大營左將軍王明泰和右將軍邱亦生站在大營門前。統領孟德對如何迎接這支大軍頗費了些心神，照理來說楚錚不過是個參將，與偏將平級，倒應是他到了大營后到統領大帳來報到，但這三千禁衛軍非同小可，不少是朝中手握實權的官員子弟，怠慢固然不妥，過于厚待又有損自己身份。孟德起想了想還是將王明泰召了回來，他是楚錚的堂舅，讓他代表北疆大營前去迎接則兩全其美。后又聞項千帆率義軍也隨之前來，北疆大營歷來對這些武林群豪頗為禮遇，孟德起便索性讓邱亦生一同出營相迎。
    王明泰和邱亦生雖策馬并肩而立。邱亦生突然問道：“王將軍，聽說那楚錚是你外甥，你對他熟悉嗎？”
    王明泰看了邱亦生一眼，有些意外。他們二人一人出身趙國三大世家之一，一人則是平民子弟，全憑戰功才有今日之地位，年輕氣盛時彼此都看對方不順眼，如今雖都已是手握重兵的大將軍，但平日除非公事，否則就算偶遇都低頭視若不見，今日怎么突然跟自己搭訕起來了。
    “王某多年來一直在北疆大營，這個外甥還是三年前回京探親見了一面，況且他當時年紀尚小，何來熟悉一說。”
    邱亦生哈哈一笑，低聲說道：“王將軍，憑心而論你領兵有方，戰功赫赫，這左將軍之位也不是平白無故得來的，邱某并無不服之意，但邱某就不想與你交朋友，王將軍可知為何？”
    王明泰看了他一眼，淡淡說道：“愿聞其詳。”
    “你們這些世家子弟都是城府極深，從不愿以誠待人，與你們說話不知哪句真哪句假。你說與那楚錚并不相熟，那幾年前京城太尉府數千名家將來到北疆，楚王兩家關系甚密，這些人更是太尉大人舊部，可你不僅不加以照顧，反利用手中職權將其全貶為苦力。當時邱某怎么也想不明白是怎么回事，后來才知這些家將所效忠的是楚府的大公子，而將他們發配到北疆的便是待會要來的楚錚楚五公子，照理來說他們二人都是你外甥，可你卻將大外甥的屬下整得生不如死，卻又說與小外甥只有一面之緣，豈不可笑？”
    王明泰沉默片刻，忽冷笑道：“邱將軍真是個有心人啊。”
    邱亦生搖頭道：“邱某只是大老粗一個，不過怎么說邱某也是大營右將軍，苦力營那些家將只要沒死，總有風言風語會傳到邱某耳中的。再說了，幾乎每月京城楚府都會派人給你送來大批東西，太尉大人自然不會這般向你示好，而楚家三子只有那楚錚留在京城，除了他還有誰。”
    邱亦生舔舔嘴唇：“不過京城的東西就是好。老華是個鬼靈精常到你處分一杯羹，邱某臉皮薄，只有偶爾打劫老華，討兩杯貢酒喝喝。”
    王明泰失笑道：“邱將軍若對此事不滿，回頭王某即刻派人給王將軍送上十壇。”
    邱亦生看著王明泰道：“事先聲明，邱某向來只吃白食，若還要付帳的邱某可吃不起。”
    王明泰也明白邱亦生言中之意，輕嘆道，“邱將軍也太小看我王明泰了。你乃我北疆大營第一猛將，是條漢子，我二人雖無深交，但王某對將軍還是相當佩服的。這世家內部爭斗之事邱將軍還是能避則避，不象王某原本是世家子弟，怎么也躲不開的。”
    邱亦生微感驚奇：“邱某記得王將軍一向志在王家宗主之位，聽你方才所言，似已有心灰意懶之意？”
    王明泰苦笑道：“王某堂兄已任南線大營統領多年，又有太尉大人全力相助，王家宗主已是非他莫屬，王某再爭亦是枉然。唉，伯父他膝下無子，我們這幫堂兄弟年輕時就開始明爭暗斗，當年王某執意不去西線和南線，就是想到北疆以戰功爭奪王家宗主之位，那些年王某將腦袋別在腰間與胡蠻浴血奮戰，邱將軍想必也看在眼里。只是沒想到楚太尉大人也去了南線任職，堂兄王明遠得他之助，不過三十余歲便已升任至南線大營副統領，數年后更是接替統領之職，真是人算不及天算啊。”
    邱亦生小心翼翼地問道：“既是如此，王將軍為何還助那楚錚？”
    王明泰不答，邱亦生亦覺得此言犯忌，自嘲道：“邱某就是這張臭嘴，王將軍請莫見怪。”
