“1個小時，我需要1個小時！”
    在南安普頓的德軍指揮部里，老將興登堡一再重復著自己唯一但是非常重要的要求——在預備部隊抵達并部署完畢之前，那些遭到英軍進攻的部隊必須在現有陣地上至少再堅守1個小時。【無彈窗小說網】
    在那片被臨時命名為“河源角”的區域，德軍與英軍的兵力對比是1比朽，那恐怕是這條戰線上雙方兵力對比最為懸殊的地方。盡管前線的德軍構筑了陣地，但遭到忽如其來的打擊之后，士氣和預先的部署都受到了一定的影響。
    不過，德軍指揮部里并沒有恐懼或是絕望的氣氛，畢竟英國人的這次反擊與其稱作是反戈一擊，更不如說是回光返照。百萬德軍從完成登陸到發起最后的戰役間隔4個多月，這并不是效率低下的表現，相反的，這是一種戰略上的考慮。多一天時間，英國人所面臨的物資缺乏就多一分——4500萬英國人，加上來自各英聯邦國家、英屬殖民地的數十萬軍人，每天在各方面的消耗是驚人的，而在德國海軍的出色封鎖下，每天運到英國的貨物簡直是杯水車薪。德國海軍的靈魂人物提爾皮茨甚至預言，德國陸軍即使不發動進攻，這種局勢再持續1-2年，英國也會被饑荒和暴亂打倒。
    德國陸軍總參謀部并不打算讓提爾皮茨的預言成為現實，因為那樣德國也要付出相當高昂的代價——4個集團軍的補給同樣驚人，海軍也需要滿負荷工作，加上難以預料的國際政治因素，最終，戰斗在一個大多數人認為適當的時候重新打響。
    正是基于這些原因，德國將領們都把英國人的反擊看成是耗盡他們最后力量的行動。對于這種看法，68歲的興登堡在心底也是贊同的，但一貫地謹慎風格還是讓他小心應對。根據來自前線的最新情報，這次英聯軍第17、第22兩個預備集團軍在奧克斯福德以西一共投入約30萬兵力。發動反擊的部隊在大炮的支援下沿著泰晤士河上游發動進攻。黑林根將軍在那里的第3軍雖然實力不弱，但由于英軍的這次反擊來的太突然，目前為止這個軍的損失相當慘重——大約四分之一地兵員失去戰斗力、三分之一的輕裝備和大部分重裝備丟失。突破這一區域的英軍隨后分兵兩路，一路向西迂回佛朗索瓦將軍的側翼，另一路迂回克盧克將軍的側翼，這兩個集團軍的部隊也先后發來與英國人交火的報告。
    “1個小時……”
    一位德國將軍掏出自己的懷表，此時是凌晨5點，1個小時之后。英格蘭的天差不多也該亮了。
    薄物彌漫的大地上，到處都在進行著激烈地戰斗，這片土地究竟會是誰演出地舞臺？誰又會成為真正的贏家？人們努力著、奮斗著……
    那位小胡子上士，雖然有著漂亮的面孔，此時并沒有多少人知道他地名字。若干年后，他和他的戰斗事跡被寫進了軍事學院的教科書，因為在這個世界上并沒有多少人能夠像奧利弗·哈勒上士一樣帶領17名步兵對抗2000名敵人！布爾戰爭中的機槍屠殺算是一次，但那些土著人手里的武器是極其落后的，而哈勒上士面對的是1個裝備著步槍、機槍和手榴彈的整裝英格蘭步兵團。負責防守那片山丘的本來有兩連德國步兵，但當前方的攻擊部隊與迂回地英軍鏖戰時。其他士兵奉命前往增援。那些士兵是否改變了前方的戰局目前還不得而知。但是哈勒這邊的陣地卻在一刻鐘之后遭到了另一伙英軍的攻擊。
