第二日一早，一家人用過了早飯，哥哥往鋪?zhàn)尤フ湛矗夏飵е鴮殐海┳涌棽迹饔懈鞯氖虑橐觥?br />
　　秦舒身上帶了銀子：“我出門去尋徐嫂子，我以前定了幾架織機(jī)，現(xiàn)在去瞧瞧，還去瞧瞧以前相熟的繡娘。晚飯未必回來吃，哥哥嫂子不用等我。”

　　按照她老娘以前一貫的作風(fēng)，必定是要跟著去的，就怕秦舒亂花錢，這回卻十分爽快：“那成，你去看看。我也去官媒婆家瞧瞧，看看有沒有合適的后生。”

　　秦舒出得門來，往相熟的茶館里買了他們家的點(diǎn)心，見茶館里人來人往，熱鬧非常，問了小伙計(jì)：“這是做什么，生意這樣好？”

　　那伙計(jì)十二三歲，機(jī)靈得很，當(dāng)下招攬秦舒進(jìn)去：“姑娘不知道，現(xiàn)如今我們茶館里的先生往杭州去了一趟，學(xué)了個(gè)新書，講的是當(dāng)朝集英閣大學(xué)士賀九笙在江南開海禁，辦市舶司的故事，現(xiàn)在人人都來聽，每日里直到宵禁了才散去。”

　　賀九笙？秦舒從老太太口中，聽過這個(gè)名字，只曉得這是一名女官，具體是幾品官倒是不知道。但是想來既然是集英閣大學(xué)士，那品階想來也是不低的。

　　她一時(shí)來了興致，提了點(diǎn)心往里邊走，小伙計(jì)趕忙給她安排了一處地方，擦了擦桌子，請(qǐng)她坐下：“這一桌都是女眷，你們也方便。”

　　秦舒放眼一望，見這里聽書的，雖然是男子占大多數(shù)，但是也有些女子，包房里的瞧不見，只這大堂的便有四五桌，間或一些隨了自家丈夫出來的，林林總總加起來聽書的女眷竟然不下二、三十人。

　　秦舒暗自詫異，自己在深宅大院里，久久不出來，不曉得外頭并不像自己想象中那樣，還只當(dāng)尋常女子并不上這些地方來。

　　小伙計(jì)打量秦舒是頭一次來，念快板似的念：“一份鴨掌十五文，一份瓜子花生八文，一份茶點(diǎn)十二文，一杯清茶五文，要想喝別的茶也有，姑娘要些什么？”

　　秦舒道：“來一杯茶就行。”說罷，遞過去五文錢。

　　小伙計(jì)應(yīng)了一聲，不一會(huì)兒就有另外的茶博士上來點(diǎn)茶。

　　秦舒見那茶博士一雙手每個(gè)指甲里都是黑垢，便把那茶放在一邊，喝不下去。

　　旁邊同坐的女子告訴她：“你下次來聽，不用喝茶，只聽書不喝茶只用三文錢就行了，這五文錢的茶是陳年的舊茶，差一點(diǎn)倒不怕，只怕是發(fā)了霉的。”

　　秦舒謝過了好意，便聽得驚堂木一拍：“正所謂，十年寒窗苦，殿前瓊林宴。青史幾行淚，北邙野草高。今日我們講的是集英閣大學(xué)士，禮部尚書賀九笙賀大人牧野杭州的故事，上回我們講到上海糧食短缺，一石大米竟然漲到七兩銀子，一府的人餓殍遍地，一時(shí)間不知餓死了多少……”

　　秦舒聽得津津有味，概括下來與當(dāng)時(shí)新中國(guó)剛成立的時(shí)候上海糧食危機(jī)有異曲同工之妙，不過是當(dāng)?shù)氐拇髴羯碳衣?lián)合起來，欺負(fù)這個(gè)剛剛到任的賀大人，囤積居奇，謀取暴利。只這個(gè)賀大人手段高超，不僅僅平息了這場(chǎng)糧食危機(jī)，還利用差價(jià)賺的盆滿缽滿，贏得徹徹底底。

　　那說書先生這樣一說，下面的人都討論起來，有人說只怕賀大人賺了不只一百萬(wàn)兩銀子，有人就站起來反駁：“這可是說少了，我遠(yuǎn)房表舅十年前正好在賀大人手底下當(dāng)衙役，那年賀大人論功行賞，便是他這樣的三等的衙役也得了三百兩銀子。這樣算起來，恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一百萬(wàn)兩銀子……”

　　有一位耄耋，清了清嗓子道：“我前日翻看舊時(shí)的邸報(bào)，講上海市舶司當(dāng)年押解進(jìn)京的銀子便有五百萬(wàn)之多……”

　　秦舒坐在樓下聽得津津有味，不料樓上一個(gè)人也冷冷注視著她。

　　且說這頭，陸賾叫了江小侯放了秦舒身契，自己在書房看書，他一時(shí)覺得父子都看上一個(gè)女子，實(shí)在不妥，一面腦子里不時(shí)閃過秦舒哀哀怨怨的眼神。又嘆氣：她說的本也沒有錯(cuò)，她是奴婢，又如何拒絕。

　　坐在書房里，猶豫不定，又想她依然算服侍過自己，出了園子也嫁不了人。正想著，這丫頭只怕要來求自己，到時(shí)候美人垂淚，如何鐵石心腸？

　　正胡思亂想著，有人推門進(jìn)來，本以為是那個(gè)丫頭進(jìn)來哭泣求情，卻是回事的江小侯：“回爺，已經(jīng)將身契給了憑兒姑娘，她已經(jīng)收拾包袱出園子了。”

