如今距離大明開國不過幾十年，距離奉天靖難不過十幾年，再加上當(dāng)今永樂皇帝朱棣素來便是一個看重武官勝過文官的皇帝，因此卯足了勁要從軍功上走出一條路的人并不在少數(shù)。張家次子張攸當(dāng)年便是從英國公張輔四征交趾，在張輔回朝之后又在交趾任一方鎮(zhèn)守，此次張輔第四次征交趾，他再次建下功勛，已經(jīng)將近十年沒有回來。盡管那功勞尚不足封侯拜伯，但他的品階卻已經(jīng)相去張信不遠(yuǎn)。
“正四品廣威將軍，又授了實權(quán)參將，太太，老爺這么一回來，那可是了不得！”
“可不是？我在家里苦熬了這么多年，不就是盼著他能夠風(fēng)風(fēng)光光衣錦還鄉(xiāng)？都說富貴還需險中求，若是當(dāng)初我舍不得放了他上戰(zhàn)場拼殺，咱們一家在這家里頭可不得像三房那樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？”
面對玲瓏的奉承，東方氏面上露出了掩不住的得意。丈夫畢竟不是婆婆肚子里生的，她縱使把婆婆奉承得再好，究竟及不上人家長房，這道理她四年前就明白了。什么都是假的，夫貴妻榮才是真的，就好比那些曾經(jīng)如同墻頭草似的倒向長房的家伙，如今還不是使勁地掉轉(zhuǎn)頭回來巴結(jié)？
一旁的張超張起兄弟卻不耐煩聽這些嘮叨話，兩兄弟對視一眼，同時默契地找了個借口，這才得以脫身。出了門之后，兩人找了個沒人的地方，這才七嘴八舌說起了話。
“大哥，你可還記得爹爹長什么模樣？”
“廢話，我當(dāng)然記得！爹爹國字臉，濃眉大眼，然后……然后……”
然后了老半天，張超終于露出了滿臉苦澀，無可奈何地一攤手道：“爹爹帶兵去交趾的時候我才不到七歲，這十年不見，頂多就是通通家書，我委實記不得了。不過，娘和玲瓏說得那都是什么話，在這家里頭，平素哪有人敢給咱們臉色看？”
“是啊，聽著怪難受的，所以我才不想聽。”
這兄弟倆在這邊廂暗地里撇嘴，那邊廂挺著大肚子的孫氏正在西院的院子里勉力行走。她的年紀(jì)已經(jīng)很不小了，為了生產(chǎn)能夠順當(dāng)，即使是走路腳下都浮得慌，她每天也會硬撐著在兩個丫頭的攙扶下在院子里走上一刻鐘。此時盡管天氣已經(jīng)頗冷，但她額頭上已經(jīng)布滿了細(xì)密的汗珠，呼吸也有些急促了起來。
張越一踏進(jìn)院子就看見這么一幕，心中不禁咯噔一下。他雖說也希望母親給自己添個弟弟或妹妹，但每每想到這年頭分娩幾乎相當(dāng)于鬼門關(guān)，他的歡喜勁就會少那么幾分。此時瞧見母親腳步虛浮，他急忙奔上前去，揮手打發(fā)走一個丫頭，自己則是攙了孫氏的右胳膊。
“娘，這天怪冷的，您在外頭稍稍走動那么一圈也就行了，這出了汗讓冷風(fēng)一吹怎么得了？倘若真的要走，不如讓人把我那間房挪出來，那里暖和，你若是想走在，就在那里頭走上一圈，總比如今這樣強(qiáng)。”
“盡胡說，把你那間屋子挪出來，你住哪里去？”
“娘，我如今都大了，就在左邊廂房收拾一間屋子住不就行了？橫豎都在一個院子里，難道娘以為我挪出去，以后就不孝順你了？”
眼見兒子如此體貼，孫氏心中也頗覺欣慰體貼，但還是有些猶豫不決。這時候，旁邊的大丫頭珍珠看到張越丟來一個眼色，遂也笑著幫腔道：“太太，少爺也是為了您著想。您如今是有身子的人了，這大冷天走在外頭大伙兒都擔(dān)心。把少爺那間屋子挪出來，在里頭燒著暖炕，又暖和又舒適，這不論刮風(fēng)下雨都不礙事，少爺住在東廂房也方便。”
