正如揚州老叟所料，童梁城在第八局氣勢洶洶，一上手就展開急攻。或許，他終于悟出了一點門道，華小子的棋藝境界遠遠高于自己，平穩(wěn)對局，只能給對方施展的空間。倒不如雙方赤裸裸肉搏，最簡單的肉搏角力，或許自己還有機會。
    華安安看清了童梁城的目的。他告誡自己，一定要頂住，如果被童梁城在亂戰(zhàn)中得手，他在后面兩局，就會如法炮制，用亂戰(zhàn)來對付自己。
    華安安想起老叟的叮嚀，穩(wěn)住再穩(wěn)住，不要被童梁城打亂行棋節(jié)奏，也不要被他牽著鼻子走。表面上他很瘋狂，處處得利，但他這樣遲早會露出破綻。
    童梁城被屠掉大龍的一剎那，人真?zhèn)€癱軟了，華安安則暗暗松了一口氣。
    童梁城這局棋，與其說是敗給華安安，不如說是敗給他自己的不自信。他找不出華安安的破綻，華安安也找不出他的破綻。雙方各是一臺精密的儀器，功效調整到最高狀態(tài)，瘋狂對撞，緊扣勝負主題者獲勝。
    五勝三負，揚州老叟一方已經穩(wěn)贏不敗。
    揚州老叟難得地松弛下來，坐在池塘邊悠閑地釣起了池里的鯉魚。沒等華安安開口，揚州老叟怡然自得地說：“下一局，童梁城已經毫無斗志，你只須快刀斬亂麻，就可速勝。我估計，他的最后一局肯定會放棄，說不定會稱病不出，推掉棋局。”
    華安安驚訝地說：“師傅，你知道我今天贏了？”
    揚州老叟淡淡一笑，“一切都在老夫算計中，焉能不贏？”
    華安安誠懇地說：“沒有師傅的栽培，我也不會取得這樣的成績。”
    揚州老叟說：“那是你自己具備了戰(zhàn)勝他的實力，只是差一丁點沒有透破。我不過是帶你捅破了這層窗戶紙而已，我不會和你爭功的。”
    華安安嘴角動了動，又把話咽回去，還是比賽結束再說吧。
    第九局已經毫無懸念，童梁城雙目暗淡無光，他僅存了最后一點希望，就是延長比賽，希望在漫長的棋局中撿到華安安的漏著。曾經，他距離棋圣或棋待詔只有咫尺之遙，手尖幾乎已經碰觸到自己夢寐以求的桂冠。然而，命運強行拖住他的腳步，使他眼睜睜看著夢想從鼻子前劃過，越來越遠。
    出乎他的意料，華安安一改穩(wěn)重的棋風，一上手就大刀闊斧展開全盤攻擊。童梁城的預想被打亂，只得倉促應戰(zhàn)。但他只是被動應付，幾乎沒有還手之力，棋局早早就呈現(xiàn)出一邊倒的局面。
    旁觀的幾位國手相互對視，目光中充滿凄涼：童老夫子徹底被這個年輕人打垮了！不僅在棋藝上，更是在精神上。曾幾何時，徐星友就是這樣被程蘭如擊敗的，而程蘭如面對范西屏，也落得同樣下場。今天，童老夫子也不可避免地步入老棋手的宿命。
    童梁城腦門上青筋暴露，枯干的手捻著胡須，竟有些微微顫抖。他竭力想保持鷹隼般的氣勢，但大家看到的只是他難掩的沮喪和絕望。
    棋局終了，童梁城竟然輸了十七個子之多。
    觀棋眾人滿場唏噓。他們看到，五十出頭的童梁城頹然窩在椅子里，像是突然衰老了十歲。信念垮了，往日的精氣神蕩然無存。
    華安安興沖沖回到花滿樓，告訴祝子山，自己這方已經贏了比賽。最后一局，已經無關勝負。
    祝子山在桌上擺了一大堆黃金珠寶，正用一桿精致的小秤一個一個稱著玩。
