“上當了雖然貝拉?扎爾警告過我們，我們還是上了大當。(看小說就到葉子·悠~悠..)（小說手打）他警告得太晚。記不記得貝拉?扎爾？斯比卡號的船長，現在也成了俘虜。他想辦法逃出囚禁，趕到卡本旁邊，喘著氣說出了真相。太空里的那些惡魔立即趕來，我猜把他給殺了。
    “他給我們講了外星人的本來面目。魔鬼比啟示者還要兇殘。
    那個雷納德本身就是個惡魔，用花言巧語欺騙我們。貝拉?扎說外星人的確截獲了斯比卡號，還抓了所有人員，他們多數人已被折磨至死。
    “大家都沒屈服，但卡本投降了。貝拉?扎說卡本已經被洗了腦，成為外星人的走狗，可恥地背叛了巨頭和全人類。他出賣伙伴，編造事實，并把人類科技和防御體系統統泄露給外星人。他還為外星人培訓特務，幫助他們圖謀征服人類扎說，外星人不能在廣闊而炎熱的空間活動，于是要我們為他們挖掘重金屬。
    “兩個。”
    “大概是一般的旅行者。”寶姨說道。
    那兩人拐過路彎，一看到眾人，便停了下來；然后他們講了一會兒的話，才繼續走上來，這態度未免有點令人納悶。這個雙人組合不大尋常。那男子穿的是綠色的特奈隼長衫，而這種服飾是不適合騎馬的；他的額頭很高，頭發則仔細地梳上來，以蓋過禿頂；這人很瘦，兩耳從頭側伸出，像兩面擋風板似的。那男子的隨行旅伴，看來是個小孩子，這孩子穿著連兜帽的旅行用斗篷，臉上綁了一條手巾以避灰塵。
    那兩人把馬轉到路旁，而那削瘦的男子則客氣地與眾人招呼道：“各位日安。”
    “嗨”滑溜回了一聲。
    “今年暖得真早，是不？”那特奈隼人說道。
    “我們也注意到了。”滑溜應和道。
    “我在想。”那削瘦男子問道：“您會不會湊巧有多余的水，可以分我們喝一點？”
    “當然。”滑溜說道，然后便瞥了嘉瑞安一眼，又朝馱貨馬那邊比了個手勢。嘉瑞安下了馬，從貨包里拿了個皮水袋出來。那個陌生人打開木頭塞子，仔細地把皮水袋口擦了干凈，然后先把水讓給他的旅伴喝；那女孩子解下手巾，以困惑的表情看著那皮水袋子。
    “像這樣，殿呃夫人。”那男子一邊解釋，一邊把皮水袋的尾端舉高，然后提著皮水袋的袋口喝了水。
    “我懂了。”那女孩子說道。
    嘉瑞安仔細地端詳那女孩；不知怎的，她的聲音很耳熟，而她的臉也好像似曾相識。她的個子雖然很嬌小，不過她卻不是孩童，而且她那小小的臉龐上，有種驕縱慣了、目中無人的自大感。嘉瑞安幾乎可以確定，自己一定曾在哪兒見過她。
    那特奈隼人把皮水袋遞給她，那女孩喝了一口，便對水味擺出厭惡的臉色。她的頭發是紫黑色的，不過她斗篷領子上有些微的黑漬，顯見那并非她天然的發色。
    “多謝了，吉博司。”她喝了水之后，謝過那男子，又轉而對滑溜說道：“多謝了，大人。”
    嘉瑞安瞇了一下眼睛，因為他心里剎時起了個要命的疑惑。
    “你們要走遠嗎？”那瘦子對滑溜問道。
    “我們要走的可遠了。”滑溜答道。“我是波多克城的雷達克，德斯尼亞生意人，我要帶著這些仙達力亞毛料往南走。這天氣一暖，賀奈城的毛料價錢就直直落，所以我想去蘭奈城碰碰運氣；蘭奈城在山區，也許天氣會比較冷一點。”
    “那么您可走錯路了。”那陌生人說道：“如果要到蘭奈城，就該走往東的那一條路。”