    當來襲的英軍排成散兵線并開始向這邊推進的時候，哈勒上士和他的口名士兵手里只有18支毛瑟1898步槍、，挺改進型火鳥輕機槍即G-14機槍、在英軍陣地上繳獲的1挺維克斯-馬克沁機槍和1挺劉易斯機槍、42枚M24型長柄手榴彈、2箱英制黑爾手榴彈。面對沒有炮火支援的英軍，那3挺機槍看起來是可以倚靠地。但實際上那挺維克斯幾乎是沒有子彈的——除了槍身上掛著的那半條彈帶之外，而那挺劉易斯機槍也在射出兩梭子彈之后也彈藥告罄了，因此這些德國步兵唯一可用的只有自己帶來的那挺“火鳥”。值得慶幸的是，這種輕機槍是德國步兵們非常喜愛的武器，而且這種喜愛程度絲毫不亞于經典的毛瑟步槍。G-14是在老火鳥機槍即G11的基礎上改進而成，因在1914年定產而被定名為G-14，它一改G11槍管易發熱、持續射擊易卡殼等缺點，雖然機槍重量略有增加，但在射速、射程和射擊穩定性上都有不少提高。對于廣大的德軍官兵來說，使用這種機槍時唯一的缺憾就是總感到子彈不夠。
    在第二條彈帶被G-14“吞沒”之后。英軍的第一次試探性進攻被打退了。借著照明彈和火光，哈勒上士和他的士兵這段時間的射擊算是合格的，60多具英格蘭人的尸體留在了他們的陣地前方，其中大部分都是那挺G-14的功勞。不過，哈勒他們并不能長久的依賴這挺機槍，它的彈藥只能夠維持兩次這種規模的沖鋒，如果英國人的進攻更加猛烈一些，或許一次就夠了。
    在英軍發起第二次進攻之前，哈勒上士作出一個非常重要而且聰明的決定。他讓銘士兵各自帶上10枚手榴彈匍匐著前進到陣地前方數十米出的散兵坑里待機。這種戰術后來引入德國步兵作戰手冊中并被命名為哈勒戰術——小規模防御戰中一種非常有效的手段。
    憑借哈勒戰術，哈勒和他的士兵們打退了英軍的第二次進攻，這次英國人留下了上百具尸體，M24木柄手榴彈的威力讓英軍官兵再一次嘗到了苦頭，更讓可憐的英國指揮官被戰斗場面所迷惑——在被德軍俘虜后這位上校承認自己當時犯了一個不可饒恕的錯誤，他認為德軍在山背后有一個輕型迫擊炮陣地，因為人力是無法將手榴彈投擲到距離戰壕百米遠的地方——一般來說，一位訓練有素的士兵投擲的標準距離約為30米。因此，這位英國上校沒有讓他地士兵發動潮水般的猛攻，而是繼續用散兵隊形向德軍陣地進攻。“如果我當時知道那里只有1個排的守軍而且沒有火炮掩護，我一定會讓我的一個營發動密集沖鋒，那樣我能夠在10分鐘內解決戰斗，除非我是一頭豬！”
    豬一般愚蠢的英國上校成全了哈勒上士的英名，在耗盡所有手榴彈和機槍子彈之后，面對步步逼近的英國士兵，哈勒和他的士兵義無反顧地插上了刺刀，一次飛蛾撲火般的沖鋒幾乎耗盡了這排德國士兵的生命。但也挫敗了英國人從這里切斷前線德軍的企圖。當英軍即將侵占這片陣地的時候，從后方趕來支援的德軍預備隊終于趕到了，一場激烈的戰斗之后，英軍大部被殲，殘余部分倉惶而逃。
    在戰斗中身受重傷的哈勒上士和幸存的3名士兵接受治療之后很快康復了，這位勇敢頑強的上士被授予了一枚馬克斯勛章，對于普通地士兵來說這已經是莫大地榮耀了。另外3名士兵得到了一級鐵十字勛章的嘉獎，犧牲的14名士兵追授勛章。
    在4月22日凌晨地戰斗中，類似的戰斗還有許多，得益于總指揮部的防守命令。佛朗索瓦和克盧克將軍的部隊在喪失了一些陣地后止住了英軍的迂回進攻。大批德軍預備隊正在迅速趕往戰場增援——興登堡將軍為這場戰役準備20萬人的預備隊，這也使得德軍度過了一個波瀾不驚的夜晚。
