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    藺荀坐于榻邊, 替阿嫵將唇邊的藥漬擦拭，伸手探了探她的面額, 滾燙似鐵，幾乎要將人灼傷。他眉頭一擰, 眸色晦暗幽深, 而后朝床榻旁邊不遠屏風之后的浴桶大步邁去，徑直褪下衣袍跨入了其中。
    藺荀進去之后面色分毫未改, 微微半闔著眸，仿似只是平常的沐浴。
    然, 這桶內的并不是什么溫熱的水, 木桶里盛的是他方才命人取好幽深井水, 井下清冷甘冽, 即便是這時節，深井之水也是極涼極冷, 甚至還可能結冰。
    約莫半刻鐘后, 藺荀感到身上的溫度降了下去, 他從桶中跨出，以巾擦干身上水珠, 而后著了薄褲，赤膊上身于榻間躺下，將同樣只著紗衣的阿嫵輕輕擁入懷中。
    阿嫵迷迷糊糊于高熱煎熬之時, 忽感一陣清冽, 她憑著本能的往那清冽之處靠近, 主動入他懷中。
    此時此刻, 軟香溫玉滿懷，藺荀卻并無半分旖思，他只是動作輕柔地靜靜擁著她，下巴抵在她的發間，仿佛懷中所納乃是世間最稀罕的寶物。
    她高熱不退，恐有性命之憂，而今無處尋冰，他只好效仿前人，以身取冷，替她退熱了。
    ……
    阿嫵做了一個夢，一個很是漫長且又荒謬無比的夢。
    夢中她獨身一人置身荒漠，頭頂是烈烈紅日，腳下是滾滾黃沙。她艱難往前，不知過了多久，終于穿過一片荒蕪，到了兩座石壁之間。石壁嶙峋，起伏不平，兩兩高聳，于中間形成了一片陰涼之地。
    就在阿嫵以為可以借此處躲過毒辣的陽光烘烤之時，驟聞一道梵音自天而降，接著嬉笑聲起，她正覺一驚，下意識想要逃離，卻見兩旁原本空無一物的石壁忽然變幻出萬千洞窟，每個洞窟里頭場景不一，似藏眾生萬象。
    她甫一抬眼，便見最近的洞窟當中廣袍寬袖，負手而立的郎君回過身來，他眉目似雪，渾身透滿疏離，風吹得他衣袍獵獵作響，烏發翻飛。
    阿嫵見他緩緩抬起右手，當著她的面將手中的玉佩摔的七零八落，而后他轉首離去，執上東鄉翁主的手，毫不留戀的步上繁花似錦的重重宮闕。
    阿嫵又氣又怒，下意識要去追，卻見洞中場景一變，竟成了武平縣公于筵席之上言笑宴宴，自得其樂的畫面。
    輕紗蒙面的舞姬隨著絲竹樂聲靈動擺弄腰肢，纖手掐做蓮花，蕩開層層水袖，好似波浪翻滾，層層疊疊，飄灑靈活。
    忽地，但聞一聲琵琶錯弦，武平縣公面色陡變，神色瞬間凌厲，他將手中杯盞扔下，揮手一劍便朝面前舞姬的頸脖一揮，舞姬的頭似切菜般頭滾落在地。鮮血漾開，沾染了武平縣公一臉，他卻笑得愈發恣意猖狂。
    那道血霧仿佛噴在了阿嫵身上，她只覺身上有股濃稠粘膩的血跡，胸中翻滾，連連作嘔。
    阿嫵好容易的才將身上這種黏糊惡心的感覺揮散，再度抬眸，眼前又成了許牧身居高位，坐擁無數美姬的靡靡畫面。
    她的眸光在數名美人面上掠過，竟在其中瞧見了她的大嫂陳氏！
    陳氏眉目含傷，面上欲言又止，好似有什么話要對阿嫵訴說。
    阿嫵雙眸陡睜，心中大駭，想要大聲呼喊陳氏，卻發現自己無論如何也發不出聲來。
    忽地，王邈與武平縣公等人齊齊出現，個個面帶笑意，似乎在嗤嘲她的無能，阿嫵慌極，下意識要邁步，這才發現她的腳下竟不知何時起燃起了熊熊烈火。
    火愈來愈大，愈來愈熱，烈火交織著那些猖狂笑聲，好似魔音入耳，阿嫵只覺她渾身冷熱交替，仿佛至于冰火兩重天。
    除了這些恣意縱容，靡靡享樂的畫面，洛陽城內貴族夜夜歌舞升平，榮華歡欣也一并出現，阿嫵頭腦發昏，意識仿佛被割裂成了眾多碎片，她同時竟還瞥見皚皚白雪的城外，百姓食不果腹，正與野獸爭食的畫面……
    阿嫵渾身發熱，頭疼欲裂，只覺胸腹也快要燃燒起來，火卻越燃越大，將她整個人包裹其中，似要將人烤化。
