十里坡，位于北疆秦趙兩國(guó)交境之處。從坡頂向西望去，是一片長(zhǎng)達(dá)十里的曠野，故老傳言此地原是一片茂密山林，自從天下四分，秦趙割地而治之后，兩國(guó)均擔(dān)心對(duì)方舉兵突襲，不約而同將山林砍伐殆盡，十里坡之名也由此而來(lái)。曾延單膝及地，偷偷在大腿上擰了一把，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)，長(zhǎng)吸了一口氣，朗聲說(shuō)道：“卑職十里坡哨卡都尉曾延恭迎統(tǒng)領(lǐng)大人。”“免禮。”孟德起道，“曾都尉長(zhǎng)年鎮(zhèn)守邊疆哨卡，辛苦了。”曾延俯首道：“為護(hù)我大趙邊疆，卑職愿肝腦涂地，萬(wàn)死不辭！”孟德起微微頷首：“西秦軍已經(jīng)到了嗎？”“卑職離開(kāi)哨卡前已經(jīng)隱約可見(jiàn)秦軍身影，估計(jì)此時(shí)已在十里之內(nèi)。”孟德起對(duì)樊兆彥道：“兆彥，薛方仲也可算你我前輩，我等去十里坡下相迎如何？”樊兆彥笑道：“也好。那薛方仲離開(kāi)北疆時(shí)正處盛年，不知如今已是何模樣，樊某真有些迫不急待了。楚將軍，命軍士們加快步速，我等前去恭迎薛方仲大駕。”楚錚應(yīng)了聲是。昨夜楚錚并未對(duì)灰胡兒之事做出明確答復(fù)，樊兆彥也似并不在意，今日見(jiàn)了仍是一切如常，但楚錚明白，樊兆彥言下之意已經(jīng)很清楚了，他并不想與自己為敵。但若自己在灰胡兒之事與他為難，樊兆彥是決不退讓地。趙軍三千余人馬來(lái)到十里坡下，西秦軍的旌旗已經(jīng)清晰可見(jiàn)。洪文錦哼了一聲：“果然是雪狼騎。兒郎們，把胸給我挺起來(lái)，莫讓秦人小瞧了我大趙黑騎軍。”黑騎軍將士齊聲領(lǐng)命。黑騎軍與秦國(guó)雪狼騎可算老相識(shí)了，數(shù)十年來(lái)交手過(guò)多次。也曾并肩作戰(zhàn)過(guò)幾回，彼此都甚不服氣，今日趙秦兩國(guó)大將會(huì)面，洪文錦和衛(wèi)泰料到雪狼騎定會(huì)前來(lái)，一大早就督促軍士清洗馬匹擦拭盔甲，決意在氣勢(shì)上一較高下。西秦軍在距十里坡一里外停了下來(lái)，一騎從陣中疾馳而出，到了趙軍陣前一勒韁繩，跨下白馬一聲長(zhǎng)嘶成人形而立。只聽(tīng)那人喝道：“大秦雪狼騎飛云將軍顧明道敬請(qǐng)賜教。”樊兆彥喃喃說(shuō)道：“怎么還來(lái)這一手，與薛方仲往日行事之風(fēng)不符啊？”孟德起也是滿心迷惑。似這種情形只是秦趙兩國(guó)對(duì)立時(shí)才有，今日是來(lái)商談開(kāi)春后對(duì)突厥戰(zhàn)事，秦軍為何擺出一副咄咄逼人之勢(shì)？洪文錦按捺不住了，此次所來(lái)的黑騎軍以他為首，理應(yīng)由他出戰(zhàn)。便對(duì)孟德起俯首道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，末將請(qǐng)求迎戰(zhàn)。”樊兆彥卻道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，這顧明道乃是近年來(lái)西秦軍中后起之秀，曾多次在軍中比武奪魁，文錦恐怕未必是其對(duì)手。”他雖與孟德起不合。但面對(duì)外敵兩人還是基本齊心的。