    “阿彌陀佛，別惹出事兒最好。我在想，如果把這些珠寶藏到什么地方，等回到咱們的年代再挖出來，咱倆就成百萬富翁了。”
    華安安一愣，問：“你不是說留給下一批工作隊嗎？”
    祝子山抬起臉，反問他：“你看著這一大堆金光閃閃的珠寶不動心？”
    華安安說：“我?guī)煾灯逅嚫呓^，要想掙錢，簡直易如反掌。但他每年只掙一千兩銀子，夠生活開銷就行。我一直在想，他為什么不愛錢？”
    祝子山想了想，說：“他是一心探索棋藝最高境界的人，志向高遠，必須心無雜念，保持單純的生活。錢會產生各種誘惑，一個人面臨的誘惑越多，越會遲疑他的腳步。我看了，當今世上，也只有他視錢財真如糞土，所以他的棋藝修為最高絕。他的境界，比藍天還要高遠深邃。”
    華安安笑了，說：“我們是俗人，喜歡誘惑。你說吧，準備埋到哪兒？”
    祝子山說：“逗你玩的，這是公款，只能留給工作隊使用，讓他們少遇一些麻煩。”
    華安安哼了一聲，取出信件，轉身下樓去仙人橋。
    揚州老叟擺了酒菜，正等著華安安。菜都是普通素菜，酒卻是佳釀。
    華安安敬了師傅三杯酒，蓮兒又敬了他三杯酒。
    揚州老叟說：“今日大勝童梁城，我此次出山的目的已然達成。美中不足的，是放過了施小子。不過，他想做棋圣，還要過范西屏那關。做得成做不成，還要看他的造化。我今天想說的是，咱們師徒一場，緣分淺薄，恐怕日后也無緣再見，我無物可贈，就送你一部師尊親手題寫自序的書留作念想。”
    說著話，他取出一卷精心包裹的《黃龍士全圖》，鄭重地交給華安安。
    華安安恭恭敬敬收下禮物，問道：“師傅怎么說這種話？”
    揚州老叟說：“我明天就帶蓮兒重新過起隱居的生活，你要好自為之，不論身處何方，心中都不要忘我‘棋圣派’和師尊，我也足以欣慰了。”
    華安安驚慌地瞅了一眼蓮兒，蓮兒低著頭，眼中含淚。
    華安安一時激動，連忙給師傅跪下，說：“想不到您這么快就要隱居，我再遇到難題，又該請教誰呢？”
    揚州老叟說：“人生沒有不散的宴席，無須傷感，快快起身。”
    華安安說：“其實，我早前有些話說的并不明了，望師傅見諒。我祖籍在廣西，但我卻是從另外一個更加遙遠的地方來的。如果我不能按時回去，就永遠沒法回去了。那里有我的父母、妹妹，親人朋友，我不得不回去。”
    揚州老叟憐惜地看著他，說：“我知道，你說的棋藝來自廣西，而廣西人都是那樣下棋的，我才不信呢。我也猜想，你是來自比廣西更遠的地方。”
    蓮兒悄悄擦掉眼淚，問：“師哥，你一走就再也不回來了嗎？”
    華安安羞愧地點點頭，說：“路途艱險，不是常人所能想象的。我一走，你要好好孝敬師傅，讓他老人家頤養(yǎng)天年。”
    他又轉向揚州老叟，動情地說，“師傅，不管我走多遠，我也不會忘記我是棋圣派的弟子，如果有機會，我會在我生活的地方重新立起門戶，讓黃師祖的英名永遠流傳。”
    揚州老叟欣慰地說：“好好，我到底沒有看錯人，風燭殘年，又能收你這樣一個年輕有為的才俊做弟子，‘棋圣派’后繼有人，這都是師尊保佑啊。”
    三個人喝酒到深夜，若不是揚州老叟不停地催促，華安安真的不想離開。
    臨走時，他問：“師傅，如果我想找您，該怎么聯(lián)系呢？”
