張小華產期將近，差不多就在月底。
這幾天，王桐花跟大隊上幾個婦人早出晚歸，進深山打野板栗。因為沒票，在供銷社買不到糖，她想多換點錢，托人悄悄去附近人家買土紅糖。
家里的兔子又產了崽，一般來說，兔子一年可以生七八窩，但如果營養跟不上，母兔會受不住，哺乳期也沒有什么奶水。杜寶琴一直控制著，一年只讓它們生三四窩，一窩有時候五六只，有時候七八只，最多的一次十一只。
兔崽多了，照顧不全，往往會夭折幾只，所以并非越多越好。這一次生了八只，要是養到斷奶都能存活，那張小華一整個月子的雞蛋就有著落了。
這一陣子，姜芮挖兔子草挖得更加勤快，差不多整個后山都已經給她跑遍，隊上附近的田埂路邊，更是時時能看見她的身影，有時候去河邊洗衣服，回來時，手中都捏著一把蒲公英。
雞蛋和紅糖換回來后，都被王桐花鄭重地放在米缸里，誰都不能擅自去動。
又過幾天，張小華腹痛，在家里生下一個女孩。
張家人第二天就來了，她媽和嫂子一人挎著一個布包，包里是用舊衣給小孩縫的衣服，進屋后，從布包底下翻出一包曬干的桂圓。
張小華看得紅了眼眶，她娘家條件跟杜家沒差多少，為了這一包桂圓，家里不知要花多少功夫。
新添一個孩子，多了不少事，杜家幾人做了分工。杜有福和杜寶強白天要到隊上挖水渠，下了工后，負責把家里大水缸提滿，還得侍弄后院那塊自留地。姜芮仍舊照顧幾只兔子，以及一家三餐。王桐花有經驗，夜里跟張小華一起睡，幫她照顧孩子，白天洗洗尿布。
張小華月子不能出門，吃飯都在房間里吃，每天早上一碗紅糖小米粥，一個蒸雞蛋，中午雞蛋羹下飯，晚上除了飯菜，再加一碗桂圓紅糖水。隔一兩天，姜芮再去打魚的人家里提一條鯽魚，燉湯給她下奶。
這樣的飯食，雖然比不上富裕人家，但已是杜家人力所能及的了，這陣子，全家都勒住褲腰帶，先緊著她跟孩子。
星期五晚上，杜寶珍回到家中，看過小侄女，就被甜滋滋的香味引到灶房。
姜芮剛把桂圓燉好，準備端到房里去，一回頭，便見杜寶珍站在身后，眼睛直直盯著她手中的碗，口水直吞。
“這周回來得挺早，先去洗把臉吧，馬上開飯了。”
“好。”杜寶珍嘴里應著，腳下卻挪不動步。她這學期住在學校里，學業任務比從前繁重，伙食卻還不如家中吃的好。從前她還嫌家里南瓜粥加的是糖精，不如白糖有味，現在一天到晚，嘴巴淡得直吸手指頭。
姜芮瞧出她的饞勁，無奈道：“這桂圓是嫂子家里人送來的，給她補身子，咱們不能吃。”
“我知道。”杜寶珍深深吸了兩下，一臉渴望，“我就聞聞味道，姐你不用管我。”
姜芮去了趟屋里，回來后，杜寶珍還在灶房吸著殘余的甜味，瞧著又饞又可憐。
她搖搖頭，拿出裝紅糖的罐子瞧了瞧，從里頭找出一塊指甲蓋大小的，塞進杜寶珍嘴里。
“唔……好吃！”杜寶珍頓時瞇起了眼，甜著嘴說：“還是姐疼我。”
“行了，去把飯桌擺一擺，叫爸媽和哥吃飯了。”
“嗯嗯，好。”她得償所愿，蹦蹦跳跳往外跑。
杜寶珍這股饞勁，一直到張小華出了月子，家里顧及上她了，才有所緩解。
年底公社分糧食分紅，除了錢，也給各家分了幾張布票棉花票等。
王桐花等一家人都在時，于飯桌上，把幾張票將用在哪里一一說來，講到布票，她看了姜芮一眼，臉上帶著幾分喜色，“今年的布要給寶琴做新衣服，其他人都往后靠靠。”
“不是還有多嗎？媽，我也想做新衣服。”杜寶珍拉住王桐花的手撒嬌。
王桐花沒什么威力地瞪她，“寶琴要相看人家，才做新衣服，你湊什么熱鬧？”
杜寶珍驚訝:“姐要相人家？我怎么不知道？！”
“你一個小孩子，讀書就好，知道這些做什么？”王桐花不理她，轉頭交代姜芮：“明天就去公社上，將兔毛賣了，把布和棉花買回來，要是太晚，好的花色都讓人挑走了。”
姜芮點了點頭，見杜寶珍悶悶不樂撅著嘴，輕聲勸她:“小山楂還沒有新的棉衣，多出來的布，先給她做一身，你是姑姑了，要讓讓小侄女。”
