冬去春來(lái)，又是一年。
熱熱鬧鬧過(guò)完春節(jié)，桑園的事情有條不紊在進(jìn)行，魚苗買好了，桑樹苗也買好了，一切都很順利。
轉(zhuǎn)眼到了六月，這一年有大旱的跡象，就是在水鄉(xiāng)江南，干旱燥熱的天氣也讓人受不了。
一大早醒來(lái)就滿頭是汗，荷花摸摸自己汗?jié)竦念^發(fā)和胸口、后背滑膩的汗水，翻個(gè)身□□一下從床上爬起來(lái)。
睡在隔間的小書立即打了簾子、端著水進(jìn)來(lái)：“姐姐醒了？先洗洗吧。這天氣熱的，我一晚上都沒(méi)睡好。”
“打點(diǎn)水我洗個(gè)澡吧。”荷花抹一把汗，看看外面噌亮的天，問(wèn)問(wèn)時(shí)間，還不到辰時(shí)。不由得為季均擔(dān)心起來(lái)。
這種情況下去考試，也不知道他能不能熬得住？
“姐姐，姨奶奶送蓮子羹來(lái)了。”小碗也呼著氣進(jìn)來(lái)，“都是被熱的，平時(shí)可沒(méi)起得這么早。”
“先擱著吧。”
這天氣，真是！
隨便用了些早點(diǎn)，荷花想到桑園的池塘，起身往馮姨娘的院子里走去。
馮姨娘正在樹蔭下做衣服，手頭上拿著的是一件天青色棉布褂子，邊上的簍子里還放著好些針線和半成型的衣服。
“姨娘怎么還親自動(dòng)手？早些天不是才叫了裁縫來(lái)給家里的人都做過(guò)夏季衣服了嗎？”荷花摸摸她手上的棉布，軟軟的，涼涼的，也是上好的料子，夏天穿這個(gè)倒是舒服。
馮姨娘笑笑道：“這是給均哥兒做的。雖說(shuō)緞子做的衣服看起來(lái)光鮮，但要說(shuō)貼身舒服的，還得是棉布。這里有些絹紗，也能給姐姐做一件裙子呢。”
“那就謝謝姨娘了。”荷花翻翻衣料，有兩件看起來(lái)是給季同做的，已經(jīng)差不多要完工了。馮姨娘對(duì)她老爹，倒還真是沒(méi)得說(shuō)。
“姨娘，好久沒(méi)下雨了，我們桑園沒(méi)事吧？”
“正要和你說(shuō)呢，附近有人家說(shuō)想從我們的池塘里引水過(guò)去，但我們那里的水卻是放不過(guò)去的，他們的田地都在高位呢。我已經(jīng)和桑園的人說(shuō)了，這兩個(gè)月都要好好看著。”
荷花有些擔(dān)憂地道：“如果能下幾場(chǎng)雨就好了，現(xiàn)在還只是小部分地方干了。要是再連續(xù)兩個(gè)月不下雨，怕是所有的田地都會(huì)裂開，我們的池子也會(huì)干掉的。”
他們那近二百畝地，最后挖出了十三個(gè)大池塘，三個(gè)小池塘。除了四個(gè)稍微挖得深一點(diǎn)的，其余池塘都只有兩三米深，也蓄不了多少水。天氣這么熱下去，水里的魚非得受影響不可。
“再旱兩個(gè)月，怕是這一年的莊家都要?dú)Я耍咸鞝敳粫?huì)這么狠心吧？”馮姨娘看看天色，抹抹額角的細(xì)汗，“均哥兒應(yīng)該就是這一兩天要回來(lái)了吧？”
“那可不一定，說(shuō)不得他還要和阿齊與徐少爺他們出去玩呢。”荷花嘀咕一聲，心里也在期盼。
雖說(shuō)只是考個(gè)秀才，最多就和前世初中升重點(diǎn)高中一樣，但競(jìng)爭(zhēng)的激烈程度，卻比高考更甚，錄取率低得可憐。
對(duì)于學(xué)子們來(lái)說(shuō)，平時(shí)讀書的功夫固然重要，但這種考試，也要講臨場(chǎng)發(fā)揮，還要考慮更多未知的變故。
季均到底能不能順利通過(guò)？
“回來(lái)了！回來(lái)了……”外面人聲喧鬧，荷花心里一動(dòng)，忙忙站起身來(lái)往前面跑。
