文度雖然有可隨意出入皇宮的腰牌，但是如今是深更半夜，還是被守門的太監攔在了大門外。文度與他分辯，“公公，您可看好了，這可是皇上親賜可以隨意出入皇宮大內的腰牌！”
    “奴家瞧見了。可是大人這會子什么時候了？內宮里除了娘娘就是宮女，您進去干什么呀？出了點什么事老奴可擔當不起。”值房里的老太監打著哈欠，甕聲甕氣地說。
    “我有急事要面見皇上！”
    “喲，這會子皇上早就歇息了，您哪能見到皇上呀？”
    “平時皇上肯定是休息了，但今天不同，皇上肯定會等我消息的！勞煩公公去御書房幫我看看。”
    “這個……”老太監打量著文度，遲疑道。
    文度急得不行，一向不屑于官場世故的他，不得已把身上所有的銀子和值錢的東西一股腦都給了那位老太監，“公公，您行行好，就去幫我看看皇上是不是還在上書房，沒歇息？麻煩公公了！”
    那位老公公接到了錢財，立刻眉開眼笑起來，“大人客氣了，老奴這就去看看。”
    上書房內，文度跪在地上講述事情的原委。皇上背對著他，身體微微前傾，雙手用力捏著龍椅的扶手，眼睛布滿了紅血絲，臉色青一陣白一陣……
    文度稟明完，急切地想得到皇上的回復，“皇上！”
    皇上閉上眼睛，讓自己平靜一下情緒，然后咬著牙，恨恨地說，“他自己非要死，就讓他死好了！計劃照常進行！”
    “皇上！”文度一個頭磕在地上，“請您三思。我們可以改變計劃，或是重新部署，他不能死！”
    “都這個時候了，怎么重新部署？這是他自尋死路，朕有什么辦法！”皇上轉過臉來怒視著他。
    “可是，人死了，就什么都沒了，和他所有的愛恨糾結都變得沒有任何意義。他從此就真的消失在這個世界上了！”文度一臉悲戚地說。
    皇上頹然坐在龍椅上，“可是到現在這個時候了，你讓朕怎么辦？”
    “皇上，卑職有一個想法……”文度往前膝行幾步，又說道，“就是在他殺了‘清遠侯’之后，把他帶回來羈押在北鎮撫司，到時候根據形勢的變化，適時用死囚把他換下來。”
    皇上認真得思忖了一下，才說道，“你說的簡單，這里面很多細節都有可能出問題！‘清遠侯’的人怎么可能讓你隨便把人帶回來？誰都知道你現在是朕的人，你去幫葉勛，他們的人會以為‘清遠侯’是朕要殺的？還有很多……要保住他的命，還能按計劃奪回兵權、鏟除他們的勢力，很難！”
    文度一臉殷切道，“皇上，計劃永遠趕不上變化，我們可以根據形勢隨機應變。關于如何化解我會出現在現場，并把葉勛帶走這一問題，我也想好了。皇上，您可以跟卑職上演一場苦肉計，就說卑職是念及與葉勛昔日的賓主情分，也是顧及國家綱常想把人帶回來讓國法審判他，才做此行徑。您就當著他們的面責罰我。那時候‘清遠侯’死了，他的那些子侄親信也成不了大氣候，他們看著您的面子定不敢繼續糾纏下去，只能把矛頭指向葉勛。”
    皇上冷笑一聲，“如果他們不給朕面子，任由朕把你活活打死呢？”
    “那……就是卑職的命，卑職無怨無悔！”文度語氣堅定地說。
    皇上瞇著眼，譏笑道，“看不出來呀，沈文度！你還挺重情重義的。原來你以前都是在騙朕。”
    文度惶恐道，“皇上！卑職不敢欺騙皇上！卑職之前對他的恨是真的，但現在不想讓他死，也是真的！”
    皇上盯著他，能感覺到他話里的真誠，便說，“你讓朕再想想。”
