú)比肯定地說(shuō)道：“因?yàn)槲液芟胫滥俏豢蓱z的囚徒，又會(huì)遭受什么樣的可怕懲罰?！?br/>     我一點(diǎn)都不想知道！
    林德拜爾使用牙縫回答：“我不能代表‘執(zhí)政官’先生給您作出太多的承諾。”
    若斯坎寬容地笑了笑。這個(gè)話題，似乎使他不再緊張，于是，他又問(wèn)道：“親愛(ài)的林德拜爾先生，我的老朋友，如果《天際的牢籠》能夠及時(shí)投稿----這幾乎是肯定的事情----它會(huì)刊載于什么位置？”
    林德拜爾不需要點(diǎn)按鼠標(biāo)，他甚至閉上眼睛，也能作出同樣的回答：“從第242頁(yè)開(kāi)始?！?br/>     “老朋友，首先聲明，我絕對(duì)不愿意和您發(fā)生任何爭(zhēng)執(zhí)?！比羲箍蚕喈?dāng)不敢置信地問(wèn)道：“可是，執(zhí)政官先生的文稿，和我的文稿之間，似乎存在7頁(yè)空白。”
    天！我居然忘記了這一點(diǎn)！
    “不，那不是空白……”林德拜爾終于記起了一件至關(guān)重要的事情，也終于再次抽出了一點(diǎn)紙巾，“安托內(nèi)洛/梅西先生，很樂(lè)意將自己的文稿，填充到這一區(qū)域。”
    “安托內(nèi)洛/梅西……《天船》三部曲、《命運(yùn)》、《使命》、《自然之歌》的作者……2003年至2008年所有哈林金獎(jiǎng)的獲得者……他也開(kāi)始給《超自然科幻》提供文稿嗎？是的，他確實(shí)應(yīng)該獲得這個(gè)位置?！?br/>     若斯坎喃喃地說(shuō)道，他的語(yǔ)氣非常含糊。事實(shí)上，就算憑著自己的主觀認(rèn)識(shí)，林德拜爾也無(wú)法判斷，安托內(nèi)洛到底更應(yīng)該獲得哈林金獎(jiǎng)，還是更應(yīng)該獲得最貼近《天際的牢籠》的7頁(yè)空白。
    “那么……”微微的失神之后，若斯坎馬上又問(wèn)道：“《天際的牢籠》之后呢，我是說(shuō)，它又滿足了哪一位作者的愿望？”
    “克洛德/貝爾納?！?br/>     又一個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿帧?br/>     至于它到底有多響亮，這可以從若斯坎瞬間抽氣的聲音，以及隨后的良久沉默中，輕松判斷出來(lái)。
    “親愛(ài)的若斯坎/德普雷先生，您不必太過(guò)于難過(guò)。”過(guò)了一小會(huì)，林德拜爾輕言安慰：“只要時(shí)機(jī)合適，我絕對(duì)會(huì)安排您的文稿，像油墨噴上紙張那樣，緊緊地貼住《天際的牢籠》?！?br/>     “可這已經(jīng)是您第五次這樣說(shuō)了……”
    林德拜爾的聲音有點(diǎn)尷尬：“可是，您應(yīng)該知道，那些享譽(yù)全球的名作者們，畢竟只有那么多呀?！?br/>     “可是，這句話，您同樣已經(jīng)說(shuō)了三遍了呀?！?br/>     咳嗽的聲音。
    ……
    該死的！
    終于使勁地將電話免提按鈕還原之后，林德拜爾的第一個(gè)動(dòng)作，就是立刻端起咖啡杯，花費(fèi)了兩秒鐘的時(shí)間，使里面再也沒(méi)有剩下哪怕一點(diǎn)一滴的液體。
    可憐的林德拜爾，在“主編電話咨詢預(yù)約”的時(shí)間里，因?yàn)樽鞒龈鞣N各樣的勸解、承諾、解答，以及解決其他種種亂七八糟的事務(wù)，實(shí)在耗費(fèi)了太大的心力。
    此外，他也終于再?zèng)]有任何理由，可以阻止自己的右手，點(diǎn)開(kāi)早已經(jīng)多次發(fā)出提示聲音的新收郵件。
    “凱莉/查爾斯小姐，我需要一杯咖啡?！?br/>     說(shuō)完，林德拜爾將自己的視線，投到了顯示屏幕之中。
    《天際的牢籠十五》
    長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息了一聲之后，林德拜爾開(kāi)始細(xì)細(xì)瀏覽。
    和以前的十四次一樣，林德拜爾一邊閱讀一邊修改，他臉部皮膚的顏色，有一個(gè)相當(dāng)明顯的變化過(guò)程；同時(shí)，這位先生的額頭，也不知不覺(jué)地出現(xiàn)了一層不再被紙巾擦去的汗水。
