當(dāng)天晚上，阿桃和蘇父提了出府轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的事情，蘇父一口回絕。阿桃瞬間落下了眼淚——對(duì)于剛剛失去至親半年的人，沉默地流淚太容易了。
    “爹，女兒從小在鋪?zhàn)永飵椭鞴ぃ瑥膩?lái)沒穿過好看的衣裳。到了家里，看到妹妹，更覺得自己粗鄙，怕給府里丟人。您不讓我出去，想來(lái)也是這個(gè)原因吧。”
    阿桃雖是個(gè)小胖子，但是垂淚低語(yǔ)傷心欲絕起來(lái)，反而更有說(shuō)服力，讓蘇父突然就心軟了，就出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，買買衣服，也沒什么大不了，不讓人知道和府里的關(guān)系就行了。
    然后他聽到阿桃說(shuō)：“我自己領(lǐng)著面片兒去就行，也不用府里的車。從秦州帶的銀錢還有些，剛來(lái)家里，什么忙都幫不上，阿桃不敢給家里添負(fù)擔(dān)。”
    “這孩子，一家人說(shuō)什么兩家話，胡鬧！”
    蘇父其實(shí)已經(jīng)在心里同意了，但是看到阿桃手里捏著的一貫多錢，還是訓(xùn)斥了兩句。
    他看了李氏一眼，李氏立刻會(huì)意：“可不是，這孩子，太懂事了，真讓人心疼。”說(shuō)著居然也真情實(shí)意地紅了眼圈。
    接著不出意料的，她說(shuō)“買兩件衣裳哪用得上這么些錢，揣在兜里再讓人摸了去，老爺您看要不還是我陪著去吧，如君第一次出門，小心讓人騙了，我這心里七上八下的。”
    “你近來(lái)身子不爽利，莫要出門了。小孩子貪玩，你給她說(shuō)說(shuō)什么東西值多少錢。”轉(zhuǎn)頭對(duì)阿桃說(shuō)，“依我看，你帶來(lái)的錢，還是先放在你母親這里，要用的時(shí)候從她這里取就是，她也好替你把關(guān)。這兩天你就出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，切不可玩心太重，兩天盡夠了。”
    嫌孩子丟人，又想捏住她，呵！阿桃先前還有一絲幻想，見他們這個(gè)樣子，算是徹底絕了自己的指望。阿桃心里了然，嘴上卻說(shuō)，“阿桃聽爹的。我屋里還有百十來(lái)文，一起取來(lái)交給夫人。”
    兩口子做著虧心事，誰(shuí)也沒留心她對(duì)李氏的稱謂。
    “我陪你去取，抓緊和你說(shuō)說(shuō)這里的物價(jià)，一時(shí)怕是想不全，明天早上還能補(bǔ)充一些。”
    李氏倒真是事無(wú)巨細(xì)地交代了阿桃一些事項(xiàng)。阿桃在行李里摸錢的時(shí)候，大大方方的把東西都展開來(lái)，靦腆笑道：“外婆給我留的錢，路上花了好多，只剩這些了。”路上的情況李氏都聽說(shuō)了，她接過錢，取出約莫三百文交給阿桃，“夏衫清涼，這些盡夠了，太過華貴的，也不適合咱們家，”阿桃接來(lái)謝過。
    第二天一早，阿桃就領(lǐng)著面片兒從后門出去了，李氏到底還是派了個(gè)新買的小廝跟著。還是阿桃路上見過的熟面孔，叫順利。順利也才十三歲，蘇府搬家后添置的勞力，平時(shí)做些采買的雜事，看著是個(gè)老實(shí)的小子。
    可是今天阿桃要做的事兒，跟著老實(shí)的順利，反而麻煩。
    三人無(wú)余錢，只能一路步行，不過阿桃正好可以好好看看這開封府。
    天色還早，沿街的鋪?zhàn)雍眯┒紱]有開張。阿桃有些意外，問順利，“京城的人這樣不急著賺錢嗎？”順利笑著說(shuō)，“大娘子有所不知，汴京晚上極其熱鬧，好些商人們開店至后半夜，所以早上開門也就晚一些。”