    揚州老叟說：“你可以找你師姐，她在鎮(zhèn)江木葉觀修行。”
    華安安戀戀不舍地跟師傅和蓮兒告別。互相道聲保重，從此永別天涯。
    華安安滿腹惆悵回到客店，告訴了祝子山事情的經過。
    祝子山就著燈光，翻看了黃龍士真跡手寫的《黃龍士全圖》，連聲說：“可惜！這書帶不回去，也沒法埋藏。它的最好歸宿，只能贈給收藏家小心保留了。”
    華安安說：“祝領隊，你醒得早，你要早早叫醒我，我去送他們。”
    祝子山說：“別費勁了，他既然要隱居，就不會大白天出門。估計三更天或四更天就離開仙人橋了。你還想惹你師妹哭鼻子嗎？”
    華安安大失所望，說：“反正，天不亮你叫醒我就行。”
    月明星稀，夜涼如水。華安安從夢中蘇醒，一轱轆爬起來，穿戴整齊，跑到河邊。揚州城仍在夜幕籠罩下，河水映著月光，城墻上時斷時續(xù)響起打更的梆子聲。他在河邊等了很久，也沒看見一條船。
    好容易來了一條運菜的船，他好說歹說，人家才答應捎他到仙人橋。這時，東方已經泛起魚肚白。
    老仆人打開門，告訴華安安，老先生和小姐在半夜就已經離開了。
    華安安悵然若失，怏怏不快地回到花滿樓，給祝子山帶回了一份早飯。
    祝子山起床第四件事，就是擺弄黃金珠寶。他訂做了一個結實的小匣子，把這些寶物分別裝進去。擔心匣子在路上會發(fā)出響聲，又在里面墊了許多絨布。然后拎著匣子晃了幾下，再也沒有嘩啦嘩啦的聲響了。
    他伸出手掌說：“六萬七千兩。”
    華安安煩悶地臥在床上，說：“你是一心為公啊，這點我最佩服你。”
    祝子山把匣子藏好，這才開始吃早飯。“你明天還得再去應付一局？”
    華安安說：“照理說，應該去的。全始全終嘛。”
    祝子山說：“你明天下完棋，咱們后天就動身去當湖。你如今在揚州再沒有師妹的瓜葛了吧？”
    華安安哼了一聲，笑著說：“你現(xiàn)在就會拿我開涮。等回去看我寫報告揭發(fā)你，成天陪著王爺燈紅酒綠，花天酒地。”
    祝子山哈哈大笑，說：“我那是生存之道，也算是工作需要吧。咱們說好，我明天就去雇船，棋賽一結束你馬上回來，不要耽擱。”
    華安安說：“八十一難都過來了，你現(xiàn)在變得特別小心謹慎。”
    祝子山說：“我有一種不好的預感，總覺得有什么事情會發(fā)生。”
    華安安哼了一聲，“大驚小怪。”
    第二天，華安安照例雇了一條船，沿著河道一直駛入弈樂園。他掃了一眼湖面，卻沒看見沈伯春的畫舫，只見黃子仙在湖岸涼亭向他招手。
    兩人見過禮，黃子仙交給他一紙便箋，說：“童老夫子今日身體不適，傳來信箋，宣布退出棋賽了。”
    華安安并不意外，這一切都在師傅的算計之中。他和黃子仙寒暄幾句，出了弈樂園，沒走水路，而是沿著河岸步行回花滿樓。路過青龍場的大門時，他猶豫了一下，沒有進去。他的心里仍舊懷念去年秋天愁人的秋雨。沒想到，在這個炎熱的夏日，他再次陷入離愁別緒的傷感中。
    一走進花滿樓的大堂，華安安就感覺氣氛不對。門口聚了一堆裸身壯漢，大堂里坐了四五個公人，腰里挎著刀，正在喝茶嗑瓜子，滿臉的戾氣。