不等孫氏回答，張越便強(qiáng)拉著她回了屋子。進(jìn)門之后把母親安置在了當(dāng)中的暖炕上，他便命小丫頭打了一盆熱水來，自己親自擰毛巾擦了孫氏額上頸上的汗，又命人調(diào)了一碗桂花藕粉來——這東西北方雖也有地方產(chǎn)，究竟比不上江南，這些便是大伯父張信讓人從杭州捎帶來，顧氏想到三媳婦有了身子，又幾乎一古腦全都分給了三房。
見母親一口氣喝了小半碗，精神臉色都好多了，張越這才松了一口氣，于是便趁機(jī)把挪屋子的這件事敲定了下來。雖然被孫氏嗔了兩句瑣碎，他卻渾然不以為意，反而笑呵呵地說：“爹爹如今管著外頭一大堆事情，沒空天天陪著娘，我這個當(dāng)兒子的自然得連他那一份都捎帶上。”
“你呀……男子漢大丈夫該做大事，偏你婆婆媽媽！”
母子倆正你一句我一句輕輕松松閑話家常，外頭忽然傳來了一個叫喚聲。珍珠瞥了兩位主子一眼，便掀簾出去問話，不多時便轉(zhuǎn)了回來。
“太太，少爺，二老爺已經(jīng)回來了，還帶著幾十個親隨，如今往正房里拜見老太太去了！”
“怎么這么快，信上不是說還有三四日么？”孫氏滿臉奇怪，隨即連聲吩咐道，“越兒快攙我起來，你二伯十幾年不曾回來，我得去正房支應(yīng)支應(yīng)。”
“娘，你如今已經(jīng)有八個月身孕了，這天冷，還是讓珍珠去叫上一乘小轎來。”見孫氏還要反對，他朝珍珠打了個眼色，等她匆匆出門去找媳婦婆子，他又從自己房里把琥珀秋痕拉了來，這才說道，“我現(xiàn)在就去正房看看，大伙兒都知道娘你的身子，老太太也不會責(zé)怪，二伯父料想也不會在意的。秋痕琥珀，你們倆好好看著娘，我先去了。”
瞧見張越一溜煙出門而去，孫氏頓時無可奈何地嘆了一口氣：“這孩子，有些脾性和他爹就是一個模子里刻出來的……”
為著張信張攸兄弟倆歸來，這張家大院又經(jīng)過一回粉飾，這夾道兩邊的白粉墻干凈整潔，穿廊頂上的瓦片都換了簇新的，就是照壁也使了吉祥的紋樣，愈發(fā)流露出一種喜氣洋洋的意味來。一進(jìn)院子，張越便聽到里頭歡聲笑語不斷，間中有一個陌生男子洪鐘般的聲音。
“三少爺來了！”
從小丫頭打起的門簾下彎腰進(jìn)門，張越就聽到了靈犀那熟悉的聲音。他只是迅速地在屋子里掃了一眼就立刻發(fā)現(xiàn)了那個和自己的父親張倬完全沒有任何相似的面孔。那張黝黑的臉上布滿了濃密的髭須，那雙眼睛瞳仁漆黑，流露出一種不怒自威的氣息，卻是比大伯父張信看上去更具威嚴(yán)。
“祖母萬安。”
顧氏笑著朝張越點了點頭，根本沒問孫氏為什么沒有一同來，隨手就往旁邊一指道：“快去見過你二伯父，你也好些年沒見了。”
起身后的張越少不得依言拜見，可他還只是剛剛屈膝俯首，就被一雙手拉了起來。那雙手粗糙且布滿了老繭，甚至有些硌手，而那股力量更是無可抗拒。雖說知道自家有個號稱大明第一武將的英國公堂伯，但他畢竟沒見過，這會兒見到張攸，他方才真正領(lǐng)教了什么是武將。僅是那手中力量，便不是他這個半吊子能夠抗衡的。
“好孩子，有出息，十三歲就考中秀才，今后我張家還不得出一個狀元公？”張攸爽朗地拍了拍張越的肩膀，見其只是晃了晃便站得穩(wěn)穩(wěn)的，臉上更露出了笑容，“當(dāng)初我走的時候你還是個病秧子，想不到如今這般結(jié)實了！”
張越正要接話，忽見一個管事媳婦滿臉喜色地彎腰進(jìn)來，屈膝拜了一拜便笑道：“老太太，二老爺和諸位太太，大老爺?shù)霓I子已經(jīng)進(jìn)開封城了！”
事先張信和張攸的行程各自錯開，誰也沒料到這會兒竟然撞在一塊。于是，在一瞬間的驚愕過后，屋子里一時間笑語喧天，大太太馮氏更是帶著張赳匆匆迎了出去。
眼看著人人臉上帶笑，張越卻冷不丁想道——這一回究竟是兄弟喜相逢，還是龍虎別苗頭？
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