這一日，葉勛一改往日的冷漠，一直在皇上跟前晃悠。正在批閱奏折的皇上有些好奇，抬頭看了他一眼，“怎么？你有事？”
    葉勛囁嚅道，“皇上，今天是家父六十歲的壽辰。”
    “哦，朕這就派興旺送份賀禮去。”
    “謝皇上。臣…想回去看看……”葉勛有些心虛地迎著皇上質疑的目光，“皇上放心，臣會入夜回去，只是看看，不會被任何人發現。”
    皇上沉吟了一下，心想你這一天天連個好臉色也不給朕，真應該讓你多求一會兒，但是看到他期盼的眼神，又有些不忍，“好吧，只此一次，下不為例！”
    葉勛驚喜萬狀，連忙跪地謝恩，“謝皇上隆恩！”
    葉勛躲在院子角落里的竹子里，有夜色和竹子的掩映，沒有人可以發現他的。他通過敞開的門和窗可以看到飯廳里一家人吃飯情景：父親望著一處，臉上沒有一絲表情。整個人看起來蒼老了許多；若蓮最忙碌，一邊張羅著大家喝酒吃菜，一邊還要關注著父親，不停給父親夾菜，不時還要顧及著孩子們；幾個孩子坐不住，吃幾口菜就打鬧著穿梭在飯廳里；在座的還有瀟瀟、若霞夫妻倆，潘老夫人、如玉和小虎、桃兒，一家人整整齊齊，只缺葉勛一人。看著一家人歡樂喜慶的樣子，葉勛臉上情不自禁浮現出欣慰的笑容，隨后便是深深地酸楚……
    一會兒，若蓮滿面笑容對屋里的人說，“你們先喝著，我出去透口氣。不許停，今天不醉不歸！”說完，身體有些搖晃的走出房門。她手扶走廊上的欄桿，低著頭，臉頰已經透出緋紅，顯然喝了不少酒。突然，她抬起頭，目光四下找尋著什么，嘴里喊著，“葉勛！”
    葉勛嚇了一跳，被她發現了？但看了看自己四周和她的表現，知道自己并沒有暴露。但她怎么會突然間這樣？
    若蓮眼淚不住往下淌，她對著空氣說，“我知道你回來了。因為我可以感到你的氣息。”
    葉勛的眼淚也一下子涌出來，他用手捂著嘴，不讓自己發出聲音。
    “家里有我，你放心！你不用掛念著，我會照顧好一家人的。父親現在精神大不如從前了，大多數時間都是一個人發呆，但身體沒有大問題。有幾個孩子天天鬧著他，他也不寂寞……”若蓮說不下去了，掩面抽泣起來。
    葉勛在竹子后面也一直在飲泣，他努力控制自己不發出聲響，但他戰栗的身體還是不小心使竹葉發出輕微的響動。
    若蓮猛地向那邊望去。葉勛連忙緊張地屏住呼吸。若蓮含淚深情地望著那個方向，“你要好好保重自己的身體。我知道你現在有很多的身不由己，但我相信有一天你會回來。我和孩子還有爹都等著那一天……”
    葉勛閉上眼睛，一大滴滾燙的淚水滑下來。兩個人就這樣在黑暗中默默地望著，默默地流著淚……
    一會兒，若霞走出來，“姐，怎么還不進去？你剛才跟誰說話？”
    若蓮連忙抹了一把眼淚，“沒跟誰說話，自言自語呢。你怎么出來了？”
    若霞審視著她，“想我姐夫了吧？”
    若蓮躲閃著她的目光搖搖頭，“進屋吧，喝了酒被風一吹，該頭疼了。”若蓮攬著若霞往屋里去，臨進屋前又向葉勛方向投去深情的一瞥。
    葉勛身上的傷，一到下雨陰天就會渾身疼痛異常，很多關節都動彈不了。他會疼得大汗淋漓，痛不欲生。因此，每當下雨天文度便會心神不寧，只要沒差事，就第一時間趕去他的住所，為他煎藥，照顧他。
    這一天，突然雷聲大作，轉眼下起大雨來。文度急忙趕到葉勛的住所，卻發現人不在。他到處找了一圈仍不見人影。他有些慌亂，站在原地想了想，連忙去求見皇上。皇上見其大雨天如此莽撞地闖來覲見有些不悅，“又有什么事？不是下午剛來過嗎？”
    “皇上，葉勛不在他的住所。”文度急切地說。
    “那又怎樣？你還擔心他跑了不成？”
    “皇上，葉勛身上的傷，一到下雨陰天就渾身僵硬動也動不了，還會異常疼痛。”
    皇上一驚，“你快去藍靛廠金家！他去執行任務了！”
    文度抱拳領命。隨即帶了幾個人疾馳去了藍靛廠。
    終于趕到了金家，文度飛身下馬，急切地尋找葉勛的下落。金家的門大敞著，里面已經沒有活口，尸體橫七豎八的哪里都有。院子里的兩具尸體被雨水沖刷著，周圍的水都變成了紅色。文度找了金家的每一個角落，查看了每一具尸體都沒有找到葉勛。文度便決定沿途去尋找，剛出大門，文度聽到遠處有馬的嘶鳴聲，便尋聲而去。他們找到了葉勛的那匹黑馬，在離馬不遠處的草堆里，葉勛正蜷縮在里面。他此時非常狼狽，身上、臉上、頭發上都是水和泥，臉色慘白，他抱著自己的劍，渾身不住地抖著。他一眼瞅見文度猶如看到救星，無助的眼睛里閃過一道光，隨即便暈了過去。文度蹲下身子給他披了件衣服，又在別人的幫助下把他搭到馬上，便一路疾馳往宮里趕。
