季家村十日游結(jié)束了。荷花借著這個(gè)機(jī)會(huì)做了一次野丫頭，也指點(diǎn)著院子里的小池塘把關(guān)于?；~(yú)塘的一些要點(diǎn)和馮姨娘說(shuō)了。馮姨娘則是正式見(jiàn)了村里的長(zhǎng)輩親族和鄰居，收獲了無(wú)數(shù)恭維和白眼，對(duì)?；~(yú)塘很感興趣卻還是有些畏手畏腳。荷花也想要做得穩(wěn)妥一點(diǎn)，少不得又商量說(shuō)回縣里叫季均請(qǐng)他那個(gè)朋友到家里坐坐。
那一家是姓徐的，人家都稱(chēng)徐二爺。徐二爺在縣里有一個(gè)綢緞鋪，據(jù)說(shuō)有上萬(wàn)兩銀子的本錢(qián)。徐二爺在外風(fēng)光無(wú)限，在家卻是個(gè)懼內(nèi)的。三十九歲才得了一個(gè)寶貝兒子，后來(lái)又得了一個(gè)女兒。徐二爺老懷欣慰之下，不免對(duì)兒女有了大期望，毅然決然不顧后院倒了無(wú)數(shù)次的葡萄架，鼓起勇氣橫眉冷對(duì)老妻一哭二鬧三上吊的戲碼，終于取得了對(duì)兒女的絕對(duì)養(yǎng)育權(quán)，誓要把兒子培養(yǎng)成堂堂正正的男子漢，把女兒教導(dǎo)成溫柔嫻良的大家閨秀。
奈何徐二爺期望太大，矯枉過(guò)正，徐大少爺理所當(dāng)然自然而然逆反了，從小就上房揭瓦、下地打滾、在家掀小丫鬟的裙子、在外逃學(xué)打架鬧事，整個(gè)一不學(xué)無(wú)術(shù)的小霸王。徐二爺不得已，請(qǐng)了先生在家單獨(dú)教，更親自物色了一把戒尺，送到先生手里，當(dāng)著先生和他的面道：“犬子就倚仗先生教誨了！”然后囑咐先生怎么嚴(yán)格怎么來(lái)，該罰就罰，該打就打。那先生得了徐二爺?shù)闹甘?，好幾次把徐大少爺?shù)氖执虻酶z頭一樣。徐大少爺吃了幾次虧，也學(xué)乖了，背地里倒騰，整走了好幾任先生。一來(lái)二去，那些名聲好、學(xué)問(wèn)好的先生也不肯到徐府任西席了，只嘆息說(shuō)可惜二小姐不是男兒身。
徐大少爺重新回歸學(xué)堂的大懷抱，倒也老實(shí)了許多，雖然學(xué)業(yè)并不出眾，上課也不認(rèn)真，但也只是小打小鬧，沒(méi)生出什么大事來(lái)，學(xué)堂里的先生自然睜一只眼閉一只眼。徐二爺望子成龍，又被一些自詡為才子、某某知府、某年?duì)钤南壬_過(guò)幾遭后，更是氣不打一處來(lái)，對(duì)兒子的“小小進(jìn)步”極為不滿(mǎn)，連帶的對(duì)二小姐更上心了，巴巴地指望她能嫁一個(gè)德才兼?zhèn)涞聂骠鏍钤伞?br />
季均是新?lián)Q的學(xué)堂，徐大少爺對(duì)念書(shū)不感興趣，對(duì)結(jié)交朋友、吃喝玩樂(lè)卻很在行。季均豐富多彩的鄉(xiāng)下生活無(wú)疑比他在自家院子里撒野要有趣得多，對(duì)季均的爹爹不打兒子板子、不逼兒子念書(shū)更是羨慕不已。因此，一聽(tīng)季同邀他上門(mén)去玩，他滿(mǎn)口就應(yīng)了。可惜這少爺雖然知道身上的綾羅綢緞?dòng)猩Ｈ~蠶子的功勞，卻并不知道家里的桑樹(shù)和魚(yú)塘到底有什么玄機(jī)，只知道池塘里現(xiàn)在還養(yǎng)著蓮藕。
季均只得在他家池塘打主意，先說(shuō)些自己釣魚(yú)或者直接下水抓魚(yú)的樂(lè)趣，再吟些什么聽(tīng)取蛙聲一片、映日荷花別樣紅、泛舟采蓮子的詩(shī)，徐大少爺被勾得心癢癢的，立即就道：“我家去給我爹說(shuō)，到別院辦個(gè)詩(shī)會(huì)，他一準(zhǔn)同意！”
