眼下我手上的力量就如同散落一地的顆顆珍珠：白酒坊、磚茶莊、王大頭的鐵廠、周文斌的鐵工坊、祖笛的造船練船塢、蓬萊島劉老歪等的鹽場、陳敬之的水泥廠，還不算楚州淮河口的老曬鹽場、林大和張四海這幾個有心于武事的人才。酒坊茶莊鐵廠一類的大宗財務往來自有周宗原來的系統在運作，現在這周宗對我早已經是完全的信賴，除了同姓共傳人之外，對于我那個遇仙的傳說他是深信不疑的，老先生現在每日的工作就是到朝廷為我打探一番，在他的內心之中可能也早已經視我為親生子侄一般。
各處有各處的負責人，除了一些想法之外，具體的實施我從不過問，也懶得去問，這樣我手下的這幫古代人才才會得以發揮，我相信任何人眼前只要有一片開闊地，有沖動的能量，跑出去伸展腿腳是唯一的選擇。只是眼下我這個穿針引線的人還有些事得去完成，顆顆珍珠在地上閃耀，還沒到穿線的時候！
……
文告貼出的第三日，一百萬兩銀的借據就已經被人認購一空，絕大多數是本地商人，其中有多人是兩次認購，對此我也不明白個中緣由。收到的錢讓人送到王大頭處，加緊了鋼廠的建設。另一方面又讓祖笛和周文斌同就鋼體船的制造方面多加人手。只是現在的人手多則多矣，好用的卻少之又少，周文斌手下的幾個老鐵匠都成了帶徒的高手，現在手下每天有數十人在作學工。祖笛都已經將訓練船工水手的活丟給了下面的人，現在一心撲在制船工作上，上次的撞船事故對他的影響還是頗大，一心要在強度上再好好做一些事來作些彌補。
好不易來了一場雨，氣溫才涼下來一截，聽說李煜夏日中有個涼殿可以避暑，可真是奇怪了，這時代又沒有空調，何來的清涼？改天定要去造訪造訪。
周文斌手下有人來請，只好又跟了來人前去，本來是講好了聽小蓮的新曲調的，只好下回再說了。
一進得鐵工坊中，就聽得周文斌和林大在爭執著什么。二人見我來到也并未停下，各自爭辯不停。我也不說話，只在一邊聽。
這二人的觀點不一，林大的想法是要做一種短小輕便能安放在船上的火炮，而周文斌卻想做門大一點的炮，這樣他也可以在炮的技術上再好好琢磨琢磨。對于這個林大的關于炮的話語有許多看來他還是不信服，非得自己做了以后才知道。
“那前幾次用鐵鑄的炮為何不用來一試呢？”我發言了。
“都被林大用錘砸了，我還沒試過呢。”周文斌氣氣的說。
“你那個炮筒，我用錘都砸得爛，上了火藥還不開花?”林大的理由似乎也有些道理。
“林大，據我所知，好象只有吳越和我南唐有火炮的技術，有的地方還在用竹筒來作發射器，這鐵鑄的總比竹器強吧？”
“還是你精，周兄弟。跟你說實話了吧，不是不行，是我看了這弓弩用的鋼材，再比一比鐵鑄的那玩意，真的沒法比，所以想逼著周師傅做得更好，其實在我南唐水軍中的火炮最好的也沒法同周師傅鑄的這個相比。”
“這還象句人話，不過我也不聽你這個，我還是聽周侯的，造就造鋼炮，今天請周侯來就是為了這個。模具做好了，直接拉到大頭的鐵廠去接鋼水，一次就成。”
“你都是一次鑄成的？”
“當然，這鑄火炮可不能分次鑄，不然這強度就大大不成。”林大說，
“那這個模具的樣子也是你的設計啰？”我指著邊上的一個木模，這個木模上又糊了些泥，好象還有些鐵片一類的東西，怕有好幾百斤吧。
“這倒不全是，我只是做了個炮的形狀，這些余下的工作都是周師傅做的。我不會這些的。”林大好直爽的性格，臉上刮得油亮青光的胡須樁子沒了原來威風凜凜的大將軍像。
“此炮多長？多重？”
“我說要小一點的，好放在船上，他就是不信，非要做大的，現在這個有六尺多長，我算了一下，得有三五千斤吧。這么重的炮，如何安在船上？”林大說。
“這個林兄倒也多慮了，再比這大上五倍的炮我都有法安在船上，只是這六尺多長的炮才三五千斤，是不是有些輕了？周文斌。”
“哦，周侯，是這樣。如果按原來的鑄鐵炮來說，如此尺寸的炮得有五千斤以上，可是我經過了幾次試驗，發現在前端的炮管用不了這許多厚，用一些加強筯就足矣，對現在這鋼的質量我有信心。”
“原來你早試過？”林大追問道。
“當然試過了，小一些的模具我早就接鋼水試過，就是再薄一些也比原先的鐵鑄件強度韌度都好。”
“那我可就不用擔心了，還讓我白吵了半日，你這周師傅。”
“周文斌，我在想一件事，這炮口如此粗大，不能細一些，那射程就遠上一些么？”我記起了原來的一點知識。現代的大炮可沒這么粗的炮管，炮身卻要長上幾倍不止。
“炮太長可不好裝填火藥，太細了也一樣，雖說遠一些但是鐵砂的量也少了，不合算。這個尺寸的炮一次可裝火藥二十斤，鐵砂也有十來斤之多。”林大補充道。
看來問題還是出在火藥上面，這時代最好的就是黑火藥，不可能把諾貝爾的硝基炸藥和TNT弄來吧。只好在黑火藥上再做點功夫了。
“我看就這樣了，周文斌，你自去鐵廠鑄去，我同林大有他事商量。”
幾個工人上來將模具裝車上，周文斌自去。
“林大，你可記得上次我同你說過這黑火藥的事，當時你還說這其中有些問題的話。”
“是啊，后來我問過這方面的師傅，硝石、硫磺和炭的比例是清楚了，但是好象要比你說的那個比例要高一些。還有就是我在想這裝填上是不是還能作一些文章。”
“我說的作不得數，你且說說看，有什么樣的想法。”
“我是想啊，每次那種火藥的灰粉一入炮筒之時，兵士們都有些怕的樣。灰粉一多就易爆，這個我可是吃了不少的虧的。能不能有什么辦法減少這種灰粉。”
“不錯不錯，我們想到一塊去了。你看能不能這樣，想一個辦法，把這些成粉末狀的黑火藥壓成顆粒狀，這樣可不就好裝填得多？”
“嗯，是個好辦法，壓！制火藥之時也要用到水來不斷地調和，何不在最后也加一些水來壓？”林大自言自語地講。
“這個你自去想去做了，要人手的話就跟我講。”留下林大自想，我獨自出門去。