馮姨娘的指尖抖了一下，繡花針刺入皮膚，牽出一滴血珠來(lái)，她含在嘴里輕輕舔去，把小翠叫過(guò)來(lái)：“東西收拾一下，我們?nèi)デ懊婵纯础！?br />
亂哄哄七八個(gè)人擁著季均進(jìn)來(lái)，打頭的正是稱砣，另兩個(gè)丫頭一人端著臉盆、一人端著綠豆湯迎了上去。
荷花三步并兩步跑到季均跟前，接過(guò)丫頭的手里的打濕的汗巾遞過(guò)去，眼巴巴看著季均問(wèn)：“怎么樣？”
這是季均一直以來(lái)的理想，也是關(guān)系到他一生的大事，荷花不由也有些緊張。
季均不吭聲，只把身上戴著的一個(gè)玉佩扯下來(lái)，扔在地上。荷花還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，稱砣就把玉佩撿起來(lái)，仍給季均系上，然后笑道：“及第了，均哥及第了！”
及地（第）？
還有這種說(shuō)法？
身邊一眾人等都發(fā)出歡呼聲，荷花瞧著季均得意的臉，笑罵道：“得意什么？又不是中了舉人！”
稱砣攙著季均在一旁坐下，咧著嘴道：“明年就能中舉人老爺了！這次和均哥一同考的，還有個(gè)五六十歲的童生，不知道考多少次了，還是沒(méi)有考上！”
“就是，這次總共才取了兩百名秀才，大哥可是長(zhǎng)臉了。”另一個(gè)陪同季均去參加府試的小廝也忙忙地接口。
“好了，這大熱天的，你們別擠在一塊兒。告訴廚房，今天加肉。”荷花揮退一干人等，馮姨娘帶著小翠俏生生站在門口沖著他們笑：“恭喜哥兒了！小翠，幫我把衣服送到哥兒房里，讓哥兒先歇歇，我們?cè)賮?lái)鬧他。”
說(shuō)完以后，馮姨娘轉(zhuǎn)身過(guò)去，摸著自己的肚子，微不可聞地嘆了口氣。
到了晚上，一家人坐在一起，聽季均講這次府試的經(jīng)歷，荷花才知道，小寶被淘汰了。好在他年紀(jì)小，比起那個(gè)白發(fā)蒼蒼的老童生來(lái)說(shuō)，他的機(jī)會(huì)實(shí)在還有太多太多。再說(shuō)他哥哥阿齊也是第二次才考上的。
阿齊第一次沒(méi)有考上，這一次卻是憋足了氣，一路直沖，最后雖然沒(méi)得府試案首（第一名），卻也得了個(gè)第二，府尊大人對(duì)他也另眼相看。一時(shí)間阿齊在學(xué)子們眼中那是揚(yáng)眉吐氣，名聲大震。
讓荷花感到意外的是，不學(xué)無(wú)術(shù)、整天混日子打醬油的徐大少居然也考上了！
但季均在談到徐大少時(shí)，臉上有些不自在，像是不愿意多說(shuō)的樣子。
想想季均有些熱血和理想主義的性子，再想想徐大少一貫的行為作風(fēng)與徐家的萬(wàn)貫家財(cái)，荷花也知道，徐大少必定是用銀子開了路的。而季均，估計(jì)是看不上他連考個(gè)區(qū)區(qū)秀才也要使詭計(jì)。
另外，季家族長(zhǎng)家今年也多了一個(gè)秀才，還找人與季同說(shuō)宴請(qǐng)賓客的事。
這年代，雖然偶爾有做秀才的、當(dāng)官的“下海”經(jīng)商，人們也看不起一些窮酸秀才，但更多的人，還是寄希望于子孫可以考取功名。就算是商戶世家，也要想盡辦法將自己的戶籍往民籍上靠，希望自家的后輩中能有更多人通過(guò)科舉走上仕途。
而考上秀才，就等于是擺脫了平民身份，見到縣令都可以不必跪拜。更重要的是，只有先考上秀才，才有資格參加更高一級(jí)的鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，一步一步走向光明大道。
所以，這也算是季家的一件大事。
