青藤纏繞的朱紅軒窗在陽光的照射下泛著翠色, 帶著熱浪的日風(fēng)陣陣襲來，引起一片蔥郁波動。
窗邊臺前，一身著藕粉長裙的女子執(zhí)筆于桌案, 滿頭青絲未挽任何發(fā)髻，由一根素色束帶堪堪攏住, 輕垂于后背腰際。
擺了幾盆冰塊的紫檀鑲金鐫花案幾上, 擺滿了那日從林知眠處拿來的案卷折子。
而在奚蕊筆下的張張宣紙之上, 則是她這幾日來整理的各種宮宴所用器具餐點對比。
林知眠有心將這些瑣事交予她, 她自然是不能辜負(fù)。
此時的奚蕊一手執(zhí)著筆桿，另一只手撐著腦袋，額間的發(fā)絲被蔥白的手指凝成一股又松開。
粉彩百花茶盞美則美矣，但總覺得缺了些穩(wěn)重，要不還是用青花琉璃的？
嘶......太皇太后六十大壽, 用這……又覺不夠高貴。
她眉頭蹙了又蹙, 心里盤算著宴席當(dāng)日殿中的每一處擺放, 筆尖在紙上涂涂改改, 留下串串墨團印記。
銀白點朱流霞花盞似乎不錯？
她暗自點點頭，先記著明日再去宮里向貴妃討教一番罷。
思及此, 奚蕊眉心微松，又取了張白凈宣紙在上頭記上了銀白點朱流霞花盞幾個字。
自那日從宮中回府，她便開始日日為這即將到來的太皇太后壽宴會做著準(zhǔn)備。
奚蕊雖然平時不算十足穩(wěn)重的性子, 但也很明白這次壽宴對她而言的重要性。
且不說這是她成為一品誥命后首次在這么多人面前出席。
就說這為太皇太后籌辦宴席, 不知有多少看輕她年少位高的人，等著她出岔子后奚落一番。
奚蕊頭次知曉了自己婚前那番張揚行徑的弊端，那時的她只顧著退婚，到了現(xiàn)在卻成了旁人盯著她的理由。
若說先前不解，如今她也終于有些明白了當(dāng)初接到賜婚圣旨時爹爹的反應(yīng)為何那般激烈。
「德不配位, 必有殃災(zāi)。」
奚蕊不想有殃災(zāi)，那便要做到無可挑剔。
“夫人，方才宮中來人，說是嫻貴妃娘娘遣人送來了參宴名冊。”阿綾從外面呈上名冊。
奚蕊探頭，伸手接過：“知道了。”
她隨手翻動幾頁，前面是自己爹爹以及其他一二三品官員，忽地在又翻一頁時，熟悉的名字落入眼簾。
大理寺寺副沈曜，及其妻奚靈。
這些時日過于繁忙，倒是忘了表哥和四姐姐在不日前便成了親。
表哥果然如他所言晉升成了寺副，而這不過短短數(shù)月，委實厲害。
也不知奚靈婚后會是何等模樣，當(dāng)是了了心愿吧。
奚蕊心下稍作感嘆，緊接著便又去復(fù)查其他文本。
直到日頭有西斜之勢，她才終于揉了揉眼睛，打了個哈欠。
“唉......”
又是一日思忖到頭昏眼花，奚蕊捏著筆桿雙手舉起大大地伸了個懶腰，接著活動活動脖頸，隱隱傳來的骨節(jié)響動倒是讓她疲憊稍減。
“文茵。”坐直身子，奚蕊托腮朝外懶洋洋地叫了一聲。
“夫人有何吩咐？”文茵聞聲進門。
“上次讓你遣人買的牛乳可買來了？”
“買來了，夫人現(xiàn)在可是需要？”
奚蕊點點頭，繼續(xù)道：“給我取個小火爐子來。”
一言出，文茵眼皮一跳，這熟悉的架勢......
“對了，讓人給我備好冰窖的冰塊，待會我要用。”
這幾日看冊子她發(fā)現(xiàn)了不少先前從未見過的宮廷糕點，其中有一樣名為‘酥山’倒是頗得她心意。
牛乳中加入蜜糖，再用小火煮沸，取起上方酥層，冷卻凝固后澆淋于碎冰之上。
嗯，看那步驟，似乎也不是那么難做。
眼底燃起興奮，奚蕊覺得需要勞逸結(jié)合。
......
