不知為什么今日早朝遲遲不見太監來宣。早朝的大臣們便三五成群的站在外面等待。葉勛一到，便有幾個侯爺的人上前質問，“葉勛！朱、李兩位大人是不是被你打的？你簡直膽大包天！”
    葉勛矢口否認道，“我不知道你們在說什么！你們有什么證據是我打的！”
    清遠侯也走過來，臉上除了憤怒還有不屑，“葉勛，昨晚本侯雖沒去現場，但卻都聽說了。男子漢大丈夫，就要敢作敢當。怎么做了偷襲人的勾當，不敢認？”
    葉勛冷笑道，“哼，侯爺！要說是我做的，就請拿出證據來！沒有就別在這兒廢話！”
    清遠侯氣得火冒三丈指著他，“你！”
    這時，梁宏斌上前對圍著葉勛的人道，“你們為什么總是針對我哥？有完沒完！”
    有人對他解釋道，“駙馬爺，昨晚在回家的路上朱、李兩位大人被人襲擊了。不用想也知道是誰干的！”
    “那就是沒有證據了？咱們大明律法里還沒有‘不用想’這個詞吧？”梁宏斌辯道。
    葉勛沒好氣地對他說，“你滾一邊去！不用你管！”
    梁宏斌愣了一下，梁尚書上前把自己的兒子拉出來，低聲道，“你少管閑事，看看人家對你的態度。你就別自討沒趣了！”
    “父親，您不懂！我哥是怕我受連累！”梁宏斌掙開父親的手，又湊到了前面。
    “葉勛，今天本侯一定要為那兩名官員討回公道！本侯的人不可能讓你白打了！”清遠侯怒目圓瞪道。
    “我倒要聽聽侯爺想怎么討回公道？”葉勛輕蔑地笑道。
    葉勛輕慢的態度讓清遠侯幾個身居要職的子侄很是憤怒，其中一個上前推了一把葉勛，“我不信治不了你小子了！今天就讓你血債血償！我只要一聲令下，你就得爬著出這個皇宮！”
    葉勛望著圍著自己氣勢洶洶地人，一點都不慌，“怎么？你們要在皇宮里打我？你們這么多人，不是以多欺少嗎？勝之不武哦。”
    清遠侯揮手止住還要上前理論的子侄，說道，“葉勛，你十九歲那年不是就想跟本侯比劃比劃嗎？今天本侯陪你玩玩？”
    清遠侯的義子道，“侯爺，對付這種宵小還用的著您出手？”
    葉勛譏笑道，“他不出手，你出？就憑你那點功夫，怕是十個都不夠我打的吧？”
    “你的意思是愿意和本侯比劃兩下？”清遠侯心里既期待又有些含糊，雖然常常躍躍欲試想探探這小子的底，可自己必究位高權重，又有那么都追隨者，萬一……豈不顏面掃地？
    “可是……馬上就要上朝了。”葉勛為難地向大殿望了一下。
    葉勛這一望，反而增加了清遠侯的信心。“哼哼，你不敢了？”
    “有什么不敢的！來就來！”葉勛像是被激得不得不應戰。
    葉勛和清遠侯擺開架勢，周圍的人立刻退后，給他們讓出了一大塊空地。時間緊迫，兩人沒有客套，直接動起手來。清遠侯往那一站，如一座山一般，高大沉穩、氣勢如虹。一招一式亦狠辣有力。而葉勛則就像一條歡脫滑手的魚，一味躲閃避讓，翻滾跳竄，清遠侯雖迅猛，卻拿他沒有辦法。兩人大約過了二十多招，清遠侯額頭已經冒了一層汗，卻依然近不了葉勛的身，只得干著急。清遠侯心里正犯嘀咕時，上朝的鐘敲響了。葉勛做了一個停的手勢，“今天就到這里吧，算我輸了。”
    清遠侯還沒醒過神來，他的那些子侄門客便開始恭維清遠侯武功了得，諷刺葉勛狂妄自大。
    葉勛一邊和群臣們一起趕去上朝，一邊問向清遠侯，“侯爺，您也是這樣認為的嗎？”不等清遠侯回答，葉勛便譏笑道，“剛才我讓著您呢，看不出來呀！你被你那些門徒親信天天奉承著，捧著還真以為自己是天下第一，無人能敵呀？您都是土埋半截身子的人了，我正當壯年，打贏了也不光彩，會被人說我欺負老人家的。”