又過(guò)了一天，馮姨娘身子不爽，請(qǐng)了郎中一看，居然是喜脈！
馮姨娘進(jìn)門差不多一年，早就想要個(gè)孩子，奈何肚皮一直沒(méi)有動(dòng)靜。她偷偷去廟里求過(guò)幾次，她娘家也使人送了好幾回藥方子給她，這下，送子娘娘終于顯靈了。
雙喜臨門，季同喜氣洋洋地不止宴請(qǐng)賓客的事情。
族長(zhǎng)家、三叔公家、郝大海家、季家村其他幾戶相熟的人家并幾個(gè)舅舅家都來(lái)了人，季均自己的先生連帶徐大少等一干朋友也都請(qǐng)了來(lái)，互相熱鬧。
三叔公和幾個(gè)舅舅荷花是不想來(lái)往的。但算起來(lái)，三叔公和族長(zhǎng)都是季同沾親帶故的長(zhǎng)輩，而幾個(gè)舅舅，怎么說(shuō)也是季均的親舅舅，打斷骨頭連著筋，就算是看不順眼，在極為重視家族人倫的年代，誰(shuí)也不敢輕易撕破臉皮。
好在男人們都由季同和季均招待，荷花只管在后院陪一些婦女同志們并某些被父母親帶過(guò)來(lái)的姑娘們說(shuō)說(shuō)嘴嘮嗑嘮嗑就好了。
這邊她們吃吃喝喝說(shuō)著閑話，另一邊馮姨娘卻是不停地穿梭著叫人端茶倒水上點(diǎn)心傳菜。
就聽得一個(gè)人笑道：“聽說(shuō)姨娘有身子了，這要是扶正了，可就是三喜臨門了。”
另一位年紀(jì)大點(diǎn)的啐了她一口：“呸！均哥兒以后是要當(dāng)舉人老爺?shù)模粋€(gè)掃把星寡婦難道還要當(dāng)孺人不成？沒(méi)得辱沒(méi)了均哥兒名聲！”
“還不知道生出來(lái)是男是女呢。要是男的，到真是便宜了她，白得一半家產(chǎn)。”
“怎么可能？荷花姐姐與均哥兒可都是七八歲就開始做事自己養(yǎng)活自己的，這會(huì)子總不會(huì)便宜了她，去叫她母親、給她磕頭吧？”
荷花見好幾個(gè)人都把眼光集中在她身上，尤其是那些帶了兒女來(lái)的人，更是目光炯炯。淡淡笑一笑，作溫順?gòu)寡艩畹溃骸斑@都是爹爹的事情，我一個(gè)女兒家，哪里管得了這么多？”
眾夫人太太也覺得難為她了，又見馮姨娘正往這邊過(guò)來(lái)，就換了話題。
吃吃喝喝鬧了兩天，才把所有的客人都送走，荷花有一種總算可以透氣的感覺。
歇了一個(gè)下午，找到稱砣問(wèn)他：“到底怎么回事？”
稱砣見她臉色不好，小心翼翼地道：“昨天在席上，有人說(shuō)要是姨奶奶做了奶奶，就是三喜臨門了。然后三太爺和舅老爺他們就罵那人沒(méi)眼色，說(shuō)是要害得姐姐與大哥以后抬不起頭來(lái)……”
“我爹怎么說(shuō)？”
“老爹開始也是同意的，但后來(lái)就……”
“好了，你下去吧。”荷花揉揉發(fā)疼的額角，皺眉對(duì)一旁的小巧道：“你叫姨娘身邊的小翠過(guò)來(lái)。”
小巧瞅了她一眼，道：“姨奶奶病了，下午才請(qǐng)的郎中。小翠方才出去了。”
“郎中怎么說(shuō)？”
“郎中說(shuō)，姨奶奶這幾天累著了，再加上天氣炎熱、心氣郁結(jié)才倒下的，須得好好休養(yǎng)。以后也不能太勞累，要好生安胎。”
“我去看看她。”荷花找了些補(bǔ)藥出來(lái)，又叫上小碗和她一起去。
才走到門口，就聽到小丫鬟道：“姨奶奶您歇著，就算不為自己好，也要替您肚子里的孩子著想呢。”
馮姨娘幽幽的聲音響起：“孩子又怎么樣？在別人眼里也不過(guò)是個(gè)上不得臺(tái)面的東西。以前天天盼著，現(xiàn)在我倒寧愿沒(méi)有他，也省得生下來(lái)后受我連累。”
“姨奶奶可別這么說(shuō)……”