    即便如此，光是從寬闊平整的街道、高大的門梁、鱗次櫛比的鋪面以及那些五花八門的裝飾中看去，哪怕它們都還在睡著，也能窺見到這座城市獨(dú)有的繁華，阿桃甚至想象不到這些喧囂蘇醒后，將會(huì)是怎樣的光景。
    早餐鋪?zhàn)佣际情_了門的。阿桃本想選了一家很大的包子鋪，順利卻快走兩步來(lái)到她身邊，低聲說(shuō)：“大娘子想吃包子，小的有個(gè)更好的去處，您若信的過，小的領(lǐng)您過去。”
    阿桃跟著他左拐右拐，來(lái)到一個(gè)更為幽靜的小巷子，巷子口一家小店，外面支了兩個(gè)長(zhǎng)排桌子，已經(jīng)坐滿了。走進(jìn)去里面卻還有幾個(gè)位子。阿桃讓他們兩人一起坐下，順利死活不肯，非要在門口守著，阿桃只得讓面片兒包了幾個(gè)包子給他拿去，也不叫他守著門，隨便找個(gè)地方用些，別走遠(yuǎn)了就好。順利千恩萬(wàn)謝地接過。
    阿桃拉著面片兒坐在角落里，笑著問她：“現(xiàn)在順利不在跟前了，你有什么話趕緊說(shuō)吧，從昨晚就欲言又止，看著我都憋得慌。”
    “讓小姐見笑了，奴婢不如您心大，實(shí)在心疼夫人拿走的銅錢。”
    “原來(lái)是這事兒！你小姐我算了一下，在府里的日子，好歹還有兩三年，以后吃穿都在府里，以前沒有他們，不都得我自己掏腰包，現(xiàn)在主動(dòng)上繳，以后慢慢找補(bǔ)吧，總歸是虧不了。”
    面片兒不禁咋舌，“您是府里的主子，這都是應(yīng)該的呀，怎么還需要找補(bǔ)呢？”
    阿桃壓低了聲音說(shuō)到，“以后嫁人還有嫁妝拿，這點(diǎn)錢讓他們對(duì)我放心，算下來(lái)，我是賺大了。”
    面皮兒聽著心里酸澀得很，想了半天，不知道該說(shuō)什么，只嘟囔一句，“奴婢還是覺得虧。”
    阿桃笑了笑，“快吃吧，好多路要走呢，吃飽了才有力氣。”二人不再說(shuō)話。
    將近兩貫錢，阿桃當(dāng)然心疼死了。可是阿桃心里很清楚，讓他們覺得自己沒有依靠，自己才能有騰挪的空間，要不然被關(guān)著到談婚論嫁的那天，這個(gè)蘇府的人，鐵定是要穩(wěn)賺不賠，自己就虧大了。
    吃了有兩盞茶的時(shí)間，阿桃起身離開，順利看她很開心的樣子，邀功似的問到：“大娘子可高興？這個(gè)鋪?zhàn)娱_了好些年，東西好吃還便宜，城西的一片都有名呢！”阿桃笑著說(shuō)，“是你有功啦！快再給我說(shuō)幾個(gè)好去處。”
    阿桃真是很開心，她一直留心老板娘的動(dòng)作，收錢的手就沒停過呀！這一早上少說(shuō)得一百來(lái)文！店里只有三個(gè)幫工，不知道傭金是多少，不過想來(lái)這鋪?zhàn)邮呛苜嶅X的。
    阿桃咂巴兩下，感覺味道其實(shí)也就一般，跟自家面食相比，寡淡得多。于是她想，我也要在汴京開一間這樣的鋪?zhàn)樱?br/>     想到這么明亮的未來(lái)，心情當(dāng)然好啦！不過阿桃摸著自己貼身裝著的所有家當(dāng)，哎，差著遠(yuǎn)呢。
    順利有心討好主子，引著阿桃往御街走去。
    走了一會(huì)兒，阿桃撇見南邊有個(gè)巷子好像格外熱鬧，便問順利。
    “那是殺豬巷，多住著屠戶，城里好多商販酒樓的豬肉也在這里采買。”阿桃留心多看了兩眼。
    “豬肉比牛羊肉便宜很多吧？”
    “豬肉和羊肉差不多，四五十分一斤，牛肉要貴上一倍。”
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看到御街的時(shí)候，巳時(shí)都已經(jīng)過了，想起李氏叮囑要在午膳回家，三人腳下都更快了些。