就在府中所有人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地等著再吃幾日邊角廢料時，奚蕊成功地讓他們對她的手藝有了改觀。
“這......真的是夫人做的？”
一小廝捧著小碗酥山，滿眼難以置信。
許是這夏日太過炎熱，碎冰本就自帶清涼屬性，又附著了尋常人絕對吃不起的牛乳酥層，這味道簡直要比先前的每一次都驚艷無比。
“不然呢？”奚蕊得意叉腰，這段時間的‘試毒’體驗使得她與這群下人們熟絡(luò)不少。
而她本就不是架子多的人，小廝們也沒了先前那般拘謹(jǐn)。
其他人見那小廝感嘆如斯，原本的忐忑不安被好奇代替，復(fù)而一個個接著都去嘗了嘗，無一不是面露驚色。
奚蕊大受鼓舞：“這些留予你們，還剩的那些牛乳幫我置于冰窖中保存，待公爺回來也需讓他感受我的進步。”
越說便越覺得自己非常有天賦，她摸了摸下巴，眼珠轉(zhuǎn)動兩下：“不過，我覺得我又可以試試上次那......”
“夫人！”一語出，原本松了一口氣的阿綾臉色驟變，她突然出聲打斷，并訕訕著用胳膊肘戳了戳文茵。
上次那噩夢般的回憶她是再也不想經(jīng)歷一遭了。
文茵立馬會意，硬著頭皮笑道：“前幾日您讓奴婢們尋的話本子出下冊了。”
誰不是呢？
聞言奚蕊眼前一亮，在繼續(xù)做糕點和去看那等了兩三個月的話本子之間僅僅猶豫一瞬，便做出了決定。
“咳，算了今日大家都累了，便到這吧。”
她面色無波地擦了擦手，復(fù)而轉(zhuǎn)身以手擋唇悄聲道：“快些送來。”
勤政殿。
豐朝南部地圖被平鋪于紫檀金鑲桌案之上，窗外被片片樹葉遮擋的光影竄動，于每一筆涂畫中留下斑駁陰影。
裴云昭手指輕抵眉骨，擰著眉心，眼眸微瞇：“你的意思是，先前每年的堤壩失修并非洪水之災(zāi)，而是人為偷工減料？”
季北庭解釋：“此番南下我們發(fā)現(xiàn)，早在先前數(shù)年先帝在世時，朝廷便在不斷為南方修壩撥款，但其中大部分銀錢卻流向了東南。”
東南沿海，向來是易疏不宜堵，是以，修壩之事應(yīng)更多助力于西南，此事明顯有異。
“而西南堤壩近五年的修筑記錄也看不出任何問題。”
沒有問題便是最大的問題，年年修筑卻年年失守，失守后又得到更多朝廷撥款，如此循環(huán)，如果按照更壞處想......
倘若背后有人暗操，那這獲益之人，又是意欲何為？
季北庭的話使裴云昭心中隱隱著后怕，大豐疆土遼闊，東南遠(yuǎn)離京都，若真有人心存不臣之心，于此時的他而言無異于雪上加霜。
“禍兮福之所倚。”祁朔緩然開口，“這許是陛下清頓朝中異己最佳時機。”
聽言裴云昭心頭一跳，手指微頓，靜默半響，他緩緩抬頭：“玄羿的意思是？”
祁朔漆黑的眸底深不可測的幽光閃爍其中。
未久，他薄唇輕啟：“順?biāo)浦邸！?br/>
......
紅墻小道間一珠寶鑲嵌轎攆輕搖，身著粉紅繁花宮裝的嬌媚女子半身輕倚在扶手之邊。
染了唇脂的紅唇妖冶魅人，那修長的護甲輕護鬢角。
“娘娘親手烹的銀耳蓮子羹陛下見了定是歡喜。”轎攆下方的宮婢討好出聲。
聞言梅妃輕嗤一聲，眼角眉梢皆帶著不可一世。
就在行至勤政殿前忽地有人攔下了轎攆。
太監(jiān)總管俯身行禮：“奴才見過梅妃娘娘。”
“知曉是本宮還不趕緊讓路？”梅妃稍稍坐直身子，語氣中夾雜著不耐。
太監(jiān)總管面露為難：“這......娘娘，陛下在殿內(nèi)議事，吩咐過不許任何人打擾。”
梅妃紅唇微撇，心下不甘極甚。
“天氣暑熱，本宮不過是來為陛下送些清涼湯羹，你這閹人擋什么道？”
太監(jiān)總管斂下的眼底劃過厭惡，這梅妃的跋扈性子當(dāng)真是難纏得緊，但畢竟見多了這些，當(dāng)下依舊面不改色。
“陛下旨意，奴才也不敢違背，若娘娘執(zhí)意怕是要抗旨不尊了。”
“你這個螻蟻般低賤的東西敢威脅本宮？！”突然被扣下這么大一頂帽子，梅妃氣極，手指猛地指向他，發(fā)髻上的珠釵都跟著晃了幾晃。
太監(jiān)總管絲毫不動聲色，垂首眼觀鼻鼻觀心。
梅妃得不到發(fā)泄，憤恨著將手臂甩下，忽地眼角余光瞥見了不遠(yuǎn)處屬于嫻貴妃的架攆，頓時火氣又起。
“為什么她可以進去本宮不行？！”
太監(jiān)總管雙手?jǐn)n在袖中，一五一十道：“也是陛下旨意。”
短短一句話便將她哽到發(fā)不出聲。
“娘娘若將動靜鬧大，擾了陛下議事，恐會引得陛下不快。”
梅妃緊盯著不遠(yuǎn)處的殿門，本是含波的眼眸中此刻燃起憤懣。
又是這個賤女人！
陛下甚少走動后宮，自然不喜嬪妃忤逆，梅妃知曉其中利弊，也不敢真的不管不顧。
她立在原地胸口起伏半響，最終長袖一甩：“哼，回宮！”
......
