兩天后, 公主夫婦回到府邸，沒能帶回他們鐘愛的小女兒, 耶律?傳令所有宮人搜尋蕭綽，將皇宮翻了個底朝天也沒找著人, 據最后見到她的宮人說，她在御花園的池塘邊用糖糕逗弄梅花鹿，追著小鹿跑進一片杜鵑花叢，之后再沒出來。
    這場離奇失蹤挑起眾多謠言，有人說蕭三小姐美麗聰慧，被神仙看中接走了；有人說她不小心陷入皇宮內的機關，死于非命；還有人說宮中近年常有人口丟失, 傳言系妖怪所為, 蕭綽和這些人一樣都被那怪物吃掉了……
    呂不古心疼女兒，不久悲痛病倒，蕭思溫隔了一宿又進宮找人，商榮也很擔心, 總覺得這事大有文章, 興許和那兩個躲在遼宮的殺人狂有關，他決定提前行動，當晚就去皇宮。
    不料一個人改變了他的計劃。
    入夜，他正準備換衣出發，連日來抱病不出的耶律賢偷偷摸摸跑來，見他飛快閃進門縫，急匆匆轉身關門, 商榮料想他有要事相告。
    “商先生，求求您幫幫我，我實在找不到人求助了。”
    可憐的青年面無人色，雙眼上眼皮腫成了鮮紅透亮的魚鰾，開口時猶帶哭腔，甚至膝蓋彎曲，埋頭拜倒。
    商榮連忙扶起：“世子為何如此慌張？有用得著在下的盡管開口，不必行此大禮。”
    耶律賢扯袖沾淚，止不住地泣道：“先生可知我到姑媽家避難的原因？”
    商榮點頭：“那日公主說國君醉酒，險些誤殺世子，酒醒后許閣下出宮散心，閣下飽受驚嚇，至今病體未愈。”
    耶律賢苦嘆：“皇上醉酒后神志不清，發脾氣亂殺人是常有的，他自己也知道不對，下旨說酒后的命令可以暫緩執行，我被他打罵恐嚇非止一日，早習慣了，還不至于為這個嚇出病來。”
    他接下來交代的隱情果真比遼帝酒后發狂恐怖得多。
    “那晚我被國君提劍追殺，慌忙逃進御花園，皇上趕不上我，追了一截便回去了。我不敢回寢宮，想隨便找間宮室躲一夜，摸黑亂走，不覺去到韓太醫的藥房。”
    商榮忍不住打斷：“閣下說的韓太醫可是韓江？”
    耶律賢臉上堆滿懼怖，聲音也顫抖了。
    “正是，他的藥房在御花園深處，平日嚴禁任何人靠近，那晚我稀里糊涂闖入他的地盤，見半夜藥房里還亮著燈，忍不住悄悄上前偷看。”
    他深深為當時的好奇后悔，透過窗戶的縫隙，他窺見了有生以來最可怕的景象。
    那屋子的正中央豎著一根柱子，一個赤身**的女人被頭朝下綁在上面，嘴里塞著木塞，脖子上插了一根細細的看不清是什么質地的長線。
    一個男人躺在柱子下，那根線就連在他身上某一部位，角度限制不知是誰。女人脖子上插線的位置不斷淌血，流得滿臉滿頭都是，已看不清眉眼。血水滲進她垂直的長發里，發絲已被血浸透，形如飽蘸墨汁的毛筆，筆尖正對的地面也滴出了一個圓圓的血泊。
    他還看到屋角蜷縮著幾個被捆綁堵嘴的裸女，都和他一樣驚恐萬狀，相信再過不久她們也會被綁到柱子上，活生生放光鮮血。
    商榮知道他的描述不準確，那不是放血，是在為上官遙換血，以前莫松都是用年輕男子做血源，現在改換女子了？
    他沒有糾正耶律賢，直接問：“屋子里的人可曾發現您？”