    此時(shí)店鋪都已開張，伙計(jì)各個(gè)笑臉迎人。阿桃選了一個(gè)小店子，想抓緊買一身衣裳。可惜，這店子里的衣裙似乎并不能滿足自己的身材。一連走了三四家，阿桃的好心情消失殆盡。
    直到從第四家出來(lái)，對(duì)面的一個(gè)女掌柜笑著喊道：“那個(gè)小娘子！來(lái)這里看看，保證合你的心意！”
    于是阿桃等人走了過來(lái)。
    那中年女掌柜也是個(gè)豐腴的身材，“小娘子長(zhǎng)得標(biāo)致，不過就是需要衣服寬松些，來(lái)我姜嫂子這里就對(duì)了！”
    阿桃看她拿出的幾件衣裙，雖然寬大，花樣卻是中規(guī)中矩，顏色也沒有那些纖細(xì)的衣裙鮮亮。買衣裳雖說(shuō)只是為了出門找的借口，但是阿桃卻是真情實(shí)意的受到了打擊。
    面片兒和順利覷著她的臉色，也都不說(shuō)話了。沒想到轉(zhuǎn)身出門的時(shí)候，阿桃狠狠地絆了一腳，幸虧面片兒手快扶住才沒有摔倒。
    “哎呦，我的腳！”
    阿桃走不了了，這可急壞了兩人。還是阿桃冷靜下來(lái)，吩咐到：“我這腳崴到了，午膳前到不了家。順利你腳程快，先家去和夫人說(shuō)一聲，省的家里人擔(dān)心。面片兒扶我找個(gè)醫(yī)館看看。”
    “那小的回來(lái)怎么找您？”
    阿桃想了一下說(shuō)“我們找到醫(yī)館，讓面片兒來(lái)告訴姜嫂子，你從家里來(lái)，也來(lái)問姜嫂子。”轉(zhuǎn)頭又對(duì)姜嫂子甜甜問到，“嫂子您幫我傳個(gè)信兒可行？”
    姜嫂子熱情應(yīng)了，于是三人作別。
    面片兒扶著阿桃來(lái)到了哥哥治病的醫(yī)館。
    雖說(shuō)是計(jì)劃好的，但是看到阿桃的腳已經(jīng)紅腫起來(lái)，面片兒還是掉了眼淚。
    “這也太嚴(yán)重了！應(yīng)該讓奴婢來(lái)摔的，奴婢對(duì)不起您，當(dāng)牛做馬也報(bào)答不了您。”
    “你摔和我摔可不一樣。看著唬人罷了，揉開就好了。”又小聲道：“現(xiàn)在不用你當(dāng)牛做馬，咱們?nèi)ダ锩婵纯茨愀绺邕€在不在。”
    因?yàn)橐赌_，不好在前廳看診，伙計(jì)引著二人來(lái)到室內(nèi)。老大夫很快過來(lái)，看了一眼，開了活血化淤的藥，又教了面片兒揉開的手法。阿桃提出在店里等家仆來(lái)接，大夫同意了。
    屋內(nèi)的窗戶開著，正對(duì)著后院。老大夫走后，面片兒趴在窗戶上緊張地左右看了看，見沒人過來(lái)，正要翻出去，卻看到一個(gè)穿著短打的人影匆匆走進(jìn)院里。
    看到熟悉的身影，面片兒內(nèi)心狂喜，“哥哥！”壓低了聲音大聲喊道。
    那男子倏然回頭，果真是面片兒的哥哥，錢進(jìn)。
    左右無(wú)人，錢進(jìn)走到窗前，問到“小桃，你怎么來(lái)的？”
    “哥哥，我現(xiàn)在在蘇大人府上，這是我的主子。”
    錢進(jìn)朝屋里看去，果真還有一個(gè)小娘子，他恭敬地行禮。
    面片兒翻過窗戶，和她哥哥在避人的地方小聲說(shuō)話，一墻之隔的阿桃則在偷聽。
    是的，她對(duì)錢進(jìn)很感興趣。費(fèi)了這么大勁，不只是要幫面片兒，更是為了自己。
    “哥哥，你的傷都好了？”
    “好了。”
    “那你怎么還在這里？”
    “咳！這里的掌柜是個(gè)黑心的，初時(shí)被陳管家唬住，不敢不盡心，后來(lái)見再無(wú)人來(lái)，肚子里的壞水就藏不住了。老陳留的錢本來(lái)還應(yīng)有余，掌柜卻說(shuō)不僅不足，反而不夠，扣著我的身契，讓我作工抵債。”
