“柳知州無法解釋，難道是想讓本王代勞？”顧桓禮一語將柳如常的謊話拆穿。
    柳如常聞言內心不由地生出惶恐，可眼下承認便等于直接求死，抱著一絲僥幸的心理，他也只好硬著頭皮裝下去。
    “回稟殿下，下官實在未曾想到這些匪寇竟有如此膽量，是下官看守不利，還請殿下責罰。”柳如常惺惺作態。
    顧桓禮本來還想給他一個認錯的機會，此時看來是大可不必了。
    “林魑，你來的正好，來給柳知州說說你這一晚守在附近發現了什么。”顧桓禮朝方才汲汲惶惶趕回來的林魑開口。
    聞言，柳如常已然是誠惶誠恐，他大概以為趁著月黑風高便可以神不知鬼不覺地行些茍且之事，可顧桓禮卻并非是他能蒙騙的人。
    林魑受命，隨即看向柳如常：“柳大人，在下不才，碰巧將逃竄的長勝堂眾人悉數抓回，他們究竟是如何逃出這重重守衛的，柳大人可要親自審問一番？”
    林魑說話的語氣都越發與自家殿下極似，嚇得柳如常霎然跪倒在地上。
    顧桓禮這才看向陸璇：“本王鮮少理會這等瑣事，左右陸大人也做過幾天縣令，不如此案便交由你來審查吧。”
    其實顧桓禮早已將該查的都查得一清二楚了，此時授命給陸璇也無非是想順便幫她積攢個政績罷了。
    陸璇倒是沒想太多，總歸是顧桓禮的命令，且懲治的又是與匪寇勾結為禍百姓的昏官，她于情于理都樂意為之。
    陸璇領命，顧桓禮這才裝作一副困乏的模樣離開，走之前還特地當著柳如常的面囑咐她：“本王的人陸大人都可隨意使用，本王拭目以待。”
    這話看似是同陸璇說的，實際上根本就是在警告柳如常等人莫要動歪心思不將陸璇放在眼里，簡而言之就是在以“兇王”二字給她撐腰。
    見顧桓禮離開，陸璇這才命人將長勝堂眾人押回大牢，她自己則徹夜審問柳如常這個丟棄良心的狗官。
    “柳大人是要自己招供還是要我來審問呢？”陸璇先試探著問了柳如常一句，雖說他十惡不赦，可她也實在用不慣刑部那一套。
    柳如常雖知道陸璇有顧桓禮撐腰，可左右顧桓禮此刻并不在，他頓時又抱起僥幸心理。
    “陸大人明察啊，我當真對此事一無所知，許是手下一時疏忽才未看好人犯，我最多也就是個御下不嚴之罪，實在不知該從何說起啊！”柳如常佯裝出一副冤屈模樣。
    陸璇卻半點都不相信柳如常的鬼話，隨即朝他質問道：“疏忽？獄卒疏忽，那那些被抬出去用來冒充長勝堂的尸首呢？也是一時疏忽多此一舉？”
    聞言，柳如常方才發覺自己方才所言存在漏洞，連忙又換了一種說法：“那或許是人犯逃跑后獄卒擔心被問責方才……”
    “一派胡言！”陸璇惱火，她簡直聽不下去柳如常繼續胡編亂造。
    既然給過柳如常機會他自己不懂得珍惜，陸璇也懶得在這更深露重之時與他多費唇舌。
    “我看根本就是你與長勝堂匪寇暗中勾結，私自釋放人犯再以旁人的尸首偷梁換柱吧！”陸璇一語道出柳如常的罪行。
    柳如常霎然一驚，心中生出無盡惶恐，可嘴上卻依舊不肯認罪：“陸大人明察，本官確實對此事一無所知啊！”
    “或許，或許是手下的哪位捕快、獄卒、師爺也有可能，或許是他們收受了賄賂，私自將人犯釋放了呢？”柳如常情急之下把所有想得到的替罪羔羊都說了一遍。
    陸璇簡直對這種害人害己的禽獸唾棄不已。
    “林護衛，將長勝堂堂主帶過來！”陸璇盛怒之下朝林魑下令，周身氣勢被怒意襯托得極為兇悍。
    林魑聞言隨即將人帶上來，陸璇也懶得仁慈，索性將接下來的事情交給林魑。
    “林護衛，讓柳知州親眼看看刑部的手段吧。”陸璇朝林魑開口，隨之示意他在柳如常面前對長勝堂寨主嚴刑逼供。
    林魑雖非刑部提審，但多年來跟在顧桓禮身邊，各種折磨人的手段倒是沒有少見。
    聽陸璇這樣說，林魑二話不說便命人將長勝堂寨主綁到柳如常對面的刑架上。
    “可要在我動手之前主動招供你和柳知州的關系？”林魑朝面前待宰的羔羊問道。
    柳如常卻趁勢眼神示意長勝堂寨主守口如瓶。
    許是心中還對柳如常這個知州存著幾分幻想吧，長勝堂寨主隨即昂首挺胸道：“我才不認識這狗官，這狗官不知道抓了我多少兄弟，我恨不得親手殺了他！”