    這個(gè)過(guò)程，持續(xù)了整整三個(gè)小時(shí)。
    這是一段相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。
    它足以使凱莉/查爾斯小姐，先后走進(jìn)主編辦公室，添滿三杯咖啡；足以使林德拜爾先生的眼睛里，充滿一些紅紅的絲痕；足以證明這篇來(lái)自“執(zhí)政官”先生的文稿，再一次刷新了單詞數(shù)量的記錄。
    可是，當(dāng)這篇文稿，終于被翻到了最后一行的時(shí)候，林德拜爾的瞳孔，驟然收縮，隨即，他的臉上，瞬間生出了一種極其扭曲，難以具體描述的表情。
    這種表情持續(xù)了足足幾秒的漫長(zhǎng)時(shí)間，而且，在一陣同樣極其古怪的變化之后，它才終于成為了人類可以隱約區(qū)別的，大約類似于歡欣喜悅的笑容。
    這個(gè)時(shí)候，林德拜爾先生的右手，迫不及待地按下了“確認(rèn)打印”，而他的左手，也已經(jīng)迫不及待地抓起了電話話筒。
    “大衛(wèi)，請(qǐng)立刻到我的辦公室來(lái)……立刻！馬上！……校對(duì)？讓該死的校對(duì)見(jiàn)鬼去吧！”
    兩分鐘之后，大衛(wèi)/史密斯先生推開(kāi)了主編辦公室的房門。
    “親愛(ài)的大衛(wèi)先生，我很遺憾。今天晚上，您的女朋友們，大約又得寂寞一段比較長(zhǎng)的時(shí)間。另外，您的錢包，大約又得增加一點(diǎn)點(diǎn)的負(fù)擔(dān)?！?br/>     “噢！林德拜爾先生！噢！‘執(zhí)政官’的新投稿！”
    大衛(wèi)的笑容中，夾雜著幾份驚訝。
    “執(zhí)政官”的投稿，并不是第一次提前，不過(guò)，林德拜爾先生開(kāi)玩笑，可不是容易看到的情形。
    幾秒后，大衛(wèi)走到辦公桌旁，從滿臉笑容的林德拜爾手中，接過(guò)了剛剛打印好的文稿。
    立刻，這位先生臉上的驚訝，瞬間凝固。
    他的笑容，也同樣如此。
    “噢！不！”
    雖然早已經(jīng)作好了心理準(zhǔn)備，可是，雙手交叉抱于懷前的林德拜爾先生，仍然由于大衛(wèi)嘴中，突然爆發(fā)出來(lái)的這幾個(gè)高亢音節(jié)，微微地顫了顫。----就和辦公室中，所有沒(méi)被完全固定好的其他東西一樣。
    從林德拜爾先生的角度看去，大衛(wèi)先生的手中，厚厚的一沓紙張，正隨著抓住它們的手臂，一起劇烈顫動(dòng)。
    這些紙張，由于打印之后還沒(méi)來(lái)得及經(jīng)過(guò)調(diào)整，它們的堆放順序先后顛倒，最后一頁(yè)放到了最表面的位置。
    此外，無(wú)論是林德拜爾/沃爾德徹，還是大衛(wèi)/史密斯先生，他們的目光，都盯在最表面那一頁(yè)的最后一行。
    那兒只印著幾個(gè)小號(hào)字體，三十度傾斜的單詞：全文完
    許久許久之后，心滿意足的林德拜爾先生，才將自己的視線，從那一排小小的文字上移開(kāi)。
    《超自然傳說(shuō)》科幻，終于再次回到了正常的軌道！
    該死的執(zhí)政官，終于再也不能制造邪惡的影響！
    我的厄運(yùn)，終于走到了盡頭！
    一切都結(jié)束了！
    看著大衛(wèi)沮喪落魄的臉孔，林德拜爾先生又一次心滿意足。
    這位心滿意足的先生并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自從“執(zhí)政官”先生出現(xiàn)之后，他與之相關(guān)的判斷，幾乎從來(lái)沒(méi)有正確的時(shí)候。
    這一次，自然也同樣如此。
    甚至恰好全部相反。
    全部。
    比如說(shuō)：
    真正的影響，對(duì)寄生體，甚至對(duì)1A7489來(lái)說(shuō)，都不得不在意的影響，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。
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