季均則表示可以包辦當(dāng)天的點(diǎn)心，荷花又做了個(gè)大約八寸的奶油蛋糕，上面點(diǎn)綴些綠的葉、紅的花，十分應(yīng)景。再找些水果和餅干點(diǎn)心，讓徐大少帶回去，只說(shuō)是送給二小姐的。
只過(guò)了一天，徐府就送過(guò)來(lái)兩張?zhí)?，一張給季均，一張是徐二小姐給荷花的粉箋，雖然用了不同的名義，卻是同一天同一時(shí)刻要他們兄妹去徐府別院作客。
“這大少爺動(dòng)作可真快。不過(guò)，我真的可以去應(yīng)約嗎？”荷花看著寫(xiě)了一筆娟秀字體的粉箋，有些不確定地問(wèn)季均。
“你在季家村還不是到處亂竄的？這徐二小姐聽(tīng)說(shuō)也是念了書(shū)，極其聰明的人，你剛好和她去比一比?！奔揪彩桥d致勃勃。
念了書(shū)識(shí)了字也不一定和自己有共同語(yǔ)言?。?br /> 可是，貌似在這里她也找不到一個(gè)年紀(jì)相近而又有共同語(yǔ)言的吧？馮姨娘、阿生嫂子等的經(jīng)歷倒是還能和她扯上幾句，可這些人，只把她當(dāng)成一小姑娘看，根本就不會(huì)和她走在一起。
這人世，寂寞如雪啊！
也罷，既然是用的是女眷互相交往的名頭，也不算太出格，就去一下吧，看看真正的大家閨秀是什么樣子。當(dāng)然，最主要還是去看他們家的桑基魚(yú)塘到底整成啥樣了。
敲定了帶著小翠、小碗和小巧一起去，荷花又犯愁了，那個(gè)徐大少爺狐朋狗友什么樣的都有，保不齊那天邀請(qǐng)的人里就會(huì)有登徒子。而他們這種陣仗，也明顯是戲文里一見(jiàn)鐘情、調(diào)戲與被調(diào)戲、英雄救美等狗血段子發(fā)生的高危地帶，她要不要把搗衣棍或者搟面杖隨身帶著呢？
這一天卻是天氣大好，萬(wàn)里無(wú)云。
荷花一早起來(lái)，穿了件粉色的儒裙再套個(gè)碧綠的煙紗，抹上些胭脂水粉，描了眉，再把首飾拿出來(lái)，挑些貴重而式樣輕巧顏色明麗的戴上，手里那個(gè)扇子。站起來(lái)轉(zhuǎn)了個(gè)圈，自覺(jué)很符合小家碧玉、清麗淡雅的形象。反正她家也沒(méi)辦法和徐家比富貴、比華麗，稍微打扮一下，不要讓人看輕了她這個(gè)鄉(xiāng)下丫頭就好。
小書(shū)在一旁看呆了眼，小巧也笑道：“姐姐這一打扮，差點(diǎn)就認(rèn)不出來(lái)了。”
馮姨娘居然也早早地趕了過(guò)來(lái)，見(jiàn)了她這一身打扮，也不免有些驚訝：“那些首飾和胭脂平日里只見(jiàn)你拿著玩，我還以為……徐家可是大戶(hù)，這樣子可能還是素了點(diǎn)，要不要換個(gè)頭花？”
荷花笑道：“聽(tīng)說(shuō)徐二奶奶可是出門(mén)就要帶插戴婆的，我們?cè)趺幢纫脖炔贿^(guò)人家，不會(huì)丟人顯眼就是了?！?br />
吃些早點(diǎn)，荷花收拾了點(diǎn)心水果和一些小物件，季均那邊也著人準(zhǔn)備了酒水和下酒菜，著稱(chēng)砣稍后送過(guò)去兩桌席面并清熱消暑的蓮子羹、綠豆湯之類(lèi)的，荷花坐著轎子，一行人十來(lái)個(gè)就奔著徐府別院而去。