小山楂就是杜家新添孫女兒的小名，大名還沒取。張小華聽見姜芮的話，感激地看她一眼。
吃過飯，杜寶珍跟在姜芮身后進灶房，“姐，你要相的是誰？跟咱們一個大隊嗎？”
“對。”姜芮如實說來，“就是之前救了你的趙南。”
“是他？”杜寶珍又是一驚，“怎么會是他？姐跟他認識？”
“先幫我燒把火。”姜芮把碗筷收進鍋里，添上半鍋水，指揮杜寶珍燒水，然后才說：“算不上認識。”
杜寶珍坐在灶下，添了把柴禾進灶膛，聽見她的回答，皺起眉頭，“你跟他都不認識，這樣不是很奇怪嗎？姐，你為什么不選擇一個喜歡的人？”
姜芮只是笑著搖了搖頭。
杜寶珍盯著灶膛里的火，好一會兒后，像是說給她聽，又像是自言自語，“我絕對不要這樣……”
張小華恰好抱著孩子在院子里走動，聽見她們二人的對話，心中哼了一聲，回到屋里，看杜寶強愜意地泡著腳，更是來氣，上前就對著他的木盆踢了一腳。
“又怎么了？”
“你說我怎么了？”張小華壓低嗓音，氣咻咻道：“剛才飯桌上，寶珍都快把咱們囡兒的新衣搶走了，你連個屁都不放！”
杜寶強撓著臉頰，“媽也沒說要給她。”
“那是因為寶琴開了口！如果她不說，以媽的偏心，你以為那塊布還能落到囡兒頭上？我算是看明白了，這寶珍就是個吸血蟲，把一大家子吸干了，就供養她自己一個人！”
“沒必要說這么難聽。”杜寶強皺了眉。
“呵……”張小華冷笑，想到剛才聽的話，她杜寶珍說什么絕對不要像杜寶琴那樣，真是個天大的笑話。她讓全家人養著她一個，念書、考大學，將來去了大城市，是雞窩里飛出的鳳凰，和他們這些農村人不同，當然就不用像她們這樣了！也不想想，如果沒有杜家人為她做的一切，沒有杜寶琴的犧牲，她還能不能說出這種風涼話？
“咱們等著瞧吧，看看你們杜家寶貝著的這個妹妹，將來能給你們什么回報。”
第二天，姜芮去供銷社選了一塊紅色印碎花的棉布，從給自己量身、打板、剪裁，她都在王桐花的指導下完成了。
杜寶強結婚時，家里買了一臺縫紉機，因為很少做新衣，已經放在角落里積了灰。杜寶珍把它翻出來，每天閑時踩一踩，花七八天做成了一件新衣服。
她成為杜寶琴這么長日子，覺得這件事最有趣，于是又花兩三天，把小山楂的新衣也做好了。
轉眼便到臘月底，王桐花翹首等著，終于等到趙南回家探親的消息。
張麗云很快與她說好兩個年輕人見面的時間、地點。
因為是初見，兩家長輩不好太早碰面，但又不能讓姜芮一個人去，杜家人商量過，決定讓張小華陪同。
那天早上，姜芮吃完早飯，就被推進屋里打扮。
張小華將自己出嫁時的家底都翻出來，給姜芮描了眉，嘴上涂了點紅，在她的強烈抗拒下，才沒往臉上抹粉，不過她長得白，不抹也沒差什么。
描完眉，梳起兩條麻花辮，換上一身新衣，姜芮從房里出來，王桐花與杜寶珍一時愣住。
好一會兒，杜寶珍才反應過來，“姐，你今天太漂亮了！”
“確實不錯。”王桐花喜道。
張小華笑著說:“寶琴手藝就是好，看她身上這件棉衣，瞧起來跟別人沒什么不同，人家穿著鼓鼓囊囊，就她心思巧，在腰間收了一下，看起來洋氣多了。”
杜寶珍直點頭，繞著姜芮轉了一圈，挽住她的手：“姐，明年我做新衣服，也要你這樣的，你幫我做吧？”
“我看，明年寶琴就不在咱們家了。”張小華笑瞇瞇地說。
王桐花看了眼天色，叮囑兩人：“時候差不多了，你們出發吧，別讓人等太久。寶琴姑娘家不好意思，小華你是她嫂子，該說的就說，該問的就問，別冷場。”
“我知道，媽放心吧。”
姑嫂二人手挽著手出門，路上遇見的人看見姜芮，都要再看一眼，才好奇問他們去哪兒。張小華一概只說去公社置辦點年貨。
兩人走到公社，遠遠看見汽車站點下站了個人，瞧他背影，挺拔得似一棵青松，又像一柄寶劍。
張小華附在姜芮耳邊小聲說笑：“就是他吧？瞧著挺精神。”
姜芮抬眼看去，那人似有所感，回過頭來。