這一日，葉勛和文度出去體察民情，瀟瀟正好撞見非要跟著，葉勛無奈只得帶上他。葉勛一行人走在杭州繁華的街道上，街上人頭攢動，好不熱鬧。各種特色小吃，打把式賣藝、踩高蹺、唱小曲兒的，應有盡有。老百姓個個衣著光鮮在歡騰的人群中穿梭……
    葉勛瞟了一眼興奮不已的瀟瀟主仆倆，低聲對文度說，“咱們離他們遠點，他就是個惹事精，別連累了咱們。”
    文度朝兩人看去，只見瀟瀟和小乖今天就像兩只剛從籠子里放出來的猴子，東跑西顛，上串下跳。磕了這個撞了那個，還把別人的商品碰了一地……所到之處一片怨聲載道。
    葉勛和文度無奈地對視一下，只得遠遠地在他們后面。
    他們幾個人走到了一個耍雜耍的地方駐足看了一會兒。是一個練硬氣功的，一個大漢運足了氣，可以讓圍觀的百姓隨便揮拳打他的肚子，他面不改色。后來那個大漢又表演在運了氣的肚子上用棍打，用刀劈、用劍刺、用錘砸……瀟瀟帶著小乖專門往姑娘、媳婦堆里擠，早已引來圍觀人們的側目和不滿，他還不停給那人叫倒好、搗亂……
    “假的！那個棍怕是面條做的吧？那個刀沒有刃！太假了吧？根本就沒用力氣！哈哈……太好笑了！”
    那名大漢忍無可忍把瀟瀟主仆二人從人群中揪了出來，他們立刻被人團團圍住。剛開始人家還對他以禮相待，“這位公子，我們出來討生活不容易，請公子口下留德，給我們一條活路。如果公子覺得我們表演的有假，親自來試試便知。”
    “我才不試呢。誰愛試誰試！”瀟瀟尖著嗓子，歪嘴笑著，一副玩世不恭的模樣。
    有圍觀的人說，“壯士，這個人一看就不正常，剛才在人群中還騷擾人家姑娘，不是個流氓混混，就是腦子有問題。”
    “你說誰不正常？誰有問題？你才腦子有問題！”林瀟瀟被激怒了，細長的胳膊叉著腰，呲著長長的大板牙跟人吵。
    “就是你！就是你！”更多的人出來指責他。
    “你們這幫賤民！刁民！愚民！”林瀟瀟尖著嗓子跟一堆人對罵，終于引起了眾怒。
    有人開始推搡他，“誰是賤民，你才是！瞧你那賊眉鼠眼的樣！”
    “你們！我祝你們斷子絕孫！”
    “這小子欠揍！”
    葉勛和文度也擠在當中看熱鬧。文度見勢不妙低聲葉勛問，“幫不幫？我感覺在這樣下去，他有可能會被人打成肉餅。”
    葉勛一副事不關己的模樣，“幫什么幫？他早該受點教訓了。”
    文度向葉勛投來了刮目相看的目光。
    正在這時，那個練氣功的大漢揮拳就要向瀟瀟砸去，那大漢膀大腰圓、一臉橫肉，拳頭快趕上瀟瀟的臉大了。葉勛眼疾手快身子一躍，飛身上前抓住那人的手。“來真的？”
    那人使勁掙了掙沒掙動，怒目望向葉勛，“你！”
    葉勛點頭討好道，“壯士，請賣在下一個薄面，不要跟這個人一般見識。”
    “你小子強出頭？”那大漢漲紅了臉。
    瀟瀟和小乖躲在葉勛身后，還沖著人群不停做著鬼臉。
    “是不是強出頭，還不一定。”葉勛用腳輕踢了一腳地上用來表演的劍，那劍竟不偏不倚刺在遠處的一個細柱子上。所有人都驚著在那里。
    趁大家還愣著，葉勛連忙作揖說道，“承讓！承讓！”便拉著瀟瀟快步走出人群。沒走幾步，便跑起來。
    瀟瀟一邊不情愿地被他拉著跑，一邊問：“為什么要跑？你不是很厲害嗎？那個人肯定不是你的對手！”
    葉勛恨恨地說，“趕緊走！我可丟不起這個人！我是這里百姓父母官，還跟人在大街上打架？你讓我臉往哪里擱？”
    葉勛和文度走在前面，身后瀟瀟正悠哉悠哉地吃著小吃，小乖兩只手都拿滿了。
    文度回頭看了瀟瀟一眼，抱怨道，“我現在終于知道，林公子為什么會這樣有恃無恐了？”