    耶律賢牙齒都咬不住了，抓住他的手，語不成調說：“我知道被他們逮到絕難活命，為了求生還顧不得慌亂，一寸一寸慢慢往外移，走到十數丈外不小心摔了一跤，屋里人立刻追出來，我急忙滾進路邊的草叢里躲避。也是我命不該絕，當時一個巡夜的宮人正好路過，可能是剛入宮的尚不清楚宮里的情況，無意來到那鬼地方。我聽到一聲悶聲，那人噗通倒下，接著就被拖走了。”
    有這替死鬼擋駕，耶律賢躲過一劫，一動不動藏在草叢中，直到天亮才逃回寢宮。事后越想越害怕，一刻也不敢在宮里待下去，恰好耶律?為前晚醉酒的事抱歉，主動傳旨讓他出宮游玩，他才得以逃離火坑。
    “商先生，我感覺燕燕表妹也遇到了與我相同的遭遇，姑媽說她是在御花園里走丟的，韓江的藥房就在御花園，燕燕可能迷路誤闖進去發現了他們的秘密，被他們關起來了。”
    他只敢假設到這一步，若再往壞了推測，定會肝腸寸斷，偷偷來找商榮為的是求他救人。
    “商先生您是武功高強的俠客，又是燕燕的師父，求您救救她吧。最好殺了韓江這個禽獸，免得他再害人。”
    商榮本就打算入宮行刺，這時卻未立刻答應，他想到耶律?日前頒布的宮女采選令，十分肯定地推斷這些少女都是為上官遙準備的血源，那暴君寵信奸賊，勾結魔教，還掌控著數百萬人的生殺大權，不盡早除去，危害比不滅宗更大。
    殺了他，遼國的皇位會落到誰手中呢？
    耶律?沒有子嗣，他的兄弟和王室子弟都有資格繼位，就看誰出手最快。
    他仔細考慮這問題，目光凝結在對面的文弱青年身上。
    耶律賢是遼太\\祖曾孫，遼世宗嫡子，血統純正，擁有絕對的皇位繼承權，而且身在臨潢府，地利上比其他親王更占優勢。
    一個念頭宛如偶然被風吹入土壤的種子在商榮心中發芽開花，商怡敏曾提出扶植他國勢力對付郭榮，假如他能在遼國擁立一位易于控制的新皇帝，這方案不就能夠順利實施了？
    這無疑是個一箭雙雕的好主意，他反手抓住耶律賢，低聲問：“世子，貴國國君受奸人蠱惑太深，日前大肆采選宮女，大概是在為他們提供便利，縱然殺了韓江，還會有李江、王江，百姓仍難保安寧。您是先皇的嫡子，忍見家國衰敗，臣民受苦嗎？”
    耶律賢自幼身處權利斗爭的核心，見慣爾虞我詐，明爭暗斗，為自保不得不柔懦做人，腦子可一點不傻，聽出此言的弦外之音，猶豫良久，小心試探：“我也知皇上做了很多錯事，人心早已背離，可我地位低微，憂國憂民卻無能為力呀？”
    商榮說：“世子莫灰心，國君尚無子嗣，此時京城中也沒有別的宗親王公，一旦有變，您就能近水樓臺先得月。”
    話一出口即刻被耶律賢死死捂住嘴，他心驚膽戰看看門窗，扭頭急道：“先生快別說這嚇人的話，傳出去我立馬死無葬身之地。”
    商榮拉開他的手，笑道：“在下絕非信口開河，君子藏器于身，待時而動。在下有意做狐偃，敢問閣下想不想做晉文公。”
    春秋時，狄人狐偃追隨晉國公子重耳流亡在外，后協助重耳回國繼位，最終輔佐他成為一代霸主。
    商榮這么說，等于在問他想不想造反當皇帝。
    耶律賢熟讀漢人經史，明白他的意思，他常年在耶律?身邊擔驚受怕，不滿其昏庸殘暴的作風，內心的憋屈窩囊不言自喻。如今心愛的女人又受奸人陷害生死不明，各種仇恨疊加，已對耶律?深惡痛絕，恨不得他快遭天譴。
