北方的初冬很有些寒冷，由于老太太顧氏發(fā)話，靈犀之前帶人在庫(kù)房里翻找出了好些綢緞絹帛，又請(qǐng)來了好些裁縫，于是給上上下下都裁了幾套衣裳。等到一色都送了來，主仆們各自都是煥然一新，倒是給這肅殺的冬季添了幾分鮮亮。
所有衣裳的款式都是依著南京城那些流行式樣。老太太顧氏做了四套，不是寶藍(lán)就是天青。三位太太俱是三套，大紅鴉青玫瑰紫，喜氣之外不乏典雅。張怡和幾位姨娘則是桃紅茄花紫和嫩黃，各房里的大丫頭都是松花色和淺紫，小丫頭們多只得了一身淺青色的衣裳，穿上也都精精神神。男人們的衣服就沒有那么多講究了，石青月白睢藍(lán)，不過圖一個(gè)莊重。
而剛剛定了親的張超這些時(shí)日如同木偶人一般被人支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，僅僅量各式尺寸就讓他去掉了半條命，此外還被母親拉著嘮叨什么衣服款式顏色，什么婚后該住哪間院子，什么該請(qǐng)多少賓客，新娘能有多少妝奩……總而言之，本就不滿意的張超幾乎是強(qiáng)自按捺著方才沒有暴跳如雷，到最后但凡碰到那一大堆媳婦婆子就避之唯恐不及。
“超哥兒都要成親了，接下來就是起哥兒，再接下來就是你，娘一定幫你好好挑挑……”
“別看超哥兒是老大，有些地方卻及不上你，這幾年他少說也有過兩三個(gè)通房。再加上你二伯母又不是好對(duì)付的婆婆，那個(gè)蘅姑娘嫁過來之后日子可未必好過。”
“越兒，你有沒有在聽？你這孩子平日倒是懂事，怎么這事情上就不知道好好上心，就知道和你爹爹一個(gè)樣，說什么順其自然……”
面對(duì)嘮叨個(gè)沒完的母親，張?jiān)揭矌缀跸雽W(xué)父親張倬那樣腳底抹油落荒而逃。兒子都是自家的好，媳婦都是人家的好，這本就是至理名言，所以他著實(shí)沒什么好說的。眼看母親說著說著沒完沒了，他終于有些耐不住性子，正要找個(gè)借口，誰知外頭秋痕忽然喜氣洋洋地挑簾進(jìn)來。
“太太，太太！大老爺受了朝廷通報(bào)嘉獎(jiǎng)，二老爺前一個(gè)月剛剛升了參將！聽說皇上恩準(zhǔn)，大老爺不日之內(nèi)就要回來探親，二老爺交待完軍務(wù)也能在大少爺?shù)幕槎Y前趕回來，興許以后就要往京城任職了！”
“阿彌陀佛，你大伯父總算是把浙江海塘那檔子事解決了，這下可是苦盡甘來！你二伯母辛辛苦苦在家里帶著兩個(gè)孩子，如今把你二伯父盼了回來，孩子的婚事也不至于有什么遺憾！”
孫氏連珠炮似的感慨了一氣，忽然又想到這些事情其實(shí)和自己沒什么相干，面上不禁微微一變，但不多時(shí)就恢復(fù)了最初的喜笑顏開。不但如此，她趕緊叫來一個(gè)丫頭，對(duì)著鏡子裝扮了一下，旋即便對(duì)猶在發(fā)愣的張?jiān)叫σ饕鞯卣f：“老太太那一頭指不定高興成什么樣子，咱們趕緊去賀一賀！”
瞧見孫氏搭著一個(gè)大丫頭的手急急忙忙往正房那邊趕，張?jiān)降哪抗馊滩蛔÷湓诹四赣H日漸肥大的腰身上。大伯父受嘉獎(jiǎng)，二伯父升官，這自然是喜事，然而在這風(fēng)風(fēng)光光的喜事之下，三房這些年的努力就顯得很是黯淡無光。可不消一會(huì)兒，他便聳聳肩追了上去。