    明明身處高位繁華，這些人卻個個人面獸心，行的全是魔鬼行徑……
    這哪里是人間，這分明是地獄。
    正在此時，阿嫵恍然見長兄和她父王二人出現在了跟前，二人的面上掛著柔和的笑意。
    阿嫵如蒙大赦，終于瞧見了希望，顫巍巍對他們伸出手，啞聲道：“阿父，阿兄……阿嫵好熱，好難受，你們快帶我走，你們是來接我的嗎？”
    二人并不言語，只含笑對阿嫵點了點頭，隨后又搖頭。
    阿嫵見二人忽然變得透明，心中生出惶恐，不顧身上炎熱，想要追上二人。
    可惜二人對她搖頭，伸手指了指阿嫵的身后便再度消失不見。
    阿嫵瞬間被絕望吞沒，壓抑著聲音，“阿兄，阿父不要丟下阿嫵，不要丟下阿嫵一人。”火越來越大，越來越大，阿嫵想動卻根本無法動彈，只能眼睜睜看著自己的身子被烈火吞沒，周圍如同魔音的嬉笑聲還在繼續……
    她環抱身子，無助而又絕望。
    下一瞬，一只指骨分明，修長有力的大手忽而遞到阿嫵跟前。
    阿嫵緩緩抬頭，視線卻似蒙了一層清淡的薄紗，看得并不真切，只對上了一張模糊的面孔。
    有些熟悉，又似乎很陌生。
    “阿嫵，我在。”他的聲音沉穩有力，莫名的讓人信服。
    阿嫵擦了擦眼，發現他的臉還是模糊一片，忍不住問道：“你是……誰？”
    “我？”他的語調上揚，尾音帶了幾分盛氣凌人凜冽。
    “我乃藺荀。”伴隨著這簡短的聲音落下，阿嫵下意識在腦中搜刮他的名字……
    藺荀，藺荀……
    她的腦中忽然浮現出了一道恣意張揚的眉眼。
    阿嫵豁然開明，伸手握住他伸出的手的瞬間，腳下的令人痛苦的火瞬間熄滅，他的面容也漸漸明晰。
    ……
    “阿嫵……”迷迷糊糊，昏昏沉沉之時，他的聲音再度響起，終于將阿嫵從恍惚中拉了出來。
    阿嫵意識還不甚清明，只朦朦朧朧緩緩半睜了眼。
    她渾身燥熱，一身大汗，喉嚨好似被粗糲的石子卡住，很是干澀刺痛，恍惚間她聽到幾道水聲，迷迷糊糊睜著眼，不由朝聲音發出的地方一瞥。
    半遮的屏風之后立著一個浴桶，有人似乎在……沐浴？
    水聲嘩啦一響，那人陡然自桶中站起，阿嫵雖意識混沌昏沉，卻出于本能地再次閉上了眼，等她聽聞周遭無聲，才再次睜開了迷蒙的眼。
    阿嫵身邊一沉，方才在遠處的人，已到了她身旁，緊接著他將她納入了懷中。
    阿嫵渾身如同火烤，熱得不行，此人渾身冰涼，好似一塊寒玉，冰冰涼涼，極為舒適。
    阿嫵不自覺的便往他懷中貼近，將發熱滾燙的面額，貼上他的胸膛。
    她意識模糊，有些不知身在何處？緩和了半晌，竟無意識喚出藺荀的名字，“藺……荀？”
    “嗯。”藺荀淡淡應了阿嫵一聲。
    阿嫵費力的抬起眼皮，隨即又緩緩合上，他道：“我知，你是……藺荀。”
    藺荀依舊淡淡的嗯了一聲，將她納得更緊，低聲在她耳邊道：“是我。”
    阿嫵一時分不清是夢境真實，只覺渾身疲乏，她的眼忽睜忽閉，半晌忽覺不對，意識稍微清明了些，迷茫的看著藺荀，搖頭，“不對，你為何身上這么涼？你會不會…染了風寒？”
    “不會。”
    阿嫵此時的反應十分遲鈍，過了許久才問，“不會……嗎？”
    藺荀搖頭低聲道，不會。
    阿嫵點頭，復又安靜下來，靜靜的靠著他，昏昏沉沉欲要再睡過去。
    藺荀將她的側顏收入眼，指腹掠過她的眉眼，低聲道：“阿嫵，承平元年，你從郭讓手底救下我，這次……換我護你。”
    阿嫵恍然聽到這番話，不覺有些奇怪，但她實在太過疲憊，也無心理會，只這樣朦朦朧朧昏睡了過去。
    藺荀反復以身取冷，替阿嫵降溫數次，終于在黎明時分替阿嫵將熱退了下來。