    但是，他還沒奢望過能借此奪回本該屬于他的皇位。
    潮有漲落時，人有盛衰日，莫非天賜貴人來助他扭轉命運？
    耶律賢與商榮打了不少交道，見識過此人的學識武功，深知他是個難得的王佐之才，既然發話心中想必已有成算，不如聽聽看，謹慎詢問：“不知先生有何見解？”
    商榮請他附耳過來說出計策，耶律賢面肌一陣陣驚跳，有時出于興奮，有時出于擔憂，高度緊張加上劇烈的情緒起伏，他腦門上的虛汗像融化的蠟油不停滴落，心跳聲撞疼了耳膜。
    對方設了一個可行之計，美中不足的是不太有保障。
    “我在朝中沒什么人脈，就算皇上不在了，大臣們也不見得會支持我。”
    商榮點撥：“在下來上京不久，卻也了解過朝中局勢，世子不僅有后盾，實力還很雄厚。”
    耶律賢忙問是誰，商榮莞爾：“遠在天邊近在眼前。”
    “你是說姑媽和姑父？”
    一句話點亮耶律賢雙眼，呂不古是太宗長女，地位尊貴，其夫蕭思溫善于鉆營，在朝中左右逢源，南院樞密使高勛和掌管禁軍的飛龍使女里都是他的死黨，得他輔佐，或可成事。
    不過下細一想，他又犯難了。
    “姑父膽小，從不做冒險行事，若知道我有反心，說不定還會告發我。”
    商榮點點頭：“我也這么認為。所以我們先得瞞住他，等計劃進行到一半再讓他加入，蕭大人精明識時務，見形勢逼人，自會幫助我們。在下獻計于此，肯不肯實踐全在閣下，古人云‘人雖智，而不遇時，無功’，由此及彼，雖遇時而無決斷，亦不能成事，望世子善思之。”
    難得而易失者，時也；時至而不旋踵者，機也。故圣人常順時而動，智者必因機而發。
    耶律賢深知若錯過這機會，他大概一輩子寄人籬下，任人宰割，更別指望與心上人共諧連理，每一件成功都伴隨風險，反正他唯一的籌碼就是這條命，一本萬利的買賣值得賭一把。
    他擦去臉上的汗水，整肅衣冠向商榮鄭重一拜。
    “先生若能助我鏟除奸邪，匡扶朝綱，就是我大遼的伊尹、呂尚，吾當終生以師侍之。”
    商榮趕忙跪下拱手相告：“不瞞世子，在下與周國國君郭榮仇深似海，日后遂愿，懇請閣下助我復仇。”
    耶律賢要借助他的力量，豈有不答應的？承諾事成后即借兵與他攻打周國，為表誠意，還將一枚自幼攜帶的金戒指送給他做憑證。
    商榮建議他盡早動手，最好明天就回宮布置，耶律賢也怕時間拖長了自己會退卻，次日回到皇宮，趁請安之便向耶律?進言。
    “近日天氣晴好，郊外的走獸禽鳥膘肥體壯，正是狩獵的好時節，皇上已許久未曾出宮，明日何不到帶幾個親近隨從到郊外打獵呢？”
    耶律?喜道：“這主意好，朕這幾日閑得渾身發癢，是該出去活動活動了。”
    當即詔令韓江、楚飛白、近侍喜哥等親信，叫他們明日隨駕游獵。
    耶律賢又說：“燕國公主丟了女兒已煩惱得病倒了，臣怕蕭思溫姑父也像她那樣傷心染病，打獵最適合放松消遣，請皇上也帶上他吧。”
    耶律?今天剛看過蕭思溫愁眉不展的苦相，蕭綽在皇宮走失，他這做舅舅的不免慚愧，認為是該安撫一下妹夫的情緒，對耶律賢說：“你去通知蕭思溫吧，明天早上和他一塊兒到乾德門外來與我們會和，然后同去郊外圍獵。”