    “我之前在那條路上碰過麻煩。”滑溜順口接道：“攔路的強盜，你知道吧所以我想還是繞到波倫城再往東比較妥當。”
    “那可真是巧呀”那瘦子對滑溜說道：“我學生跟我就是要到波倫城去。”
    “是啊。”滑溜應和道：“真巧。”
    “我們何不一塊兒走呢？”
    滑溜顯出礙難答應的神色。
    “我倒看不出這有什么不好的。”寶姨搶在滑溜拒絕之前先下了定論。,
    “您的人真好，善心的女士。”那陌生人說道：“我是吉博司教授，皇家科學院院士，我以授課為業。各位也許聽說過我的名字。”
    “聽過倒說不上來。”滑溜對吉博司說道：“不過這也怪不得，因為我們只是路過賀奈城。”
    吉博司顯得有點失望。“我看這倒也是。”吉博司說道：“這位是我的學生，莎瑞兒夫人，她父親是大商人雷登男爵；我這一趟出門，是要送她到波倫城去看親戚。”
    嘉瑞安知道這話信不得。那教授的名字，更加深了嘉瑞安的疑心。
    他們又往南走了幾哩路，而一路上吉博司興致勃勃地對滑溜講個不停；吉博司一談起自己淵博的學問，就沒完沒了，又不斷地提起諸多聽來像是有頭有臉的人士，說他們怎么仰慕他的評斷。不過煩歸煩，，這人看來倒無害。他的學生與寶姨并而騎，很少講話。
    “我想我們也該停下來吃點東西了。”寶姨宣布道。“您與令高徒可愿意與我們一起用餐，吉博司教授？我們有很多吃的。”
    “您的慷慨令我們折服。”那教授說道：“我們再樂意也不過了。”
    一行人在一條小橋附近停了下來；那橋橫過小溪，溪邊長著茂密的柳樹，離大路也不遠。杜倪克升了火，寶姨則開始把鍋盆壺瓢卸下來。
    吉博司教授的學生坐在馬上等著，吉博司教授則是一下馬就過去扶她下馬。溪邊的草地稍微有點濕，那女孩冷冷地看了一眼，便以帝王之姿睥睨著嘉瑞安，叫喚道：“喂你，去替我舀一杯清水。”
    “小溪就在那里。”嘉瑞安指著小溪道。
    那女孩怒視著嘉瑞安。“但是地上都是泥巴。”她反駁道。
    “確實如此，不是嗎？”嘉瑞安應和道，然后便刻意地轉身背對著她，并走過去幫寶姨做飯。
    “寶姨。”嘉瑞安在內心爭辯了好一會兒之后，終于開口叫道。
    “什么事，親愛的？”
    “我認為那個什么莎瑞兒夫人的名號，其實是個幌子。”
    “哦？”
    “我還不是很確定，但是我想她就是瑟琳娜公主就是我們昨天在皇宮里碰到的那個人。”
    “是啊，親愛的；這我曉得。”
    “你曉得？”
    “當然了。能不能麻煩你把鹽遞給我？”
    “讓她跟我們一起走，不是很危險嗎？”
    “倒不見得。”寶姨說道：“這我還應付得來。”
    “她這人派頭是不是太大了？”
    “親愛的，凡是皇家公主，派頭都很大。”
    這一餐嘉瑞安吃得津津有味，不過那位小客人卻露出嫌菜難吃的神情；用過餐之后，吉博司便提起了顯然他打從一遇見眾人，就悶在心里的那個話題。“雖然軍團盡了最大的努力，但是出外行路總不是完全安全。”那男子不厭其煩地說道：“所以落單旅行，實在算不得上策，可是莎瑞兒夫人又被托付給我照顧；既然我有照顧她的職責，我不免想到，也許我們能與諸位同行。我們絕不煩擾各位，而且我也很樂意支付吃食的費用。”
    滑溜立刻瞄了寶姨一眼。
    “那當然好了。”寶姨說道。
