柳鶯走后，葉勛的飲食有專人來送，藥也是由太醫院煎好了送來。還有一個小太監一天會來幾遍，做些打掃，洗衣，斟茶等活計。葉勛架著拐杖可以到院子里走走了。累了就在院子中的亭子了坐坐，看看樹上嘰嘰喳喳的鳥，一個人出神……文度告訴他，因為他不能被更多人看到，所以一步也不能離開這個小院子。最近幾日，葉勛把劍拿出來，最初只是抱著，摸索著，后來終究技癢，便開始舞起來。他會根據自己的傷勢，避開自己身體的薄弱處練練劍。
    這日，文度來正碰到葉勛在舞劍。“嘿，都能練劍了？咱倆比劃比劃。”
    葉勛點點頭。文度找了把劍，兩個人便在亭子里比劃起來。由于葉勛下盤不穩，兩個人對了十幾個回合，葉勛腳下失重跌坐在亭子的座位。文度就勢將劍直刺向葉勛喉嚨，在與葉勛喉結只差絲毫的距離，劍陡然停住，葉勛冷著臉道，“把劍拿開！我最煩別人用劍指著我。”
    文度移開劍，帶著挑釁的笑說道，“怎樣？你終于不是我的對手了吧？”
    葉勛挑了下嘴角，有些不屑。
    “嘿，你什么表情？怎么還不服氣？”
    “再來！”葉勛說道。
    文度一挑眉，“我讓你輸得心服口服！”
    葉勛調整了一下位置，抖動手腕試了試劍，“開始吧。”
    葉勛知道自己身體狀況不能戀戰，只能迅速在幾招內結束戰斗。葉勛雖然身上有傷但一把劍依然舞得瀟灑利落，一氣呵成。文度之前只是漫不經心地招架，過了幾招才不得不打起十二分精神，因為他有些招架不住了。突然，文度被葉勛的劍光晃了一下，只見那秉劍以驟如閃電的速度刺向文度的咽喉。文度連忙后退躲閃，但因為亭子里空間小，文度已無退路。葉勛停住劍勢，將劍收回鞘中。
    文度不甘心，“這里地方太小了，咱們院子中間再比過。”
    “不打了。”葉勛搖搖頭。
    “贏了就不打，你好意思嗎？”
    “你好意思嗎？院子那么大，我怎么追你？你欺負我殘疾呀！”
    文度笑了，雖然自己輸了，但看他恢復這么好，由衷地替他高興。
    晚上文度去給皇上送日報。皇上問道，“葉勛現在什么樣了？他臉上的傷好些了嗎？”
    “回皇上，好多了，雖然臉上的傷疤還不少，但整個人看起來挺精神的。”
    皇上聽出文度心情好像很好，看了他一眼說道，“對呀，你上次說他恢復得很快，他現在能自由行走了嗎？”
    “回皇上，還不能。需要用拐杖。但是今天上午他在院子里練劍，卑職和他比劃了兩下，卑職竟然輸了。”文度笑道。
    “噢？你讓他了？”
    文度連忙搖頭，“卑職并沒有。雖然他行動不便，一把劍卻舞得飛快。看他的情況，再過一個月左右他就應該脫離拐杖了。”
    皇上點點頭，“恢復得是比預計的要快，你提早安排一下。
    葉勛每日在院子里鍛煉脫離拐杖獨立行走，練了幾天，終于可以自己走了，但就是腿上沒有什么力氣，走走就得歇歇。
    這一日，文度又來了。看到這在慢慢行走的葉勛，驚喜道，“喲，自己能走路了？”
    葉勛抬頭看看他，“還走不了多遠。”
    “咱們進屋吧，我有事跟你說。”
    葉勛見他神情肅穆，便拿起拐杖和他進了屋，“你自己倒茶喝。”
    文度給自己倒了杯茶也給葉勛倒了一杯，然后坐下，鄭重其事地說，“葉勛，從今天起你有一個新的名字叫白朗——白錦暉。他是城西白家莊的三公子，身上有些功夫，平時神出鬼沒，喜歡帶一個金屬面具，很多人都沒有看過他的真實面目。為了讓你冒充他的身份，皇上現已將他軟禁在東廠……”
    “軟禁？這樣做不太好吧？”葉勛質疑道。
    “皇上已經交代下去，會善待他的。”
    “可是把人家天天關起來，就沒有自由了！跟坐牢有什么區別？”
    文度有些失去耐心，心想你自己什么樣了，還替別人操心，“這個人本來皇上愛才，是想收了他的，但他過于狂妄，竟然不知好歹，關一段時間挫挫他的銳氣也好。”
    葉勛不便再多說什么，“那……我以后可以以這個身份自由行走了嗎？”