不管怎么說，如今的境況都比當(dāng)年好多了——做人不必得隴望蜀，只需要順其自然，然后在無數(shù)的機(jī)遇后頭找準(zhǔn)合適的那個(gè)，小小加上一把力——這話可是仿佛無所不能的杜先生說的。
張信一心撲在浙江那條海塘上，整整四年沒能回河南老家，甚至也沒能踏進(jìn)京城一步；而先頭即便是老太太顧氏的六十大壽，張攸也沒法趕回來祝壽。這一回兄弟兩人終于能夠暫時(shí)卸下朝廷重任趕回來，這張家上上下下頓時(shí)陷入了一片喜慶和歡騰之中。然而，主人和仆人們都忙忙碌碌的時(shí)候，小一輩人卻沒什么事。
張?jiān)接H自把杜楨送出了開封城。他并沒有做牽馬執(zhí)蹬那一類的表面勾當(dāng)，而是在師生辭別的時(shí)候認(rèn)認(rèn)真真地跪下磕了三個(gè)頭。當(dāng)他最后一次把頭碰在官道那結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的黃土地上之后，他方才感到手臂上多了一雙有力的大手，然后就被拉了起來。
“師生一場(chǎng)，你這三個(gè)頭磕得情真意切，所以我沒有攔你。”
盡管一年到頭杜楨都少見幾次笑臉，但這會(huì)兒他的嘴角卻掛著一縷微笑。而這笑容和往日那種嘲弄的笑，譏諷的笑，淡然的笑，似笑非笑的笑全然不同，不再有那種冷冰冰的味道，而是流露出一股額外的暖意來。不知不覺的，張?jiān)娇傆X得此時(shí)此刻的杜先生方才是真正的杜先生，而那張冰山死人臉才是面具。
“你少年老成，出身大家卻又沒有那種浮華和浮躁，倒是一直很對(duì)我的脾胃。我此去京城你也不必?fù)?dān)心，除了大沈和小沈?qū)W士之外，我當(dāng)初和楊士奇也有些交情，混日子總歸能過下去，想來初時(shí)的新鮮勁一過，皇上也不會(huì)惦記一個(gè)小小文官。”
自己想說的話都給杜楨說完了，張?jiān)筋D時(shí)訥訥難言。雖說他懷里頭還揣著自己這些年攢下的私房體己，可這時(shí)候要是拿出來說是充作程儀，他依稀又覺得不妥當(dāng)，畢竟老師是高升去京城當(dāng)官，又不是凄凄慘慘戚戚地去流放。再者，先頭張家已經(jīng)送過一大筆程儀，杜楨也已經(jīng)笑納了。
可掂量來掂量去，他還是從懷中掏出了那個(gè)猶帶著體溫的錢囊，略有些尷尬地遞了過去：“杜先生，南京城那種地方寸土寸金，雖說您有舊友照應(yīng)，可多帶點(diǎn)銀子總是沒錯(cuò)的。我這么一點(diǎn)雖說不夠什么使的，但總是……”
“婆婆媽媽！”
杜楨卻不等張?jiān)秸f完，劈手就從他手中搶過了那個(gè)錢囊，看也不看便塞進(jìn)了袖子里，轉(zhuǎn)而微笑道：“你這個(gè)學(xué)生送我這個(gè)老師程儀，我難道還會(huì)裝出一幅腐儒的模樣拒之于門外？好了好了，莫作小兒女態(tài)，他日你到南京城應(yīng)考的時(shí)候……唔，只怕那時(shí)候燕京就已經(jīng)是京城了……我在那里等你的好消息！對(duì)了，我應(yīng)該不會(huì)再回來，那屋子你就收拾一下處置了吧。”
說完這話，杜楨在張?jiān)郊珙^一拍，轉(zhuǎn)身施施然地朝馬車走去，再也沒有回一次頭，再也沒有交代任何一句話。
