楚國那位質子得寵了。
    不出半月，整個前朝后宮都得知了這個消息。
    無他，陛下寵他寵得太高調了。
    陛下親口傳令，侍君等同夫人，并非低賤姬妾，要宮人都稱其為公子，以禮相待。
    陛下將其接入養心殿同吃同住，夜夜召幸，聽聞公子斂一連三日都下不了榻。
    陛下賜其珠寶華服，對其百依百順，甚至連世間至寶和氏璧也賞了他。
    陛下……
    種種瑣事不勝枚舉，滿朝文武先前還不以為然。想著陛下剛得了這么一個玩意兒，還新鮮著，盛寵些無可厚非。
    可當陛下在朝上出言――“孤有衛郎足矣，選秀之事，爾等不必再議”，大臣們坐不住了。
    這哪兒行啊？這成何體統啊！
    一時間紛紛跪拜，懇請陛下三思。
    姬越直接甩了張畫像下去：“納美也成。找個比衛郎更漂亮的美人，孤還可以考慮。”
    大臣一開始還以為陛下松口，喜不自勝，一傳看畫像，全部沉默。
    畫中青年站在一片白雪紅梅間，身后是九重宮闕。膚白勝雪，唇紅似梅，烏發如瀑，眉若遠山。裹著狐裘滿身風雪，容貌絕美，風姿綽約，好似隨時都能走出來的畫中仙。
    邊角題著八個飄逸靈動的字：風華絕代，國士無雙。
    若是其他人用這兩個詞，他們定要嗤笑一聲狂妄。可望著畫上的青年，便只覺得貼切。
    ……世上果真有如此絕色之人么？
    這根本舉世難尋！
    姬越見底下群臣緘默，慵懶倚在龍椅上笑道：“怎么？秦國之大，竟找不出一個比衛郎更好看的美人？庸脂俗粉孤看不上，要么尋個更美的，要么日后少拿這事煩孤。”
    群臣：“……”
    陛下這要求簡直為難人。
    美人常見，可比公子斂更美的？就連號稱七國第一美人的重華公主恐怕都不及。
    奈何陛下素來說一不二，在此事上已經退一步，他們也不能再得寸進尺。見慣了絕色美人，對等閑小菜哪兒還吃的下口？推己及人，他們也沒臉再勸。
    某些想要借機把家中女眷送入宮中固寵的大臣的心思也落空了。誰讓自家姐妹、女兒、孫女都只是那“庸脂俗粉”，入不得陛下的眼？
    大臣一時都私下搜羅美人去了，讓姬越好一陣清凈。
    “看來陛下暫時不用為此事煩憂了。”衛斂見姬越一回來便很自然地迎上前，接住他脫下來的朝服。
    他看出姬越心情不錯，略一思索便知曉是何事。
    能讓秦王煩擾的，最近不也就那么一件。
    演了半個月的戲，終于有所成效。
    “多虧衛郎。記你一功。”姬越剛從外頭回來，在暖爐邊暖了暖手，“你替孤解決了一樁大事，想要何賞賜？”
    衛斂并不居功：“是臣分內之事。”
    他并不在乎身外之物，只要衣食無憂便足矣。
    若說真有什么想要的……那自然是解藥了。可惜這不能說。
    他可以表現得任性妄為，卻不能表現出試圖脫離秦王的掌控。
    姬越也想起什么，拿出一顆藥丸給他：“這是解藥。半月服一次，可保你性命無憂。”
    衛斂接過，低頭看了眼，放到唇邊時，不著痕跡地輕嗅了嗅。
    白蒿、紫蘇、天門冬、車前草……
    還有幾味藥材，他一時聞不出來。
    聞不出來，也就無法自己配出解藥。
    就算研制出來也不是長久之計。這不過是半月一回暫緩續命的解藥，無法徹底根治。
    不過一個呼吸的功夫，衛斂神色如常地服下解藥，沒讓秦王懷疑。
    他低笑道：“若陛下賞臉，便陪臣下局棋罷。”
    說要下局棋，也只是衛斂隨口一言。他無甚要求可提，與其要些華而不實的金銀珠寶，還不如以退為進。
    選秀之事成功延后，意味著他對秦王的價值正在漸漸消失。
    他總得讓秦王看到自己新的價值。
    衛斂對琴棋書畫造詣極深。師傅是世外高人，曾以天下為棋盤，七國為棋子，教衛斂下了一場逐鹿中原的大格局。
