“風煙望五津。”
    看似一首極其平常的詩句，阮霽卻覺頗有深意。她想起幼時兄長常常以詩句暗語為信，若她猜得不錯，應是有人在約兄長私下見面。“風煙”之時，于“五津”相見。
    晨霧起風煙，渡五津的必經之路，乃是城西郊外的岷江亭。
    這句暗語，便是會面的時間與地點。
    阮霽一臉云淡風輕地坐回原來的位置，提箸嘗了一口小二新上的菜，紫蘇魚冒著騰騰熱氣，不愧是鳳啟樓的大廚，這魚肉細膩爽滑，不帶一點兒腥味。
    阮霽又挖了一口炒蟹，啃得津津有味，“茶雪，下次再點個松鼠桂魚。”
    不多時，豆蔻湊完熱鬧折返，滿眼驚慌，“小姐，不得了，少爺被人打了。”
    “什么？”方才不是兄長先動手嗎？怎么反被欺負了？
    鳳啟樓的看客絡繹不絕，阮霽眼看著兄長與那位富家子弟起了爭執，昏天黑地打了場混架。沒想到三下五除二，阮卿讓的身手倒是不比以前，他醉意滿滿，被富家子弟的幾個家仆連揍帶拽，狠狠按在地上，似乎毫無還手之力。
    豆蔻沉不住氣，“小姐，咱們不管管少爺嗎？”
    “不管。”
    看著小姐一反常態，一副事不關己高高掛起的模樣，茶雪有些不忍心，“小姐，您別光惦記著松鼠桂魚，還是惦記下少爺吧，他都快讓人打壞了。”
    眼看方才還趾高氣昂的阮卿讓，此刻被反擊得一敗涂地，圍觀的人皆是哄笑。
    阮霽嘴上不心疼，但她的心中很是明白，兄長就算再不濟，也曾是隨軍征戰多年的護軍議郎，幾個家仆豈會是兄長的對手。
    想起方才的暗語，阮霽便寬了心，說不定兄長要的就是這個效果。經過今晚的“爭花魁”一事，便會坐實他風流浪蕩、自甘墮落的形象，她若是此刻貿然出手相助，或許會壞了兄長大事。
    果不其然，那位富家子弟眼看扳回一局，立即便一副討好之色追著金蟬兒去了，哪里還顧得上趴在地上的阮卿讓。
    就這么一小會兒，看熱鬧的茶客走的走散的散，只有阮卿讓拍了拍身上的污漬，悻悻地坐回位置。阮霽在角落里靜靜地觀察著，奏樂舞曲之際，兄長乘人不備，將那抹白絹揣進袖中，起身踉踉蹌蹌出了鳳啟樓。
    兄長果然是在聲東擊西！
    阮霽起身，連忙跟出了門。
    她一路尾隨，只見阮卿讓朝著南市的方向，過了好幾個街口，仍是步履不停。
    兄長應該連夜趕去城西的岷江亭才對！為何卻一直南行？莫非，是自己猜錯了暗語？
    街邊夜市熙攘熱鬧，阮霽腳傷還沒有好利落，才剛落后幾步，抬頭便尋不著阮卿讓的身影。
    “不好。”阮霽忽而一陣不安，“這是被兄長發現了？”
    阮霽連忙讓兩個丫鬟沿原路返回，她獨自抻著花燈路過街角時，被一個熟悉的身影攔下。
    花燈燭火晦暗不明，阮卿讓半個身影隱藏在搖曳的光亮中，她看不清他的神色，只聞一聲冰冷，“戲看夠了，回府去。”
    “兄長。”
    阮卿讓與先前判若兩人，他聲音低沉，兄長的威嚴不容阮霽反駁。
    “我不！”阮霽鐵了心，“要回，兄長便與阿霽一同回府。”
    阮霽站在雪地里，紅墻上映著一道清冷纖長的身影。
    她半抿著嘴，很是委屈，“兄長近日來行事反常。且無論旁人說什么，阿霽相信，兄長一定有非要如此的緣由。兄長可否告知阿霽？”
    阮卿讓喉頭發緊，他深知阮霽的秉性，她向來吃軟不吃硬，他只好溫和相勸，“為兄有要緊事，這段時間，便不回府了。阿霽乖，回府去，下月初一前，不可出府。”
    下月初一。此話一出，阮霽當場愣在原地。細作將于下月初一交接城防圖一事，她僅告知了鎮北王，兄長又是從何得知？
    雖說世上之事，難免巧合。可這也未免太巧合了些……
    除非……
    她大約證實了心中那個大膽的猜想。
    兄長果真聽命于鎮北王。
    所以，兄長知曉自己于大慈恩寺遇到了細作，才對外慌稱病重，以防細作滅口。所以，行刺鎮北王的罪名才會輕易被原諒，兄長才能順利將自己從王府接走……
    阮霽想不通的諸多疑點，此刻細細思量，一切都有跡可循。
    只是不知，鎮北王囑咐兄長去辦所謂何事？阮霽隱隱感到不安，照目前的情勢看，此事應當極其兇險，說不定會賭上兄長的性命與前程。
    她，絕無可能置之不理。
    “兄長去岷江亭，可是要見什么人？”