    文度表情冷峻地搖搖頭，“還不行。皇上的意思是你幫他做兩年事，兩年后皇上給你自由，讓你和你的家人團聚。”
    “做什么事？”葉勛警覺地說。
    “殺那些不為皇上所用的貪官權臣。”
    葉勛喘著粗氣瞪著他，“還是暗殺？”
    文度點點頭。
    葉勛陡然變色道，“沈文度！我不知道你們為什么非要逼我！你知道我最不愿做的就是這些偷偷摸摸的勾當，你們卻一而再再而三地逼我！”
    “葉勛，你聽我說。”
    “我不聽！怪不得你那么關心我是不是能拿劍，能走路？沈文度！我從來沒有像恨你一樣恨過一個人！”葉勛恨恨地說。
    沈文度望著他，眼淚蓄滿了淚，“你說的是真心話？”
    “真心話！”葉勛點點頭。“我還說過，我這一輩子最后悔的就是認識你！以前你是我最親近的人之一，你比誰都了解我，你知道我的志向？我愿意做什么？不愿做什么？”
    文度感覺心痛無比，“但皇上他也知道呀！你為什么非得認為是我跟皇上說了什么？你為什么不問問你自己都做了什么？我每天要平衡你和皇上的關系，要保住你的小命，你知道有多么辛苦嗎？”
    葉勛紅著眼圈喊道，“我不用你保我！就是因為在清遠侯門外，你非要保我，才害得我現在每一天都生不如死！”
    文度扭頭擦了一把流下的眼淚，又轉臉看著他，“你是不是如果今天不是落到我手里，壓根不愿理我呀？”
    “對！”葉勛帶著挑釁的眼神道。“連話都不想跟你說！”
    “你！真是養不熟的白眼狼。”
    “到底誰是狼？”
    “行了。”文度不想跟他這樣爭吵下去，“你現在活過來了，用不著我了。反正我就是來傳達皇上的意思，你現在沒有資格不同意。你那么想跟家人團聚，應該會做的。我走了。”
    看著文度離去，葉勛心里開始難受起來，“文度！文度，你等等我，我走不快。”葉勛追出來。文度站在院子中央，黑著臉，葉勛走到他跟前，“我跟你道歉。我就是在這里憋瘋了，心里悶，拿你出氣，我說的話都說氣話，不是真心的。”
    葉勛用肩膀撞了一下他，“別生我氣了！我剛才吼出來，心里就痛快多了。你說這偌大的皇宮我不跟你吼，還能跟誰吼？”
    文度心情緩和了很多，喃喃道，“我怎么覺得你很多話都是心里話呢？”
    “哪里有？你別當真。都是氣話。我就是覺得……”葉勛嘆了一口氣，努力忍住要流下的眼淚。
    文度動容道，“葉勛，你不應該太較真。管他是什么暗殺，名殺的。你應該深有體會，有時候，死反而是一種解脫。他們是不法官員，被抓了，不但要浪費人力物力找證據，審問定罪，他們自己也要受到酷刑。所以一刀斃命既省時又省力，他們自己還少受苦，是不是最好的歸宿？”
    “他們都是不法官員嗎？”
    “你管他是什么人呢？皇上要讓他死，他就非死不可。要不就是被你殺了；要不就是被東廠、錦衣衛抓進大獄，要不就是得通過三法司會審。不管怎樣被你殺了，是最幸福的。”
    葉勛痛苦地點點頭，有些落寞地說，“皇上讓我去做這個，是不是還在生我的氣？從我醒來到現在沒見過他。”
    “其實皇上挺關心你的。一直跟我打聽你的情況。皇上應該不是生你的氣，他是天子有自己的籌劃，怎能用常人的思維度量他呢？過幾天你能走利索了，我帶你去見他。”
    從葉勛醒了，皇上只是在門外偷偷地看了幾次。如今葉勛又站在自己身邊，皇上心里還是挺驚喜的。但葉勛眼里不經意流露出的疏離和陌生，讓他很心痛。看到葉勛很艱難的叩拜，皇上還是忍不住阻止了他，“以后沒有外人就不用行跪拜禮了。”
    “謝皇上。”
    “沈文度都跟你說了吧。朕這段時間還要處理清遠侯很多遺留問題，你趁這段時間給朕辦些事，等朕這邊處理完了，朕就讓你和家人團聚。”
    葉勛垂著眼瞼，點點頭。
    皇上看著葉勛冷若冰霜的臉和臉上赫然的傷疤，突然不想跟他再說下去了，“你先回去吧，回去好好養傷。有事朕讓文度通知你。”
    葉勛點了下頭，“卑職告退！”