    滑溜大吃一驚。
    “我倒出不出有什么我們不能一起同行的理由。”寶姨繼續說道：“畢竟我們要去的地方都一樣。”
    滑溜聳聳肩。“你說了算。”
    嘉瑞安知道這個主意絕對錯得離譜，而且嚴重到幾乎與大災難無異。吉博司不是什么好旅伴，而他那個學生則露出各種惹人厭煩的征兆，而且迅速惡化至令人無可忍受的地步。她顯然是給人無微不至地服侍慣了，而且她在差遣人做這做那的時候，可能根本不經大腦；不過差遣畢竟是差遣，而嘉瑞安馬上就領悟到，在這一群人里面，看來她最可能差遣得到的人，就是他自己。嘉瑞安起身，走到柳樹叢的另一端。
    柳樹叢再過去，便是在春天的陽光中，露出淡淡綠意的田野，而天上則躺著幾朵懶懶的白云。嘉瑞安靠在樹干上，眼里雖盯著田野，心里卻飄到別的地方。不管他們這位小客人是什么身分，他才不要伺候別人；他真的很希望自己能夠一開始就牢牢地立下這個原則，以免事情一發不可收拾。,
    “你莫非是失了神了，寶佳娜？”嘉瑞安聽見樹后某處傳來老狼大爺的聲音。“現在朗波倫大概已經指派特奈隼所有的軍團兵來找她了。”
    “我自有盤算。”寶姨對老狼大爺說道：“這你別插手；我自有安排，不至于讓那些軍團兵煩到我們。”
    “我可沒那個時間哄她。”那老人說道：“很抱歉，寶佳娜，但是那孩子一定會變成徹徹底底的小妖怪。她對她父親那個樣子，你也是看到了的。”
    “要把她的壞習慣改掉，又不是什么難事。”寶姨不在意地說道。
    “直接跳過這一點，找人把她送回賀奈城，不是比較簡單嗎？”
    “她已經逃脫了一次。”寶姨答道：“一旦我們把她送回去，她一定會再次脫逃。所以我才說，把這位公主殿下擺在觸手可及的地方，一有需要的時候，就能馬上派上用場，這樣才安心哩如果那個時機來臨的時候，我還得到天涯海角去尋找她的蹤影，那就不妙了。”
    老狼嘆了一口氣。“隨你的意思吧，寶佳娜。”
    “本當如此。”
    “不過有一點，你得讓那臭小子離我遠一點。”老狼說道：“我一碰上她就一肚子火。別的人知道她是誰嗎？”
    “嘉瑞安知道。”
    “嘉瑞安？真想不到。”
    “不會吧”寶姨說道：“別光看他外表，他可是很聰明的。”
    嘉瑞安已經倍感困惑的心里，又新添了一種情緒。寶姨顯然對瑟琳娜維護有加；嘉瑞安覺得心頭像是被劃過一刀似的。嘉瑞安不無羞愧地了解到，原來自己是在忌妒那女孩子受到寶姨的關照。
    接下來幾天發生的事，更加證明嘉瑞安的憂懼確有先見之明。自從有次嘉瑞安不經意地在公主面前提到，以前他在富洛達農場上的身分是廚房里的洗碗幫手之后，她便無情地以此為由，一天到晚差遣嘉瑞安去做上百件笨得不可理喻的雜事；更糟的是，每次嘉瑞安想要抗拒，寶姨便堅定地提醒嘉瑞安要多注意禮貌。嘉瑞安很快地便了解到這里面的運作規則。
    那公主在隨眾人南行時，編了一套說辭，來解釋她為什么要離開賀奈城；不過她的故事一天一換，而且每往南多走一點路，她的故事就變得更荒謬幾分。一開始的時候，她只是以單純的外出拜訪親戚為理由，然后她開始暗示自己被迫嫁給又丑又老的大商人，所以她要逃婚；接下來，她更嚴重地暗示有人要綁架她以勒索贖金，最后她神來一筆，干脆坦承這宗綁架她的計劃，背后其實有政治動機綁匪的最終目的，是要掌控特奈隼帝國。
