“這是在做什么？周文斌。”我只有上前拍了這正凝神思考的小子一下。
“哦，周侯啊。這是在做炮身。那邊正在鍛打的是鋼刀。我帶你去看。”
火紅的爐火旁，一個鐵匠用鐵夾夾住一塊刀身樣的鐵條，另兩個鐵匠正在用力打擊著。場面好是紅火！
“不是有鋼碇了嗎？怎么還要用這種百煉鋼的做法？”
“呵呵，這個你就不知了吧。有了好鋼，若不經過鍛打，刀身就容易發脆，只有經過反復打造之后的刀才能又鋒利又有韌性。”
“那還要不要象古時的百煉鋼一般打上數十次呢？”
“這就沒必要了，古時的凡鐵只有經過多次打造，其中的雜質才能被去除，而現在的鋼材中的雜質已經很少，故而最多有十道鍛打就足夠。”
“聽說打好的刀身上有花紋是吧？”
“花紋是一定有的，不同的工匠有不同的折打方法，打出來的花紋自然不一樣，不過這個不很重要，重要的是打得均勻與否。”
“這樣打出來的刀韌性有了，可是刀刃部位不也同樣會軟口嗎？不用淬火？”
“這個想不到周兄弟也知道。”現在我手下這些人對我的稱呼是亂作一片。
“一般都是燒紅熱了之后到水中淬火。古時聽說有用人血來淬的說法。不過我可沒試過。”
“想來不必吧。這淬火也不過就是利用冷的東西來刺激一下，讓刀刃部位收縮而已，不同的淬火方法不過就是追求不同的收縮速度和程度罷了，要想慢一點，可以用油，用脂、可以在水中加鹽或其他物事，豈可用人血來試的。”
“周翼，你的這番思考方法確實是新鮮，不錯，有道理。我做了幾十年的鐵匠原來怎么會沒想過這些呢？”
“這邊是鑄炮區，上次你交待林大來做這事，這小子對這個的要求高得很，現在，特別是有了鋼弩之后，什么樣的鐵炮在他的眼中都不值一提，我鑄了幾次，可是那小子用大錘一砸就說不行。這已經是第四次鑄了，比原先的要好上了許多，不知這小子滿不滿意。”
“周文斌，你是用的鑄鐵是吧？”
“是啊！現在已經改了幾次配料，比原先的強度要高上了許多。”
“你如何不用鑄鋼呢？”
“這鋼碇這么硬，如何熔得？”
“我說你這小子，你不會把模具拿到王大頭那兒去啊，出水的時候就接著。”
“對啊！我怎么沒想到。哎呀！不行。這批鋼我還有大用。”
“什么大用？做炮和做弩你都舍不得，倒底有什么想法你好好同我說說。”
“周翼，這話這我可只同你和祖笛兄弟說。”
“我造的鐵船你看了吧。原先的那艘，船頭上的那條裂縫可看到了？”
“這么好的船啊！祖笛一說起這條縫就生氣。那天把船撞在碼頭上的那個水手被他打得現在還爬不起來。我也該打，怎么不在這最前面多加厚一些呢。”
“那船的撞角上不是用了一些鋼么？”
“那時的鋼哪能同現在相比，再說了，這船可是一造好就很難回來重修的，我何嘗不知炮和弩的重要性，但是比起船來，什么都不重要，這是我南唐的命根子啊！”
這下我可知道了這小子不動用鋼的原因了。南唐積弱，只有水軍有些力量，造得好船，才是今后的立身之本。在這個時代，其實有點頭腦的人們最關切的就是這個問題。
“鋼板的焊接工藝你解決了？”
“那早就沒問題了，你不看新型鐵船就用上的這種工藝。”
“那好，船你自造去，炮也要鑄，弩也得打造。鋼我自去想法，多造些就是了，大不了我將今年的鹽和水泥款項全都拿來做這個。”
“對了，周翼，你這次從蓬萊帶回的這批鹽可真是為我百姓們做了一件大好事啊，我家中的婆娘自用了這蓬萊鹽之后就說再也不想用其他地方的鹽了。說是又細又白。又還便宜，現在的金陵城，一說起周侯，人人豎個大指頭。”
“只要百姓們高興，我們的工作才有價值。”
“不過我們以半價賣鹽給國家，百姓們是高興了，可是我們的錢少賺了，但是我們又還要造鋼船，光靠賣酒的收入可不夠啊。”
“這個我自會去想辦法的，反正一個原則:不讓百姓吃虧就行。”
走出鐵工坊，我一路思量。做了這么多的事，沒想到這錢還是不夠用，周文斌是對的，眼下急于擴大鋼產量，最急的是造鋼船，但是炮和弩也不能拖了，聽探子說北宋最近軍方又有了動作，曹彬快來了。我的時間可沒多少了。
回到家中，細姜見我有心事的樣，便上前問我，我也不瞞她，這個夫人是我家中掌管經濟的財神爺，看她有何辦法沒有。
“這還不容易，沒錢就借嘛。連這個都發愁。”
“可是誰有這么多的錢借我們啊？本來我們就是南唐甚至這世上最富的商人。”
“一個不行，十個百個總成吧。以你周侯現在的聲望，叫一聲，有誰不為你主動掏腰包的。依我說啊你就到港口那去，那邊商人多，發一張借款的告示，怕你要不完呢。”
“這倒不失為一法，我為何想不到呢，好細姜，親一下。”
“小蓮，快來磨墨，我要動手寫文章。”
……
“南唐周氏鐵廠借款公告：這下面可要怎么寫呀，細姜。”
“哪用得著你自己動手，叫個帳房先生來不就成了的事，再說了你那筆字還敢帖到大街之上？”小蓮一邊磨墨一邊說著，真是汗啊！我還一直對自己的一筆禇體楷書有自信的。
不一會，仆人叫進來一個老儒，我客客氣氣地請人坐了，然后將欲借款的緣由和借款還款方式細細告之，又將抵押物白酒莊等說了，不到半個時辰，一篇洋洋灑灑的告示寫出，那老儒也是難得如此得意一回，顧盼間神色頓顯有致。我又叫來周起，讓他連夜讓人刻一方蓬萊侯的大印來，告示都寫好了，沒這東西可不成。