    他走到樓梯拐角，突然聽到祝子山的吼叫聲，心里一驚，連忙快步奔上樓，直接沖進房間。
    吳老虎和一名滿臉橫肉的公差正在和祝子山對峙。祝子山手里握著“棋待詔”的腰牌，氣得滿臉通紅。
    華安安焦急地問：“發(fā)生什么事了？”
    祝子山說：“這個姓吳的說了一大堆狗屁不通的廢話，想要威脅我。我堂堂的御封翰林院棋待詔，成天陪侍皇上，豈會怕了你們這些狗才。”
    公差沒有說話，只是抓緊腰刀把柄，一副兇神惡煞的樣子，似乎隨時會拔刀砍過來。
    吳家階冷笑著，亮出幾頁紙，說：“證人證言俱在，你甭拿將軍府嚇唬人。我若是把這證據呈上去，怕你不落個欺君罔上的滔天大罪。”
    華安安搞不清怎么回事，問吳家階：“你師傅生病臥床，你不去床前盡孝，跑來想干什么？”
    吳家階連聲的冷笑，說：“我要告這個祝子山，他根本不會下棋，卻欺瞞皇上，騙取棋待詔官職。欺君之罪，這可是掉腦袋的大罪！”
    華安安一驚，他是怎么知道的？難道是費保定泄露出去的？“你有什么證據？你和我?guī)熜窒逻^棋？還是你師傅下過？”
    吳家階展開手中的紙頁，大聲念道：“揚州商人劉仲翁，首告棋待詔祝子山欺君罔上事。據劉仲翁親身經歷，乾隆三年九月間，由杭州乘船返回揚州，途中捎得名祝子山者一人，二人于船上閑來對弈大棋，祝子山棋藝低微，尚不入品。然乾隆四年六月，竟發(fā)現(xiàn)祝子山以翰林院棋待詔身份混居揚州鬧市。劉仲翁以為，以祝子山微末之棋藝，竟忝居棋待詔之職，執(zhí)掌棋界之牛耳，誠匪夷所思之事。祝子山定然是欺瞞朝廷，瞞天過海，方騙得此職位。劉仲翁所告屬實，愿當面對證。揚州草民劉仲翁，于乾隆四年七月乙未日叩上。”
    華安安還記得那個劉仲翁，是個胖乎乎，養(yǎng)著三妻四妾的有錢人。自己和祝子山、費保定，正是搭乘他的畫船從杭州來揚州的。
    他一時不知所措，緊張地望著祝子山。
    祝子山不為所動，他看出吳家階是想拿著這個東西來敲詐錢財。如果他真的這么正氣凜然，應該去揚州府告狀才對。
    “我會不會下棋不關你的事，皇上認為我會下棋，并且是高手，這就足夠了。拿著這個破紙片來要挾我是沒有用的。有本事就去揚州府告狀，實在不行，去北京城告御狀也沒人攔著你。”
    吳家階見祝子山軟硬不吃，便坐下來，自己給自己倒了一碗水，說：“祝年兄，你的底細我已經知道了。我在揚州府這個小地方扳不倒你，可你真的油鹽不進，兄弟也只好來個魚死網破，豁出去到揚州府去告發(fā)你。你是有官位好名譽的人，我一個滾刀肉，我可是天不怕地不怕。到時候官司纏身，你老兄的底兒被拆穿，怕你在官場也沒得混了。遲早有人捅到皇上那兒去，怕你不掉腦袋？”
    祝子山冷笑一聲，“姓吳的，有能耐你現(xiàn)在就去告。你若真能去揚州府告發(fā)我，我還真佩服你是一條漢子。”
    華安安明白了，吳家階是想來敲詐勒索。
    雙方誰都不言語，冰冷冷地對峙著。這時候，誰先提條件，誰就會被牽著鼻子走。
    華安安想到了師傅，那是個處世多么精明的人！身為頂尖高手，卻深居簡出，從不與人打交道，甚至在外人面前裝啞巴。他幾乎割裂了與社會的一切聯(lián)系，來去如風如霧，不留一點痕跡。
