1915年4月22日，陰？晴？雨？
    在英格蘭中部的戰(zhàn)場上，有人得意，有人失意。【】那些地上躺著的人已經(jīng)沒有勝負的概念，他們戰(zhàn)斗過、努力過，勝負只屬于還在激烈廝殺的人。但不論身份或國籍，人們在這個早晨都沒有得到上帝的恩賜——圣潔的陽光并沒有降臨這片大地，人們身上的罪孽依舊沉重。
    站在自己的窗前，伊恩·漢密爾頓和保羅·馮·興登堡有著截然不同的心情和打算。打算在天亮之前將戰(zhàn)線恢復(fù)到戰(zhàn)役之前狀態(tài)的英國人食言了，天明時分他的部隊距離這個目標還遙遙無期，甚至可以說是毫無希望的。突破德軍陣線的英第17、第22集團軍看起來已經(jīng)成了強弩之末，在一次次沖擊德軍陣地?zé)o功而返之后，從將領(lǐng)到士兵都開始感到絕望了，加上德國第8和第1集團軍抽調(diào)出的部隊經(jīng)過苦戰(zhàn)之后合力奪回了黑林根集團軍第3軍失去的陣地，此時投入反擊的英軍部隊已經(jīng)落入德軍的重重包圍之中。
    打算在天亮之后利用海陸空優(yōu)勢一舉擊潰英國人的德國人卻在為天氣而煩惱，但他們顯然不能完全怪罪于負責(zé)預(yù)測天氣的氣象學(xué)家——盡管在戰(zhàn)役發(fā)起之前，這些專家推測說今天很可能是大晴天，但現(xiàn)在大地正被濃霧籠罩著。這種天氣雖然不能阻止德國飛艇和飛機出動，但實實在在的保護了英軍官兵可憐的腦袋。早晨的時候，德國人出動了一些飛機，但偵察和攻擊的效果微乎其微，加上這種天氣飛機起降容易發(fā)生事故，德國指揮官只好暫時將自己的空中力量放在一邊。
    在這樣一個早晨，上天算是給了英國人一個失意時的安慰，也讓德國人不要過于驕縱，但天氣并不是目前決定性的因素，在各處戰(zhàn)線上德軍節(jié)節(jié)勝利。而英軍再也無法從其他地方抽調(diào)一兵一卒補充到前線盡管英國人在后方還有三百多萬二線非正規(guī)武裝，但讓這些裝備奇差的民兵上前線只不過是消耗德國人子彈而已，要知道德國人為了這場戰(zhàn)役準備了數(shù)量驚人的彈藥，屠殺地罪名會留給德國人，但那種永遠的痛卻要英國人和他們的后代去品嘗。
    “大批德軍在格里姆斯比登陸并且切斷了我們的退路！”
    “我們被德國人包圍了！”
    天亮之后，類似的消息在英軍一線部隊中廣為傳播，這并不是完整的事實，也不完全歸功于德國間諜和特工。從格里姆斯比登陸的德軍在馬肯森將軍的指揮下發(fā)動了有限地進攻。這支部隊實際上只向內(nèi)陸推進了不到10英里，不過卻打殘了那里的英軍主力，這在很大程度上要歸功于突襲英軍指揮部的一支德國坦克分隊。幾輛德國坦克和數(shù)量不多但非常勇敢的步兵根據(jù)從俘虜口中套出的情報奔襲了英軍的一個師級指揮部，他們并不知道那里也是格里姆斯比英國守軍的臨時總指揮部。戰(zhàn)斗很快以德國人的勝利而告終——那里雖然有不少英軍警衛(wèi)部隊，但卻沒有對付坦克的武器，德國人的坦克如入無人之境一般，它們在英軍指揮部門口橫車調(diào)炮地威武氣勢迫使2名英國少將和一大校官舉手投降，英國守軍地指揮中樞就這樣戲劇性的癱瘓了。當(dāng)馬肯森將軍為了擴大登陸區(qū)域和防御縱深而發(fā)動進攻的時候，畏懼于德軍裝甲部隊而且失去指揮地英軍各部隊一潰千里。
    這一仗英國人損失了不少士兵和裝備倒是其次的，但后路被德軍切斷這一消息如同瘟疫一般迅速蔓延。前線官兵個個人心惶惶。要求撤退的請求讓英軍總指揮部的參謀們幾乎要忙瘋了。
    “退？”
    漢密爾頓將軍冷冷的笑著，這種笑既是失敗的無可奈何，也在嘲笑那些無知的人們。英倫三島就那么大點地方。支持數(shù)百萬人作戰(zhàn)本來就很勉強了，如果將英聯(lián)軍的主力部隊壓縮到蘇格蘭北部，那么德國人不費一兵一卒，只需要幾個月的封鎖就能取得勝利了。
    堅守，也是毫無前途的選擇。
    在一夜鏖戰(zhàn)之后，德軍將優(yōu)勢兵力集中于兩翼地戰(zhàn)術(shù)被證明是有效的，英軍的右翼在德國第8集團軍的鋼鐵洪流面前幾近崩潰，面對德國第5集團軍的英軍左翼情況同樣糟糕，這兩翼只要任何一處崩潰，德軍就能夠用重兵迂回英軍背部。此時此刻。漢密爾頓將軍的確沒有任何用早餐的心情，但他不想就此等待自己的末日判決書。