    大魚上鉤，就看釣者如何收線。
    第二天耶律?率眾出獵，遼人習性粗狂，皇帝出行時排場簡單，只帶了幾名親隨和一百多個護駕騎兵。也許老天知道暴君末日將盡，最后恩賞他一些快樂，白天眾人獵到一頭大黑熊，這在契丹族是非常吉祥的預兆，耶律?心花怒放，罷獵后在帳篷里與寵臣們歡飲慶祝。
    蕭思溫最擅拍馬屁，見皇帝心情好，趁機使勁吹噓奉承，耶律?一高興敞開肚皮海飲，喝得酩酊大醉，沒法再回皇宮，眾人只得陪他在帳篷里過夜。
    耶律賢趁近侍不備，偷走裝米的袋子，將米倒進附近的河溝。晚上耶律?醒來，嚷著要吃飯，因米袋丟失，廚子沒能烹制出皇帝喜愛的米飯，耶律?大怒，當場拿起鞭子狂抽一名近侍，打得皮開肉綻，鮮血淋漓。
    他暴戾恣睢，此時勸說無異于虎口拔毛，人們噤若寒蟬地沉默著，盼他快些息怒。
    然而他的男寵楚飛白嫌鞭子聲不夠悅耳，在一旁煽風點火。
    “皇上貴為天子，連一碗白米飯都吃不上，這些近侍就是大逆不道，非得嚴懲不可。”
    這人不知是怕臉上的脂粉脫落，還是懶得走動，今天大部分時間坐在帳篷里，也不與旁人說話。耶律齊躲在帳外偷看，見他白得像一節泡漲了的豬肚，面部呈現病態的浮腫，全靠水粉黛墨維持艷麗，遠看也覺鬼氣森森。韓江坐在他身旁，仍掛著一張麻木不仁的僵尸臉，視線漂浮在虛空，和平日一樣置身事外。
    耶律?慣受楚飛白擺布，丟下鞭子，命人將那挨打的近侍拖出帳篷，放到火堆上燒烤。這是他最喜歡的炮烙刑罰，今天換了新花樣，只烤那人的下半身，待烤到半生不熟只剩最后幾口氣時抬下來，用鐵梳子刷他的雙腿。
    烤熟的皮肉一碰就掉，沒刷幾下便露出森森白骨，耶律賢目睹慘無人道的景象，躲到遠處的樹叢用力嘔吐，對死者深感愧疚。可是王帳里傳來的興高采烈的笑聲很快沖散他的悔意，除掉暴君奸佞必要的犧牲在所難免，等他當上皇帝，首先要做的就是杜絕這類慘劇，以仁愛治理國家。
    夜深了，森林里飄起奶白的煙嵐，商榮的身影好似煙霧的一部分，悄無聲息地鉆進營地，在一頂帳篷上找到耶律賢做下的記號。那是莫松的帳篷，可是此時里面沒人。他又根據記號找到上官遙的帳篷，當中也空空如也。
    他再溜到王帳，見耶律?正呼呼大睡，身邊只有三個守夜的近侍。
    先殺了莫松、上官遙再來結果這廝，免得那兩個壞蛋逃掉。
    他找了塊空地，俯下身，右耳貼地。如今他內功深厚，在寧靜的夜晚用這法子能捕捉到好幾里外的聲響，靜心搜尋一陣，發現東面的河溝旁有人在哭。
    那哭聲伴隨著利刃戳刺**的聲響，商榮小心靠近，在樹叢后看到兇殺現場。
    一個男人坐在地上，一邊哭泣一邊瘋狂舉刀砍殺跟前的尸體，那尸體身著騎兵服色，是一位宮廷侍衛，行兇男子披頭散發，容貌模糊，但聽聲音正是上官遙。
    他將那侍衛胸口戳得稀爛，拉出腸子，一刀刀斬斷，從瘋癲的情狀看只是在借此發泄。
    另一人站在他身后不遠處，面朝河水靜立，對身邊的殺戮聽之任之，當上官遙扔下刀子仰頭哭嚎才慢慢轉過頭，他的面目也藏在暗處，卻被舉止出賣了身份，商榮捏緊拳頭，含恨默念一個名字：“莫松”。</br>