    接下來，大殿里便出奇得安靜。文度跪在冰冷的石板地面上，但額頭上卻因為著急依然滲著汗，他偷眼盯著皇上，他臉上每個細微的表情變化都讓他心驚肉跳……
    不知過了多久，文度斜眼看到殿外天空已經泛起白光，終于忍不住磕了一個頭，“皇上，天馬上就亮了。卑職還要快馬趕回侯府，您再不做決斷就來不及了！”
    皇上聲音有些虛弱地說，“你去吧！”
    文度又給皇上磕了一個頭，“謝皇上。”說完，便飛奔出去……
    葉勛把剩下的酒喝完，便靠在角落里閉了會眼。不知過了多長時間他感覺到身邊有人和車經過，便睜開眼，天已經亮了。周圍的趕路的人和擺攤的小販多了起來，有人經過他身邊，看到他一身黑衣，胸前抱著一把刀，都投來了詫異的眼光……葉勛站起來，拍了拍身上的土，活動了一下身上的關節。然后他脫下身上的夜行衣，把酒壇和地上的垃圾包進去，扔到旁邊一個丟雜物的桶里。接著他拿起自己的鋼刀，邁著堅定的步伐，向‘清遠侯’大門走去……
    葉勛把心里的猶豫化成了憤怒，他用力拍門，用腳踹門。不一會便從里面傳來叫罵聲，“大早上的！這是誰這么大的膽子！這可是清遠侯府！活夠了吧！”一個睡眼惺忪的人打開門上下打量著葉勛，不客氣地問，“你誰呀？大清早的來捶門，你知道這是哪兒嗎？”
    “去跟你們侯爺通報一聲，就說葉勛葉天宇來與他比武了！讓他收拾一下趕緊出來！”葉勛冷著臉道。
    “你神經病吧？這么早侯爺都沒起呢，比什么武？”說著，就要關門。葉勛沖著門抬腿就是一腳，那名下人一個踉蹌險些摔倒，“你……想干嗎！”
    “快去通報！”葉勛晃了晃手中的刀，怒目圓瞪道。
    那人撒腿就往里跑去。
    沒過多時，‘清遠侯’穿著一身睡衣，興沖沖地出來，老遠看到葉勛立在門口便笑道，“還真是你！”走近看到葉勛一臉的冰霜和滿眼的血絲，便不無嘲諷地說，“這是一宿沒睡吧？被媳婦趕出來了？在媳婦那受了氣，大清早跑我這里發瘋來了！”
    “你不是天天嚷嚷著要與我比武嗎？我這不是來了嗎？今天就要與你來一場公平的較量。”葉勛嘴角帶著一抹不羈的笑。
    ‘清遠侯’重新打量著他，像打量一個不認識的人，“你今天行嗎？回去睡一覺吧！咱們改日再比試！”說著，‘清遠侯’轉身要回去。
    葉勛上前伸手攔著他，“你不是不是怕了？不敢跟我比？”
    今天葉勛的狀態的確讓‘清遠侯’頗感狐疑，葉勛靠近自己時，他聞到了濃重的酒味，“怎么？還喝酒了？是不是喝酒時跟人打賭，要打贏我？”
    葉勛沒回答，自顧自地說，“還比不比了？”見‘清遠侯’有些猶豫，便故意激他道，“怎么輸不起？雖然刀劍無眼，但我會盡量點到為止，不傷你性命！”
    ‘清遠侯’被激怒了，“你小子竟敢口出狂言！你且在這里等著，本侯進去換身衣服，帶好武器，就出來替你父親好好收拾你個沒有教養的兔崽子！”
    “我等著！您可別躲里面不敢出來了！這里可有這么多看熱鬧的百姓，別讓人說堂堂的清遠侯竟是個縮頭烏龜！”葉勛挑釁道。
    ‘清遠侯’掃了一下四周，看熱鬧的百姓已經越聚越多，他狠狠瞪了一眼葉勛，“猖狂小兒，你不要跑了就好！等本侯出來卸了你，讓你是天有多高！地有多厚！”
    管家給‘清遠侯’一邊更衣，一邊擔心道，“侯爺，外面那小子就是一個醉漢，喝醉了酒，無法無天，故意挑釁來的。侯爺何必要理他？萬一其中有詐……二少爺、三少爺還有侄少爺都不在府上，用不用讓人快馬加鞭把他們叫回來？”