    “她撒謊撒得真差勁，是不是？”嘉瑞安趁著某日傍晚，和寶姨并而騎的時候，對寶姨問道。
    “是啊，親愛的。”寶姨很是同意。“撒謊是一種藝術。上好的謊言，是不該添油加醋成這樣的。她若想靠這個本事闖出一番名堂，那還得多加聯系呢”
    一行人離開賀奈城的十日之后，終于看到波倫城在下午的陽光中出現。“我看，我們可得在這兒分道揚鑣了。”滑溜似乎松了一口氣地對吉博司說道。
    “各位不進城嗎？”吉博司問道。
    “不了。”滑溜答道：“我們在波倫城里沒什么生意可做，而尋常的解釋和盤查又得耗費不少時間至于賄賂的花費更不用說；所以我們要繞過波倫城，再從波倫城的另外一邊，接上通往蘭奈城的那條路。”
    “我們可以跟你們多走一段路。”瑟琳娜立刻說道：“我親戚住在城外南邊的地方。”
    吉博司以驚訝的眼光瞪著她。
    寶姨策馬上前，挑高了眉毛，看著那小女孩。“我看，這兒倒是大家把話聊開來的好地方。”寶姨說道。
    滑溜很快地看了寶姨一眼，然后立刻點點頭。
    眾人都下了馬之后，寶姨便對那女孩子說道：“我相信，小夫人，你也該把真相跟大家交代一下了。”
    “但是我都講了呀”瑟琳娜反駁道。
    “噢，算了吧，孩子。”寶姨說道：“你編的故事頗引人入勝，但你總不會以為有人會信以為真吧？我們之中，已經有人知道你的身分，但我真的認為，我們還是把話攤開來講清楚得好。”,
    “你知道？”瑟琳娜遲疑地問道。
    “當然了，親愛的。”寶姨說道：“你要自己來說，還是由我來跟大家說？”
    瑟琳娜小小的肩膀突然垮了下去。“你跟他們說我是什么人，吉博司教授。”瑟琳娜靜靜地吩咐道。
    “您真的認為這是明智之舉嗎，夫人？”吉博司緊張地問道。
    “反正他們已經知道了。”瑟琳娜說道：“如果他們存心不良，老早就動手了，不會等現在。我們可以相信他們。”
    吉博司深吸了一口氣，然后以相當正式的口氣宣布道：“本人很榮幸地介紹，這位乃是瑟琳娜公主，帝國皇帝朗波倫十三三世之女，波倫王朝之珠。”
    滑溜吹了聲口哨，眼睛也瞪得大大的；其他人也露出類似的驚訝表情。
    “賀奈城的政治局勢已經變得太不安穩、也太危險，因此公主留在首都不再安全。”吉博司繼續說道：“皇帝交代我秘密地將他女兒送到波倫城，因為城里的波倫家族，能夠保護她免于受到佛杜人、賀奈人和賀拜人的陷害與操縱。我很驕傲地說，我已經出色地完成了這個任務當然也多虧你們的幫忙。我會在我的報告上提你們一筆也許寫在注腳里，也可能收錄在附錄中。”
    巴瑞克扯著自己的胡子，眼神看來思慮重重。“一個帝國公主橫越了大半個特奈隼帝國，卻只有一個家教保護？”巴瑞克質問道：“更何況這當下各大勢力彼此當街舞刀下毒？”
    “這聽起來，還不止是普通的危險，是不？”希塔應和道。
    “汝可曾當面聽到皇帝的派令？”曼杜拉侖對吉博司問道。
    “那倒不需要。”吉博司頑固地說道。“陛下非常倚重我的正確判斷和老謀深算；他知道我一定有辦法安排妥當的假身分，以及安全的旅行方法；因為公主再三跟我保證，陛下對我很有信心。當然了，這個行動是最高機密，所以公主才會半夜到我房里來，跟我面授皇帝的命令，以及為什么我們必須迅速離城，不得讓任何人知道我們要”吉博司的聲音變得渺不可聞，然后他開始以恐懼的眼光瞪著瑟琳娜。