到了那家門(mén)口，就有爽利的小廝、丫鬟上來(lái)，將荷花與季均迎了進(jìn)去。一進(jìn)門(mén)兄妹倆就分開(kāi)了，荷花被直接帶到后面。一路走去，雕梁畫(huà)棟、小曲逥廊、竹木掩映，倒有幾分休閑園林風(fēng)格。再往前走，終于看到一個(gè)大約十畝左右的池塘，其中東南一個(gè)角上大約兩畝左右的地方都種著荷，但已經(jīng)過(guò)了荷花開(kāi)放的日子。中間架一座橋，橋上有廊、有欄桿，還有立于水中的亭子，水波蕩漾下，亭臺(tái)樓閣也搖曳生姿。池塘另兩邊倒真的是種的桑樹(shù)，一大片郁郁蔥蔥直到院子的盡頭。
季同他們已經(jīng)在池塘中間的亭子里擺好了桌子，還有人笑鬧著要把船劃過(guò)來(lái)。荷花遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一瞥眼，大約有十多個(gè)人的樣子，她則在丫鬟的帶領(lǐng)下繞過(guò)一片荷池，到了一個(gè)小院子。
小丫鬟到里面去通報(bào)，過(guò)得片刻就出來(lái)道：“我們二奶奶請(qǐng)小姐?！?br />
二奶奶？
荷花一愣，不是姑娘家之間的邀約嗎？怎么有個(gè)二奶奶？
跟著丫鬟低著頭走進(jìn)去，也沒(méi)注意路，就聽(tīng)到丫鬟道：“二奶奶，二小姐，季家二小姐到了！”
這一排的二聽(tīng)得荷花頭暈，但也不敢造次，低眉順眼福身，然后道：“見(jiàn)過(guò)二奶奶、二小姐?！?br />
“是個(gè)好姑娘，來(lái)來(lái)來(lái)，坐坐！”徐二奶奶笑瞇瞇讓她坐下。
荷花謝過(guò)，挨著邊上坐了，微微抬頭看去，入眼就是一張圓圓胖胖的大餅?zāi)樅土辆Ь?、光閃閃、臉盆大的一顆頭。
徐二奶□□上黃的、紅的、綠的、白的、紫的、翠的珠花、簪子不知有多少斤，豎的、橫的、斜的插了個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，把頭撐得像開(kāi)屏的孔雀尾巴一樣。一笑起來(lái)真的是花枝亂顫，稍微動(dòng)動(dòng)，就有珠子釵子什么的掉下來(lái)，然后馬上就有人彎腰去拾——這個(gè)就是徐二奶奶的插戴婆了。聽(tīng)說(shuō)她出門(mén)時(shí)轎子都坐不下，要把頭飾拆了才能鉆進(jìn)去，到點(diǎn)了叫插戴婆插好了再進(jìn)客人門(mén)，席間插戴婆也是要站在她身后隨時(shí)準(zhǔn)備著的。
徐二奶奶旁邊坐了個(gè)年輕姑娘，應(yīng)該就是徐二小姐了。穿戴倒沒(méi)有徐二奶奶這么夸張，但也盡顯徐家富貴就是了。徐二小姐見(jiàn)荷花看她，眼睛眨了眨，露個(gè)笑臉，走過(guò)來(lái)拉著她的手道：“奴家名喚詩(shī)瑗，今年十三歲，二小姐怎么稱(chēng)呼呀？”
荷花曾聽(tīng)得她是個(gè)才女，據(jù)說(shuō)是極守規(guī)矩的，又親眼見(jiàn)她小腳尖尖，走起路來(lái)都一步三搖，還以為是個(gè)恪守女訓(xùn)女戒的深閨女子，不想她先是俏麗一笑，然后又上趕著過(guò)來(lái)套近乎，一點(diǎn)也不像個(gè)呆板的人，心里就有了幾分歡喜，也笑著道：“奴家荷花，今年才十二歲?！?br />
“那我可就是姐姐了，以后我就叫你妹妹了。”徐詩(shī)瑗眉開(kāi)眼笑，扭頭對(duì)徐二奶奶道：“娘，我與荷花妹妹出去了?！?br /> 荷花被她拉著，也不敢推開(kāi)，怕這位嬌小姐一個(gè)不留神沒(méi)站穩(wěn)，那可就罪過(guò)了。只得匆匆向徐二奶奶行禮告退，丫鬟們簇著她們到了一個(gè)叫“清香閣”的地方。
門(mén)口一個(gè)小丫鬟見(jiàn)了她們，立即就掀起了簾子，清脆叫道：“二小姐回來(lái)了！”
