兩天后，衙役忽然來報：門外有個著裝嬌艷的少婦要求見馬縣令。馬文采問那少婦來自何地，叫什么名字。衙役說：那少婦自稱鮑紅荼，與您交情甚篤，至于來自何地，下官沒問，她也沒說。我記得她手里還拎著一個紅布包。
    不要說了。馬文采劍眉緊鎖，忿然地自言自語：豈有此理？竟然鬧至縣衙來了。衙役知趣地說：下官聽候吩咐。馬文采說：你過去叫她走，說本官不會見她。衙役走出公堂，馬文采循著他離去的方向，抬起頭來，望見天井上方的一塊天空，厚厚地積聚浮云，似乎還下起了絲絲小雨，這可是秋雨，這悶熱的天氣改涼了，可是他在心中的一股悶氣卻怎么也散淡不去。他繞著公堂才走一圈，衙役又進來匆匆稟報，說那少婦不肯走，要是讓她走，她就把你當賀禮贈送的那５００兩白銀退還與你。
    我同意，你代我把那５００兩白銀接過來，救濟臨湘縣的貧寒之士。
    遒命！衙役臨走時，還回過頭贊道：馬縣令，你真是老百姓的好父母官。
    后來，在驢肉館吃酒的客人越來越少，街坊們議論說，這是梅斌入贅了的原因。以前客人多，尤其是男客多，可以說有很大一部分是沖著年輕貌美的紅荼來的。紅荼自從名花有主直到開花結果，那些男客，特別是年齡與之相當的男客不再抱任何幻想，自然就怠慢了來這個驢肉館消費的沖動。以前紅荼是個活廣告，現在這個活廣告似乎被人搬走了一樣，取而代之的是一種寂然的氛圍。街坊們還從最近不茍言笑的紅荼的神情中看出了她的不悅，是不是因為生意慘淡的緣故？其實錯了，只有紅荼自己清楚：她追戀馬文采的那份情感再次受挫。當然梅斌和紅荼的上人也非常清楚，都勸她要認命。也許紅荼把這話聽進去了，她再不對梅斌冷漠，當然也不那么有熱情。對于梅斌來講，只要能夠擁有她而不被明顯地排斥，就已經滿足了。這種感覺在同床共枕的夜晚特別明顯，梅斌就那么緊抱著她，慢慢地抱大了紅荼的肚子。轉眼間，梅斌抱的不再是紅荼的肚子，而是他與她生下的孩子。令岳父鮑來梓不樂意的是生下的不是一個讀書的，而是一個繡花的。他只好指望第二個，可是第二個生下來還是一個繡花的。
    鮑來梓漸漸地已成為古稀老人，他的白發讓人聯想到冰封雪蓋的冬天，面對他有一種肅殺的感覺。可是就在那個刮風下雪走凌的冬季，他病了，也不知是什么病，整天躺在床上呻吟，請來郎中拿脈，說他氣血太虛，是年紀大了的緣故。便開了許多副中藥，在瓦罐里煎，他喝了吐，最后終于不再喝了，也就是荼飯不進。那時他的兩個孫女大的才三歲，小的才一歲，他都不喜歡她們，整天蹙著眉，因為這兩個繡花的都不能續香火。為此街坊就議論，說他是氣病的；就在一個月黑風高的冬夜，他竟然僵硬地死去，街坊又私下議論，說他是氣死的。這話或許有些道理，鮑來梓臨終前，有遺囑。他望著梅斌說：賢婿——你和紅荼要生個念書的喲。他說話氣息微弱，但梅斌聽清楚了，直點頭，再看鮑來梓時，他的眼睛已經定住，沒有閉，這種死不瞑目的情狀看上去非常恐怖，但梅斌不怕，他心里只有自責：養子不孝，無后為大。雖然他是入贅的，但入贅又有什么理由不給岳父圖個后呢？
    驢肉館的生意一天比一天肅條，真可謂車馬稀疏，門可羅雀。岳母劉六英卻認為是驢肉館犯了煞氣，緩些天，便請來了一個巫師，在館舍里繞了幾圈，念了些符咒，便讓劉六英問事。劉六英說：驢肉館的生意怎么越來越差？我女兒生了兩胎都是繡花的，有沒有指望生個讀書的？巫師說：這個地方陰氣重，載不住財神，生意當然不好。再說陰氣重，生育的多為女嬰。紅荼繞到巫師面前說：為什么以前生意好？
    以前，哈……哈……以前這里氣脈調和，現在陰盛陽衰……
    也不知這話是真是假，聽起來令人毛骨悚然。劉六英拉著紅荼說：干脆不在這里開驢肉館了，回到老家鮑莊去開。他們說走就走，把租賃費交了，用幾匹沒有宰殺的毛驢當腳力，拉了好幾板車家什，才拉干凈。一只毛驢“咴呃、咴呃”地叫，把才一歲的女孩鮑蘭蘭嚇哭了。趕車人把那毛驢抽了一鞭子，以示懲罰，它卻跳起來顛跑，差點把一板車家什弄翻了。趕車人死死地拉住韁繩，那毛驢才勉強馴服。可鮑蘭蘭不“馴服”，一路上放聲啼哭，到了鮑莊，一切安置妥后，她還在蹄哭。
    劉六英一摸她的額頭發燒，再摸身上也滾燙，她病得挺厲害，請來郎中拿脈開藥，灌服了三次，才退了燒。這天鮑莊驢肉館，要殺毛驢筵請賓客，照說應該殺一只肥驢以襄開館吉日，可是劉六英卻怨那只在搬遷時叫得厲害的不肥不瘦的倔驢，尤其怨它把自己的孫女都嚇病了，這樣，她拄著拐杖拉著梅斌，再用拐杖指著倔驢說：把它宰了。
    那只毛驢被屠夫們放倒之前，也是一陣“咴呃、咴呃”地狂叫，利刀見血之后，它死去了，可鼓凸的眼睛仍定格地瞅著身體萎縮而矮小的劉六英，她拄著拐杖，身體作傾斜狀，仿佛不拄拐杖就要跌倒似的。可她沒有傾倒，紅荼在旁邊攙扶她，蹣跚走進屋時，她卻站不住，開館儀式尚未結近尾聲，她就病倒了，發出令紅荼聽來比毛驢的慘叫聲還要難聽的呻吟。
    到第四天，劉六英說話已經吞吞吐吐，喉嚨里仿佛只有極微弱的一絲氣，雖然語音非常低沉，跪在床前的紅荼和梅斌夫婦還是聽辨得出她的話：你們已經是鮑家人，要給鮑家留個后哦！
    一定！一定！梅斌向紅荼使個眼色，當他的目光返回時，劉六英已安詳地閉上雙眼。
    這時，屋頂上有一只烏鴉在呱呱地叫，一種凄涼之感，襲上鮑莊人的心頭，而趴在堂屋門檻上才一歲多的鮑蘭蘭在嗚嗚地哭，這是因為她的父母親現在沒暇照顧她，也正在汪汪地流著淚水而忙著處理老人的后事。三歲多的鮑帥英跑到媽媽身邊來，不省事地指著劉六英的遺體說：大白天的，奶奶還在睡懶覺。
    紅荼摸一下她的頭說：帥英，你過去玩，奶奶再也不能照顧你啦！說著她的一串淚花滴落在地板上。
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