    他突然感到后悔，祝子山一再預感要出事，自己卻沒有一點警覺。如果昨天換一處住所，這些人到哪里去找自己？
    房間里的空氣是凝固的，時間卻沒有凝固，眼看明天離開揚州的計劃就要泡湯了。
    雙方誰都不開口，但都盼著有第三方介入，來打破這里的死寂。
    最后，滿臉兇相的官差說話了。他是被吳家階請來站場助威的，但是一進房間，才知道要敲詐的是朝廷命官，他的氣焰先矮了幾分，一直干巴巴站著沒言語。
    “吳爺，你有什么話就直說吧，弟兄們都在樓下干坐了一上午，我們還要公干呢。”
    吳家階說：“急什么？祝年兄這么強橫，說出來也白搭。”
    祝子山漸漸失去了耐性，冷笑一聲說：“你不妨說出來聽聽，我看你耍什么門道？”
    吳家階拱拱手，說：“這事要公了，咱們就上衙門去糾纏個三五個月，誰都落不著好。要是私了，您放心，我不要你的銀子，我只要這位華相公去下一場棋，就這么簡單。”
    祝子山和華安安相視一笑，他抹的！鬧了一場虛驚。不就是下棋嗎，搞得這么緊張？
    華安安微微一笑，說：“下棋，最簡單不過的事，吳先生說出來聽聽。”
    房間里的氣氛終于緩和下來，人人都暗自松了一口氣。
    吳家階陰陽怪氣地笑著說：“有人托我擊敗幾個棋手，我自忖棋藝不精，不是那些人的對手，可是已經答應人家了，這可怎么辦？想來想去，華相公的棋名如日中天，火爆得不得了。因此，只好托您出手，擊敗這幾個人。”
    華安安心想，論當今棋壇，除了范大和施定庵自己沒有把握，但是對付別的高手，自己還有自信。我就不信，江湖上還有比范施二人更厲害的棋手？
    “吳先生只管明說，想托我和誰下棋？”
    “揚州六鬼！”吳家階從嘴里蹦出這四個字。
    華安安感覺腦袋“嗡”地一聲，當時就呆住了。
    吳家階的笑容陰森可怖。他說：“托我的人，和六鬼有仇，要我無論如何殺敗他們。他這樣委托我，我也只好轉手委托給你了。”
    華安安冷冷地看著吳家階，感覺自己被人逼到了冰崖邊緣。
    吳家階說：“你可聽好了，必須贏他們！如果您輸了呢，我交不了差，只好把這狀紙往衙門一遞，這幾個月，咱哥幾個就在衙門里死纏爛打。”
    華安安徹底明白了，這是最陰險的手段，想借刀殺人！吳老虎明著糾纏祝子山，其實矛頭是對準自己來的。想贏揚州六鬼，那是根本不可能完成的任務。他們是想讓自己在和六鬼的較量中被活活累死，走上何所云的舊路。
    自己在北京擊敗六鬼，全靠郭鐵嘴的連環(huán)計，但那已經累得半死不活。何況，現(xiàn)在和六鬼結下了仇，他們一定會把自己活活磨死。
    沒想到，在這萬事大吉之際，竟會遇上索命的無常。他們的目的，就是要整死自己！
    祝子山不知道揚州六鬼是什么貨色，但他發(fā)現(xiàn)華安安渾身發(fā)抖，臉色鐵青，就知道這絕不是好事，就對吳家階說：“你的什么六鬼，你收回去吧。我老爺就在這里等你上衙門去告。”
    華安安眼中噴射出怒火，對方的陰謀反而激起了他的倔強脾氣。他一揮手，打斷祝子山的話頭，說：“我同意和揚州六鬼下棋。”
    此話一出，吳家階大驚失色，很難相信一個頭腦正常的棋手會答應此事。他原本打算用幾天幾夜時間來逼迫華安安就范的。