一些細(xì)碎的笑聲之后，五個(gè)環(huán)肥燕瘦、神態(tài)不一的小姑娘也站到了門(mén)口，徐詩(shī)瑗興沖沖把荷花介紹給了她們。
這些也都是縣里數(shù)得上號(hào)的人家家里的小姐，年級(jí)都在十二到十五歲之間，平日也和徐家有來(lái)往的，幾個(gè)人的母親更是經(jīng)常走動(dòng)。今天她們其實(shí)是徐詩(shī)瑗鼓動(dòng)徐二奶奶請(qǐng)了戲班子邀那幾家的夫人來(lái)看戲，然后順便把小姑娘們拉出來(lái)聚一聚。荷花家沒(méi)有主母，馮姨娘又是上不得臺(tái)面的，故此才邀了荷花一個(gè)。
小姑娘們整天無(wú)所事事，就免不了沒(méi)事惹事。果然荷花的名字一說(shuō)出來(lái)，就有一位小姐拿扇子掩著嘴巴吃吃笑起來(lái)道：“這會(huì)子園里的荷花已經(jīng)都開(kāi)敗了。”
荷花偏過(guò)頭，這里的窗戶(hù)都是打開(kāi)的，抬眼就能看到池塘里的荷葉，荷花一般六月開(kāi)得最盛，這時(shí)候已經(jīng)開(kāi)始凋謝了，不那么好看，長(zhǎng)出了一些嫩綠的蓮蓬。遠(yuǎn)處小橋上的亭子被一個(gè)回廊巧妙的攔住了，是以季同他們那邊的動(dòng)靜根本就看不真切。
徐詩(shī)瑗見(jiàn)荷花沉默不語(yǔ)，忙撅起嘴道：“吳姐姐，蓮，清遠(yuǎn)溢香，花謝后有蓮蓬、蓮藕，來(lái)年又能開(kāi)花。現(xiàn)在凋謝了，還能化作春泥更護(hù)花呢？”
荷花聽(tīng)得徐詩(shī)瑗東拼西湊地引經(jīng)據(jù)典，這才想起這個(gè)“清香閣”應(yīng)該就是取自周敦頤的《愛(ài)蓮說(shuō)》了，徐二小姐大抵是個(gè)喜歡吟詩(shī)、又愛(ài)荷……蓮花的人吧。
唉，爹娘給她取的這名字實(shí)在是……
像人家徐二小姐就不一樣了，詩(shī)瑗詩(shī)瑗，詩(shī)，可以代表有文采學(xué)識(shí)，瑗，可以代表品性賢良，這才叫大家閨秀的名字嘛！就連那個(gè)尖酸的吳小姐，也取了吳馨玲這么一個(gè)婉約大方的名字。
第一回合，輸！
第二回合，大家就衣服首飾胭脂水粉的各自炫耀一番。荷花穿得雖然素雅，但她們家里有做綢緞生意的，自然能看出來(lái)用的都是中高檔料子，再加上她皮膚好，整個(gè)搭配效果擺在那里，倒也沒(méi)輸陣勢(shì)。
第三回合，自然是讀書(shū)識(shí)字了。這幾個(gè)里頭，文采最好的是“出口成章”的才女徐二小姐。徐詩(shī)瑗會(huì)背詩(shī)，也能寫(xiě)一點(diǎn)，雖然比不上名家，但在她們幾個(gè)面前還是拿得出手的。荷花自然沒(méi)有這等功力，老老實(shí)實(shí)道：“奴家只是識(shí)得幾個(gè)字，哪里敢和姐姐比？平日里最多也是猜猜燈謎、胡亂對(duì)個(gè)對(duì)子罷了。”
猜燈謎是小姑娘們都喜歡的，于是徐詩(shī)瑗眾望所歸出題，眾人猜謎底。嘻嘻哈哈一陣，荷花倒是和每個(gè)人都搭上了幾句話(huà)。
休息的時(shí)候，端上了她帶過(guò)來(lái)的點(diǎn)心和水果。當(dāng)加大號(hào)蛋糕拿出來(lái)時(shí)，徐詩(shī)瑗立即就奔著蛋糕去了。一打開(kāi)食盒，郁郁香氣就撲鼻而來(lái)，奶油做的小胖人，清翠葡萄點(diǎn)綴的蓮花座，看著就挪不開(kāi)眼。
徐詩(shī)瑗更是顧不上自己的形象，幾乎要趴到蛋糕上面去了：“說(shuō)起來(lái)，還是荷花妹妹家的如意點(diǎn)心鋪?zhàn)钕茸龀隽说案饽?。我們家也派了廚娘去學(xué)，但這種樣子的，值二十兩銀子，她們可做不出來(lái)！”