    王明泰道：“邱將軍多心了，只是世家子弟為人行事絕不可由自己喜惡而定，況且太尉大人對王某并不熟悉，兩者相較自然傾向堂兄，王某只能說是天意弄人，怪不到他人身上。有時王某真有些羨慕邱將軍你們行事由心，無拘無束，不象我等世家子弟顧慮重重。”
    邱亦生笑道：“既然王將軍不再將那宗主之位放在心上，何必再整日愁眉不展，應及時行樂才是。后日一早邱某就要回自己營地了，臨行前擺了場酒，王將軍若有空閑敬請賞光。”
    王明泰唇邊露出分笑意：“那需要王某帶多少壇貢酒前來？”
    邱亦生放聲大笑：“多多益善。”
    一個傳令兵前來報道：“啟稟二位將軍，南線大營援軍距此不過五里。”
    “咱們往前走吧。王將軍，你那外甥可不得了啊，”邱亦生口中嘖嘖說道，“才十七歲便已是大營參將，麾下五千黑騎軍居然也對他心服，我大趙自立朝以來還從未有過這等人物，邱某倒真想見識一下。”
    王明泰一笑，暗想這倒是句實話，別的不說，自己還從未見過伯父王烈象這般看重一人。
    兩軍交接，繁文縟節過后，邱亦生忙著招呼項千帆等武林群豪，王明泰則帶著楚錚所部來到了事先定下的駐扎地，楚錚正帶著大軍安營扎寨，王明泰說道：“此事讓洪文錦和你那副將鄧世方去吧。錚兒，你的帳篷孟統領和舅舅早已為你準備妥當，去看看吧。”
    楚錚不便推辭，只好交待了洪文錦和鄧世方一番，隨王明泰來到了自己的帳篷前。與其說這是一個帳篷，倒不如說是個大院，占地近數十丈方圓，外圍用木柵作墻，楚錚入內一看，只見里面隔了五六間，居室餐處議事地一應俱全。
    楚錚請王明泰上坐，道：“此次沒想到會煩勞舅舅來接，孩兒愧不敢當。”
    王明泰笑道：“親戚之間還說這些客套話作甚。何況舅舅若是照顧不周了，你娘定不會輕饒于我。”
    楚錚也笑道：“孩兒來北疆是為歷練，并非享福。娘她只是嘴上說得狠了些，舅舅不必放在心上。”
    王明泰道：“錚兒，你初到大營便已位居參將之職，恐怕不少人心有不服。北疆兒郎性情直爽，做事不會遮遮掩掩，這段時日你可要好生應對。”
    楚錚俯首道：“多謝舅舅教誨，孩兒記下了。”
    “不過北疆大營向來以強者為尊，錚兒你不必手下留情，教訓得越重，他們便越敬重你。尤其方才那右將軍邱亦生，此人號稱北疆第一猛將，平日好勇斗狠，已有試探你之意，他真若找上你，定要揍得他心服口服。”
    楚錚笑道：“難怪方才這位邱將軍不時斜睨孩兒，孩兒還以為舉止有何不當呢。他既是北疆大營第一猛將，不知和洛水大哥相比如何”
    王明泰道：“真論手底下功夫，邱亦生未必就勝過楚洛水。但此人在沙場上膽大心細，悍不畏死，善于打惡戰硬，著實了得。”
    楚錚點了點頭：“那是應向他好好討教一番。”
    王明泰站起身來，道：“錚兒，去居室吧，舅舅找個兩人服侍你，看看是否滿意。”
    楚錚莫名其妙：“舅舅，孩兒身邊已有親兵，不必另找人服侍了。”
    王明泰一笑：“看了就知道了。”
    進了內室，楚錚登時愣住了，只見兩個年輕女子迎上前來，盈盈拜倒：“奴婢采云、映雪參見王將軍。”
    王明泰笑道：“這兩位女子如何？這可舅舅精挑細選而來的。”
    楚錚目瞪口呆，突然想起一事來。兩年前禮部尚書韋驊曾上奏一本，彈賅北疆大營軍妓泛濫，將士淫亂成風，朝議時提及此事，兵部尚書郭懷指著韋驊破口大罵，說他狗拿耗子多管閑事，差點把韋驊氣得當場暈倒，方令信原本有意細查此事，但趙王和楚名棠難得一致，都輕描淡寫說此事與事實不符，無需再議，便不了了之了。
    如今看來，韋驊當日所奏并非空穴來風，這兩個女子恐怕就是傳說中的軍妓了。
    王明泰見楚錚見楚錚并不回答，以為他并無異議，便指指楚錚對那兩女子說道：“這位是楚將軍，你們二人以后在此服侍。”