    那場結果，是衛斂勝。
    “玉芝是當世奇才，奈何紙上談兵而已。”師傅嘆道，“這小小楚王宮困不住你，若你走出這里，七國天下，你未嘗不能得九十九。”
    少年衛斂一身輕狂，吊兒郎當：“師傅，能不能別喊我玉芝？這聽著真的很像個女孩子的名字啊。”
    玉芝是衛斂的字，取芝蘭玉樹之意。衛玉芝，字如其人。
    衛斂原先也覺得這個字寓意好，可自打知道王宮里有名宮女也叫玉芝后……他就拒絕承認自己這個字了。
    “你有沒有在聽！”師傅氣得敲了敲桌子。
    衛斂連忙頷首：“徒兒受教了。”
    “你受教什么？”師傅恨鐵不成鋼道，“你當為師看不出來？你有平天下的才，卻無平天下的志。若你有意相爭，這楚國太子之位，還輪得到公子焦？”
    衛斂托著腮嘆氣：“徒兒只想一人逍遙，不想擔千萬人的命運。”
    師傅只飽含深意地望著他：“玉芝，你的命格已注定，你逃不開。”
    師傅從無虛言。
    后來，得了七國天下九十九的，不是籍籍無名的衛玉芝，而是一名鐵血冷戾的少年。
    姓姬，名越，字云歸。
    最終，衛斂還是擔了千萬人的命運，只身赴秦，履行一國公子的職責。
    他確實沒能逃開。
    衛斂是被一記爆栗敲醒的。
    秦王手指扣上衛斂額頭的時候，青年猛地回神，漂亮的雙眸還含著一絲懵懂。
    姬越：嘶，有點可愛。
    “跟孤對弈也敢走神。”姬越涼涼道，“衛斂，還有什么是你不敢的。”
    衛斂“啊”了一聲，才發覺自己剛剛竟心不在焉。
    他對誰都警惕萬分，竟在秦王面前失了神。
    衛斂肅容：“臣認真下。”
    “不必。”姬越語氣更涼，“你已經輸了。”
    衛斂低頭一看，慘敗。
    “……”
    這還是衛斂第一回輸得一敗涂地，霎時被激起好勝心：“再戰。”
    姬越瞥他一眼，將棋局推翻重來。
    ……
    棋子一敲，便至深夜燭火燃起，燈花閃爍。
    衛斂認真廝殺起來，實力也不容小覷。一天下來勝負參半，與秦王五五開。
    “孤竟不知，衛郎棋藝精湛至此。”姬越噙笑，幾分興味，幾分欣賞，“已有許久不曾有人與孤打個平手了。”
    衛斂垂目望著那一局和棋，半晌，勾唇道：“是啊。”
    今日他與秦王對弈七局，除第一局他心不在焉慘敗外，其余五局，他勝三輸二。雙方俱是險勝，不差太多距離。
    秦王主殺伐進攻，勢不可擋，他精于防守，步步為營，各有克制，難分勝負。
    這第七局，是平局。
    相當于他們博弈一日，仍未分出輸贏。
    二人對視一眼，又不約而同垂下目光，掩去那一分惺惺相惜之感。
    姬越將棋局一掃：“再戰！”
    棋逢對手，今日他們非得分出個勝負才罷休。
    ……
    時辰已晚，第八局便是最后一局，決定今日最終的輸贏，是以二人都格外慎重。
    黑衣君王執黑子，白衣公子執白子，膠著到鏤空香爐內的香燃盡。
    衛斂思索半晌，正落下一子，突然蹙眉，暗道自己下錯了地方。
    他欲移換位置，手背卻被另一只修長的手按住，覆上微燙的溫度。
    “衛郎，落子無悔。”姬越狹長的鳳眸促狹地望他。
    燭火明滅下，秦王面容俊美得有些妖冶。
    衛斂無奈地望他一眼，將白玉棋子一丟。
    “臣輸了。”
    后來衛斂想，他這么懶怠的一個人，連自己的前程都不想掙，為何就甘心陪那個人一起征伐天下呢。
    他想了很久很久，想到那個燈火通明的夜晚，桌上棋盤凌亂，沙漏靜謐流轉。
    俊美的君王覆上他的手，唇角半翹，鳳眸微彎。
    “衛郎，落子無悔。”
    原來從那時起，他就將自己的一生都輸出去了。