有好吃的東西，大家的注意力立即就被轉(zhuǎn)移了。徐詩(shī)瑗舍不得切開(kāi)憨厚可掬的小胖人，只能整個(gè)給她?？粗环蝗坛缘簟⑵渌艘矘O力忍著羨慕的樣子，荷花少不得給她們指點(diǎn)了如何用奶油把這些裝飾做出來(lái)?？蓜e院里沒(méi)有奶油，徐詩(shī)瑗居然叫小丫頭去池塘邊挖了塘泥回來(lái)，興致勃勃就要荷花現(xiàn)做。
荷花被她的“豪放”與“隨機(jī)應(yīng)變”的能力嚇得一愣一愣，其他五位小姐似乎習(xí)慣了這個(gè)名不副實(shí)的大家閨秀，但也有些不滿(mǎn)徐詩(shī)瑗冷落了他們，沒(méi)有一個(gè)肯加入的，有兩個(gè)還說(shuō)要和夫人們一起去看戲，直接走了，其中就包括吳小姐。
剩下三個(gè)雖然不肯玩泥巴，但對(duì)零食卻是來(lái)者不拒的。于是乎，她們就分成了兩派，一派吃，一派玩。
眼看著時(shí)間慢慢過(guò)去，荷花想到季均他們還不知道會(huì)喝成什么模樣，心里有些放不下。說(shuō)著說(shuō)著就把話(huà)題繞到了她們穿的衣服、戴的手帕、用的娟紗、徐家的綢緞鋪上，最后終于繞到了他們家的桑樹(shù)。
“徐姐姐，我聽(tīng)說(shuō)蠶子都是吃了桑葉才吐絲結(jié)繭的，你們家這么多桑樹(shù)栽在池塘邊，難道不怕蠶子或蠶繭被風(fēng)吹到水里嗎？”
徐詩(shī)瑗咯咯笑起來(lái)：“荷花妹妹，還從來(lái)沒(méi)有這么大的風(fēng)可以把蠶子吹到水里的。再說(shuō)了，蠶子是要養(yǎng)在屋子里的?！?br /> “荷花妹妹竟然連這個(gè)也不知道嗎？”另一個(gè)小姐也捂著嘴笑起來(lái)。
荷花裝作一臉茫然無(wú)知的樣：“我真的不知道。也從來(lái)都不敢去桑樹(shù)下玩，生怕蠶子掉身上呢?！?br /> 徐詩(shī)瑗已經(jīng)笑得直不起腰，許久才道：“我聽(tīng)下人們說(shuō)，桑樹(shù)種在水邊，再建些小房子養(yǎng)蠶，一來(lái)方便清掃蠶沙，直接推到池塘就是，然后池塘在這里也好給桑樹(shù)澆水?！?br />
徐詩(shī)瑗看來(lái)還是知道一些的，荷花笑著道：“我就不懂這些，我姨娘倒是會(huì)一點(diǎn)，改天叫她在家里挖個(gè)池塘種些桑樹(shù)，我也好學(xué)著織布?！?br /> “妹妹要是喜歡，我叫人去說(shuō)一聲，我們?nèi)タ纯茨沁叺纳?shù)?！毙煸?shī)瑗竟然一下子就不玩泥巴了，忙忙地叫人進(jìn)來(lái)道：“荷花妹妹要去看桑樹(shù)，她第一次來(lái)，我自然是要帶她一起去的。你們?nèi)ネ▓?bào)一聲。
那三個(gè)吃飽了也說(shuō)要出去走走，徐詩(shī)瑗安排一番，五個(gè)人并十多個(gè)丫頭就說(shuō)笑著就往桑樹(shù)林那邊走去。
荷花不動(dòng)聲色地跟著徐詩(shī)瑗走，轉(zhuǎn)了一個(gè)圈她就知道這些人為什么這樣興奮了——到桑樹(shù)林那邊可以看到大池塘中的亭子！
因?yàn)樾煸?shī)瑗提前打過(guò)招呼，桑樹(shù)林那邊也清了道，過(guò)去的時(shí)候就有幾個(gè)小廝長(zhǎng)工打扮的人立在一旁等候。荷花覺(jué)得有些不對(duì)勁，微微扭身，發(fā)現(xiàn)徐家一個(gè)長(zhǎng)工竟然直勾勾盯著她看！