    清遠侯氣得渾身發抖，“葉勛你！看要上朝了，又在這里逞口舌之快！有本事咱們來一場真真正正的比試。”
    “好呀！您屢屢挑釁，為老不尊，一直逼我跟你打。哪一天如果我不想忍了，我會讓您好好地認清事實。”葉勛邪魅地笑道。
    清遠侯氣得恨不得一拳錘死他，但說話間已經到了朝堂。只得強壓下怒火。
    群臣們行了跪拜大禮后，皇上沖文武百官笑道，“剛剛有些事耽擱了，讓諸位愛卿久等了。”這時一名侍衛在皇上耳邊低語兩句，聽完后皇上不禁皺起了眉頭，“私斗？”皇上煩躁地捏了捏腦門，怒道，“葉勛！你是不是打架有癮！昨晚大鬧京宴，今天又打到宮里了！你可知道這是什么地方？豈容你撒野！”
    葉勛連忙出列跪下，正要說什么。一名清遠侯的人出來躬身說道，“啟稟皇上，剛剛臣等都在場，是兵部葉大人挑起的事端，還和清遠侯動起手來。清遠侯德高望重，他卻對其如此不敬，請求皇上治葉勛以下犯上之罪。”
    很多大臣附和道，“請皇上治葉勛以下犯上之罪。”
    駙馬聽聞馬上出列道，“啟稟皇上，整個過程臣也在場，而且看得真真切切。我大哥…葉大人一來，就被人團團圍住，質問恐嚇，有人還威脅他說，讓他出不了紫禁城！至于與清遠侯動手，那也是被那些人逼迫著說要比試切磋一下，并不是什么打架私斗！比試過程中，葉大人沒有碰清遠侯一個指頭。哪里有什么大不敬？請皇上明察！”
    “你們各說各的理，你讓朕聽誰的呀？清遠侯您來說句話，朕信您。這個葉勛最近實在讓朕頭疼，上躥下跳，打架滋事，參他的折子雖多，卻沒有一個能定罪的，今天正好借此好好整治他一下。”
    清遠侯瞥了一眼跪在地上的葉勛，不緩不急道，“回皇上，剛才臣的確跟葉大人切磋了一下，這個…不假。但，他對本侯出言不遜，不恭不敬也是真的。”
    皇上會意地點點頭，“清遠侯三朝元老，可謂國之砥柱，連朕都對其甚為尊敬、倚重，你一個毛頭小子竟然敢如此對他！朕也不想因為你的事浪費大家的時間，這樣，葉勛你當著滿朝文武的面，給清遠侯磕個頭，認個錯，這件事暫時擱置，以后再計較。”
    “臣沒做錯什么。不愿意磕頭認錯。”葉勛凜著臉說道。
    “葉勛你！”皇上冷笑道，“那就別怪朕不幫你了。清遠侯，這個人就交由您在此處置。想如何處置隨您心意。”
    “皇上！葉大人沒有對侯爺不敬，您不要偏私。”駙馬爺為葉勛求情道。
    皇上煩躁地扭過臉去不理他。
    “謝皇上。”清遠侯抱拳朗聲道，然后他回頭獰笑著審視著葉勛，“葉勛，你現在交由本侯處置了，放心本侯一向仁慈，不會過分為難你的。現在本侯給你兩個選擇，第一就如皇上所說的，當著滿朝文武的面，向本侯磕頭認錯，必須磕出響來，還要大聲說，我葉勛有眼無珠、不識好歹，冒犯了侯爺，求侯爺原諒！一個字都不能漏。另外就是，你跪在那不動，讓本侯抽你幾巴掌解解氣，這事就算過去了。你選哪個？”
    葉勛猶豫一下，最后心不甘情不愿地說，“我……選擇后者。但是……”葉勛沖皇上喊道，“皇上，以侯爺的天生神力，如果臣不躲閃的話，別說幾巴掌，只需一巴掌臣就會當下斃命。皇上是想要這個結果嗎？如果皇上真的想要臣的命，臣自會奉上。”