    “為什么？”葉勛一臉困惑地問。
    “都是你慣的！”
    “怎么就是我慣的了？他那德行從我認識就這樣！天生的！”葉勛覺得自己很無辜。
    “你就死不承認吧！如果不是你在他身邊，他敢去招惹那些耍雜耍的？他就料定你不會不管他！”
    “那我還能真看著他被人打成肉餅？”
    “你試著不管他一次，看他下次還敢不敢？”
    正說著，瀟瀟追上了，他一把摟住葉勛的脖子“天宇，你吃不吃？”
    葉勛一臉嫌棄地說，“大街上吃東西，像什么樣子！別碰我啊！弄我一身。”
    瀟瀟很聽話的把手拿下來，把吃的一股腦塞到小乖手里，又把手在自己身上抹了抹，然后重新掛在葉勛身上。
    “干嗎呀？大街上拉拉扯扯的像什么？”
    葉勛和文度趁杭州各縣縣令還沒來知府衙門述職，便先去各個縣做了一個初步的調查。回來后，他倆核對往年的數據發現出入很大。
    葉勛來了精神，眼睛亮亮地說，“文度，咱們是不是發現特大貪墨的案件了？怎么都對不上呀？我們只是去各地粗粗的統計了一下，可都比報上來的土地、店鋪要多得多呀！”
    文度倒是很平靜，“你先別高興的太早。他們應該不會犯這么明顯的錯誤。咱們再仔細看看，好好想想。”
    文度還在看數據，葉勛已經展開他無限想象力，想象自己破了特大貪墨案件后的場景了：皇上給了他好多獎賞，金銀綢緞，數之不盡，還要升他的官；潘若蓮看到賞賜眼睛都笑沒了，對自己發生了大逆轉，像伺候大爺一樣的對自己殷勤討好；秋桐滿眼崇拜、溫柔可人地沖著自己笑，然后羞答答地被他摟著懷里；朝臣們開始對自己刮目相看，都說他們以前是眼瞎了，錯看了自己……
    “我知道問題在哪里了？”文度突然一句話，打破了葉勛的美夢。“我們去調查時發現土地、園林、店鋪都多，是因為有很多藩王貴戚是不需要納稅銀的。”文度指了指賬本上的一頁記錄道，“你看這條街上的大多數店鋪都是這個李姓的富甲的，他之所以不用交稅銀是因為他爺爺輩曾經娶過一個郡主；還有這片山和這里所有的地都是屬于一個藩王的……”
    葉勛皺著眉頭仔細研究了一番，不由感慨道，“這也太不公平了吧？財富、土地、店鋪都集中在少數人手里，他們卻不納稅？而那些本來就很窮苦老百姓卻還得交稅銀？”
    “你才知道呀！這種事古來有之。何況咱們先主爺還規定，他的子孫后代祖祖輩輩需要國家奉銀養著。”
    “越有錢有勢的越不交稅！怪不得國庫里總是告急。”葉勛突然想到了什么，“文度，你說如果能讓那些富甲一方的藩王貴胄也交稅，這點稅銀對他們都是九牛一毛呀。然后老百姓們少交點，這樣既增加了朝廷的稅收，又減輕了百姓的負擔多好呀？”
    文度撇著嘴搖搖頭，“這個問題從古至今就一直存在，很多人都想解決它，可都沒有成功。”
    葉勛看著文度有些掃興，“從你的表情我可以看出，我是多么的異想天開！文度，咱們別這樣好嗎？我畢竟剛做這個官，還是需要多多鼓勵的。”
    文度低頭笑道，“葉大人勤勤懇懇、憂國憂民，這份熱情實在值得褒獎。”
    葉勛莞爾一笑，“這才對嗎。那你說我說的有道理嗎？有錢的、收入高的理應多交稅銀，窮苦的百姓，就應該少交或不交！對了！文度，你幫忙寫一個奏表，把我的意思跟皇上說說。”
    “啊？”文度有些為難地說，“有熱情是好的，但不能沖動。這還沒有什么頭緒呢，就給皇上寫奏表，是不是……”
    “我來杭州都兩個多月了，就算給皇上匯報一下工作吧。雖說十有八九不會有結果，但至少讓皇上知道我想做把這個官做好，而且現在就在認真做事。嗯！”葉勛點點頭，“就這么定了，讓你寫，就寫吧，不得推諉！”