    “他問你要多少呀？”
    “五兩。你不必?fù)?dān)心，一個(gè)月工錢一兩，有個(gè)半年也就可以脫身了。”
    面片兒沉默不知說(shuō)什么。老百姓大多數(shù)時(shí)候都是這樣，只要人沒事兒，就認(rèn)栽，給誰(shuí)作工不是作呢，反正性命無(wú)虞，可是心里又委實(shí)難受。于是面片兒沒忍住，又哭了起來(lái)。
    “這個(gè)該死的四公子。”
    于是錢進(jìn)作為受害者，反過來(lái)安慰起自己的妹妹：“過去的事兒不要想了，他現(xiàn)在處境多半也是不好，算是糟了報(bào)應(yīng)。反正哥哥已經(jīng)給自己贖了身，再等個(gè)一年，就能自立門戶，好好做個(gè)良民。哥哥現(xiàn)在沒本事給你贖身，等以后給你嫁人了，哥哥一定能給你撐腰。”
    又囑咐道，“你跟了心善的主子，更要用心做事，咱們沒別的本事，但是要知道好歹，知道嗎？”
    面片兒哭著點(diǎn)頭，“小姐人很好，有什么吃的都想著我。”
    錢進(jìn)嘆氣，“你，哎。”
    “到時(shí)候他要是還耍賴怎么辦？”阿桃突然出聲打斷了兄妹的對(duì)話。
    “蘇小姐，”錢進(jìn)又行了一禮，說(shuō)到“我用心學(xué)了本事，記下了大部分藥材的價(jià)格，他的藥方我藏了一份，大不了就報(bào)官吧，但我想他應(yīng)該不至于為了五兩銀子與我見官。以我接觸看，他人雖貪，但也就是個(gè)平頭百姓，里里外外多得了十幾兩，我想他會(huì)放手的。”
    “那然后你什么打算？”
    錢進(jìn)不由一愣，不明白這個(gè)小姐怎么這么關(guān)心奴婢的家里事，但也認(rèn)真回復(fù)道：“這個(gè)掌柜雖壞，但是我也學(xué)了不少東西。不如再找一個(gè)藥房當(dāng)伙計(jì)。”
    “當(dāng)伙計(jì)怎么給你妹妹撐腰？”
    她話中的鄙視不由讓錢進(jìn)有些生氣，“我好手好腳，只要勤快，總能攢些家業(yè)的。”
    阿桃抿唇一笑，“實(shí)話跟你說(shuō)，我也想攢些家業(yè)。”
    這回錢進(jìn)是真的不知道怎么回應(yīng)了，他覺得這小娘子怕是有毛病，可是又有種預(yù)感讓他激動(dòng)起來(lái)。
    “我只有十二兩銀子。以后可能還能攢下些，但是也不多。我可以借給你。”
    錢進(jìn)抬頭，他第一次直視這個(gè)蘇小姐。
    “借給我？您相信我？”
    “我沒有別人可信了，不如賭一把吧。與其相信別人，不如相信你呀，至少你妹妹還在我手里不是嗎？”
    錢進(jìn)冷靜下來(lái)，他看著眼前人細(xì)長(zhǎng)的眼睛里似乎和他閃著一樣的光。
    “您的錢，您敢賭，我有什么不敢。”
    阿桃轉(zhuǎn)過身，再轉(zhuǎn)過來(lái)，手里多了十兩銀子。
    “我只有這么多，我的處境，你可以問你妹妹。我會(huì)做西北的面食小吃，醬料尤其好吃，但是現(xiàn)在身份受限，也不知道該怎么開始。”阿桃將銀子遞給他，“你先解決了這里的麻煩，幫我出個(gè)主意，然后裝作送藥的伙計(jì)，來(lái)蘇府找我。”
    錢進(jìn)盯著手里的銀子，哭笑不得，他還是覺得荒謬，可是又想試一試，然后他聽到那人說(shuō)，“你得快一點(diǎn)，不然我的腳就好了。”
    “好，脫身的錢，是錢進(jìn)向您借的，以后我會(huì)還給您。”
    面片兒在一旁愣愣地看了半天，終于反應(yīng)過來(lái)，于是開口說(shuō)道：“用奴婢的月錢幫哥哥還！”
    三人不由笑了起來(lái)。