    “你不如把真相告訴他吧”寶姨對那位小公主勸道：“我看他已經知道了。”
    瑟琳娜的下巴高傲地抬得高高的。“命令是我下的。”瑟琳娜對吉博司說道：“我父親跟這事一點關系也沒有。”
    吉博司臉色死白，人差點癱在地上。
    “你怎么會笨到想要不從你父親的皇宮里逃出來？”巴瑞克對那小女孩喝道：“現在大概整個特奈隼國的人都在找你，而你就把我們給卷了進去”
    “小聲一點。”老狼對那巨人一般的吉魯克人說道：“她雖是公主，但是畢竟年紀還小，別把她嚇著了。”
    “雷納德?卡本一個臭名昭著的名字他誘騙我們進入了一個地獄般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的設備，還有從斯比卡號上弄來的激光和導彈。現在”
    先是一陣嘈雜，幾秒鐘后又傳來其他人的聲音。
    “我們被擊中了太厲害了”又是杰生的聲音，顯得沙啞而絕望。“但還沒死。還沒有。不過我們不能通話了，得隱蔽起來。
    等有機會再發報告。”他的聲音愈發尖厲。“又給擊中了這次更厲害”
    聲音斷了。
    老卡本跌跌撞撞地朝地道沖去。他眼噙熱淚，喝酒過多，走起路來就像飄在風中的一片黃葉。奎恩和克雷繼續候在圓頂屋里，但直到簡諾特的旋轉中止了傳輸連接，也沒有任何別的信號。深夜他們再一次接聽。
    他們聽到的只有星系間微弱的咝咝聲。
    在伏米倫觀測站，指揮官賽嘰死了，手下也死傷近半。“搜尋者”女王將飛著的盡數抓獲。高級顧問格林威尼命令剩下的同伴分散開去，匍匐潛行，他希望有幸運者能逃得活命。
    他逃到北點城時已是精疲力竭，身邊的同伴已全部死光。賽嘰和其他人拼了性命發出的危險信號被他遠遠拋在身后。北點城是紐林人的重要聚焦中心，不過很難稱得上是座城市。六七顆光圈小星被拖來放在一堆，每顆星都披著幕罩，以防冰球升華。,
    這兒根本算不上什么首都，紐林人人數太少，住得又分散，所以不需要很多組織形式。她們有句引以為豪的諺語說，他們不要主人，因為人人都是自己的主人。他們松散聯盟的機構坐落在十幾個軌道外殼里。
    到達北點城后，格林威尼徑直走向艾爾德代表團居住的地方，那兒有不同種族需要的各種生命急救設施。看到這些設施，他松了一口氣，但工作人員毫無危機感而按部就班的態度又讓他頓生失望。
    他想與斯威夫特常駐高級代表見面。斯威夫特那個民族的人是無欲無性的伊特爾婁人，它們最初的起源無疑是在行星上，因為直到現在它們仍需要環繞四周的氣壓以及控制外部溫度。
    斯威夫特結構復雜的腦袋上生著波浪形的觸角，它就靠觸角上亮光流動來說話。它向格林威尼保證，賽嘰最后發出的信息已經收到而且已經轉送出去了，艾爾德議會肯定要召集會議商討是否采取行動。隨后它補充道，北點城很安全，沒有處在來犯之敵的路徑上。
    “先生你說安全？”格林威尼擺開閃光的翅膀，沒有掩飾他的驚愕之情。“你無法想像那個入侵者。那家伙體型巨大，威猛嚇人，連一點向艾爾德風范進化的跡象也沒有。我親眼看見它殺死了一位紐林人，那紐林人真夠大膽，居然敢前去警告它離開光圈。我還看見它把伏米倫觀測站一口吞下。要想安全，我們只有除掉它”