    這一日，文度見葉勛一個人在大廳跪著，好奇地問“這……又怎么了？”
    “大概是到時間了。”葉勛很是平靜。
    “不是七天嗎？這才幾天？”
    “你懂什么？三天一小懲七天一大誡。今天這是小懲。我讓寫得奏疏寫完了嗎？”
    “寫好了。按您的吩咐，皇上那兒一份，巡撫大人那兒照抄一份，明天會差人送上去。”
    “嗯，你辦事我放心。”
    “那你……就在這接著跪著？我回了。”
    “文度！”葉勛突然喊住他，裝出一副很動情樣子笑道，“有你真好！”
    文度有些感動，低頭笑笑……
    還是在巡撫府邸的大廳，吳忠合、鄭源禮和王明幾位大人又聚在此，只不過今天他們都沒有穿官服。
    一向心直口快的王明先開口道，“吳大人，又發生什么事了？把我們急三火四地喊來？”
    吳忠合沒有回答，而是問道：“我差人送到你們府上的葉知府上奏皇上的奏表，不知二位大人看過沒有？”
    “我掃了一眼，還沒來得及細看呢。”王明直截了當地說道。
    “我倒是看了。”鄭源禮擼了擼胡須道，“不過，我認為他寫得這個奏表激情有余，但可行性太低。那可是國之大策，即使自上而下，由皇上或首府決策，都不一定能成功，何況他一個小小的知府？黃口小兒簡直不知天高地厚！”
    “我說的不是這個。我擔心的是他為什么對稅銀的問題如此感興趣？這樣查下去會不會對我們不利？”吳忠合道。
    “不會吧？這兩個不是一回事呀？”王明還是一副事不關己的樣子。
    鄭源禮臉上則現出了些許憂慮，“聽說，葉知府還和那個通判下去到各縣微服查訪了。還是不得不防啊！”
    “真的……會有問題？”王明還是半信半疑。
    吳大人看到兩個已經開始重視問題了，低頭沉吟道，“其實我一直對這個知府不太放心。所以上次他在我這里用過飯后，我見他對我家小女很有好感，就順勢讓小女接近他，想套出一些信息，并根據情況見招拆招。”
    “吳大人，您竟讓秋桐去干這種事？這代價會不會有點大？”鄭源禮不可思議地說。
    吳忠合高深莫測的笑笑，“我們家秋桐的本事你們不是不知道，巾幗不讓須眉！有什么不放心的。”
    王明連連點點頭，“有吳小姐出面，我們就放心了。”
    鄭源禮還是面露不悅，“秋桐再厲害，畢竟是女孩子家。還是少做這些拋頭露面的事好。我家犬子對她傾慕已久，說不定是我和吳大人會成為親家呢。”
    吳大人笑笑，“兒女婚事就由他們自己做主，我不干涉。”
    王明不由譏笑道：“鄭大人，聽吳大人這話對你家公子并不滿意呀。您倒好，在這剃頭挑子一頭熱，認起兒媳婦來！”
    鄭源禮也不惱，仍滿臉笑容沖著吳忠合說，“吳大人，您這話就不合禮數了。自古兒女親事不都是父母之命，媒妁之言嗎？怎么能讓他們自己做主？他們畢竟年輕才見過幾個人，哪里有咱們眼光老辣，我反正是看上這個兒媳婦了。怎么？吳大人看不上犬子？我家長子不管是相貌還是才情，在整個杭州可是都是名聲在外呀！”
    “鄭大人家公子的美名，我確實早有耳聞。但鄭公子要比秋桐小呀？這恐怕不合適。我就這么一個寶貝女兒，親事一定選和她心意的，還是讓孩子自己決定吧。”吳忠合撫須笑道。
    “其實小幾歲算什么？秋桐是吳大人的掌上明珠倒也是常理。我回去就讓我家那個常來這里走動走動，兩個人相處久了了，自然就有感情了。吳大人可不要將他拒之門外呀？”
    吳大人不置可否地笑笑，“好了，這個話題就此打住吧。我們還是說正事。我一會兒讓下人把秋桐喊過來，讓她給我們講講她與葉大人接觸發現的一些情況。她說她有一個辦法，可以讓我們一勞永逸。”