    “就一個狂妄小雜種，何需如此大動干戈？你們把早飯準備好，我出去把這個小子解決了，就回來吃飯，你們無需過于擔憂。”‘清遠侯’嘴上雖如此說，心里卻總感覺今天葉勛有些奇怪。
    ‘清遠侯’全副武裝，帶著他重至百斤的大刀，和幾十個侍衛家丁出了大門，葉勛已經站在侯府大門外的廣場上等著他。
    “喲，侯爺帶這么多人是打群架來了？”葉勛看著‘清遠侯’身后的人，笑著打趣道。
    “他們呀？本侯是想讓他們長長見識，對于那些大言不慚的小輩應該如何教訓。”‘清遠侯’獰笑道，“放心！用不著他們動手，本侯收拾你綽綽有余。”
    葉勛挑眉笑笑，沒說話。
    ‘清遠侯’見他手里抱著一把鋼刀，便問道，“你不是一向善于用劍嗎？今天與本侯比武為什么帶個破刀片子就來了？
    葉勛戲謔道，“人都稱‘君子劍’，你看看你哪里配得上‘君子’二字。所以，和你比武，只配用這破刀！”
    “你！本侯且讓你在這里逞一時口舌之快吧，一會本侯送你去閻王爺那里吹牛！”‘清遠侯’揚了揚手里的大刀，立目道。
    “侯爺，您不會想對我痛下殺手吧？咱們可是說好了要點到為止的。”葉勛故意說道。
    “怕了？現在求饒還來得及！本侯會考慮饒你一條小命。”
    葉勛勾動嘴角輕蔑一笑，“來吧！”
    ‘清遠侯’揮刀向葉勛砍去，葉勛不敢與其正面交鋒，只是輕盈地左右閃躲，有時會竄到其身后，瞅得空隙，刺上一刀。‘清遠侯’速度很快，力氣又很大。他用的刀是帶長手柄的，比葉勛那把刀要長了很多，所以，葉勛的刀幾乎近不了他的身。葉勛每次也只是試探，并未打算真的刺到他。葉勛上下左右翻躍躲避，‘清遠侯’緊咬著他窮追不舍……十幾招下來，‘清遠侯’有些呼吸不勻。他身邊的侍衛家丁各個嚴陣以待，緊張地看著兩個人……
    葉勛一邊猶如游龍般地上下閃躲，一邊揮動他的刀。一把在普通不過的刀，被他舞得疾如閃電，習習生風。旁邊的人看不見刀身，只見道道寒光。而被這寒光包裹著一身白衣的葉勛，一招一式流暢而優美，動作雖快，卻揮灑自如。翻躍、轉圈時，頭發和衣襟飄飛，猶如九天外仙子般，讓人賞心悅目。看熱鬧的人不自在地叫起好來。這些人都是住在附近或是在附近做生意的人，都是見過大世面的人。因為經常會有莽撞沖動的后生，想來挑戰這個當朝第一勇士。結果可想而知，都很慘烈。開始，所以人以為葉勛也是來自取其辱的，但大家看了一會，便覺得這個年輕人非同凡響，都不由‘嘖嘖’稱贊。連清遠侯的侍衛中都有人小聲議論，“這小子功夫不錯呀！”“嗯嗯。而且耍得還很漂亮，很具觀賞性呀！”
    清遠侯和葉勛一交手，才發現這小子的實力，要想贏他并非易事。而且他感覺自己揮刀已經越來越吃力，必須盡快結束這場比試。之前出于愛才之心，清遠侯還想著饒他一命，現在看來如果不下死招，很可能輸給他。這么多人看著，豈不是讓他顏面掃地？清遠侯便下定決心要不惜一切代價贏了這場比賽。
    清遠侯雖攻勢凌厲，葉勛躲閃得卻也不費力。他本來可以把清遠侯拖得精疲力盡，再找機會殺他，但葉勛擔心時間越長越可能生枝節，便不想戀戰。在過招過程，葉勛假裝沒站穩，腳下一踉蹌，險些跌倒……看熱鬧的人忍不住為葉勛捏了把汗，隨著葉勛的身體大叫，“啊！”