    第一次執行任務，文度不放心，跟了去。葉勛在殺那個人的最后一刻，遲疑了。看著那人乞求的眼神，葉勛有些不忍，手里的刀在顫抖，卻怎么也砍不下去……隱藏在暗處的文度出現了，不容分說就將那人一刀斃命。然后憤怒地瞅著他，“你在猶豫什么？如果他是個高手，你愣的這會功夫他都可以殺你好幾次了！”
    葉勛收起刀，沒說話。
    文度強壓心頭怒火，“我說話你聽到了嗎？今天是你第一次執行任務，只有我一個人來，以后就會有東廠和錦衣衛的密探監督你執行。你再這樣，回去怎么跟皇上交代？”
    “既然東廠和錦衣衛的人都來，他們就自己殺唄，干嗎非讓我動手？”
    “他們是皇上的人，你是民間的俠客白朗，能一樣嗎？你現在是什么態度？我發現你吃多少虧都不長記性！這一次我不往上稟告，如果還有下一次，我就管不了了，你自己承擔！”文度怒不可遏地道。
    葉勛見文度真的生氣了，知道他也是為自己好，語氣便軟下來，“我知道了。以后不會了。咱們走吧，你的馬放哪兒了？”
    接下來，葉勛執行了幾個任務都很順利，因為他每次都獨來獨往，帶著面具、一席白衣，且殺得大都是有問題的官員，江湖上給他了一個名號叫‘孤煞白狼’。
    這一日，葉勛又去執行任務，正要舉刀殺了那名官員時，他突然跪下哭求道，“白大俠饒命！我上有八十老母要贍養，我死不足惜，可憐我老母無依無靠……”
    葉勛正猶豫間，一位老太太拄著拐杖，步履蹣跚的走出來，她啞著嗓子哭喊道，“不要殺我兒子？壯士，請您饒他一命。”
    那位官員連忙上前攙扶她，“母親，您出來干嗎？快回去吧。”
    葉勛看到此情景，心生惻隱，心想一個如此孝順的人想必也壞不了哪去，便轉身離去了。
    文度來見皇上時，皇上正在生氣，文度低頭一揖，“皇上。”
    皇上瞥了他一眼，“今天晚上你把葉勛帶過來，朕要好好整治他一下。太過分了！”
    “皇上，他也是念及那人是個孝順的，有八十歲老母在跟前也不便動手。”
    “你這是為他開脫？你知道剛才東廠來報說什么，就是因為他的這個行為，現在很多官員家里都備了一個老太太，以待‘孤煞白狼’的突然到訪。有的家里沒有老太太，竟然去外面租借或是去人力市場去買，一個老太太賣的價錢竟然可以高過一個壯丁！”
    “啊？他們以為有了老太太就有了免死金牌了？”
    皇上嘆了一口氣，“還有現在他對朕的態度，簡直一點好臉色都沒有。朕再怎么說也是一國之君吧？天天冷著臉，好像全世界都欠他的。”
    “皇上，從葉勛醒了，卑職也沒有見過他笑過。想想也可以理解，他現在有家不能回，還得冒用別人的身份，又一身傷痛，就如同活在陰暗里的鬼魅。以前多么豐神俊朗的人，如今滿臉滿身都是讓人觸目驚心的傷疤……”
    聽了文度的話，皇上又心軟了，“晚上朕也就是嚇嚇他，也不能真拿他怎樣。”
    晚上葉勛來覲見皇上，皇上裝作震怒的樣子，“葉天宇，你可知罪？”
    “卑職知罪，愿以死謝罪。”葉勛冷冷地說。
    “死？哪有那么容易？讓你能活下來朕可是下了大本錢的！這世界最輕松的事也許就是死了！你可知道就是因為你的婦人之仁，現在每個做了虧心事的官員家里都備了一個老太太，你說你還殺不殺？這次朕必須要懲罰你，讓你長長記性！可你現在這個樣子，打不得罵不得。朕該怎么懲罰你呢？”皇上思忖了一下，詭異地笑道，“反正你也成家也有孩子了，要不就斷了你那煩惱根，不但出入皇宮方便了，也能無牽無掛、心無旁騖為朕辦事？”
    葉勛單腿跪下了，雖然什么都沒說，但身體、動作已經在表示抗拒之情。
    皇上嘲弄道，“為什么不說話？你覺得怎么樣？要不你就做我的男寵吧，也不用出去殺人了，只要你聽話，朕會讓你寵冠六宮的。”
    葉勛面色陰沉，青筋暴起，半天才說，“皇上，您不會的。”
    葉勛冰冷的態度讓皇上臉上有些掛不住。在皇上聽來，葉勛語氣似乎在挑釁他不敢！皇上怒不可遏地盯著他……
