王明泰出帳后，帳內(nèi)一片寂靜。良久，采云悄悄扯了扯映雪衣袖，兩人來到楚錚身前，曲膝施禮道：“奴婢侍候?qū)④姼隆！倍曇粢琅f悅耳，只是語帶苦澀，再沒有方才那般歡快之意。
    楚錚嘆了口氣：“起來吧，我那些衣物還在親兵那里，待我叫人取來。”自己方才當她二人的面說軍妓如何如何，也難怪她們難堪。
    兩女并不起身，采云小聲道：“將軍的衣服王將軍早派人送來，奴婢已將之熨好。”
    楚錚苦笑一聲，這舅舅還準備得真周到啊。他不是拘泥不化之人，也早已習慣了有人服飾，便由著兩女將衣物換上。
    “你二人原籍何處？”楚錚忽問道。
    采云嚇了一跳，一顆布扣差點扣錯了方向，定了定神方道：“回將軍問話，奴婢姐妹乃樂安府人氏。”
    楚錚點了點頭，又問道：“令尊官居知府，不知所犯何罪？”
    一旁映雪突然揚眉道：“家父根本無罪。”
    采云急道：“映雪，別說了。”
    “為何不說，“映雪道，“這兩年來什么屈辱我都能忍耐，唯獨家父清名絕不容辱。”
    “既是無罪，那為何”楚錚閉上了嘴，發(fā)現(xiàn)自己在問一個蠢問題，只要自己愿意，隨時可給這兩個丫頭安上百八十個罪名，不過要給一個知府編排罪名，此事恐怕要牽涉到京城了。
    楚錚整整衣衫，坐下道：“既然你們認為有冤屈在身，不妨說來聽聽。”
    采云拽著映雪衣袖，陪笑道：“將軍，奴婢妹妹不懂事，沖撞了將軍，請將軍恕罪。”
    映雪心里卻涌出一絲希望，方才那王將軍已是北疆大營的首腦之一，這少年將軍雖與他甥舅相稱，但王將軍看似對這少年極為客氣，根本不端長輩的架子，這少年來歷定是非同小可，而且他又姓楚，說不定真能幫父親洗冤。
    映雪也豁出去了：“家父乃臨海府知府，只因得罪了當?shù)匾淮笫兰遥思易拥茉诔癁楣僬呱醵啵渲幸蝗烁浅兄爻迹隳笤熳锩_陷家父貪贓枉法”
    楚錚心中打鼓，她說的不會是我楚家吧，不過想想不大可能，楚家算得上是朝廷重臣的何止一人，何況在臨海府也沒有楚家重要人物，便問道：“你說那朝廷重臣姓氏名誰？”
    映雪一字一句的說道：“吏部尚書唐孝康。”
    楚錚噎了下，唐孝康說起來也算是死在自己手里，那自己豈不是這兩女子的大恩人？不過這種恩人不當也罷，但唐孝康的為人自己還是知道的，那位知府大人說不定還真有冤屈。
    “映雪姑娘，你說那唐孝康誣陷令尊貪贓枉法，有何為證？”
    映雪見自己說出了吏部尚書之名這少年仍臉色如常，而且直呼唐孝康其名，更是信心大增：“奴婢手中并無實據(jù)，但將軍可派人到臨海府查訪，家父清廉之名鄉(xiāng)里皆知。”
    楚錚陷入了沉思，憑直覺他相信映雪并沒有撒謊，但這只是映雪自己的看法，她那位知府父親是否真如她所說的那般清廉楚錚仍有些懷疑。大趙國如今總體來說可算國泰民安，但吏治清明是絕對算不上的，別的不說，就自己父親在平原郡任太守十余年，積累下來的財富以數(shù)千萬計，只不過收取的多數(shù)是下面官員贈送的財物，在百姓眼中還有些清名，不過那些下面官員的財富還不是從百姓身上剝奪而來的，也差不了多少，還有些斂財之道楚錚都不愿去想了。但趙國在這樣一個貪官的治理下蒸蒸日上，這又怎么算呢？倒是自己的妻弟范若誠為官不過數(shù)月便廉潔之名大燥，懲治惡霸，救濟難民，但同情心過盛，用的居然是官銀，若不是成奉之看在楚錚面上將此事強行壓了下去，恐怕早已被砍頭了。