    北疆大營的將領大都粗魯蠻橫，采云和映雪聽聞要換新主人原本心中忐忑，如今見是個俊俏的少年，看起來還挺面善，不由心中歡喜，俯首道：“奴婢參見公子。”
    楚錚清醒過來，急道：“舅舅，這二人孩兒不能要。”
    王明泰奇道：“這是為何？大營偏將以上將領都有婢女服侍，錚兒不必擔心。”
    楚錚答道：“孩兒雖不知北疆大營是如何規矩，但軍妓為歷代朝廷律法所不容，孩兒確不敢受。”
    王明泰沉默半晌，點頭道：“原來如此。”
    楚錚乘機進言道：“舅舅，據孩兒所知，禮部尚書韋大人曾為此事向北疆大營發難，只是朝廷不愿深究而已。這畢竟有辱我大趙軍威，舅舅何不置身事外，為何還要參與其中？”
    王明泰冷哼一聲道：“舅舅也知此事。那韋驊整日滿口仁義道德，其實狗屁不如。這些匹夫在京城里整日享樂，又有何資格對此說三道四？”
    王明泰頓了頓，道：“錚兒，你可知此事既然報到了朝廷，皇上和你父親為何不聞不問？”
    楚錚一呆，搖頭道：“孩兒不知。”
    王明泰放緩了語氣：“錚兒，若要麾下軍士甘心為你效命，須設身處地為他們著想。你先前只帶過禁衛軍，不知邊疆大營的苦處。你父親曾為南線大營統領，但北疆與南線根本無法相提并論，南線大營雖亦地處兩國交界，但卻是我大趙最富裕之地，城鎮林立，軍士們閑暇自有可去之處，甚至娶妻生子亦不是難事。你父親可管這些嗎？”
    楚錚搖了搖頭：“未曾。”
    王明泰一手指向帳外：“而北疆乃蠻荒之地，最近的城鎮距此亦有兩百里開外，且人口尚不過數千，可此處卻有十幾萬大軍蝸居于此。須知精銳之師非數年便可造就，這些軍士都已在北疆生活了近十年乃至數十年，前幾年戰事不斷，軍士們傷亡慘重，為了大趙他們已拋生死與度外，難道還要他們滅絕七情六欲乃至斷子絕孫嗎？何況若是沒有這些所謂的軍妓，軍士們只有另想他法，軍中只會滋生更多事端，只靠軍法鎮壓，又能壓制多久？歷代北疆統領都明白這道理，故我大營一直劃有兩個編外營地，里面住的便是這些女子。”
    楚錚無力的說道：“舅舅，話雖有理，可這些女子又何其不幸？”
    王明泰道：“這些女子大都是各地發配至北疆的囚犯家眷，原本就是待罪之身，若我北疆大營對其不聞不問，落到了胡蠻手中，更是生不如死。余下一些乃是從胡蠻部落掠奪而來，呵呵，服侍我軍將士就算替他們先祖還債吧。”
    楚錚默然，此時他才知道自己把戰爭想得太簡單了。難怪有人說戰爭是集人世間最丑惡之事于一身，僅這外圍之事便已是不堪入目。回想當初剿滅太平展家，自己還曾想放那些婦孺一條生路來北疆充軍，如今看來，死對她們來說或許還是一種解脫。
    王明泰的話語仍在繼續：“不過我北疆大營還算仁義，這些女子年滿三五或在營中服侍十年后，若仍想回原籍的便由大營出具文書將之送回，不想回去的就將她們安置在附近城鎮定居。留下來的這些女子大都還與我大營軍士成親生子，老來也可有個依靠了。”
    王明泰又指指仍跪在地上的采云和映雪，道：“她二人乃一對表姐妹，也算出自書香門弟，采云之父還曾為一方知府，與我還有過一面之緣，便將她們收入帳中。錚兒既是來了北疆便轉贈于你，不必再推辭了，在官場上須知為人行事不可過于特立獨行，何況你是初到北疆，軍中有女子又是北疆眾所周知的秘密，你若堅拒不受，難免會招來他人之忌。”
    楚錚仍有些猶豫，王明遠道：“你若是憐惜她二人，日后便把她二人帶回京城，在楚府做個丫環也勝過在北疆千倍。”
    楚錚不由苦笑，還帶回京城？這舅舅真會給自己添亂。
    “就這么定了。時候也不早了，孟統領還準備了酒宴為你們和武林義軍接風，采云、映雪，你二人服侍楚將軍更衣。”
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