（清遠侯府）清遠侯正與他的姨太太坐在屋內喝茶，管家手捧一個錦盒來報，“侯爺，您上次送給葉勛葉大人的禮物，今日葉府差人又給送回來了？”
    清遠侯皺著眉頭，以為聽錯了，“什么？不是他花錢買了嗎？這都多長時間了，怎么又送回來了？”
    旁邊有點艷俗的姨娘很是不解，“喲，咱們侯爺還要給人送禮？第一次聽說。是什么樣的人物呀？錦盒里是什么？我看看……”說著，她就要起身去開錦盒。
    “你別動！”清遠侯鐵青著臉喊道。
    姨娘立刻縮回了手，坐了回去，委屈巴巴地說，“不讓看就不讓看，發那么大火干什么？”
    “你一個女人家的別跟著瞎摻和！”清遠侯又轉向管家，“你打聽到他為什么突然又把東西送回來了嗎？上次你不是說，他看到禮物時眼睛都亮了嗎？”
    管家點點頭，“聽說，葉大人因為收了您的禮物被皇上斥責了。”
    “哦？”清遠侯饒有興趣地笑笑，“這說明葉勛也時刻被皇宮的探子監控著，皇上并不信任他！咱們這個小皇帝，不但眼光不怎么樣，心眼還特別小。自從葉勛不愿做他的侍衛后，他待他就大不如從前了！他為什么就想不開呢，葉勛不管做什么，不都是他的臣子嗎？看看他身邊的那個沈文度，比葉勛差得可不是一星半點?！?br/>     管家問，“侯爺您賞識他？”
    清遠侯不置可否地笑笑，“本侯還真是有點……喜歡他，但這個小子性子野，認死理，不容易駕馭！怕很難為我所用呀！你把字畫打開看一眼，然后先收到庫房里吧?！?br/>     管家點點頭，一邊打開錦盒一邊說，“哪里有侯爺駕馭不了的人呀！侯爺，您看……字畫被換了……”
    清遠侯站起來，發現錦盒里的字畫真的被換成了京城其他名家的一副字，正在他遲疑之際。管家諂媚地笑道，“恭喜侯爺！這就證明葉大人真的很喜歡侯爺送到禮物，并且也領了侯爺的情。送回禮物只是做做樣子給皇上看的?！?br/>     “你的意思是…想收了這小子，也并不是全無可能？”清遠侯眼里有光道。
    “非常有可能。”管家很篤定地說。
    “可到處都是錦衣衛和東廠的探子，本侯該如何神不知鬼不覺地與他見面，讓他知道本侯的心意呢？”
    管家的小眼睛閃著狡黠的光道，“在下有一計，可以請他的師父季云海代替侯爺去說。他倆本來就是師徒，私下來往也不會引人注目?！?br/>     “嗯?！鼻暹h侯滿意地點點頭。“你讓季云海抽時間過來一下，本侯要親自跟他說?！?br/>     馬上到晚飯飯點時，季云海突然來到葉家。葉勛又驚又喜，“師父！什么風把您給吹來了？”
    “我來找你喝酒呀！”季云海笑道。
    葉勛一邊擁著師父往屋里去一邊說，“怎么？師娘不讓您喝酒，跑我這里喝來了？我勸您還是少喝點吧。再喝下去手都抖了，以后連劍都拿不了了?！?br/>     “唉，我那點功夫，劍拿不拿都無所謂了?！?br/>     葉勛讓若蓮給他們炒了幾個簡單的菜，兩人在小餐廳里一邊喝酒一邊聊起天來。季云海貪婪地吸了一口酒，然后一副很陶醉的樣子說，“這個酒真是好東西！”
    葉勛笑著搖搖頭，很是無可奈何，“師父，您這樣子就像一年沒喝酒似的，但以我對您的了解，你中午肯定都喝酒了?！?br/>     “喝了，但你師娘最近管得嚴，給的那點錢買酒根本不夠喝?！奔驹坪：韧炅艘槐茮]等葉勛給斟，便自己給自己倒滿了酒?！斑@不來你這兒蹭酒了。之前看你小時候頑劣的樣子，想著以后不被連累就不錯了。沒想到還能成家，孩子都滿地跑了。前兩年你仕途好的時候，也想過能沾你點光，現在什么都不指望了，能管我頓酒喝也就滿足了?！?br/>     “師父！”葉勛埋怨地叫了一聲，“酒如果真是好東西，您喝了能強身健體，長命百歲，徒弟我就是砸鍋賣鐵，也供您。可是它喝多了對身體不好呀！”
    季云海漲紅了臉道，“怎么就不好了？你的口氣跟你老師一個樣！酒不好，從古至今那么多文人騷客歌頌它？我沒有別的愛好，就是好喝兩口怎么了？瞧瞧你們一個個，跟我犯了多大罪似的！”
    葉勛見師父生氣了，不敢與其爭辯，便討好地給他斟滿酒，“沒說不讓您喝，不是擔心您身體讓您少喝點嗎？今天您就敞開了喝，喝醉了我送您回去?！?br/>     季云海露出笑容，“這才對嗎。葉勛呀，我這輩子就你一個徒弟，我沒有兒子，只有兩個女兒，一直把你當親兒子看的。論理說你各方面也是出類拔萃的……”
    葉勛不敢相信的打斷他，“師父，我沒聽錯吧？出類拔萃？您這是在說我嗎？在您和我老師嘴里我不一直是塊朽木，不可雕也嗎？”