荷花拉著小碗悄悄退后幾步，然后大聲道：“姨奶奶病了你們也不知道叫醒我！皮癢了想挨打是不是？”
馮姨娘的房門打開，小丫鬟走出來(lái)道：“姐姐來(lái)了？”
“才睡了一個(gè)下午，就聽得姨娘病了，怎么樣？沒(méi)事吧？”
荷花邊說(shuō)邊進(jìn)屋，近前一看，馮姨娘的臉色很是蒼白憔悴，眉眼間也盡是陰郁之氣，像是害了大病的樣子，嚇得她忙忙地問(wèn)：“姨娘可吃藥了？怎么不好好躺著？小翠到底去哪里了？怎么也不在姨娘身邊伺候著？”
“我沒(méi)這么金貴，怎敢勞動(dòng)你來(lái)看我？”馮姨娘艱澀地笑了下，一手撫著肚子慢慢地走回床邊，“姐姐還是先走吧，可別過(guò)了病氣。”
“我沒(méi)什么的，倒是姨娘，還請(qǐng)放寬心休養(yǎng)。爹爹、哥哥和我可都盼著小寶寶出生呢。”荷花胡亂安慰了幾句，道：“姨娘，我把小碗留下了，有什么事你就叫她去做吧。小碗，你可得仔細(xì)了，出了什么事我只管找你！”
最后一句話是對(duì)小碗說(shuō)的，小碗應(yīng)了立即就幫著出去煎藥了。馮姨娘再三謝過(guò)荷花，荷花見她蔫蔫的，也不好多打擾，又叮囑了幾句就走了。
晚上吃飯的時(shí)候只有三個(gè)人，氣氛有些沉悶，季同胡亂扒了兩口飯就走了。季均慢慢地?cái)?shù)著飯粒，直到荷花也放下碗要走了，才開口道：“你……去看了姨娘了？”
“看過(guò)了。身體累著了，也有心病。”荷花揮手叫丫頭們都下去，自己拿了扇子猛扇。
季均頓了一會(huì)兒又道：“你怎么看那件事？”
荷花立即反問(wèn)：“你又怎么看？”
“我覺得，現(xiàn)在這樣……也沒(méi)什么不好……”
荷花瞅瞅季均身上穿的馮姨娘親手做的衣服，微微嘆了嘆，道：“不管怎么樣，你至少使個(gè)丫鬟去看看她吧。”
一宿無(wú)話。
因馮姨娘要休養(yǎng)，荷花不放心桑園，就過(guò)去看了看。基本上還是沒(méi)什么大事。只不過(guò)多了一些人覬覦里面池塘的水而已。
荷花自己家的兩個(gè)田莊也有缺水的跡象，自家都沒(méi)想好怎么才能把桑園的水引一部分出去，別人就更加不用妄想了。
于是仔細(xì)叮嚀一番要看好了池塘，把邊邊角角可能漏水的地方叫他們都檢查一次，這樣過(guò)了兩三天才打回轉(zhuǎn)。
半路上就聽到許多人在談徐家的親事。
阿齊因這次考得好又得了府尊大人的青眼，再想想他們家如今的財(cái)運(yùn)，大家都說(shuō)他來(lái)年鄉(xiāng)試必定中舉。而徐二爺是朝思暮想要找個(gè)狀元女婿的。
實(shí)際上這年頭，很多人十年寒窗都不一定能中秀才，要等到人家中狀元，也大部分都是有家有室了。那種一歲能識(shí)字、三歲能識(shí)文、七歲可作詩(shī)、十二歲寫文，十八歲就沖到金鑾殿獲得萬(wàn)歲爺金筆欽點(diǎn)的狀元公幾十、幾百年才能出一個(gè)。而這鳳毛麟角的狀元爺怕是要分成十萬(wàn)八千片才能輪給徐二爺一點(diǎn)碎末子。
是以，阿齊這種年少有才、得上官賞識(shí)、家里有錢而沒(méi)有婚約的翩翩少年郎就算是頂好的對(duì)象了，這種“潛力股”自然是要早早抓住的。
徐二爺在府試結(jié)束后很快就叫了媒婆上門去給徐詩(shī)瑗說(shuō)親，不想郝大海家竟然回絕了，說(shuō)是徐家主母聲名在外，實(shí)不敢相信徐二小姐是溫婉良順、聰慧嫻淑的人。
禍不單行，徐大少爺?shù)挠H事也被人拒絕了，說(shuō)是徐家有母老虎，他們不敢把女兒嫁過(guò)來(lái)受惡婆婆欺負(fù)。