    楚錚揉了揉眉心，自己若是在權(quán)勢之途一直走下去，遲早要面臨如何整頓吏治，但這談何容易，恐怕窮一生之力也未必能辦到。
    “映雪，那令尊是否尚在人世？”
    映雪咬牙道：“在充軍北疆的途中便已去世了。那些差人受了唐家的錢財，一路上對家父百般折磨，奴婢姐妹清白之軀也喪失在這些差人手中。”
    楚錚沉默良久才問道：“那你待要如何？”
    映雪卟通跪伏于地上：“將軍既是姓楚，想必與當朝太尉大人相識。太尉大人乃家父平生最敬佩之人，奴婢只求將軍將我家冤屈告知太尉大人，請?zhí)敬笕酥鞒止馈！?br/>     楚錚對采云說道：“扶她起來吧。此事不必煩勞家父，令尊若真是冤枉，我便可為你們作主。不過唐孝康之責你二人不必再追究了，此人數(shù)月前已經(jīng)身亡。”
    統(tǒng)領(lǐng)大帳內(nèi)暖意融融，倒酒上菜的軍士如流水般絡(luò)繹不絕。北疆將領(lǐng)大都為人豪爽，武林群豪平日也習慣大碗喝酒大塊吃肉，宴席一開始就推杯交盞，熱鬧非凡。
    相比而言禁衛(wèi)軍這邊就冷清了許多。一來除了楚錚外，鄧世方亦只是一副將，其余的不過是軍中校尉，而北疆大營站在一旁倒酒的，身著校尉服飾的就有好幾人，軍中等級森嚴，上司若不先舉杯示意，部屬們決不可冒然上前敬酒，武林群豪無官無職，反而沒有這般顧忌。二來楚錚身為禁衛(wèi)軍主將，今晚卻顯得頗為文靜，別人敬一杯他亦只還一杯，決不越矩。
    許唯義覺得氣悶，湊到楚錚身邊道：“將軍為何不主動出擊，叫他們見識下‘京城第一酒神’的厲害之處，莫讓他們把我等小瞧了。”
    楚錚瞪了他一眼，道：“別人是否看重你絕不在酒席之上，在他們心目中已經(jīng)先入為主，認為我禁衛(wèi)軍不過是一群京城的紈绔子弟，你就算再能喝亦不過是一大號的酒囊飯袋。”
    馮遠急道：“可我等坐在這邊一動不動豈不更示弱于人？”
    一旁伍紹一笑道：“小馮，不必著急，我等雖不便主動出擊，但他們也自會找上門來，這般便可顯得我等是不得已而為之，到時再讓他們見識見識將軍的厲害之處。”
    自從楚名棠親口將紫兒許配給了伍紹一，許唯義和馮遠羨慕之余越發(fā)看他不順眼，見他插嘴，許唯義轉(zhuǎn)過頭去故作未聞，馮遠則翹起拇指，對著楚錚一臉諂笑：“原來將軍早有算計。高，真是高，實在是高。”
    楚錚只覺馮遠這動作和話語實在是討厭之極，一揮手：“去去去，一邊呆著去。”
    馮遠莫明其妙，不知道自己這個馬屁哪兒拍錯了。
    果然，不一會兒邱亦生端著個大海碗走了過來，口中叫道：“楚將軍，聽老華說你三箭震退灰胡兒，邱某亦是十分佩服，不過酒場上楚將軍也不要太拘束了，我北疆兒郎喜歡直來直去，敬重的亦是有真材實學的人，更愿與爽快之人交朋友。來，邱某敬你一碗。”
    楚錚起身道：“多謝邱將軍教誨。”說完，將一碗酒一飲盡。
    “好，親兵，再取一壇酒來。”邱亦生說道，“北疆大營向來以美酒款待遠道而來之人，楚將軍，今夜你我不醉不歸。”
    統(tǒng)領(lǐng)孟德起一皺眉，正待開口，這邊楚錚笑道：“邱將軍有命，末將豈敢不從。伍紹一，拿酒來。”
    伍紹一取過一壇酒，拍去泥封揭開封紙，將那壇酒置于案上，楚錚說道：“末將自幼厭文喜武，兒時便已對孟統(tǒng)領(lǐng)和各位將軍當年追隨兵部尚書郭大人大破胡蠻之事耳熟能詳，沒想到有朝一日能在孟統(tǒng)領(lǐng)和各位將軍帳下效力，實是榮幸之至。邱將軍，末將先干為盡。”說完便將酒壇高高舉起，只見淡綠色酒水緩緩倒入楚錚口中，也不見他換氣，如長鯨吞水般將那壇酒飲盡，一滴都未濺出來。