    “困難太大，我們干不了。”它觸角一皺，相當于聳肩。“我相信議會可能考慮議和”
    “議和？”格林威尼生氣地說。“我看見那個不幸的紐林人和它議過和。為了挽救自己，我們不能坐等議會爭來爭去，我們必須行動”
    “靠什么行動？”斯威夫特再次聳聳肩，好像它的皮囊裝有盔甲，足以擋住一切外來傷害。“我認為，我們所有的種族都曾經歷過只有侵略才能生存這一階段這個侵略者好像正在經歷這個原始階段。但是在光圈，我們早已超越侵略這個階段了。”
    “先生，我擔心那家伙會追過來啊。它殘害了紐林人”
    “因為紐林人企圖和它斗。”斯威夫特不理睬他身上閃過的黃光。“這是它們的錯誤，致命的錯誤。即使紐林人也還幼稚得令人悲哀，它們剛剛才超越原始野蠻人階段。在我看來，當初接納它們進入我們這個社會，本身就是個失策。”
    “不管在什么階段，先生，光圈必須保護才行”
    “我們這兒沒有防御設施。”它身體顏色富有節奏的流動讓它看上去頗有些洋洋得意。“干這么原始的事情，哪兒都不會有設施的。”
    “如果是那樣，先生，可以允許我們自絕于世嗎？”
    “這是什么話，格林威尼”斯威夫特圓瞪雙眼，厲聲責備道。
    “你那樣講，表明你自己也不夠族長精神。告訴你，議會作出決定之前，這光圈足以容納你我之身”
    “足以容納？”他毫不掩飾心中的怒火。“你不了解這些侵入者。
    它們瘋狂地尋找熱度，所干之事全是吃、打以及繁殖。紐林人警告我們，先生，全光圈人都有危險，因為它們以殺戮為樂”
    “格林費爾”它像一朵展開的明亮的紫色花朵，打斷了格林威尼。“還是格林萊特？你忘記了族長精神，族長精神容不得半點暴力。當我們碰上這等未開化的原始人，我們應該想法開化它們”
    “開化它們？”他的嘲諷燒得他周身通紅。“怎樣開化”
    “格林特爾，如果你真有族長精神，你就不會問出這種問題。”
    說完，它的觸角黯淡下去，縮到了腦袋里面，表示會談結束。
    艾爾德族族長：艾爾德族的創始人，精神領袖。魯恩桑稱他是有史以來最古老最有權威的哲人，他孕育在一個質量很大直徑約五米的天球內，在星星剛開始形成不久便來到銀河系。從那以后的一百億年中，他開始了星際之間永不停歇的漂流，尋找新生的智能族，培育他們愛好和平的天性。移居到太空的地球人把他視為未來的上帝。,
    古老的地球
    那是他遙遠的家鄉，人類的母親，是他充滿渴望和想象的地方。現在，如果光圈站必須撤離，他終于真的可以從天網上一睹她的芳容，一睹她黑暗中的神秘和陽光普照的英姿了。在太陽王國底下，他終于可以去感受她宏大的胸懷，去探索以往只能在相片中看見的無邊無際的平原，去體味神奇的森林和山脈，海洋和白云以及美麗的藍天了。
    但愿好夢成真。
    他改值白班，這樣就能收到布魯恩的飛行報告。當火星科萬號越飛越近，布魯恩的形象出現在屏幕上。她身材粗壯，多少帶點男子氣。她不算年輕，堅毅的寬臉，披著白色短發。
    她發來的信息都很簡短，無非是講講飛行坐標，問問杰生?科萬的最新消息，即使沒有杰生的任何消息，也看不出她有半點擔心。她這次飛行是受了巨頭和太陽帝國之命，其余的她似乎一概不關心。