    “發(fā)電報給比塔將軍，讓他的部隊無論如何也要突破德國人地防線向南突進！”說罷將軍又重復(fù)了一遍命令中的方向，“向南！”
    那是向著德軍縱深的方向。
    在安頓森林外面，大霧使得德軍錯失了全殲沃特師的機會，許多英國兵趁著大霧逃離了戰(zhàn)場，其實這些人從戰(zhàn)斗一開始就無心戀戰(zhàn)，畢竟他們心里對于德國陸軍是畏懼的，更何況德國人那邊還有好幾種厲害的武器。在這場持續(xù)不到1個小時的戰(zhàn)斗中。包括曼斯坦因在內(nèi)的眾多德軍官兵見識到了自己新武器的厲害。Ⅲ號坦克，也就是“怪獸Ⅰ”，并不像自己的前輩那樣屬于輕型坦克的范疇，它們擁有厚實的裝甲，因而不需要像前輩們那樣擔(dān)心英國人的手榴彈和輕型炮彈，曾經(jīng)有一個英國兵勇敢的抱著一捆手榴彈沖近一輛Ⅲ號坦克——那是英軍士兵用的最多的反坦克手段，那捆手榴彈幾乎緊挨著坦克爆炸。那位隨后陣亡的英軍士兵是死不瞑目的，因為那輛Ⅲ號坦克甚至沒有停下來，而是繼續(xù)用自己的50毫米坦克炮和機槍射殺其他英國士兵。若是換了“石頭Ⅰ”或“石頭Ⅱ”，那么坦克不當(dāng)場報廢也要拖回去大修了。
    除了Ⅲ號坦克之外，被官兵們稱贊得最多的要數(shù)帶著兩挺20毫米機關(guān)炮的“石頭ⅡC”型坦克了。一位德國坦克兵上尉在自己的報告中寫到：“我親眼看見它用一梭子彈打穿好幾排英國兵，簡直是太爽了，對付步兵要比切黃油還簡單！強烈建議所有的車輛上都裝上這種機關(guān)炮！”
    在這場并不算激烈的戰(zhàn)斗中，帝國最新式的陸戰(zhàn)武器得到了很好的檢驗，但也有一些小缺憾——戰(zhàn)斗還未結(jié)束，1輛Ⅲ號坦克就因為機械故障而失去動力，幸好得到步兵的及時支援才沒有出現(xiàn)意外。這種故障也是目前德國裝甲武器的一大詬病。除去這些因素，怪獸的首演還是非常成功的，在向總指揮部申請之后，曼斯坦因帶著他的裝甲營與步兵一道向前推進，隨后趕上了在蘭特村附近對英第17集團軍第1軍的圍殲戰(zhàn)等大小十余場戰(zhàn)斗，直到4月25日，這個營才因為故障、補給和安全考慮等原因退出戰(zhàn)場。
    這些新式坦克雖然數(shù)量有限，在戰(zhàn)斗中并未起到?jīng)Q定性作用。但曼斯坦因少校在回國后根據(jù)這些經(jīng)驗整理出一份長達120頁的作戰(zhàn)報告，接著與總參謀部的坦克專家們一道編撰出新的坦克作戰(zhàn)手冊，這本手冊對后來地德國坦克作戰(zhàn)思想奠定了堅實的基礎(chǔ)。至于Ⅲ號突擊坦克，在經(jīng)過技術(shù)專家稍作改進之后開始投入量產(chǎn)，1915全年的產(chǎn)量就達到300輛，Ⅲ號坦克的改進型即“怪獸ⅠB”型于次年定產(chǎn)。得到好評的Ⅱ號坦克改進型在此后只生產(chǎn)了不足100輛，但前線各部隊中現(xiàn)役的Ⅱ號坦克先后接受改裝，因此服役于德國陸軍的三種改進型號坦克在1915年末達到了800余輛。
    同一天，柏林的早晨下著瀝瀝細雨。
    洗漱之后，辰天一邊欣賞著窗外的雨景一邊品嘗咖啡。春天的皇家大花園百花叢生、一片生機。雨點在碧綠地水面點起無數(shù)漣漪。一切都是如此地靜，充滿生機的靜。
    “小莎莎和安德雷斯起來了嗎？”在過問國事之前，辰天總喜歡先問問那兩個小家伙的情況。德皇地生活并不想人們想象那樣舒爽，又或是整天忙碌和操勞，那不過是另一種人的另一種生活罷了。
    “是的！公主殿下和王子殿下都起床了！”辰天的內(nèi)務(wù)官，也就是先前的管家小扎克，非常恭敬的回答到。從辰天出生起，扎克家族就是他最忠實最可靠的仆人，老扎克因年齡和健康原因退隱之后，小扎克很好的繼承了他的事業(yè)，并在隨后的一系列事件中證明了自己地忠誠。當(dāng)辰天入主柏林皇宮之后，他也一道進入宮廷。雖然首席內(nèi)務(wù)官的事務(wù)很繁雜。從目前來看小扎克還是能夠勝任的。