張?jiān)窖劭粗艠E在兩個(gè)書童的攙扶下彎腰上車，眼看著等候在馬車邊上那四個(gè)來自北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)小旗翻身上馬，心想旁人若有這樣的榮光早就是喜形于色招搖過市，偏生杜先生絲毫不以為意。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那馬車和扈從在滾滾煙塵中消失在了官道盡頭，他方才轉(zhuǎn)身上馬，正要打馬回去的時(shí)候，他冷不丁又想到去年還在這里送走了彭十三。
他的文武二位老師，如今都不在身邊了。
縱馬飛奔回到開封城，張?jiān)奖鞠霃街被丶遥刹恢趺聪肫鹆硕艠E最后一番交代，心中不由得一動(dòng)。于是，他立刻拍馬趕往了榆樹巷子的杜宅。
到了地頭，他隨手將馬拴在了那拴馬柱上，便上前推開那扇熟悉的院門，疾步朝中間那屋子奔去，走著走著卻想起了另外一件事。今天早上來接人的時(shí)候，他正好在院子外頭碰見了已經(jīng)收拾好一切的杜楨，并沒有進(jìn)到里屋，難道說里頭還留著些什么？
張?jiān)绞掷镆幌蛴卸偶业蔫€匙，所以大門上的鐵將軍把門并沒有難住他。匆匆打開鎖推開那扇房門，他一眼就看到了當(dāng)中桌子上的一個(gè)包袱，還有壓在底下的那半截信封。而那包袱旁邊，赫然就是他曾經(jīng)見過的那把長(zhǎng)劍。
想到這可能是杜楨留下的最后交代，他三步并兩步?jīng)_上去，可一拎那包袱，錯(cuò)估了重量的他差點(diǎn)沒折了肩膀。心下駭然的他顧不得看那信，三下五除二扯開那包袱皮，這才發(fā)現(xiàn)里頭全都是白花花的碎銀子，而那個(gè)小小的木匣中，赫然是一對(duì)白玉簪和翡翠鯉魚佩。此時(shí)此刻，他陡然醒悟到這是張家贈(zèng)予杜楨的程儀，不禁為之失神。
怪不得杜先生爽快地收下了他那些微不足道的銀子，原來，人家根本就沒有打算收受張家的厚禮！
使勁定了定心神，張?jiān)椒讲挪痖_了杜先生留下的那封信。看到那熟悉的字體墨跡淋漓地寫滿了一整張紙，看到那熟悉親切的口吻，看到那沒有抬頭沒有落款的格式，他不禁生出了一種錯(cuò)覺，仿佛杜楨此時(shí)就站在旁邊。
“我當(dāng)了你四年的老師可不是為了張家豐厚的束修。不過，當(dāng)初不收這些未免不近人情，所以我一直留著，如今包括張家的三百兩程儀和其他東西都分文不少地在這里。你我?guī)熒粓?chǎng)是緣分使然，這些身外之物就不用提了。
劍是利器，也是兇器。你是文人，不必學(xué)會(huì)用劍，但也需要有它防身，所以留給了你。我在京城看似是非多多，其實(shí)卻安全得很，倒是你需得多多留心。張家出了一位英國(guó)公，那固然是最穩(wěn)固的靠山；皇上也器重英國(guó)公，按理不會(huì)動(dòng)搖國(guó)之柱石。但物極必反，水滿則溢，祥符張家如今是烈火烹油鮮花著錦，焉知這就是一世富貴？
若真有危機(jī)，安之若素切勿慌張，驚慌失措之下最容易判斷失誤。進(jìn)退應(yīng)對(duì)之道我平日都教過你，但關(guān)鍵時(shí)刻如何決斷，這就都看你自己的了。年輕人固然不可沒了銳氣，但更不可沒了沉穩(wěn)，只有真正面臨大事的時(shí)候，方才能看出一個(gè)人的擔(dān)當(dāng)，切記切記！”
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