孟德起微微點(diǎn)頭，洪文錦原本只是一校尉，到了南線大營(yíng)后才提為副將。此次周寒安選中他接替偏將之位，是重其領(lǐng)兵之材而非勇武之力，讓他去挑戰(zhàn)西秦年輕將領(lǐng)中有著第一人之稱的顧明道，孟德起半分把握也無(wú)。楚錚忽道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，末將去會(huì)會(huì)這何明道。”方才樊兆彥的話他聽(tīng)得清清楚楚，薛方仲如此不按常理，恐怕多半是沖著自己來(lái)地。楚錚冷笑一聲，薛方仲這般步步緊逼，不過(guò)是欺自己心中有鬼罷了。若是不斷躲避反而更會(huì)惹人懷疑，不如大大方方接招就是了，大敵當(dāng)前，薛方仲又是西秦元帥，無(wú)論是孟德起還是樊兆彥，總是信任自己多一些。孟德起想了想，這部黑騎軍是隨楚錚從南線而來(lái)，由他出戰(zhàn)也說(shuō)得過(guò)去，況且這又不是真正兩軍對(duì)陣性命相搏，久聞這少年勇猛過(guò)人，今日正可見(jiàn)識(shí)一番，便說(shuō)道：“楚將軍既是愿意出戰(zhàn)，那是再好不過(guò)，只是刀槍無(wú)眼，楚將軍定要小心為上。”“遵命。”楚錚兩腿一夾馬腹，火云駒慢吞吞地向前跑去。忽覺(jué)一陣火辣辣的痛感傳來(lái)，卻是楚錚用青龍刀的刀面狠狠地拍在它屁股上，火云駒頓時(shí)精神抖擻撒蹄就跑，不敢有半分懈怠。“嘿，火云駒！”秦軍陣中，沈從放幾乎是咬著牙說(shuō)道，一只手不由自主地?cái)R到了左大腿外側(cè)。那里有個(gè)深深的槍孔就是拜王烈所賜，當(dāng)年他尚只是薛方仲身邊的親衛(wèi)，亦是首次受此等重創(chuàng)，自然永生難忘。沈從放回首對(duì)薛方仲說(shuō)道：“果不出大帥所料，此人想必就是那楚錚了。”薛方仲嗯了一聲，看著前方默然不語(yǔ)。這邊楚錚已來(lái)到了兩軍中央，朗聲道：“大趙北疆大營(yíng)參將楚錚，敬請(qǐng)何將軍賜教。”“久仰楚五公子大名。”顧明道微微一笑，忽低聲問(wèn)道，“巧彤姑娘可好？”楚錚咳嗽一聲，反問(wèn)道：“顧將軍可是出自長(zhǎng)安顧家？”顧家是秦王親政后新興的幾大家之一，當(dāng)代家主顧維舟官至兵部尚書(shū)，在西秦軍中地位僅在薛方仲之下。“不錯(cuò)，家父和薛帥乃多年好友，在下與巧彤姑娘亦是自幼相識(shí)。”顧明道輕嘆一聲，“聽(tīng)聞她已執(zhí)意不再回我大秦，在下心中亦感惆悵。”惆悵個(gè)屁！楚錚斜睨顧明道一眼，只見(jiàn)此人相貌英俊，手持銀槍，當(dāng)真是人如玉馬如龍，看來(lái)也是蘇巧彤的傾慕者之一，沒(méi)來(lái)由的心中有幾分不爽，不想再與之多廢話，雙手平舉青龍刀：“顧將軍，請(qǐng)！”顧明道笑了笑。銀槍斜指，道：“楚將軍，請(qǐng)！”楚錚也不客氣，對(duì)方久經(jīng)沙場(chǎng)，馬戰(zhàn)一道定較自己嫻熟地多，手腕一擰。竟是單手持兵，青龍偃月刀在空中劃了道半弧，帶著風(fēng)雷之聲直劈向顧明道。楚錚習(xí)武以來(lái)極少使用兵刃，只憑一雙拳頭，那日突發(fā)奇想將青龍刀法改為短刀傳給武林群豪后，楚錚發(fā)覺(jué)這套刀法練好了在亂軍叢中自然所向披靡，但因?yàn)槭请p手握刀，一對(duì)一與人交手時(shí)便顯得威猛有余靈動(dòng)不足。