    阮卿讓眼中閃過一陣訝異，沒想到自己百般偽裝，竟還是被這個聰明伶俐的妹妹一眼識破。
    暗查細作，乃是奉了密令。阮卿讓職責所在，決不可能將親妹妹牽涉其中。
    “阿霽，有的棋子看似大用，實則無用。有的棋子看似被棄，實乃韜光養晦、以待時機。你可明白？”
    阮霽眼中升起一層迷霧，兄長話中之意，玄之又玄……
    事涉細作、淪為棄子……阮霽想起兄長這段時間在人前荒唐的行徑……她如得暴擊，愣在原地，好久都回不了神。
    “兄長不惜賭上阮氏一族、上卿侯府的名聲，只為做一枚棄子？”阮霽喉頭哽塞，“叛臣賊子，人人得而誅之。兄長，真的值得嗎？”
    他聽出阮霽弦外之音，只答，“阿霽，你不懂。這件事我不做，也會有別的人做。”
    言及至此，阮卿讓似乎放下了心中最后一絲憂慮，“我孑然一身，上無雙親需要贍養，亦無妻兒需人照料。沒有人，比我更合適。兄長慚愧，只怕會連累你……”
    “兄長若不怕，阿霽便不怕。”
    阮霽明白，開弓沒有回頭箭。兄長已然下定決心。縱使這條路千難萬難，他也絕不會回頭。
    阮霽摩挲著那枚平安符玉墜，將它牢牢地塞進阮卿讓的手中。
    “兄長保重。我等你回來。”
    阮霽的話情真意切，令阮卿讓一陣動容。“好妹妹。回府去。”
    阮卿讓忍不住叮囑，“下月初一前，不可出府。”
    “好。”
    夜色蒼茫，很快便看不見阮卿讓的身影。
    此日深夜，阮霽病倒了。
    高燒徹夜不退，眾人皆以為小姐只是病情加重了些。
    唯有阮霽一人知道，這是心病。與兄長此一別，再見不知是何時。她的憂思像是散架的樹枝，被無妄的恐懼隨意攀折，又被肆意丟在炙火上燒灼，再被踩進深不見底的雪堆里。
    雪堆血跡斑駁，她用盡全力挖出來的，竟然是兄長的殘身。
    啊！
    阮霽從噩夢中驚醒，大顆大顆的汗珠如雨落下，胸腔因驚懼而近乎窒息，痛得眼前一黑。
    “小姐！”
    翟先生和茶雪豆蔻急得團團轉，“小姐這到底是怎么了？”
    上卿侯府眾人一片愁云慘淡，正準備再去請裴醫官時，府上竟登門拜訪，來了一位年邁的醫官。
    醫官遞上拜帖，并自稱受阮公子所托，這才被請入了門。
    “小姐受驚過渡，憂思太甚，才會夢魘連連。”
    醫官以銀針撫脈，折騰了整宿，阮霽的病情總算是安穩了下來。醫官于天亮之際悄悄離府，他乘坐一輛靜候府門路口的馬車，行蹤靜謐，連上卿侯府所剩無幾的仆人也未曾驚動。
    馬車走街串巷，等到停車之時，車上的年邁醫官早已換下喬裝，只走下來一位年輕俊美的書生，他身披素袍，悄悄入了僻靜小巷中一家毫不起眼的書院。
    書院里暗藏玄機，幾道暗室之后，赫然掛著一道赤字金身的牌匾，竟是“金縷閣”三個大字。
    金縷閣門前守衛森嚴，書生再過幾道門禁，于書房中手寫秘信一封，交由一位青衣暗衛。
    “回去稟告你的主子，下次再拜托我問診，可得有誠意。”
    青衣暗衛收下秘信，眨眼功夫便消失得無影無蹤。
    鎮北王府。
    邵鈞合上手中密信，抬頭悄悄看了一眼桌案前的鎮北王，按信中所言據實稟告。
    “王爺，孟山君回信說，阮小姐的病情已經穩定，再過幾日，便可大好，王爺不必擔心。”
    祁牧云神色冷淡，他看起來似乎與往常別無二致，邵鈞心中疑惑更甚，孟山君真是多慮了，王爺哪里像是擔心的樣子？
    “阮卿讓如何了？”祁牧云總算有了一點反應。
    “回王爺，今日凌晨，阮大人在岷江亭被一位胡商接走，屬下已經調查過，這位劉姓胡商以香料謀生，在奉京城有十幾處宅子和商鋪，這段時間曾多次出現在鳳啟樓，似乎已經觀察阮大人許久。”邵鈞似乎有些擔心，“王爺，是否增派一些人手，保護阮大人？”
    “不必。”祁牧云眉峰漸收，眼尾閃過一絲深意，“不可打草驚蛇。好戲才剛剛開始。”
    “是。”
    一陣沉默。
    邵鈞又看了一眼手中孟山君的密信，孟山君掌管金縷閣，而金縷閣統管奉京城暗線，每日里探子們的情報多如牛毛。按照常理，一個侯府小姐生病，肯定不至于出動孟山君這樣身份的人。難道王爺是因著阮卿讓阮大人的原因，才對他的妹妹特意關照？