    就這樣等待的時候，他也努力想用她那種不急不躁的心態來面對自己茫茫無知的未來。做到這點殊為不易。在克雷、喬莫和諾爾看來，太陽那邊只是一個由科萬龍線和軌道金屬組成的陰暗叢林，里面充滿了弱肉強食的豺狼野獸。他可不能接受這樣殘酷的畫面。
    他告訴自己，太陽人是千挑萬選出來的人類精華，天生就適宜在太空中生存，個個都帶著閃亮的太陽標記。喬莫和諾爾都擁有了那個標記。他**有，毫無疑問他父親也有。在擁有太陽標記的人中，他一定會發現，好人比壞人更多。
    他努力不去追問自己渴望的遙不可及的命運；努力不去多想放棄簡諾特會帶給克雷和諾爾的鉆心痛苦；努力不去糾纏在背叛他們的負罪感中他對自己說，撤離光圈畢竟是自己不能阻止的。
    當心中各種雜念黯淡下去的時候，他想起了敏迪?茲恩。她也許正過著屬于自己的生活、與他形同陌路了。但以前她是愛過自己的。即使走遍天涯海角，他也一定要想法再見她一面
    現在他上班的時間很長，一方面等著維拉?布魯恩，一方面等著杰生?科萬永遠也沒有發出來的信息。他常常看見卡本老船長來到圓頂屋，眼巴巴地盼望兒子再次發來信號。奎恩很替他難過。他整夜失眠，面容邋遢，身體日漸消瘦，總是喝得酩酊大醉，卻死也不愿放棄那個瘋狂的念頭。
    “等著瞧吧”他的聲音已經變得沙啞不堪。“科萬司令馬上就會回來，揭露那個貝拉在騙他，回來告訴咱們，我的雷納德不是叛徒，而是太陽帝國的忠臣”等啊，等啊一天黎明，奎恩和克雷一起走進來，發現卡本高高地浮在地板上空。也許是由于行動不小心，他漂在了微弱的引力中，兩眼直瞪著外邊死一般漆黑的天空，好像看見了什么似的。他表情陰郁，衣冠不整，而且滿臉驚恐。
    “船長”克雷喊了一聲。“卡本船長”
    他好像沒有聽見，毫無知覺地慢慢升起，懶洋洋地呆在空中，然后慢慢掉下來，在地上彈一下又升上去，再掉下來，生硬得像只木偶。
    “船長”克雷提高了音量。“我們來換你下班”
    卡本抽了一口氣，在地板上立定，慢吞吞地轉過身來，好像什么都沒看見。儀器上的燈光隱隱約約在他稀疏的白發間閃耀著，給他蒙上了一層暗紅的光圈。他張張嘴，似乎想說話，卻一個字也沒吐出來。
    “船長，你病了嗎？”
    他眨眨眼睛，這才發現了他們。
    “我完了。”他聲音沙啞地自言自語。“永遠也沒有科萬司令的消息，我還在傻等。騙子他們毀了我的雷納德；毀了他的靈魂；毀了科萬司令；還準備毀我們大家。”
    他嘟噥著歪歪倒倒地走進了地道。不一會，他的幾個副手從卡帕拉發來信息說，卡本病了。副手是安全部的人，上光圈來忍凍受苦是為了升官發財，根本沒受過任何飛行訓練，所以無法接替卡本做激光聯絡的工作。克雷只好又上了一天夜班。天亮奎恩進去的時候，他發現空氣中星霧味道濃厚，克雷正在激光聯系機旁，對著卡本的副手大光其火。,
    “一群傻蛋”看見奎恩進來，他氣咻咻地叫道。“我們在鏡里看見了一個新物體去叫船長時，他們告訴我，船長仍然身體不適。
    身體不適？他們的意思是昏迷不醒沒有任何感覺了。”
    “是杰生的船嗎？”奎恩問道。“回來了？”
    “不像。”他搖搖頭，沖著卡帕拉皺了皺眉。“這個物體從北方過來，與杰生最后一次報告的位置有60度的差距。”
    “是他想找到的外星人？”
    “也不像。不是他們總部的方向。”