    禁衛(wèi)軍眾軍官大都是些唯恐天下不亂之人，見此景頓時大聲喝彩。
    項千帆和魏少中心中震撼，不由相互看了眼，魏少中輕聲道：“項老，這招式有高人指點自可進境極快，可如今看來這少年內(nèi)功也在不你我之下，不知他是怎么練的？”
    項千帆苦笑道：“還是那句老話，你問我，我又去問誰？老夫只知這少年若一直保持這般進境，不出十年，世間將又多一天道高手或許，還不用十年。就算現(xiàn)在，老魏你若與他單打獨斗，自問勝算幾何？”
    魏少中想了想搖頭道：“自保或許有余，勝算半分亦無。”
    邱亦生卻已看直了眼，不由自主走到楚錚身邊轉(zhuǎn)了幾圈，只見其衣物上地上半分酒跡也無，又將那酒壇取過來嗅了嗅，的確與自己所喝的并無二致。王明泰走了過來，拍拍邱亦生的肩膀道：“老邱，我外甥一壇都喝完了，你怎還磨磨蹭蹭的，若自承不行就說一聲吧，不必勉強。”
    “放屁！邱某這輩子也沒說過不行二字。”邱亦生怒氣沖沖的捧起酒壇子，剛湊到唇邊，一股酒氣直沖得他有些反胃，邱亦生剛剛已經(jīng)喝了不少了，方才只是豪氣上涌想與楚錚共喝一壇罷了，沒想到反被其將住。但看情形不喝是不行了，自己也丟不起那臉，便長吸了口氣，咕嘟咕嘟的喝了起來，只是酒液順著嘴角不住往下流淌，十余斤的酒至少潑了近三成。
    “咣！”
    邱亦生將酒壇往地上一扔，眼神已經(jīng)恍惚，強行盯著王明泰道：“邱某不是也喝完了嗎。”
    王明泰指指他身上，笑道：“邱將軍還是先去換身衣物吧，不然外面天寒地凍，這一出門非凍成冰人不可。”
    忽聽一人說道：“展某來陪楚將軍喝一壇。”
    展仲群拎著壇酒來到楚錚面前，項千帆和魏少中拉之不及，只得心中暗暗叫苦。
    邱亦生大贊：“好漢子，有種。”說完便閃到一邊去了。
    展仲群抱著酒壇道：“楚將軍，昨日承蒙手下留情，沒取走展某這條性命，好讓展某還可上陣殺胡人，謹在此謝過。展某亦知義父生平所做惡事不少，應(yīng)說是罪有應(yīng)得，可義母義姐和展某未過門的妻子，還有展家數(shù)百名婦孺，他們之仇不報，展某終生都難安。但展某可立誓，只要在北疆一日，展某絕無復仇之意，以免壞我大趙抵御胡人之大事。”
    楚錚有些惋惜，說道：“既是如此，在下也不勉強。不過出了北疆，展兄再來尋仇，在下也決不會再手下留情，若再留情那亦是侮辱了展兄。”
    “不錯，”展仲群一舉酒壇，“楚將軍，請！”
    “請。”
    兩人各自將一壇酒飲盡，展仲群胸前濕了一大片，楚錚卻仍是滴酒未濺。展仲群看了看，嘆道：“將軍武功之高，展某佩服之至。”
    邱亦生此時酒意已有八九分，楚錚與展仲群在說些什么他都沒聽清，一人通常飲酒到這程度，膽氣反而更足了：“來人，再抬兩壇酒來，今晚邱某要與楚將軍喝個痛快。”
    “夠了！”孟德起喝道，轉(zhuǎn)頭對兩個親兵說道，“你二人陪同邱將軍入內(nèi)換衣物。”
    項千帆對魏少中使了個眼色，起身道：“多謝孟統(tǒng)領(lǐng)盛情款待，天色也亦不早，我等就此告辭。”
    孟德起客套了幾句，將眾人送到大帳外，拱手道：“各位遠道而來，一路上辛苦了，蘇國峰，帶各位英雄前去休息。”