林知眠本是奉太皇太后旨意為裴云昭送些參湯，卻不想剛巧碰上祁朔與季北庭在其中議事。
“許久未見，玄羿是倒是要比當(dāng)年沉穩(wěn)更甚。”
她笑著，說起來上次見他都是十多年前的事情了。
那時的他眉目間還有青澀稚嫩，唯一不變的大概便是他眼中一如既往地堅毅。
祁朔抬眸彎唇：“貴妃娘娘依舊風(fēng)華不減。”
聞言林知眠捂唇輕笑，復(fù)又看向裴云昭：“陛下，看來這成婚了就是不一樣，玄羿也會夸臣妾了呢。”
裴云昭也跟著笑了笑，倒是季北庭有些不服，他單臂倚上扶手，打趣道：“知眠姐進門便只注意著玄羿，臣還是先走吧。”
林知眠嗔了他一眼：“謹(jǐn)川的字最近可有長進？”
季北庭頓住:“......臣現(xiàn)在已經(jīng)是工部主事了。”
怎么還有種當(dāng)年在國子監(jiān)被她監(jiān)管著練字的錯覺？
林知眠與裴云昭同歲，要比祁朔和季北庭大上幾歲，而季北庭作為最小的那個，幼時沒少被各種掣肘。
后來祁朔去了邊關(guān)，林知眠成了貴妃，幾個人倒是再沒這般站在一起說過話，如今再聚一起，竟未覺有半分生疏。
又是寒暄一陣，林知眠忽地提到了奚蕊。
“玄羿的夫人臣妾前幾日還見過，生得眉目如畫，嬌嫩可憐的，委實是個妙人兒。”
裴云昭挑眉：“是嗎？朕這牽線之人倒是還未見過。”
林知眠笑：“陛下不日便會見著，此番為太皇太后舉辦壽宴，其中不少便是由蕊蕊負(fù)責(zé)，別看她年紀(jì)小，心思卻是極細(xì)的，這幾日時常來宮中同臣妾商議，臣妾見她那小臉上都恨不得寫著宮宴名目呢。”
說罷，她復(fù)又轉(zhuǎn)頭看祁朔：“玄羿你常年在邊關(guān)又與女子接觸甚少，大抵是不知如何疼人，蕊蕊年小你許多，又驟然得此高位，心中難免會有惶恐，你還需多多憐惜才是。”
因著她的話，祁朔不由得想到了數(shù)日前的闌珊燈火中，小姑娘牽著他的手，緊張又忐忑望向他的小臉。
「妾身害怕，若做不好會丟了夫君的臉。」
思及此，他眉目稍有松緩，摩挲茶杯的手指蜷起，又輕輕頷首。
林知眠見狀只是了然彎唇，未再多言。
入了夜的月光傾灑在池塘湖邊，門簾處奚蕊親手懸掛的小巧風(fēng)鈴在微微夜風(fēng)中晃蕩，帶起陣陣清脆之音。
祁朔踏著夜色入府，指尖撩開珠簾。
入目所及的貴妃榻上，女子嬌小的身體側(cè)躺于其中。
薄紗輕覆著玲瓏身姿，衣擺因著仰躺上卷，露出那交疊于塌邊扶手上的修長且白皙的雙腿。
先前攏住及腰長發(fā)的頭繩早已散開又滑落，滿頭青絲如瀑布般鋪蓋了滿床，又順著塌邊輕垂而下。
柔嫩細(xì)白的手指持著一本小冊遮擋于臉，并伴有細(xì)碎的嗚咽之聲在那書冊后方傳來。
她看得入迷，連男子的腳步聲都未曾察覺。
祁朔慢慢行至她身前又站定。
方才宮中林知眠的囑咐縈繞耳際。
「驟然得此高位，心中難免會有惶恐。」
竟......惶恐如斯？
他皺了皺眉，對于哭泣的女子，一時有些無措。
“嗚嗚狗男人！”
“......？”
在罵他？
奚蕊拇指輕捻，吸著鼻子正欲翻頁，卻不想余光瞥見了身側(cè)陰影，下意識抬頭，驀地對上男子深邃難言的目光。