    他松了口氣，吩咐梁正看過之后，梁正說第一階段已熬了過去，接下來只要開了湯藥，仔細調理，應該再無大礙。
    ……
    阿嫵醒來的時候已近下午，她擁被床榻之上靜坐半晌，隨著意識慢慢回籠，終于理清了自己的處境。
    縣令府的婢子聽聞動靜入內，對阿嫵躬身一禮，面帶欣喜道：“女君醒了。”
    阿嫵點了點頭。
    她忽然想起了昨夜的那個荒唐夢境，面色十分難看。
    婢子又道：“昨夜女君高熱不退，燕侯心急如焚，竟以身取冷，替女君降溫，實在令人羨慕。”
    阿嫵聞言驚住，雙眸微微睜大，詫異道：“你說什么？藺荀他以身取冷，替我降溫？”
    婢女點頭。
    原來昨夜她迷茫之時看見的身影并非錯覺，藺荀為了替他降溫，竟不惜以這種方法……現今天氣已寒，以涼水澆身，任憑他身體再好，也經不起這樣損耗。
    阿嫵一邊動容一邊愧疚，兩種情緒灼灼交織，心中十分復雜。
    想到陳氏，她心中陡滯，眸光猛然黯淡下去，手緊緊揪著被褥，沉聲道：“陳夫人……如何了？”
    婢子面色一變，緊著呼吸，小心答道：“啟稟女君，燕侯已派人替陳夫人料理喪事，靈堂也已設好。”
    “許牧手段卑鄙，既然連陳夫人這樣的弱質女子都不放過，竟暗中下毒謀害于她，實在令人不齒。陳夫人已去，還望女君節哀。”
    阿嫵聞言恍然，想來藺荀為保全阿嫂名聲，所以便對外稱她是中毒而亡的罷。
    這樣……也好。
    婢子又道，“今日燕侯出門時，讓婢子轉告女君，陳夫人的事與女君無關，您無需自責，女郎尚且年幼，還請你快些振作。”
    阿嫵深深吸了一口氣，腦中浮現阿窈可愛的面龐，點頭，“我知曉了。”
    “阿窈眼下如何？”
    “今日燕侯伴她一上午，也不知對女郎說了什么，女郎先前一直長哭不停，鬧著要尋阿娘，現下已然安定了許多。”
    藺荀連阿窈都照料到得如此周全……阿嫵心間忽然涌出一種說不清道不明的滋味，她想著藺荀替她降溫之舉，抿唇道：“燕侯可有說何時歸來？”
    “奴婢不知，不過聽聞府上管事說這幾日忙著商議伐許之策，想來兩軍很快便會對上了。”
    “你吩咐人燉一鍋滋補身體的湯，速速給燕侯送去。”
    阿嫵面無表情，一口將以往最恨的青苦藥汁一飲而盡，隨后換了素服去尋阿窈。
    問了半天，才知阿窈始終守在靈堂，無論如何都不肯離開。
    阿嫵去了靈堂，阿窈一見阿嫵便朝她撲了過來，小小的身子只能抱住阿嫵的雙腿，紅著眼凄凄喚道：“姑母。”
    阿嫵半蹲下身子，將阿窈涌入懷中，心中亦是酸澀，她不住拍撫著她的背，以示安慰：“阿窈，姑母在。”
    阿窈從阿嫵的懷中出來，對上她的眼，認真詢問道：“姑母，今日姑父同阿窈說阿娘不在了，以后阿窈再也看不見她了……他是騙阿窈的，對嗎？”
    阿嫵心疼至極，聽阿窈話后，心中明白了藺荀的用意。
    長痛不如短痛，就算他們瞞得了阿窈一時半，也瞞不了她一世。
    阿嫵定定的點頭，鄭重道：“阿窈日后……的確再也瞧不見阿娘了。”
    阿窈聞言眼眶一紅，豆大的淚珠啪嗒掉下，抽噎起來，“昨日阿娘還好好的呢，為何今日就不說話了呢？是不是我做錯了事，阿娘才躺著不理我的？姑母，阿窈會改的，我日后一定好好聽阿娘的話，絕不惹她生氣。姑母……”
    阿嫵將她再次擁入懷里，心如刀割，柔聲道：“阿窈，阿娘最疼便是你，怎會不喜你呢？阿娘是太想你父親了，所以她去尋你阿父了。阿窈，無論發生什么，他們始終最疼愛你，始終會陪伴在你身邊。”
    阿窈在阿嫵的懷中再度哭了起了來，每聲抽噎都如利鞭抽打在阿嫵心頭，她紅著眼眶將她環住，下意識咬緊銀牙，目光沉沉，“阿窈，以后就由姑母陪在你的身邊，好嗎？日后姑母便是你的阿娘。”
    她必會好好護著阿窈，絕不讓旁人傷她分毫。