    一個校尉應(yīng)了聲是，帶著項千帆等人去了。
    帳內(nèi)王明泰對洪文錦和鄧世方說道：“今晚就到此為止，你二人帶各自部下回營，早些休息，明晨一早參加大營操練。”
    洪文錦和鄧世方俯首道：“遵命。”
    親兵們將酒席撤下，替每人泡上杯熱茶便也退出帳內(nèi)。華長風笑著對楚錚說道：“老邱就是這性子，酒一過量就不知節(jié)制，統(tǒng)領(lǐng)正因如此才不讓他再喝了。”
    楚錚慚愧道：“是末將魯莽了。”
    王明泰笑道：“錚兒別往心里去，也該讓老邱得個教訓了，免得他酒桌上總是一副老子天下第一的嘴臉。”
    華長風點頭道：“王將軍說得也是，老邱往日在酒席將你我欺負得也夠狠的了。”
    孟德起返回帳內(nèi)，諸人起身相迎。楚錚暗中看去，只見他臉色如常，暗想真要算起來，今晚這孟統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)該是喝的最多的，武林群豪十幾人每人起碼敬了他好幾碗，可看起來仍沒有多少醉意，回想前世也是這般，似乎官位的高低與酒量的大小成正比的
    孟德起向幾人微微頷首，坐下說道：“楚將軍，大營兩位副統(tǒng)領(lǐng)遠在秦趙邊境，不能前來，他二人派人帶信讓本統(tǒng)領(lǐng)向楚將軍表示問候。”
    楚錚起身謝過，孟德起又道：“兵部此次任命你為大營參將，但那八千人馬仍由你代為統(tǒng)領(lǐng)，可見朝廷對楚將軍的信任。本統(tǒng)領(lǐng)想暫但且將這八千人馬作為統(tǒng)領(lǐng)大帳的親兵，楚將軍認為如何？”
    楚錚明白孟德起的意思，但暫時留在統(tǒng)領(lǐng)大營也未嘗不可，畢竟這些禁衛(wèi)軍某種程度來說比北疆大營的新兵強不了多少，若不強訓一番便冒然上沙場，軍如果死傷過多自己也難以向朝中百官交待，于是俯首道：“末將遵命。”
    孟德起放下心來，臉上也多了幾分笑意，便詢問起了朝中近況和這一路的行程。談及馬賊時灰胡兒時，楚錚有意無意的說道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，灰胡兒首領(lǐng)呂問天自承他還曾在北疆大營任過校尉一職？”
    帳內(nèi)登時沉默下來，王明泰咳嗽一聲道：“這呂問天不過在我北疆大營寥寥數(shù)年，便因匪性難改再度為寇，這些都是陳年舊事了，錚兒問他作甚？”
    楚錚淡淡地說道：“末將只是覺得灰胡兒騎射之術(shù)不在黑騎軍之下，這股人馬任由他們流浪在草原上，始終不是長久之計。”
    華長風嘆了口氣道：“我北疆大營對付這些馬賊向來除了剿滅就是設(shè)法招安，但唯獨灰胡兒招安不得的，楚將軍不知其中詳情，此事說來話長。當初呂問天叛出北疆大營時惹出極大風波，連皇上都極為震怒，此事至今仍在兵部和刑部備案，上頭每年年初都有文書下來命我北疆大營剿滅灰胡兒，但灰胡兒來去如風，極為剽悍，除非是調(diào)集幾萬大軍設(shè)計將其重重包圍才有望殲滅，可這些馬賊奸狡如狐，哪會那么容易上當。”
    楚錚暗中冷笑，北疆大營既然能大破胡蠻，要說十幾年來奈何不了一股不到萬人馬賊簡直是笑談，說到底恐怕還是大營內(nèi)如華長風這樣的高級將領(lǐng)顧及舊情不肯全力而為罷了，而且呂問天反出大營時，兵部尚書郭懷亦在此疆任職，這件事拖了這么久，朝廷卻每年只是發(fā)個例行公函而不深究，想必他也脫不了干系。