    “那么，是什么”
    “誰知道”克雷不安地聳聳肩，挪動腳步朝地道走去。“我只看見一個移動的小點，隱隱閃著紅外線亮光。它現在減速了，但仍然快得令我不敢相信。卡本不理事，我們只得向布魯恩船長報告。
    我已將數據錄下，等視窗打開，你將它傳出去就行了。”
    簡諾特旋轉著。太陽從冰雪上空升起。火星科萬號躍入視窗之中。他將克雷的磁帶傳了出去。
    “數據收到。”在屏幕中，維拉?布魯恩那張長著濃黑眉毛的臉沒有任何表情。“你應繼續努力認出前來的物體。我們正放射一個監測器去攔截它。同時，你應繼續記錄一切數據。”
    那天夜晚，第二天夜晚，卡本仍然“身體不適”。克雷只好一個人值漫長的夜班。他報告，外星人基地沒有消息，杰生?科萬也沒有消息，只有一個看不真切閃著紅光的小點，也就是那個不明物體慢慢地在星球之間潛行。
    “轉向了現在轉向我們來了”奎恩看見卡本吸著星霧，疲憊的雙眼迷迷糊糊。“噢，不對，它朝斯比卡的殘骸飛去了。”
    “難道是天魚？”他咕噥道。“要再回去看一眼斯比卡？”
    “看著它。”克雷朝地道走去。“太遠了，顯示屏上不可能有太多信息。但看見什么，你一定要錄下來。布魯恩的監測器應該能得到更多的信息。”
    奎恩一個人留在圓頂屋昏暗的紅光中，他打開顯示器，緊盯著深夜里星星緩緩滑動。午夜已過，杰生?科萬沒有消息，外星人也沒有消息。那個物體猛地放慢速度，朝斯比卡殘骸的位置悄悄逼近。兩個小點融在一起了，形成了一個耀眼的亮點。
    他什么也看不見了忽然一聲鑼響，他連忙跑向圖像傳輸工作站。圖像屏幕顯示東西了。他看到了斯比卡號空空的骨架。與此同時，布魯恩的飛船正在接收監測器的信號光束。
    鏡頭附近，斯比卡殘骸在布滿繁星的夜空中緩緩旋轉。他發現，他們一直跟蹤的那個北方來的物體把斯比卡號照耀得異常明亮。當看見那個物體時，他一下子屏住了呼吸。
    好一個龐然大物一下子簡直難以看清。它色彩黯淡的身軀有那艘破船的10倍那么長，也許有20倍外形隱約像只大桶，**器噴出藍紫色的火光，照亮了飛船殘骸。它所擊之處，那破船的船櫞、金屬塊和橫梁先閃紅光，再變成黃光，最后是一片白光
    白光照出的原來是個動物
    不是外星鳥，不是天魚。它慢慢顯出了原形。頭上鼓突出兩個裝有鎧甲的塔樓，閃爍著黯淡的紅光，從位置上看，應該是它的眼睛；駭人的雙顎大張，像在打哈欠；那只巨型大桶是它的軀干，尾巴彎曲，似乎要用它熾熱的**器刺那艘破船。
    它一定有翅膀，盡管它的翅膀掩在龐大身軀的陰影下無法看清。亮光下它的四肢已看得清清楚楚，共有四條腿，像蛇一樣柔若無骨，卻異常有力，它張開巨大的黑爪去抓破船殘骸。
    它把那艘船吃掉了。
    在**器的藍色火苗中，船的船櫞、金屬塊和碎鐵片化成了熾熱的白色斑點。那動物展開黑色的翅膀往前靠近，似乎想抓住太空中爆炸的氣體，同時張開了血盆大口。一條薄薄的舌頭猛地伸出，舔吃熔化的金屬。
    “船長，”他反駁道。“如果你看到過那家伙”
    “我永遠不想看到。”
    說這話的時候她幾乎帶了點微笑，看上去蠻討人喜歡。。.。
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