今日出戰(zhàn)只為立威，楚錚不愿與顧明道大開(kāi)大闔打個(gè)幾十回合，便準(zhǔn)備以奇勝之。顧明道果然嚇了一跳。他真還沒(méi)見(jiàn)過(guò)超過(guò)丈三的長(zhǎng)刀還能這般用單手使地，稍一分神青龍刀就已到了頭頂，只覺(jué)一陣厲風(fēng)撲面而來(lái)。顧明道到底臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，并不慌亂雙手舉槍去擋。可青龍刀重有八十余斤，楚錚雖只用單手。但配上龍象伏魔功，就算武林高手也未必接得下來(lái)，刀槍甫一相接，顧明道只覺(jué)雙臂一麻，心知不妙。無(wú)暇細(xì)想將銀槍一斜，青龍刀沿著槍桿滑下。楚錚臉上露出絲詭笑，突然一個(gè)反手。刀刃順著銀槍下沿反削而上。顧明道沒(méi)想到楚錚變招如此之快，忙往后一仰躺在了馬背上，青龍刀幾乎貼著他鼻尖掠過(guò)。顧明道倒吸了口涼氣，卻也激起了心頭傲氣，腰桿一挺又坐了起來(lái)，手中銀槍一抖，槍影重重直向楚錚而去。當(dāng)今天下，武功勝過(guò)楚錚也有好幾個(gè)，但論大拙破巧的功夫楚錚不做第二人之想。畢竟前世所學(xué)的透過(guò)事物表象觀其本質(zhì)的理論不是白學(xué)地，譬如顧明道地這套槍法，就算幻出再多的槍影，槍桿只有那一根。當(dāng)下楚錚一刀平平砍出，正好砍在顧明道持槍那手不到半尺處，漫天槍影頓時(shí)俱滅。楚錚既是單手持刀，招式的變化全在于小臂的擺動(dòng)，沒(méi)等顧明道反應(yīng)過(guò)來(lái)，又一刀順勢(shì)而起反削他腰部。顧明道無(wú)奈只好收槍自保，沒(méi)想到這一刀卻是綿軟無(wú)力，刀槍相接只發(fā)出叮的一聲輕響，楚錚招式又變，青龍刀忽收忽伸竟當(dāng)成長(zhǎng)槍來(lái)刺，對(duì)著顧明道連戳七八刀。顧明道沒(méi)想到世上還有這種潑皮無(wú)賴地打法，一時(shí)間手忙腳亂，連連格擋，偏偏這幾刀看似速度并不快，但刀刀勢(shì)大力沉，每擋開(kāi)一刀顧明道都不得不傾盡全力，轉(zhuǎn)眼間已是大汗淋漓。秦趙兩軍將領(lǐng)大都是識(shí)貨之人，都已看出顧明道已是強(qiáng)弩之末。趙軍陣中喝彩聲如雷，鼓聲震天。孟德起和樊兆彥雖早就聽(tīng)說(shuō)楚錚武功極高，但顧明道既是連續(xù)數(shù)年在西秦軍中比武奪魁，自然決非等閑之輩，可楚錚轉(zhuǎn)眼之間便占盡上風(fēng)。兩人均為之震驚，相視了一眼，樊兆彥輕聲道：“古人所云之萬(wàn)夫不擋之勇，恐怕也不過(guò)如此吧。”孟德起微微頷首，瞇著眼看著遠(yuǎn)處的楚錚，若有所思。秦軍陣中卻是鴉雀無(wú)聲，薛方仲面無(wú)表情，淡淡說(shuō)道：“鳴金。”顧明道聽(tīng)到身后金鑼聲響起，一聲輕喝策馬后退幾步，拱手道：“楚將軍名不虛傳，顧某自愧不如。”“顧將軍過(guò)謙了，今日你我是切磋較技，算不得數(shù)的。”楚錚苦笑一聲，他所說(shuō)地倒并非客套之辭，顧明道在這般窘迫地情況仍能進(jìn)退自如，騎術(shù)看來(lái)已到了人馬合一的境界。火云駒雖說(shuō)是靈獸，但自己與它的默契程度較對(duì)方差遠(yuǎn)了，比武較技顧明道是敗了，但真到了沙場(chǎng)之上，自己想要斬殺他決非易事。