    只是楚錚心中另有打算：“原來如此，不過末將認為如今大敵當前，我北疆大營雖暫時無力分兵剿滅灰胡兒，不如設(shè)法先行安撫，使這些馬賊即便不能為我所用，但亦不可與我為敵，似這次*輜重之事雖未成功，但絕不能再有下次，否則定會誤我大事。”
    王明泰雖不知楚錚何意，但外甥既是這么說了，做舅舅的總要幫腔：“楚將軍說的有理，沙場之上任何一小節(jié)疏忽都有可能導致全盤皆輸，不能再任由這些馬賊隨意滋事。”
    孟德起也點了點頭：“不錯。楚將軍，你有何想法大可說來聽聽。”
    “末將曾與那呂問天攀談過，覺得此人不失為一性情中人，”楚錚說道，“聽他所言此次欲搶奪軍中輜重只因天氣陰寒，灰胡兒幾乎已難以為續(xù)才不得已出此下策。若要安撫他們無需付出太多，此次末將押運而來的輜重除軍糧外大都是保暖御寒之物，只需將軍士們更換下來的帳蓬軍被整理一番贈于灰胡兒，他們便可挨過這個冬季，若再能調(diào)撥一些軍糧，灰胡兒更會感激不盡。”
    孟德起幾人相互看了一眼，華長風說道：“楚將軍，此事難辦啊，軍中報廢的軍需去向也都全登記在案，況且給馬賊給糧食衣物，朝廷若是追查下來可是一極為麻煩之事。”
    楚錚看了他一眼，只見華長風臉色有些古怪，暗想這些話若是舅舅王明泰所說還情有可原，你也這么說就有些做作了，還真以為我楚錚初到北疆什么都不懂了，誰不知軍中這些報廢品就是無主之物，一個管事的偏將都有權(quán)可以隨意處置，何況是你華長風？我楚錚今日就算不提此事，你華長風說不定也會偷運一些出去給呂問天。唯獨軍糧不是任何人可隨意調(diào)動的，華長風之意恐怕就是在于此了。
    楚錚拱手道：“華將軍請放心，為了北疆戰(zhàn)事，朝廷那邊就末將打理。末將麾下校尉馮遠之父便是兵部主管軍需調(diào)撥，只需稍加暗示，這不到萬人的口糧馮大人定不會過問。”
    華長風聽了不禁對孟德起道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，末將覺得此事可行，呂問天若是接下這筆糧食，依他的為人定不會再輕易滋事。”
    孟德起卻怒視他一眼，冷哼了聲并不作答。
    華長風一時不解，驀然瞥見王明泰在一旁笑得也有些不懷好意，頓時醒悟過來，這楚錚方才明明就是在出言試探，自己卻不經(jīng)意間順著他的口氣只提及軍糧，而把衣物帳篷之事拋在了一邊，明眼人一看便知自己定有所圖。
    王明泰強忍住笑意，說道：“末將亦覺得華將軍和楚將軍的提議可行，請統(tǒng)領(lǐng)大人定奪。”
    孟德起沉吟不語。
    一親兵校尉急匆匆地走了進來，將封密函舉過頭頂，單膝點地稟報道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，京城有急報到，十萬火急。”
    眾人都是一驚，華長風快步走上前去，從那校尉手中接過密函呈于孟德起。孟德起挑開火漆取密函，匆匆看了眼登時臉色大變，對那校尉說道：“你退下。”
    那校尉退出帳后，孟德起沉聲說道：“華將軍，傳命各大營，密切注意突厥和西秦大軍動向。另，全軍戴孝！”
    “什么？”
    孟德起看了三人一眼，緩緩說道：“皇上駕崩了。”
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