　　給了身契，便立刻出去，這本是自己的吩咐，可是陸賾聽見這樣的話，卻發(fā)了怒：“混賬東西，不先來稟了我，就發(fā)了身契？”

　　可這怒氣實(shí)在沒有道理，本也是自己吩咐的，不必再來稟告。

　　陸賾深覺失態(tài)，揮手叫人下去，心里道：這丫頭別的倒也罷了，如此亂自己心緒，是斷斷留不得的，打發(fā)了也是好事。

　　這日，舊日金陵師友邀約，陸賾赴宴歸來，在馬上便一眼瞧見秦舒一襲碧衫子，同那小伙計(jì)說說笑笑進(jìn)了茶館。

　　陸賾下了馬，上了樓上雅座，見那丫頭竟然聽書聽得津津有味。一個(gè)賣花的小姑娘蹦蹦跳跳進(jìn)來，那丫頭竟然從荷包掏出來錢來，買了一枝花插在頭上。

　　可見昨日什么哀哀之情全是假的，那日說什么一時(shí)糊涂了，見著自己便說不出來辯白的話，也全是假的。

　　陸賾眸色越發(fā)冷，好一個(gè)唱念俱佳的丫頭。

　　秦舒自然并不曉得，她坐在茶館，聽了好一會(huì)兒，打量著徐嫂子出得園子來，便提了點(diǎn)心，往她家里走去。

　　徐嫂子正好在家里，迎了秦舒進(jìn)來：“憑兒姑娘可是稀客，昨兒聽老太太哪兒的人講，大~爺這一、二日就要?jiǎng)由砣ズ贾荩阍醯倪€有空出來？”

　　又端了茶來，笑：“必定是大~爺體恤姑娘，想叫姑娘走之前，出來見見老娘哥哥……”

　　秦舒笑笑，止住她的話：“嫂子，我不瞞你，昨兒大~爺發(fā)了我的身契，叫我回家來了。”

　　徐嫂子笑僵在臉上：“這如何說，恐怕老太太尚且不知道呢，今兒早上我送東西去靜妙堂，碧痕還說老太太備了東西叫賞了你，帶去杭州呢？”

　　秦舒搖搖頭：“嫂子，左不過我侍候不周罷了。這也不妨，走了我，自有好的去侍候大~爺。我今天來找徐嫂子，是想同您說，前些日子，拖您看的織機(jī)，我嫂子只買了一架回去，我這次來是想全都要了。”

　　徐嫂子口里答著話：“這個(gè)好說，這個(gè)好說。”心里委實(shí)叫她的話給震驚到了：“出園子來，這樣大的事情只怕還是要稟告老太太，大~爺也許是一時(shí)生氣罷了。”

　　秦舒不接這個(gè)話，從袖子里拿出一張十貫的寶鈔，這時(shí)候?qū)氣n不值錢，比不得銀子，也當(dāng)是幾錢銀子左右：“我拜托嫂子做了許多的事，沒什么好謝的，給家里的孩子買零嘴吃。”

　　又把買的點(diǎn)心推過去：“知道嫂子愛吃這家的點(diǎn)心，路上特意買了給嫂子。”

　　徐嫂子笑著點(diǎn)頭：“這也不費(fèi)什么功夫兒，我下午就去給姑娘定下來。往日姑娘在園子里，幫我多少忙，數(shù)也數(shù)不清。姑娘這樣，倒是跟我見外。”話雖如此，錢卻是忙不迭收在袖子里。

　　秦舒見她應(yīng)承下來，便告辭離去，自去金陵街面上買了一捧梔子花，往相熟的繡娘家去。

　　轉(zhuǎn)過街角，便見表哥潘晟迎面而來，笑道：“表哥哪里去，這樣急，當(dāng)心摔著！”

　　潘晟忽然站住，見著秦舒愣神，擦了擦額頭上的汗水：“原是去尋表妹的，不料在這里碰見了。”

　　秦舒不知道自己母親一大早便去了潘家，道：“我昨兒才剛回來，表哥如何知道的，找我有什么事？”

　　潘晟見秦舒抱著一大捧梔子花，便曉得她這是要去拜訪人：“我已經(jīng)知道表妹叫放了身契，出了園子。我來，是想告訴表妹，我的心意未改，從前說過的話依舊還算數(shù)。要是表妹愿意，咱們從前的親事依舊作數(shù)的。”

　　秦舒聽了，抱著梔子花不言語(yǔ)。潘晟的確是一個(gè)溫和的好人，倘若是在現(xiàn)代，同這樣的人做朋友也是極為舒服的。

　　潘晟急切道：“表妹不信我的心意？”

　　秦舒搖搖頭：“咱們從小一處長(zhǎng)大，表哥是什么樣的人，我哪有不清楚的。只是表哥說從前的事情作數(shù)，可有同姨母商量過？”

　　潘晟想了想道：“我說過，只對(duì)表妹說實(shí)話的。剛才姨母帶著寶兒去了我家，我娘并不同意。只我想著，能遇見一個(gè)有情誼的人，并不容易，我也明白我娘擔(dān)心什么。我們從小一處長(zhǎng)大，我知道表妹的性情，你不是那種人。我心里這樣想，也盼表妹這樣想。”

　　這里四處無人，秦舒也并不想騙他：“姨母是在園子里待過的，知道那深宅大院里都是些什么人，我自己也不能說全然沒有沾染半分。表哥的心意我知道了，只是還是回去同姨母商量吧。父母之命媒妁之言，沒有母命，算不得數(shù)的。”

　　潘晟得了這一句話，便仿佛得了應(yīng)承一般，答應(yīng)：“好，我這就回去。”

　　墻那邊的陸賾聽得這番話，臉色鐵青，吩咐丁謂：“你去叫了憑兒來。”