    清遠侯見機會來了，雙手握刀柄，使全力向葉勛砍去。葉勛一歪身子躲過那一刀，但好像仍站立不穩。他用那把刀支著地面。那刀竟然被他的身體壓彎了，隨即那刀將葉勛整個人彈了起來。葉勛借勢又翻了個筋斗竄到了清遠侯的頭頂上方。接著，趁清遠侯往回收刀之際，葉勛從高處沖下，將刀直直地從‘清遠侯’頭頂刺下。那把刀從‘清遠侯’后脖頸刺下去，刺入他的胸腔……除了葉勛所有人都驚呆了……葉勛翻下來，單腿跪在地上，見‘清遠侯’還大瞪著眼睛，怔怔站在那里不動，葉勛擔心他沒有死，便快速飛身上前抽出那把刀，又以迅雷不及掩耳之勢橫刀在他的脖頸上劃了一刀……
    見此情景，看熱鬧的人先是一愣，隨后驚恐四散，“殺人了！殺人了！”
    這時‘清遠侯’府的侍衛和家丁才從驚嚇中‘醒’來，“他……殺了侯爺！”他們一擁而上，將葉勛團團圍住。葉勛根本不理會他們，而是眼睛一眨不眨地盯著‘清遠侯’，看著他表情復雜地皺了皺眉頭，然后轟然倒地……葉勛松了口氣，臉上現出一絲笑容。他瀟灑地將手中的刀隨便一丟，準備著坦然赴死……葉勛揚臉看著天空，要離開這個世界了一瞬間竟有些說不出的不舍和惆悵，他閉上眼睛等待著那一刻的來臨……
    突然，沈文度一個筋斗翻到了他身旁，葉勛聽到了他氣息未勻，知道他是急沖沖趕來的。文度用劍護住葉勛對圍上來的人喊，“大家退后！我是錦衣衛的副指揮使沈文度，這個人殺了侯爺，我要把他帶回去交給皇上，讓國法裁決他！”
    幾個領頭的面面相覷，其中一個站出來，說道，“人是絕對不能讓你帶走的！侯爺被殺這么大的事，怕是我們哥幾個小命都難保！怎會把人犯交給你？侯府的幾位少爺都在京城各處當著要職，他們馬上就趕來了。一會兒你沖他們要人吧！”
    “那就別怪我們不客氣了！”文度擺開架勢，但見葉勛還在原地不動。文度沖著葉勛喊“拿起武器！不然我和你在這里同歸于盡！”
    葉勛很是為難，“你這是何苦呢？你想過后果嗎？”
    “少廢話！接刀！”文度用腳把地上的刀一踢，刀向葉勛飛去，葉勛一把接住。“聽見了嗎？大批人馬正趕過來，我們得盡快殺出一條血路，逃出去！”
    “血路？”葉勛嚇了一跳，刀也隨即脫手掉到地上，他搖搖頭說道，“我不想再殺人了！文度你別管我，你走吧！我有辦法把你送出去！”
    “你是想讓我陪你死這兒嗎？”文度怒目道。
    葉勛痛苦地搖搖頭，“文度！你別逼我！”
    “現在擺著咱們兩個人面前的只有兩條路！一是，一起死在這里；還有就是一塊逃出去！”
    旁邊的侍衛們有些不耐煩了，“你們有完沒完？打底是要打，還是束手就擒？”
    “打！”說著，文度揮劍向圍著他的人刺去，十幾個人迅速打做一團。
    葉勛怕文度吃虧，他掃了一下包圍著自己的人，見一個人手里拿著一支長矛。便上手空手奪下來。被奪了武器的人，嚇得不輕，連忙退后。所有人都是見識過葉勛的武功的，沒人敢輕舉妄動。葉勛看了看手里的長矛，還是覺得木棍上的金屬矛頭太過鋒利，用手掰了掰，沒掰斷，見文度似乎有些招架不住，一著急，用那矛頭，使勁在地上一磕，那個矛尖便飛濺出去，葉勛手里便只剩一條棍子。他把棍子一橫，飛身躍入文度的包圍圈，揮棍向那些人掃去，那些人便應聲倒地。
    文度笑道，“我就知道你不會不管我！”
    “沈文度！我要被你害慘了！”葉勛切齒道。但由不得葉勛多說，又一批人上來了，葉勛便擋在文度前面，用自己手中的棍橫掃劈砍，把他們的包圍圈不斷擴大……
    遠處傳來密集的馬蹄聲，葉勛知道再不逃就真的逃不了了。他便特意往不遠處文度騎來的馬靠近。然后揪住文度的胳膊，飛身躍過人群，跳動到馬上，飛馳而去……