顧明道回到秦軍陣中，翻身下馬來(lái)到薛方仲面前，單膝及地俯首道：“末將無(wú)能，有辱我大秦軍威，請(qǐng)大帥懲處。”“顧將軍無(wú)需自責(zé)。大秦軍威也不會(huì)因一場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的比武落敗而有損絲毫。”薛方仲微笑道，“況且為將者運(yùn)籌帷幄方是首要，莽夫之勇是難成大事的。”沈從放接口道：“大帥所說(shuō)甚是，明道起來(lái)吧。”沈從放心里卻暗自嘀咕，話雖這么說(shuō)，但一軍主將如此勇猛，麾下將士也定是悍不畏死，這楚錚若也領(lǐng)兵，日后在戰(zhàn)場(chǎng)上碰到可不能掉以輕心。“多謝大帥。末將定謹(jǐn)記于心。”顧明道站了起來(lái)，臉色毅然，無(wú)半分沮喪之色。薛方仲看了暗暗點(diǎn)頭，勝不驕固然不易，敗不餒更為難得。楚錚地武功如何恐怕他比孟德起等人都清楚的多，能讓寇大娘也為之忌憚的人決不是顧明道所能抗衡地。顧明道這幾年在軍中所向披靡。無(wú)人可掠其鋒，此番讓他出戰(zhàn)就是為了挫挫他的傲氣，如今看來(lái)這少年已經(jīng)具大將之風(fēng)，可以讓他獨(dú)擋一面了。“從放，命兒郎們擊鼓！我等去會(huì)會(huì)趙國(guó)北疆諸將。”孟德起見(jiàn)秦軍陣中二十余騎緩緩走出，雖看不清面目，但帥旗上那大大地“薛”字極為醒目。孟德起心神微感激蕩，長(zhǎng)吸了口氣，帶著麾下眾將上前相迎。兩軍到了相距十余丈處停下，孟德起一勒結(jié)繩。拱手道：“大趙北疆大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)孟德起見(jiàn)過(guò)薛元帥、沈大將軍。”薛方仲還禮道：“孟統(tǒng)領(lǐng)之名威震北疆，今日得見(jiàn)實(shí)是平生幸事。”此次商談對(duì)突厥戰(zhàn)事是由孟德起先行提議，一番繁文縟節(jié)過(guò)后，孟德起便請(qǐng)西秦諸將到早已搭好地帳篷中就座，雙方所帶兵馬則各在一里外扎營(yíng)。楚錚隨著眾人走進(jìn)帳篷。只見(jiàn)帳中已擺上酒菜，而且頗為豐盛，在寒冬臘月仍能整出這么多菜式著實(shí)不易，不禁暗嘆這官場(chǎng)吃喝之風(fēng)原來(lái)古已有之，后人只是繼承而已。并沒(méi)有發(fā)揚(yáng)光大多少。正如楚錚所熟悉的那般，經(jīng)過(guò)一番客氣謙讓之后眾人才各自就座。但坐下之后氣氛顯得有些凝重，因趙國(guó)國(guó)君新喪。薛方仲和沈從放代表秦國(guó)北疆大軍向孟德起表示哀悼之意，但他二人身后西秦諸將神色自若，畢竟死地是他國(guó)皇帝，自然與他們無(wú)關(guān)。“先皇駕崩，但請(qǐng)薛元帥和沈大將軍放心，我大趙抵御突厥之決心不變，這亦是先皇之遺愿。”孟德起沉聲道，“我大趙北疆大營(yíng)愿與薛元帥和沈大將軍齊心協(xié)力，誓誅突厥于塞外。以慰先皇在天之靈。”“我秦趙兩國(guó)大軍在北疆駐扎已有近兩百年，這兩百年來(lái)蠻族未曾踏過(guò)北疆半步。”