    文度一看情勢不妙，連忙打開僵局，“皇上，微臣覺得葉勛這種油鹽不進的人懲罰他根本沒有用，要懲罰就要懲罰他在乎的人，那要比懲罰他更讓他痛苦百倍！”說到這里文度突然意識到自己失言，這樣皇上想到他的家人。而家人是葉勛的軟肋，也是底線。他連忙把話頭引到自己身上。“都說葉勛對兄弟特別講義氣，可以兩肋插刀……”
    皇上看出了文度的意圖，正愁有氣沒處撒，他眼神很復雜地盯著葉勛，故意說道，“對呀，你和文度是患過難的，要不朕就懲罰文度。來人掌嘴！”皇上眼里竟露出兇狠的光。
    一個高大的太監拿了一塊小板子上來，掄起胳膊在文度臉上左右開工。沒打幾下文度已經面部紅腫，嘴巴也流出血來。葉勛眼都不眨，甚至臉上還有點幸災樂禍的笑意。
    皇上觀察著他，“停！文度，你看這就是你拼命保下了的兄弟！看來這個方法不行。”
    “皇上，我有個主意！”文度揉了揉紅腫的臉，獰笑道，“因為我知道他更怕什么。如果他再敢違抗您的命令，就把他捆在床上讓他動不了，吃喝拉撒都得別人幫忙。”
    葉勛臉都白了，那是他最黑暗的記憶。“沈文度！你！”
    “那好。”皇上點頭笑道，“這次就罰三天在床上不能動。”
    “皇上！”文度‘撲通’跪下。
    皇上以為文度要提葉勛求情，說下次再罰，便對葉勛說，“你看看人家文度是怎么對你的！”
    文度有些陰險的笑道，“皇上，臣是覺得三天不能達到懲戒作用，因為他寧可在這三天里不吃不喝，一挺就過去了。至少得五天或七天。”
    “好好！就五天！”皇上掩口笑道。
    文度給葉勛捆手腳，葉勛一旁討好道，“都是好兄弟相煎何太急呀？我當時是故意的，你想如果我一犯錯皇上就打你一頓多不合適呀？臉還疼嗎？”
    文度一邊系繩子，一邊看著他冷笑，不理他。
    “你這一招也太狠了吧？！我說話你聽見了嗎？給我綁松點，晚上我自己去上廁所。”
    文度故意使勁綁給他看。
    “文度，求求你了。我晚上上廁所不會讓人發現的。”
    見文度仍不為所動，葉勛換了一個方法，他咬著嘴唇，傷感地說，“你今天聽見皇上跟我說什么了吧？他說要我做他的男寵！”葉勛邪魅地笑著，眼淚卻在眼里打轉，“我已經被人看成這樣的人了？我自己就破罐子破摔，什么都不在乎了！只要你能讓我自由的上廁所，我就以身相許。反正現在我被你綁了手腳，你要怎樣隨你了。”
    文度一愣，身體靠近葉勛，盯著他的臉看了一會兒。
    葉勛能感覺他吐在自己臉上的氣，他突然有些心慌，隨即皺著眉粗聲粗氣地說，“你要干嗎？離我遠點！”
    文度陰邪地笑道，“不是你說的要以身相許嗎？來吧。”文度用一根手指從他臉上滑到胸前，然后輕輕挑起他的衣領。
    葉勛臉都紅了，怒罵：“沈文度，你敢碰我！給我滾一邊去，有本事放開我，我弄死你！”
    文度抬起臉，“自己處在什么境地不清楚呀？還敢如此態度對我？”
    葉勛無奈只得討好道，“文度，我錯了。剛才逗你呢。我知道我現在就是砧板上的肉。但是我知道文度你最好了，咱們可是好兄弟。”
    文度起身，“切，你不能動那會兒，我都給你洗過澡，你的身體哪里我沒碰過？就你現在這殘敗的身體，你以為誰稀罕呀！若是以前我還考慮考慮。”
    葉勛松了口氣，無奈一笑，“你還嫌棄我？”
    文度從床上下了，穿好鞋要離開，他背對著他突然說“皇上之所以說那樣的話是被你氣的，你不能當真。你以后能不能不要老是違背皇上的意思，記住他是天子！和我們不一樣！”
    葉勛無所謂地一笑，“你就這樣走了？把我綁成這樣，不怕被那些饑渴難耐的宮女把我非禮了？”
    “這次是讓兩個太監伺候你。”
    “太監？他們更色！更變態！”
    “放心，我的人他們不敢碰。”
    文度一笑剛要走，葉勛突然道，“文度，你以后不要再為我做任何事！做了，我也不會領你情的。雷霆雨露都讓我一個人承受，你管好你自己就行。”