    皇上顯然是被他的話氣著了，狠狠瞪了他一眼，“哼，斃命？何至于？你們聽聽他說話多氣人，朕要你命干什么？你以為你的命有多金貴，朕可不稀罕！葉勛！你說你怎么那么多事兒呢？這個結果都是你自己作的！侯爺何等尊貴的人物，對付你一個小蝦米，怎么會使用全力呢？你就消停會兒，踏踏實實在那等著受罰吧！”皇上又轉向清遠侯，有些敷衍地勸道，“侯爺，這個葉勛著實很氣人，但當場斃命也不至于，罪不至此。您就打他兩下出出氣就得了，以后還要同朝為官。”
    清遠侯不屑地歪嘴笑笑，“看不出來，葉大人如此惜命？本侯想讓你死，何須當著滿朝文武呢？放心，本侯不要你的命。只要你的臉面！都說打人不打臉，我偏要在這朝堂上打你的臉，讓你所有人知道對本侯不敬的下場。本侯還等著有一日你來挑戰我呢。”
    皇上急于了結此事，不耐煩道，“葉勛，聽見了嗎？侯爺不會要你的命的。你平時就狂妄自大，也確實該好好的長點教訓了。就這樣吧，一切都依侯爺。”
    “皇上，葉大人并無甚大錯，侯爺這樣有些欺人太甚了。當著文武百官如此，讓葉大人顏面何存？”梁宏斌上前義憤填膺道。
    “駙馬，你這一而再再而三的想干什么？你是在質疑朕嗎？他對侯爺出言不遜，難道不該罰嗎？退下！”皇上厲色道。
    “皇上！請您三思……”梁宏斌還不放棄道。
    葉勛沖他擺了一下手，“葉勛愿意受罰！”
    清遠侯走近他，“不許躲！不許閃！”
    葉勛閉上了眼睛……
    清遠侯揚起巴掌，沖著葉勛的臉劈下來。葉勛本能地抓住了他的手。
    皇上在上面怒吼，“葉勛！你敢抗旨！”
    葉勛只得松開他的手。他剛放開手，清遠侯如鋼鐵般有力的大手就重重的印在他臉上，他的頭迅速歪向一邊，還沒來得及反應另一巴掌緊接著也上來了……葉勛只覺得腦袋‘嗡嗡’作響，一陣陣眩暈。葉勛身體有些晃，他強打精神，才讓自己跪穩了。
    清遠侯看了一會兒他的反應，然后戲謔道，“吐出來吧，別忍著了。”
    葉勛勉強擠出一絲滿不在乎的笑，吐出一大口血。他用手抹了一下嘴上殘留的血跡，又舔了舔嘴唇，邪魅地沖著他笑著。
    “好了，這事就到這里了。大家開始議事吧。”皇上急不可待地說道。葉勛正欲扶著地起身，皇上突然指著他道，“你就在這兒跪著，跪到退朝！不，退朝后，在這大殿上跪足一個時辰再離開！耽誤大家多少時間！”
    退朝后，皇上看都沒看葉勛一眼就甩身離去。清遠侯的人都圍著葉勛戲謔地轉一圈，嘻嘻哈哈地離去。待滿朝文武都離去，皇上讓文度清了所有的人，才重新潛回大殿。
    一進大殿，皇上見葉勛孤零零地跪在地上，很是心疼，對文度說，“快扶起來！看看傷勢如何？”
    文度上前先用手揚起葉勛的下巴，左右的端詳著他的臉，“腫了，應該幾天就消腫了。你張開嘴，我看看里面。”
    葉勛扭頭躲開他的手，扶著文度艱難地站起來，“哎呀，腿都跪麻了。這也太慘了吧？被人圍攻、恐嚇、挨了打、挨了罵還要罰跪！這個清遠侯的力氣也太大了，我這會兒還暈著呢。”
    “要不要緊？用不用請太醫看看。”皇上關切地問。
    葉勛搖搖頭，“也就是我吧，別人肯定受不了。他打我的時候我運了一口氣，要不牙都得掉了。我都被打得這么慘了，皇上您竟然讓我一直跪著，退朝后還要跪一個時辰？這得跟我有多大仇呀？”
    皇上笑道，“你知足吧，若是朕讓你跟他們一起退朝，說不定你得讓他們合伙打一頓。他們那幫人可都是兇悍的武將呀！你一個人勢單力薄的，不得讓他們打個半死？”
    “就他們？誰把誰打個半死還不一定呢！打架小爺我還服過誰呢？”葉勛頗為不服氣道。
    這時，文度搬來一把椅子讓葉勛坐下。“葉大人請坐。”