    季云海搖頭，“小的時候，的確像塊朽木，長大了還是挺出息的?！?br/>     葉勛第一次聽師父夸自己，很是不習慣，忍不住笑道，“師父，您喝多了吧？”
    季云海沒理他，自顧自地說，“前兩年你在官場上混得還算可以呀！這兩年這是怎么了？唉？你最近怎么樣？”
    葉勛一副無奈的表情，“還能怎樣？打了一年多的雜，如今剛回兵部才幾個月，就被皇上叫過去罵了好幾次?！?br/>     “讓我說，在官場上混，還是得有靠山，互相幫襯著?？孔约阂粋€人折騰是不能長遠的！”
    葉勛警覺起來，“師父，您這話什么意思？這可不像您平時的言行呀！怎么著？您想讓我參加哪個幫派嗎？您是知道我的，我絕不參加黨爭的。”
    “也沒讓你參加什么黨爭，就是讓你……找個靠山。我知道你會說皇上就是你最大的靠山，那你自己說，這座靠山靠得住嗎？”
    葉勛審視著師父，意味深長的笑笑，“師父，您不是能藏住事的人，您實話告訴我是誰讓您來的？”
    季云海也不隱瞞，“是清遠侯。他挺器重你的，想讓我來跟你說說……”
    “師父！您怎么可以這樣呢？我可是您的親徒弟呀！您竟然給清遠侯當說客！”
    “瞧你說的，好像我在害你似的。我是覺得也不是什么壞事，有了侯爺的助力你的仕途也許就順利了。我就是一個守城門的，人家侯爺親自接見的我，足見對你的重視。侯爺親口說的，不會讓你做什么，一切如初。你還在兵部做你的官。只要心里向著侯爺，知道是侯爺的人就行。到時候有好的差事，侯爺會首先想到你的?！?br/>     “師父，侯爺許您什么好處嗎？”
    “他答應事成后升我一級，還會給我包個紅包。但，葉勛你師父不是在乎這個的人！還是想著對你的仕途有利。你早聽說你做觀政那會兒受盡那些小官們的白眼和欺辱?！?br/>     “師父，您別聽風就是雨！您現在真是越老越糊涂了！哪里有那么簡單？做了人家的‘座上賓’，到了人家有需要的時候你能拒絕幫忙嗎？他如果要謀朝篡位，我還得跟他一起謀逆去！”
    “怎么會？”季云海被嚇得目瞪口呆。
    “師父，您和我老師以前怎么教育我的？做人不能貪圖眼前的富貴，要有骨氣！您明明白白的告訴清遠侯，我葉勛絕不投靠任何人門下！讓他不要枉費心機了！”
    退朝后，葉勛正一人落寞地沿著奉天殿的臺階往下走，突然兩個高大的身影攔住了他的去路，葉勛抬頭一看，兩人竟是清遠侯和他的一個做五城兵馬司長官的侄子。清遠侯的這個侄子望著葉勛一臉不屑，清遠侯卻笑容可掬地叫了一聲，“葉大人！”
    葉勛一驚，有些慌亂地掃了一圈身邊的人。
    清遠侯都看在眼里，搖頭笑道，“葉大人不用如此謹小慎微吧？兩個官員退朝后，隨便聊兩句也屬正常?！?br/>     葉勛低頭一揖，“侯爺，不知…您有指教？”
    清遠侯甕聲甕氣地說道，“葉勛呀，本侯覺得你師父上次有可能沒表達清楚本侯的真正意思。本侯沒有別的意思，就是挺欣賞你的……”
    葉勛打斷他，“侯爺，我想我師父上次已經把在下的意思說清楚了。在下人微福薄，受不得侯爺如此厚愛！”說著，葉勛就要離去。
    侯爺伸手擋住他，“葉大人，不著急，既然已經把話說到這里了，我們就把話挑明了說。你現在的際遇我們也都知道，已經失去了皇上的恩寵。你再看看跟著本侯的人，哪一個不是吃香的喝辣的，身居要職。本侯并不需要你為我做什么，只是愛惜你的人才……”
    葉勛冷笑一聲，“既然侯爺如此爽朗，在下也就有話直說了。就算皇上再不待見我，我也不會投到您的麾下。我葉勛這一世都不會做拉幫結派、結黨營私的事。我勸您早點死了這條心吧！”
    “葉天宇！你別不知好歹，給臉不要臉！”一旁清遠侯的侄子怒不可遏道。
    清遠侯沖他侄子揮一下手阻止了他，然后正色對葉勛道，“你可要想好了。你知道我清遠侯親自來跟你說，被你當面拒絕的后果嗎？既然成不了我的人，那只能成為本侯的敵人了！”
    葉勛輕蔑一笑，“侯爺在嚇唬我呀？哼哼……我等著！”說完，竟拍了拍清遠侯侄子的肩膀，大搖大擺地走了。
    兩個人都愣了一下，今天葉勛與平時膽小恭順的他相差甚遠。清遠侯侄子握緊拳頭，“叔父，他竟囂張至此！這口氣我可咽不下去，我找人收拾他一頓！”
    清遠侯不以為然道，“他今天這個狂妄的勁頭，像他以前，才是我喜歡的。只可惜呀！”說著他搖搖頭笑道，“你不用有什么行動，以他的身手要想讓他吃癟，那得鬧多大動靜呀！不急，咱們有的是方法對付他！既然不給本侯面子，就別怪本侯不客氣了！”