“英國的談判代表已經到上海了？”
    顧維鈞看著風塵仆仆的王學謙，他忽然間有種感覺，仿佛王學謙根本就不是一個銀行家，也不是一個政客，反而是一個街面上的包打聽。
    只要他想打聽的消息，仿佛根本就瞞不住他的似的。
    就這份本事，足以讓顧維鈞吃驚不已，更何況，他知道王學謙是剛剛從火車站下來，回到上海還不足三個小時。
    他哪里來的消息？
    成了顧維鈞眼下最為感興趣的念頭。只不過，他也明白這些消息的來源肯定不太容易，就是王學謙身邊的親信，也不見得知道，憑什么會告訴他？
    “消息可靠嗎？
    心中糾結了一會兒，顧維鈞還是問了一個最穩妥，但不是他最想知道的問題。因為這個答案，在出口之前，他就知道了。果然，王學謙拿出了最有力的證據，英國駐滬總領事館接待了一個神秘人物，總領事杰彌遜爵士親自陪同。
    “千真萬確。只不過現在還無法知道，英國人為什么要封鎖消息？”王學謙也有些不解，因為從明面上看，民國的政府不合作的態度，是非常明顯的。要說目的，英國人只要不太傻的話，就應該知道，問題肯定是出在鹽稅上。
    只要鹽稅的問題能夠談妥，反英的情緒，是很容易被壓下來的。
    至于，未來公共租界在內部稅收征收，或者說英國商品的代銷上存在的問題，這是商會的要求。不應該在談判中體現。
    當然，真要說的話，也容易。英國人退一步，恢復到原來的稅收水平，商會只要拿到了屬于他們的利益，也不會將罷市繼續下去了。因為。罷市的結果，雖然讓英國人很難受。但同時，商會也承受了巨大的壓力和損失。
    彌補損失，是眼下商人最擔心的問題。
    所以，在王學謙看來，只要英國人讓一步，放棄在租界內，針對華商的苛刻條件。就是他王某人的影響力再大，也不可能左右整個上海總商會的意志。將罷市繼續下去。
    其實，這已經是總商會和英國人之間的一場比拼耐力的較量。而不是不死不休的戰爭。王學謙知道，英國商品在民國市場還是有很大的銷路的，想要徹底將英國人的商品趕出民國市場，也不太可能。
    除非，他能夠將關稅拿到手中。
    但是關稅？
    太難了。
    “按理說，英國人很著急啊！如果有全權代表出現的話，那么按照英國人的習慣，應該在還沒有抵達上海就宣布從出來。為什么要把消息壓下來呢？”顧維鈞也是不知英國人的想法。
    不過，他在看到英國人可能派遣到上海的全權代表的名字的時候。他愣住了。
    里丁伯爵？
    見顧維鈞拿著里丁伯爵的文件，其實很簡短，這個人的出現，就像是橫空出世一般。讓人有些感慨。但是明眼人一眼就能看出來，能力是一方面，里丁伯爵身后的臂助才是關鍵。
    要不然，憑借一個猶太人。在英國也并非出身貴族。怎么可能會在短短的幾年時間內，進入下議院，然后就成為貴族。最后是中等世襲貴族。
    伯爵。
    在貴族之中，也是一個分水嶺。
    因為男爵和子爵，只不過是低等貴族。但是伯爵就不一樣了，這個身份已經跨入了上層。實際上，在介紹貴族的時候，男爵和子爵很少被提起，反而在稱呼中用勛爵的比較多。但是伯爵，就不一樣了。
    在英國，平民成為貴族的機會很小。更不要說世襲貴族，還是伯爵了。
    里丁伯爵的崛起，完全是一個讓人意想不到的結果。
    當然，在英國的真正上流社會之中，里丁伯爵的社交不會太廣泛，至少英國的傳統大貴族是對這樣的暴發戶不屑一顧的。雖說在英國上流社會不入流，但是在遠東，里丁伯爵的身份就不是不一樣的高貴了。
    是英國在遠東，殖民地中爵位最高的官員。
    但是，這都不是讓顧維鈞發愣的原因之一，因為顧維鈞認識這個里丁伯爵。甚至還挺熟悉的。
    “少川兄，怎么了。難不成這個里丁伯爵很難對付？”
    在王學謙喊了幾句之后，顧維鈞才驚醒過來。放下里丁伯爵的介紹文件，勉強笑了笑：“不是很難對付，是非常難對付？”
    “你認識他？”王學謙從顧維鈞的眼神中，看到了一種遇到對手一樣的興奮和凝重。
    王學謙的問話，當然沒有問題，因為在里丁伯爵擔任英國駐美國大使的時候，顧維鈞是民國駐美公使。他們之間有交集，也不會讓人感覺奇怪。