    在反擊初步得手之后，突入德軍陣線的英軍顯得太過散亂——雖然制定了兩翼迂回的策略。但是英軍下屬各部隊并沒有得到明確的作戰路線，除了隨同主力迂回地部隊之外，許多英軍步兵團的行動是盲目的，他們如同鼠類一般四處尋找機會。的確，德軍的一些炮兵和后勤部隊遭到英軍的攻擊而損失了，但從總體來看，這些英國人不過是鉆進了一個大籠子——德軍一線進攻部隊——佛朗索瓦的1個裝甲軍和3個步兵軍、黑林根將軍的4個步兵軍和4個裝甲團、克盧克將軍的纖步兵軍和纖裝甲團、興登堡的4個步兵軍和1個裝甲軍暫時的減緩了進攻速度，佛朗索瓦將軍的1個步兵軍、黑林根的2個步兵軍、克盧克將軍的2個步兵軍、興登堡的1個裝甲師轉向前出的那部分英軍，加上德軍作為總預備隊的3個步兵軍、40個騎兵連，一個巨大的匣子正在形成。
    如果再給史迪文，沃特將軍一千次重新選擇的機會。他是無論如何也不會帶著自己的步兵師一頭撞向安頓樹林的，因為那片樹林后面不僅有3個精銳的德國步兵團，還有一頭令人恐懼的“猛獸”。
    現年48歲的沃特將軍來自蘇格蘭的奧古斯都堡——那里即將成為英國國王率人民抵抗德軍的最后堡壘，但即便是那里的山地能夠阻止德國裝甲部隊前進，德國的步兵還是能夠像切黃油一樣干掉英軍剩余的部隊，兩國陸軍不論素質、裝備還是歷史都存在巨大的差異。沃特將軍名下雖然有一個新編的步兵師，人數卻只有可憐的8千7百人，僅僅相當于半個德國步兵師，更要命的是這支部隊是完全由南部戰役中潰散的部隊拼湊而成——軍官們互不相識而且互不信任。士兵缺乏武器更缺乏信心，整個部隊的士氣比后勤補給還要糟糕。只是在擊敗德軍一個步兵軍的戰績鼓舞下，沃特將軍才得以驅使這些人向著安頓樹林前進。
    “那里有德國人的補給基地，我確定！”
    不知從哪里得到的情報，沃特將軍的參謀打保票說安頓樹林后面有德國人的重要物資基地，而且守衛那里的只是德軍的一些預備部隊。
    在德國人的預備役部隊上，英國人和法國人都犯了一個錯誤。在原先的軍事體制中，只有最年輕而剛經過營房和練兵場艱苦生活與嚴格訓練的人才適合作戰；預備役軍人已結束他們的義務兵役回到了平民生活，被認為是軟弱的，戰場上用不上的。因此通常除了那些二十六歲以下的將編入現役部隊以外，所有后備役軍人將被組成他們自己的師旅，用以作為占領軍和擔任其他的后方任務。但德國戰爭藝術家施利芬很早就改變了這一點，為了增加施利芬計劃中可用的作戰部隊，許多預備師被加入到現役師的行列。經過足夠的訓練和演習之后，這些預備部隊的戰斗力與現役師并沒有太大的區別。
    沒有重炮，沒有坦克，帶著對勝利的狂熱期望，沃特將軍的部隊向著樹林進發了。最初的時候，他們的進軍看起來非常順利，一路上德軍的巡邏隊、哨卡和小片的警戒陣地被席卷而過，成群成群的英國兵以散亂的隊形沿著小路前進，就在即將進入樹林的時候，一切有利于英國人的音律嘎然而止。
    “口徑不大但如同蒼蠅般令人討厭”的炮彈不時落下，沃特將軍的部隊在突入德軍區域之后第一次遭到炮擊。這種騷擾性質的炮擊讓英國人感到煩躁不安，因為他們看不到對方而且手里只有非常少的步兵炮。這些不到50毫米的火炮射程和威力一樣不如意，拖著它們麻煩但沒有它們又會令人膽怯。
    在遇到德國人的Ⅲ號突擊坦克之前（按照內部編號，石頭Ⅰ、Ⅱ型分別為Ⅰ號和Ⅱ號，怪獸Ⅰ正好是Ⅲ號），英軍士兵是憤憤的，他們誓要將“德國炮兵”撕成碎片。但在樹林外見到這種呲牙咧齒的怪物之后，每個人中心只有一個念頭：上帝保佑！
    在3輛Ⅲ號突擊坦克、口輛石頭Ⅱ變形車和一些裝甲車的帶領下，近4千名德國步兵在樹林外嚴陣以待，這一切令剛剛走出樹林的英國人大驚失色。之前那些騷擾性的炮擊正是來自三輛帶有長身管坦克炮的“石頭ⅡB”，而裝有2挺20毫米機關炮的“石頭ⅡC”用兇猛的火力讓英軍成片成片倒下，但今天這里的主角注定是帝國最新式的Ⅲ號突擊坦克。</br>