“！”
手中書本驟然離手，她驚得幾乎是立馬坐起了身。
手肘向后支撐著身體，她嘴唇喏動半響，喉間哽噎滾動，看著他的眼波潺潺不安。
祁朔俯視她那紅通的眼光，眉心不自覺地擰著更甚。
跌落在她膝上的話本子因著這番舉動緩緩滑落至地面。
啪——
書本磕地聲在此靜謐凝固的氛圍中格外明顯。
祁朔看了會她，便想彎腰去拾起冊子。
“不要——！”
奚蕊手腳并用著爬起來，要去撲那話本子，可還是晚了一步。
書頁隨風(fēng)翻動幾頁，最后停在——
「強制的血跡蜿蜒刺眼，被撕裂的衣衫布滿室內(nèi)，花娘身上布滿勒痕，她絕望著......」
祁朔抿唇無語：“......”
奚蕊心如死灰：“......”
令人窒息的沉默開始蔓延。
她那未著鞋襪的雙足此時交疊著蜷縮抓地，手臂輕動，人就想從他臂彎下溜出，卻又在下一瞬被他扼住了手腕。
奚蕊頭皮一緊。
——吾命休矣。
“跑什么？”男子低沉的嗓音夾雜了些許無言。
奚蕊耳邊嗡嗡作響，只顧著連連點頭又搖頭，手腕處的炙熱溫度灼燒得緊。
忽地眼尾一熱，男子略顯粗糙的指腹抹上了她方才將落未落的淚珠。
“就為這哭成這樣？”
不以為然又迷惑不解的聲線自頭頂傳來，奚蕊咬了咬牙竟覺方才的尷尬都少了幾分。
“什么叫就為這，我們花娘可憐死了，要不是那個狗男人，她早就和小書生長相廝守了嗚嗚嗚......”
說著，整個人竟又入戲幾分。
眼看著那還未褪去紅色的眼眶又聚起淚珠，祁朔垂在身側(cè)的手指動了動，復(fù)而頓住。
奚蕊越說情緒越上頭，她抽抽嗒嗒地哽噎出聲：“什么王公貴族，憑著手中有些權(quán)勢便強取豪奪，還將人綁起來那般......”
頓了頓，她倏得抬眸，懸掛著淚珠的眼睫顫了又顫：“......你不會也要將我綁起來吧。”
祁朔：“......”
“不過我也沒什么兩情相悅的小書生。"說罷還煞有其事地點了點頭。
“但是哎唔——”
看她有越說越離譜的趨勢，祁朔干脆挑起她的下顎堵住了她那喋喋不休的紅唇。
奚蕊撲騰著想要掙扎，忽然有手掌覆蓋上了那執(zhí)掌命運的胸口。
仿佛觸碰到什么開關(guān)一般，她驀地瞪大雙眼，腰桿軟了下去，透薄的輕紗不知何時被扯開，有力的手臂拖著身子后方。
衣擺胡亂著滑移至腰際，纖纖細(xì)腿在榻間伸動又縮起。
“可以試試。”男子喑啞聲線引起胸腔振動，他咬上她耳垂。
不待她反應(yīng)過來要試什么，那推搡著他堅實胸口的雙手便被一把桎梏握住，而后高高舉起。
祁朔修長的骨指勾過方才散在地面的腰帶，然后圈上她的腕，同時纏上他的指節(jié)。
奚蕊：“？？！”
膝蓋被抵開又按壓至肩膀，愈漸混沌的思緒逐步沉淪，她揚起脖頸，在隱隱月光透進的室內(nèi)劃過一抹完美的弧度。
哭唧唧的哽咽斷斷續(xù)續(xù):“......狗男人。”
這次是在罵他了。
“夫人怎么還哭？”男子低聲的哼笑在吱呀起伏間響在耳邊。
奚蕊咬著下唇忍著那快要從喉中溢出的破碎聲音，扭過那氤氳了水汽的雙眸，兩頰的紅暈蔓延到耳根。
“莫不是也有什么小書生？”說著那力度竟又重了一分。
“......!”
這人怎么一到榻上就這樣？？