    對面分明是滿臉兇狠地唾罵著柳如常，柳如常心中卻滿意至極。
    見狀，林魑可沒有陸璇那樣能給人第二次機會的耐心，他隨即便抽出腰間的鐵鞭，朝著長勝堂寨主的腰間抽打過去。
    原本夜深人靜的牢獄之中霎然響起一陣聲嘶力竭的慘叫。
    “這一鞭我只用了五成功力，你還想繼續試試嗎？”林魑朝對方凌眸怒瞪道。
    五成的功力便已然叫長勝堂寨主皮開肉綻，實在難以想象林魑若用盡全力會不會直接要了他半條狗命。
    可即便如此，長勝堂寨主卻依舊守口如瓶。
    林魑見狀臉上不由地露出一抹陰笑：“那便試試是你的嘴硬，還是我手中的鐵鞭更硬了！”
    語罷，林魑正要下手卻被陸璇阻攔：“林護衛且慢。”
    即便是面對罪人，陸璇也依舊難以忍受如此嚴苛的刑罰。
    林魑聞言收手，陸璇這才上前：“別再寄希望于柳如常了，他現在自身都難保。”
    陸璇一語道出長勝堂寨主的心思，他眸中霎然有了一絲閃躲：“你在說什么，我聽不明白！”他強忍著周身疼痛仍是否認。
    見狀，陸璇卻嗤笑起來。
    “你笑什么？”長勝堂堂主見到陸璇一臉詭異的笑容，不由地有些毛骨悚然。
    陸璇這才應聲：“笑你簡直蠢如豬彘。”
    “你憑什么說我蠢？”長勝堂堂主雖聽不懂陸璇這番文縐縐的話，可一個“蠢”字是為何意他還是頗為清楚的。
    陸璇隨即解釋：“你可知你所信任的柳知州早已在你被帶來之前便將所有的罪名都推到了你和你那幫兄弟身上？”
    陸璇一番話連林魑聽見都不由地一臉茫然，柳如常確實百般巧言令色替自己尋找替罪羔羊，可從頭到尾被他拉下水的都只是府衙之人吶。
    柳如常聞言亦是滿頭霧水，見對面的長勝堂寨主已然面露狐疑，他連忙朝陸璇開口：“陸大人不可紅口白牙胡亂挑唆啊！”
    “挑唆？你二人有何交情需要用得上‘挑唆’二字？”陸璇反問柳如常，他言語之間簡直漏洞百出。
    柳如常瞬間被陸璇反駁的沒了言語。
    陸璇這才又看向長勝堂那位：“如今兇王殿下任命本官全權審理此案，你當真以為柳如常頭上那頂烏紗帽還能保得住嗎？還替他賣命，真是蠢笨。”
    聞言，長勝堂寨主心生動搖，卻依舊不敢確定是否是陸璇有意誆騙。
    陸璇也算是看明白了，威逼對于長勝堂那位來說似乎并非是什么高明的手段。
    這樣想來，威逼不成索性利誘。
    陸璇隨即開口：“你若坦白罪行、交出贓物，最多也就是被朝廷剿了寨子四處流離，好歹能保全一條性命，若是背上與官府勾結的罪名……”
    “會如何？”長勝堂寨主瞬間關心起第二種后果，看來距離上鉤并不遠了。
    見對方感興趣，陸璇這才繼續說下去：“若是官匪勾結，不光為官之人會被株連九族，就是你寨子里那些兄弟及其家眷恐怕也難逃一死。”
    聽見“死”字，長勝堂寨主瞬間便服了軟。
    “大人饒命，我山寨里那些兄弟都是無辜的，他們都是無家可歸的普通人，被我收留后才被迫跟著我為非作歹，其中很多人的行蹤連家眷都瞞著，他們的家眷更是無辜啊！”
    事到如今長勝堂寨主倒還顧得上替山寨里的兄弟求情，倒也算得上是一個有情有義的人。
    陸璇隨即順勢又問了一次：“那你還要以寨子里數百條人命為代價去維護柳如常嗎？”
    被陸璇這樣一問，長勝堂那位頓時沒了方才的傲氣，不由地垂下眼簾。
    良久他方才開口：“我一人做事一人當，若我道出實情，陸大人可否放過我寨子里其他兄弟、只拿我一人問罪？”
    他的義氣還真是越發讓陸璇心生感動。
    可顧桓禮在此處，陸璇再如何也不能自作主張決定這么大的事情啊。
    猶豫了一陣，見長勝堂寨主確實有情有義，陸璇這才下定決心看向他：“好，只要你肯說，本官必然竭盡全力向殿下求情，對爾等從輕處罰。”
    得陸璇承諾，長勝堂寨主這才看向對面早已渾身戰栗的柳如常。
    “我警告你，你不要血口噴人啊！污蔑朝廷命官可是要殺頭的！”事到如今，柳如常竟還在試圖威脅對方。
    索性有陸璇作保，長勝堂寨主才敢如實開口。
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