    葉勛醒來時，已經躺著自己的床上。不遠處正燉著藥，濃濃的藥香彌漫在整個屋子。葉勛感覺口很渴，看了看坐在桌子旁托腮睡著的文度，不想打擾他，便自己慢慢地起身下地，給自己倒了杯茶。
    文度聽到響動醒了，“你醒了？口渴怎么不叫我？”
    “我沒事了。”葉勛面無表情地說。
    “你昨晚嚇死我了。”
    “謝謝你。”
    “跟我客氣什么？我還有差事，有空過來看你。你自己保重。一會兒把藥喝了。”
    葉勛點點頭。
    半下午文度又來了，他坐下喝了口茶便說，“我有差事在身，不可能天天陪在你身邊。為了避免類似事情再發生，我幫你找了一個很機靈的男孩，讓他在你身邊照顧你。”
    “我不用。以后我會注意的。”葉勛冷冷地說。
    “這個男孩天天纏著我要去做錦衣衛，但年紀太小了。他身上有點功夫，主要聰明伶俐的，性格很討喜。”
    “我說了，我不需要！”葉勛固執地說。
    “他是個孤兒，家里的人都死光了。很小就一個人在街上混。你這里不要他，他就又得回街上，過朝不保夕的日子。”見葉勛眼里閃過一絲惻隱，便對門口喊“小九，進來吧。”
    隨即進來一個十四五歲、滿臉笑意的男孩，這男孩長得很俊，一雙亮亮的眸子，笑起來眼睛彎彎的很可愛。“沈大人，這就是我師父吧。師父，我叫苗小九，請您受小九一拜！”
    葉勛嚇了一跳，轉臉問向文度，“你教他的？”
    文度憋不住笑，“沒有！這小子行呀！上來就認師父。你知不知道，白大俠是從來不收徒弟的。你能不能成為他的徒弟，就看你的造化了。”
    葉勛瞅了一眼文度，隨即又對跪在地上的男孩說，“你叫小九是吧？快起來吧。師父可不是隨便叫的。再說我現在也教不了你什么。”
    小九笑嘻嘻地站起來，“沒關系，師父。以后我一定盡心盡力照顧好您。”
    “我…平時也不用老得人照顧。還有，別叫師父了，你可以叫我‘哥’或是名字。”
    “那怎么行呢？”小九笑道，說著已經開始手腳麻利地幫忙他收拾屋子。
    文度阻止了還要說話的葉勛，“你就別較真了。他愛叫什么就叫什么唄。”
    小九對葉勛的照顧可謂無微不至。穿衣飲食，煎藥療傷事無巨細。剛開始葉勛并不愿意小九叫他師父。他每次都糾正。但小九還是滿面笑容，師父師父得叫個不停，后來葉勛也懶得糾正他了，他愛叫什么就叫什么吧。最后就默認了。自從小九來到他身邊，葉勛冷若冰霜的臉上開始有了笑意。小九很愛笑，并且特別有感染力。葉勛看他笑就感覺干涸陰冷的心里照進了一道陽光。
    “師父，您長得這么好看，為什么每次出門都要帶面具呀？”小九眼睛亮亮地望著葉勛，看起來特別真誠。
    “好看？我這一臉疤還好看？”
    “有疤也好看，你臉上的疤并不明顯。我從來沒見過像師父這樣明朗英俊的男子。”
    葉勛低頭笑笑，“比你們沈大人呢？”
    小九向門口看看，然后神秘地說“你比沈大人好看多了。”
    葉勛挑眉笑道，“是嗎？你小子有前途呀！”
    “那我們以后出去就不帶面具了。我幫您收起來。”小九手里拿著那個面具端詳著說。
    葉勛笑容一下子僵著臉上，原來這個孩子以為自己因為臉上有疤羞于見人才帶面具的。還那么用心的勸自己，“小九，面具你不要收。還給我。”
    小九似乎察覺到了葉勛表情的變化，他從葉勛定定的眼神中看到了一絲疼痛和傷感。他把面具小心翼翼地遞給葉勛，“師父，您怎么了？”
    葉勛沉默了一會兒，“小九，我出去帶面具并不是因為臉上的疤。你們沈大人沒跟你說？我是因為……不能暴露身份，才不得不帶的。我其實不姓白，我有家，有父親，有妻兒，他們就在京城，離我只有咫尺之遙。但我卻是有家不能回！整天就困在這個地方，過著人不人鬼不鬼，見不得光的日子！”葉勛轉臉看到驚得張大嘴巴的小九，搖搖頭苦笑道，“只是苦了你，小小年紀，還得跟我一起關在這里。”
    “師父，我不苦！我從小就沒有親人，現在師父就是我最親的親人。我能守在師父身邊，我很知足。”小九眼里閃動著淚花，見葉勛看他，他又笑道“師父，其實這個面具也挺好看的，您帶著也很好看。”
    葉勛笑笑，覺得這個孩子懂事得讓他心疼。