清晨，湖州長興城。
    一輛半舊騾車夾雜在匆忙的人群中，不急不緩的進了城門。
    牛車前坐在大車里，將車簾挑出一條細細的縫，貪婪的看著外面熟悉無比的街巷店鋪。
    從他連夜逃走那一晚起，到現在，已經七年八個月了，這是他頭一回回到長興城。
    這是他從來沒敢想過的。
    他沒想到他還能活著回到長興城，還能重新看到這熟悉的一切。
    車子直接進了一座宅子，長隨掩好院門，敲了敲車門。
    簾子掀開，牛車前小心翼翼的探出頭。
    “沒事兒了，出來吧，那邊快到了。”長隨有幾分無奈的看著牛車前。
    這位牛先生這膽子，真是太小了。
    “好好好。”牛車前抖著腿，一點一點往外探。
    “唉！”長隨一聲長嘆，上前架起牛車前的胳膊，把他從車里拖出來。
    “趕緊走，要晚了！”長隨拖下牛車前，拖著他進了二門。
    牛車前被長隨拖著，直奔后院一堵高墻。
    挨著高墻有幾棵古樹，枝繁葉茂，一棵古樹下已經架好了梯子。
    看到長隨拖著牛車前過來，梯子頂上跳下來一個護衛，揮手示意，“趕緊上去吧，快到了。”
    “上面穩當吧？”長隨仰頭看著隱在濃密枝葉中間的梯子頂。
    這位牛先生膽子小成這樣，上面要是不穩當，他怕牛先生掉下來摔傷了。
    “放心，我們頭兒交待過。”護衛看著牛車前抖個不停的兩條腿，用力抿著笑。
    牛車前在前，護衛在后，半護半推，將牛車前送到樹冠當中，按著他坐好，用帶子將他捆在后面一根粗大的樹枝上。
    “好好看著，不能出聲。”護衛拍了拍牛車前，挨著他耳邊交待了句。
    牛車前用力點頭，一聲兒不敢吭。
    隔壁是一座小兩進宅子，房屋已經很破舊了，最后面的后罩房已經坍塌了一半，正屋門口的破竹椅上，坐著個頭發花白的老阿婆，捧著個小小的油紙包，正抖抖索索的從油紙包里捏起什么，小心的送到嘴里。
    一個衣裙陳舊的清瘦婦人，正在彎腰掃地。
    牛車前眼淚奪眶而出。
    這是他老母親和他的妻。
    牛車前抹著眼淚，伸長脖子在院子里搜尋。
    他兒子呢？兒子在哪兒呢？
    牛車前一顆心縮成一團。
    他逃走時，他兒子剛剛學會走路，看到他就笑，揚著手跌撞著撲向他。
    他的兒子呢？還活著嗎？
    一個穿著長衫，卻又背著掌柜們常背的褡褳的中年人，扣響了牛家的院門。
    “誰啊？”婦人直起上身，一邊走向院門，一邊揚聲問了句。
    “這是牛家嗎？老牛嫂子在家不？”中年人往后退下一級臺階。
    “您是？”牛嫂子將院門拉開，露臉問道。
    “我從揚州來，老太太還好嗎？”中年人欠了欠身。
    “還好，揚州？”牛嫂子蹙起眉。
    “既然老太太在家，讓我進去說話吧，這里不便當。”中年人再欠了欠身。
    牛嫂子想到了什么，卻不敢置信，呆了片刻，咣的拉開了門。
    中年人側身進了院門，徑直走到牛家老太太面前。
    老太太正伸著頭瞇著眼，努力想要看清楚。
    “阿娘眼睛不大好了，耳朵還好。”牛嫂子關緊院門，緊跟上前。
    “我先給老太太磕個頭。”中年人拿下褡褳，跪在老太太面前，認認真真的磕了三個響頭。
    “他是誰？這是誰？你不認識？這是誰？”老太太手里的油紙包掉在地上，急慌忙亂的去抓牛嫂子。
    “不是平哥兒他爹！”牛嫂子急忙按著老太太坐穩。
    老太太滿臉失望，上身軟塌下去。
    “在下姓方，名盛。和牛兄是知己之交。”方盛半蹲半跪在老太太面前，壓低聲音，先介紹自己。
    “方盛？我沒聽說過！不是從前，是現在？你和他？現在？”老太太一把抓住方盛，急急問道。
    “是，在下和牛兄是三年前認識的，這一趟經過湖州，受牛兄之托，過來看一看，報個平安。”
    “他還，還活著？”老太太呆了片刻，老淚縱橫。
    牛嫂子兩只手緊緊捂著嘴，淚如雨下，卻不敢嚎啕出聲。
    方盛等兩人這一陣激動痛哭過去，才接著道：“牛兄平安，身體很好，就是略微老相了些。”
    “他在哪里？他？”牛嫂子一個他之后，不知道該問什么。
    “之前一直在各地輾轉漂泊，十分辛苦，今年時來運轉，得了一位貴人的青眼，現跟在那位貴人身邊打理庶務。”
    方盛一字一句，慢而清晰。
    “牛兄托我過來報個平安，牛兄說：那位貴人很器重他，等他積些功勞，那位貴人說是能幫他脫罪，到那時候，他立刻趕回來，接一家人過去團聚。”
    “他平安就好，平安就好。”老太太眼淚不停的流。
    “孩子可好？”方盛轉頭看了一圈，看向牛嫂子問道。
    “好，上學去了，我去叫他！”牛嫂子轉身就往外跑。
    “阿前果真活著？你沒騙我？”老太太努力看著方盛，屏氣問道。
    “活著，好好兒的，牛兄說老太太精明，來前特意交待了我幾句話，讓我跟老太太說，當年他離家時，是老太太把他送出城，送上了船，說老太太交待他，只要活著就行。”方盛頭往前伸，和老太太耳語。
    老太太猛的靠到椅背上，淚水又涌出來。
    沒多大會兒，院門咣的推開，牛嫂子拉著個八九歲的小男孩，直沖進來。
    隔壁古樹中間的牛車前，用力伸頭往前，目不轉睛的看著小男孩。
    他的兒子，長這么大了……
    “快！給你方叔磕頭！”牛嫂子按著小男孩跪在方盛面前。
    “這孩子眉眼跟他爹一模一樣。”方盛伸手拉起小男孩，仔細端祥。
    “可不是，眉眼跟他阿爹一模一樣！”老太太流著眼淚露出笑容。
    “我不好多耽誤。”方盛伸手拿過褡褳，摸出兩塊捆得緊緊的四方桑皮紙，放到老太太腿上。
    “這一百兩黃金，是牛兄攢下的，托我帶回來，以作家用。”
    “那位貴人是誰？您能透露一句半句嗎？”老太太摸著桑皮紙包，伸頭往前問道。
    “極貴的貴人，老太太放心。”
    方盛站起來，背上褡褳，和一臉好奇的小男孩揮了揮手，“我走了，不用送。”
    方盛出了院門，徑直走了。
    隔壁院子里，護衛爬上去，解開捂著嘴哭得上氣不接下氣的牛車前，揪著他的腰帶，將他遞給下面的護衛。
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