    “那讓他們快點過來用早餐吧！”
    皇后說著將目光從窗外移到餐桌上來，桌子中央放著一束鮮花，淡淡的香讓人心情愉悅。皇帝面前放著一杯咖啡、一份小面包、一份煎雞蛋和一份玉米粥，皇后面前則是一杯牛奶。
    “是！”小扎克欠身然后離去。
    “吉吉，俄國皇后邀請我們到圣彼得堡去做客！皇后說那里的春天很美，而且一點也不冷！”麗莎的笑容很甜，看起來很希望接受這個邀請。
    “圣彼得堡？”辰天看著麗莎，對此他并不意外，皇室之間相互邀請并不奇怪。不久之前他們還受土耳其總統(tǒng)和夫人之邀去了一趟君士坦丁堡，盡管不是第一次去土耳其，但奧斯曼風(fēng)格的景色還是讓他們大飽眼福。至于俄國，辰天倒是去過的，但當(dāng)時是去作戰(zhàn)而且并沒有深入到俄國腹地。
    “有什么問題嗎？”看到辰天有些遲疑，麗莎好奇的問道。
    “噢！沒什么！我是在想我最近可能沒有時間，你也知道，我們還在和英國人打仗！”辰天端起咖啡杯品了一口，這個理由或許連他自己也說服不了。對于俄國，他現(xiàn)在有種奇怪地感覺，一種難以言寓但又不得不提的感覺。
    “這樣啊……那我給琳達回一封信，告訴她我們有空的時候再去！”麗莎很坦然的表示理解，她現(xiàn)在國母的言語舉止是具備了，但對于政治仍舊是個門外漢。當(dāng)然了，這對于一個國家來說未必是件壞事。
    “嗯！”
    辰天不再說什么，腦袋里卻在想著維也納和圣彼得堡最近令人費解的關(guān)系，這兩個國家一度是死對頭，現(xiàn)在卻走得很近，或許他們此時有了什么共同的利益正在尋求合作！想到這里，辰天愈發(fā)覺得直布羅陀事件里面有著許多錯綜復(fù)雜的因素，而主導(dǎo)這一事件可能并不只有奧匈帝國皇儲一人。
    好在小公主和小王子的來到讓辰天身邊充滿了歡快的氣氛，兩個小朋友正在一天天健康快樂的成長，這也正是辰天當(dāng)初冒險奪權(quán)的初衷，從這方面來看，此時的辰天應(yīng)該感到滿足了。
    早餐之后，從馬德里回來的魯?shù)堑婪驅(qū)④妿砹撕孟ⅲ蛟S在與奧匈帝國討價還價時遭到不公正待遇，西班牙國王最終將海軍重建的希望投向德國政府——西班牙政府提出一份委托德國船廠在10年內(nèi)建造2艘無畏戰(zhàn)列艦、2艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘水上飛機母艦和若干輕型艦只的合同，合同總價值達到2700萬馬克，這也是德國船廠所期望的。畢竟到了戰(zhàn)爭后期，德國政府不會像戰(zhàn)爭前那樣將大把的金馬克投到艦隊的建設(shè)上。在合同的補充條款中，德方還允諾在近期將4艘老式的裝甲戰(zhàn)列艦贈送給西班牙政府，條件是由德方租借西班牙的加的斯港給德國海軍使用。那座港口位于直布羅陀海峽西端不遠處，比奧匈帝國租借到的更大更好，而且守衛(wèi)港口的要塞也將一并轉(zhuǎn)交給德**隊。
    “柔弱的西班牙還是屈服了！”
    對于這樣一個好交易，辰天顯得十分滿意，雖然多了一個奧匈帝國介入，但德國在地中海區(qū)域的勢力已經(jīng)逐漸占優(yōu)了。
    在聽取完報告之后，辰天當(dāng)眾宣布了一項任命，即由魯?shù)堑婪驅(qū)④姄?dān)任陸軍總參謀部的第一軍需總監(jiān)——這比歷史上他擔(dān)任這一職位提前了一年時間。這一任命也意味著在魯普雷西特離任而新任總參謀長尚未接任之前，魯?shù)堑婪驅(qū)④妼簳r的接替總參謀部的事務(wù)。至于新任總參謀長，實際上已經(jīng)被內(nèi)定為馮·保羅·興登堡陸軍上將，對于這樣一對歷史搭檔在這里重演，辰天并沒有明顯的支持或者反對傾向，這主要是來自陸軍內(nèi)部的聲音。至于遙遠的未來，這位皇帝則看好自己的好友兼親密戰(zhàn)友奧利，卡恩，他在能力和年齡上的優(yōu)勢都十分明顯。
    臨近中午的時候，辰天得到了來自英國的好消息，興登堡將軍在電報中表示，“英國人大勢已去，戰(zhàn)爭將在兩個星期內(nèi)結(jié)束！”</br>