薛方仲說(shuō)道，“十六年前薛某與貴國(guó)郭懷郭大人亦是在此地，商議制定了對(duì)胡蠻最終一戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)孟統(tǒng)領(lǐng)亦在場(chǎng)”孟德起聽(tīng)到此，不由向樊兆彥看了一眼。樊兆彥淡淡一笑，對(duì)孟德起輕輕搖了搖頭，十六年前秦趙在此聯(lián)盟其實(shí)自己也參與了，不過(guò)當(dāng)時(shí)孟德起已嶄露頭角，而自己還只是一偏將，站在眾人當(dāng)中毫不起眼，薛方仲也許是一時(shí)疏忽吧，或許當(dāng)年就根本就沒(méi)注意到自己。不過(guò)樊兆彥對(duì)此并無(wú)不平之意，就算曾經(jīng)有過(guò)也早在十年便已給磨光了。當(dāng)年薛方仲和郭懷都尚未過(guò)而立之年，比自己還小了幾歲，卻已是統(tǒng)率數(shù)十萬(wàn)大軍的主將了，言談舉止中偶爾流露出還幾分年少氣盛的意味，自己看他們兩人怎么也不順眼。但對(duì)胡蠻一戰(zhàn)完結(jié)后，樊兆彥將整場(chǎng)戰(zhàn)事琢磨了近十遍，最終不得不承認(rèn)，無(wú)論自己多么謹(jǐn)慎小心，在沙場(chǎng)上遇到這兩人，勝算決不會(huì)超過(guò)兩成，其中一成恐怕還要靠老天幫忙。這兩人對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的敏銳是與生俱來(lái)的，可以在成千上萬(wàn)封戰(zhàn)報(bào)中把握到最細(xì)微之處果斷出擊，當(dāng)年對(duì)陣胡蠻秦趙兩國(guó)大軍齊頭并進(jìn)，郭懷能攬下斬殺胡蠻大單于之功還是運(yùn)氣的成份多一些，胡蠻兵分二路逃竄而他正好趕上大單于那路罷了。隨著歲月的流逝，樊兆彥想與這二人爭(zhēng)鋒的心思愈發(fā)淡了，然而作為一個(gè)百戰(zhàn)之將，他最渴望地是見(jiàn)到這兩位絕代名將之間真正地對(duì)決。但樊兆彥也知道，真有那么一戰(zhàn)的話，定將決定著秦趙兩國(guó)乃至整個(gè)天下的命運(yùn)，因此若無(wú)一定的把握，秦趙兩國(guó)誰(shuí)都不愿輕易挑起事端。本來(lái)三年前這二人或許有機(jī)會(huì)一戰(zhàn)地，沒(méi)想到楚名棠在南線如彗星般崛起，大破齊國(guó)十萬(wàn)水師，不但令西秦知難而退，而且他也成為了楚家兩百多年第一位出身旁系宗主，掌控了朝中大權(quán)。只是再這么拖延下去，這兩人都和自己一樣老了。樊兆彥暗嘆一聲，薛方仲已如寶劍封匣，說(shuō)起話來(lái)都已是四平八穩(wěn)了，再不復(fù)當(dāng)年的銳氣；郭懷則更不用說(shuō)了，在上京城十余年，夾雜上世家與皇權(quán)之爭(zhēng)中，背都已經(jīng)有些駝了。一陣喧嚷聲響起，樊兆彥微微一怔，只見(jiàn)孟德起已起身向薛方仲敬酒了，趕緊也端酒站了起來(lái)，心中不由苦笑，自己真是老了，這種時(shí)候居然也會(huì)分神。趙秦兩國(guó)北疆大軍自從大敗胡蠻之后，這些年來(lái)雖大戰(zhàn)未起，但摩擦不斷，兩國(guó)將領(lǐng)雖大都未曾謀面，但彼此大名已是久聞了。此時(shí)相互敬酒，惺惺相惜者有之，眼中火花四濺者也有不少，更有甚者語(yǔ)中帶刺冷嘲熱諷，幸好孟德起早已吩咐席間只備少量酒水，諸將亦都還記得今日到此是所為何事，彼此還算克制。