    但是顧維鈞卻搖了搖頭道：“如果在宴會上，我和他最多不過是點頭之交的交情。談不上彼此多熟悉。只不過……”
    顧維鈞的目光突然停留在了王學謙的右手的食指上，一枚金色的戒指。
    或許黃金的價值有限，但是戒指上的圖案，卻賦予了這枚戒指截然不同的權力。
    王學謙低頭看了一眼，他手上的戒指，抬頭看著顧維鈞，怔怔道：“共濟會？”
    顧維鈞緩慢的點點頭，開始說：“我和里丁伯爵認識，應該是在英國下議院的一次外交聚會中。當時我擔任民國駐英國公使，而他在宴會中非常孤僻。”
    突然，顧維鈞笑了起來：“或許你會奇怪，當時已經是英國**官的里丁伯爵，還沒有貴族頭銜。但是僅憑借他在政府中的職務，也不會在宴會中被孤立。但實際上，他只有和少數幾個人不茍言笑的交談之后，整場宴會，都是一個人在角落中，很容易被忽視。”
    不同的是，王學謙能偶想象到，顧維鈞在宴會中如同眾星捧月般，被人重視的樣子。兩人的待遇，截然不同。
    雖然民國國力弱小，但如果不是在爭奪利益的宴會上，民國的外交官是會被收到追捧的。因為列強都希望能夠通過這些外交官，增加和民國政府之間的聯系。
    所以說，顧維鈞身邊的人，大部分都是帶著目的而來的。
    而里丁伯爵的處境，似乎說明了另外一個可能。
    王學謙謹慎道：“就因為這樣，你去關注他？”
    “當然不全是，這不過是一個很小的原因。當時我不過是對這個人好奇，之后才算是真正的關注。讓我吃驚的是，他被英國上流社會排斥的主要原因，是他的出身。”顧維鈞回憶著當初的點點滴滴，不過這些并不是美好的回憶。而是先是出于好奇，之后在美國，才是顧維鈞真正全方位的關注起來里丁伯爵。
    “猶太人，**官，外交官，戰爭借款……”
    處處都透著共濟會的影子，但是王學謙看的更加多一些，不僅包括共濟會，里丁伯爵的成功還可能與一個人有關，雅各布?希夫，以及他所控制的庫恩-洛布投資銀行。這家銀行表面上看，名氣甚至不如普通的商業銀行來的響亮。但是在美國，乃至整個西半球，這家銀行的實力，絕對屬于最頂尖的私人銀行，因為這家投資公司控制著花旗、太平洋鐵路公司、富國銀行等大量的產業，并自成體系，不受約束。
    不過，王學謙并沒有因為對方的后臺而擔心，反而眼神中有了一些明悟。
    這里是民國，可不是美國。
    就是在美國，他的產業和庫恩-洛布公司也毫無關聯，對方就是想要干預，也毫無辦法。再好說了，就算雅各布-希夫是花旗財團的成員之一，但是別忘了，花旗財團的主要成員，可不會聽他一個人的，老約翰-洛克菲勒對花旗的影響力絕對比他要大的多。
    “你似乎感覺到了這個人的危險？”
    顧維鈞看了一眼王學謙的表情，發現王學謙很少見的嚴肅起來，不過很快，這種難得的嚴肅在他臉上消失不見了。
    王學謙莞爾一笑道：“這里是民國，可不是美國。”
    “你不會是猜出了他的來歷吧？”顧維鈞不肯就此失去挖掘里丁伯爵后臺的機會。
    王學謙怔了怔，問：“你想知道什么？”
    不過，在他說話的時候，他卻將手上的戒指拿了下來。隨手放在茶幾上。顧維鈞看到這一幕，瞳孔明顯的收縮了一下，顯然，他也在為王學謙的舉動有些拿不定主意。
    王學謙開口道：“吃不準，但是憑借我的感覺，這個人應該和共濟會有聯系，但不會太深。恐怕，他和另外一個組織或人關系更加密切一些。”
    “誰？”
    “庫恩-洛布公司的所有人，雅各布?希夫。”
    “是他？”
    見顧維鈞并不像是第一次聽到這個猶太人名字的樣子，反而像是聽到了一個讓他有些印象的人。這讓王學謙也頗為驚訝，沒想到顧維鈞的交際圈也夠‘野’的。
    “你認識？”
    “說不上，見過幾次。他是威爾遜競選的最重要的支持者，是威爾遜時代白宮中的常客。”顧維鈞解釋道，他雖然擁有外交官的身份，可以和美國政府高官頻繁接觸。但是在美國的富豪界，他的還不足以能夠加入這個圈子。
    反倒是他對王學謙能夠在第一時間就想起雅各布?希夫，顧維鈞的心中已然是波濤洶涌。
    正當兩人商量應對英國的全權代表里丁伯爵的時候，朱子興卻心急火燎的找到了王學謙，一開口就唯恐天下不亂的大呼小叫道：“子高，出禍事了！”(未完待續請搜索，小說更好更新更快!