    葉勛沖他點了一下頭。
    皇上看了看兩個人笑笑，“你們倆還這么客氣呀？葉勛，朕今天真擔心你過不了這一關，心一直懸著呢。還好，總算有驚無險。別說，朕那個妹夫還真是挺有血性的，滿朝文武只有他為了你敢與清遠侯那幫人硬鋼。”
    葉勛也笑笑，“還是皇上會選人。這小子是挺實誠的。”
    “朕本來為了討婧琳歡心，照著你的樣子選的，沒想到這小子和你倒是臭味相投。”
    “我和他哪兒像呀？”葉勛一直覺得梁宏斌很傻，不愿讓人說自己和他像。
    皇上低頭笑笑，沒做回答。
    旁邊一直默然不語的文度卻沉聲說，“其實咱們本來不用非要安排這次和清遠侯交手的，變數太大，很容易兜不住。我們本來就是暗殺，這次多驚險呀？我在一旁看得心驚肉跳的。”
    “行動前，是要知己知彼的。我不愿意打無準備的仗。所以必須得知道對方的深淺，以防萬一。另外，通過今天的事件，整個京城很快都會知道我與清遠侯有私怨，皇上又不待見我。這樣計劃實施前的所有工作都準備好了，只剩等待時機實施計劃了。”葉勛道。
    “你跟清遠侯交過手了，感覺如何？”皇上好奇地問。
    “套路都摸清楚了。沒問題！”葉勛很自信地說。
    皇上滿意地點點頭，然后包含深情地望著葉勛，“葉勛，你為朕所做的一切，朕都記得。如果這事成了，朕一定會好好獎賞你。你要什么都行。就算你要座城池，朕都給你！”
    “我要城池干什么？事成后皇上給我加點俸祿就好。”
    “瞧你這點出息！”說話的是文度。葉勛忍不住白了他一眼，這是這段時間葉勛第一次把目光投在文度身上。雖然葉勛沒給他好眼色，文度還是笑得眉飛色舞的。
    皇上怕周圍都是侯爺的眼線，便讓葉勛在皇宮呆過一個時辰才讓他離開，而且還讓文度用錦衣衛的馬車送他回去。馬車上只有葉勛和文度兩個人，氣氛有點尷尬。文度為了打開僵局，故意用公事公辦的語氣說，“這條街上是錦衣衛和東廠的布控范圍，應該不會有清遠侯的眼線，你看那里就有我們一個點。”文度掀開簾子指了一處給葉勛看。
    葉勛沒有心思聽他說，煩躁地吐著氣，突然問道，“劉秀現在死了嗎？”
    文度一驚，“你知道這事？”見葉勛不答，便接著答道，“前天他老婆孩子來收得尸。曾經也算的上叱咤京城的一號人物，落得這個下場，的確讓人扼腕嘆息。”
    葉勛低頭一副若有所思的樣子。
    文度又言道，“通過劉大人這件事告訴我們，皇權是無論如何都不能挑戰的！你得罪誰都不能得罪天子！咱們的皇上平時看著也很仁慈，很好說話的樣子，可是真的生起氣來，那也是雷霆之怒，沒有幾個人能承受的了的。皇上真正在乎的是別人對他的忠心，如果你跟皇上一條心，你做錯多少事，皇上都可以包容原諒。但如果是有了二心，甚至背叛了他，皇上是無論如何都不會饒過你的。我知道你不愿意聽，我也不多說，你心里有數就行。你想好什么時候行動了嗎？有什么需要幫助的跟我說一聲。”
    文度斜眼看他，他說了這么多，葉勛連一點回應也沒有。他現在這種有話不言盡，對他愛答不理的態度，讓文度又憋屈又生氣。他看了他一會兒，又不好發作，恨恨地扭過頭去，撩起窗簾透氣，假裝看窗外。
    快到葉府了，葉勛突然問，“我臉要不要緊？還腫嗎？我家夫人看了該心疼了。”
    葉勛一開口跟他說話，文度立刻忘了剛才心里生他氣的事，“我看看。”
    文度伸手要去揚葉勛的下巴，葉勛扭頭躲開，“看就看別動手！”
    文度低頭笑笑，“抹了藥，好像不那么明顯了。”