楚錚到北疆還沒(méi)幾天，與西秦諸將無(wú)冤無(wú)仇，秦國(guó)也只有薛方仲等少數(shù)幾人知道他的身份，原本應(yīng)是最默默無(wú)聞的一個(gè)。但經(jīng)過(guò)方才那一戰(zhàn)，西秦諸將無(wú)人敢對(duì)他有小覷之心，客套之余免不了又出言試探一番。楚錚滿面笑容，從容應(yīng)對(duì)著，忽瞥見(jiàn)顧明道也端酒向自己走來(lái)，不由冷哼一聲，這人過(guò)來(lái)說(shuō)不定又要提及蘇巧彤，心中暗想道與其和你周旋，還不如快刀斬亂麻，直接去面對(duì)薛方仲。楚錚既是決心已下，便走到首席前長(zhǎng)揖到地，朗聲說(shuō)道：“晚輩楚錚，參見(jiàn)薛元帥！”薛方仲與孟德起相談?wù)龤g，聞言微微一震，放下手中酒盞，回過(guò)首來(lái)緩緩說(shuō)道：“楚──將──軍？”“晚輩正是。”薛方仲真沒(méi)想到這少年會(huì)主動(dòng)找上自己，盯著他看了半響，道：“楚將軍為何行此大禮？”楚錚恭聲說(shuō)道：“薛元帥乃當(dāng)世名將，為我中原百姓免受胡蠻荼毒立下不世功勛。家父對(duì)元帥亦是仰慕已久，晚輩臨行前他老人家反復(fù)交待，見(jiàn)到元帥定要執(zhí)晚輩之禮。”薛方仲語(yǔ)調(diào)有些奇異：“此言當(dāng)真楚太尉說(shuō)的？恐怕不見(jiàn)得吧。”孟德起和樊兆彥心中不快，他二人雖與楚名棠并無(wú)交情，但薛方仲對(duì)本朝太尉這般質(zhì)疑實(shí)是有些失禮了。樊兆彥冷冷說(shuō)道：“薛帥大名我大趙百姓無(wú)人不知，太尉大人自然亦是推崇備至。”薛方仲也覺(jué)得自己失言，淡淡說(shuō)道：“楚將軍請(qǐng)起，令尊胸襟氣度遠(yuǎn)非薛某能及，識(shí)才用人之道更讓世人嘆為觀止，他日若有機(jī)會(huì)相見(jiàn)，薛某定要請(qǐng)教一番。”沈從放在一旁強(qiáng)忍住笑意，楚錚這一禮多半是替蘇巧彤所施，但大帥不得不受，真是有趣極了。楚錚從懷中取出一錦盒，道：“我朝兵部尚書(shū)郭大人有一物托晚輩轉(zhuǎn)交薛元帥。”薛方仲微微一笑，這少年是想引開(kāi)話題了。不過(guò)他也不想再在此事上糾纏下去，就算說(shuō)出真相又如何，無(wú)憑無(wú)據(jù)又有誰(shuí)信？這楚錚膽氣口才看來(lái)均是上佳，最多引出一番口舌之爭(zhēng)罷了。薛方仲這次給楚錚下貼，就是想看看他是怎樣一人，居然能讓蘇巧彤心甘情愿地留在趙國(guó)，如今看來(lái)此子果然不凡，但薛方仲覺(jué)得僅憑這些還遠(yuǎn)不足以讓蘇巧彤為之折服，看來(lái)其中另有內(nèi)情，只好日后慢慢命人打探了。薛方仲接過(guò)那錦盒，打開(kāi)一看，輕咦了一聲。孟德起在一旁看得分明，只見(jiàn)盒內(nèi)放著一支雀翎，遍體朱紅，只是兩側(cè)略有殘缺，不禁訝然道：“這不是當(dāng)年胡蠻大單于帽上的雕翎嗎，這可是郭大人最珍愛(ài)之物啊。”薛方仲取出那支雕翎，把玩良久，輕嘆道：“此生若不能再與郭懷兄聯(lián)手御敵，實(shí)是生平最大憾事。”薛方仲站起身來(lái)，道：“孟統(tǒng)領(lǐng)，薛某在偏帳相候。今日這酒就暫且留下，待到慶功時(shí)再一醉方休。”</br>